An Nam là người phương Bắc, trong khi phó hiệu trưởng lại là người của tộc SơrtoVĩ Thức; tổng cộng thì họ vẫn không bằng người dân địa phương.

Là khách của Lão Tổ Tông, người lái ngựa kể một cách thành kính về những câu chuyện về nơi ở của họ.

Ngay từ thời kỳ xa xưa của các linh hồn, bên ngoài Đảo Thế Giới vẫn chỉ là một vùng đất hoang vu, đầy địa ngục, bùn lầy, sự man rợ và nguy hiểm. Các gia tộc Vàng rời bỏ Wilhelm và chọn con đường khai phá phía Bắc – thuộc về Gia Tộc Montreal – nhưng hành trình này không hề suôn sẻ chút nào; họ đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề và nhiều lần muốn quay trở lại Đảo Thế Giới… Điều này không phải là do người ta bịa đặt, mà được ghi chép rõ ràng trong “Biên niên sử Đế quốc”.

Tuy nhiên, các gia tộc Vàng ở phương Nam cũng không hơn gì. Nơi đó là lãnh địa của lũ chuột và ma cà rồng.

Nhưng lý do các gia tộc Vàng rời bỏ Wilhelm chính là để mở rộng lãnh thổ cho loài người. Vì vậy, tổ tiên của Gia Tộc Montreal, Adel I, đã xây dựng pháo đài trên “Núi Montreal” để chống lại những làn sóng quỷ dữ và bọn người da xanh từ phương Bắc xâm lược.

Pháo đài này chính là tiền thân của kinh đô.

Khi người dân đến sinh sống và sinh sản tại đây, cùng với việc nhiều gia tộc khác rời bỏ Wilhelm – nơi nguồn tài nguyên đang dần cạn kiệt – và đến gia nhập pháo đài, ngọn núi này dần trở thành nơi tập trung của loài người.

Khi một thành bang được hình thành, những vấn đề điển hình của một thành bang cũng xuất hiện: rác thải sinh hoạt.

Vi Phong Thành và Thành Phố Bối Tháp Nhĩ có những phương pháp xử lý rác thải hiệu quả; hơn nữa, cái lạnh kéo dài nửa năm cũng giúp giảm bớt mức độ ô nhiễm từ chất thải. Nhưng ở đây thì không thể như vậy… Núi Montreal chỉ nằm hơi về phía Bắc mà thôi.

Ở phía SơrtoVĩ Thức, tình trạng đóng băng mới bắt đầu vào tháng Mười Hai; còn Núi Montreal thì sớm hơn một chút, vào giữa tháng Mười Một.

Lúc đó, Gia Tộc Montreal vẫn chưa có kinh nghiệm quản lý một thành bang, nên họ thường đưa chất thải xuống chân núi. Nhưng khi chất thải đóng băng lại, họ liền lười biếng và đơn giản là chất đống nó lại trong các hố phân… Trước đây họ cũng làm như vậy, và chưa bao giờ xảy ra vấn đề gì.

Nhưng họ đã quên mất rằng dân số lúc đó khác với dân số bây giờ.

Và khi mùa xuân đến, băng tuyết tan chảy, những chất thải đã bị đóng băng suốt mùa đông cũng tan theo. Chúng trỗi dậy từ “hang ổ bẩn thỉu” đó, gầm rú, la hét, và tạo thành những dòng chất thải tràn ngập khắp nơi.

Người lái ngựa thở dài, tiếc rằng ông và tổ tiên mình không có

Chỉ vài ngày sau khi lệnh “hạn chế việc đi vệ sinh” được ban hành, nó đã gây ra nhiều phản đối dữ dội. Người dân đứng lên hô vang: “Tổ tiên chúng ta từ xưa đã cùng Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đi vệ sinh! Cha chúng ta đi vệ sinh theo Gia Tộc Montreal Hoàng Kim, chúng ta cũng vậy, và tương lai con trai, cháu trai chúng ta cũng sẽ tiếp tục làm như vậy!”

  Cuối cùng, Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đã tìm ra giải pháp bằng cách thuê một nhóm nhà alkimic để tạo ra những sinh vật được biến đổi gen có khả năng ăn chất thải, nhưng lại sợ ánh nắng mặt trời. Họ đặt những sinh vật này dưới lòng đất. Tuy nhiên, vì toàn bộ núi Montreal đều được tạo thành từ thiên thạch cứng, họ đã quyết định đặt chúng ở các tầng ngầm dưới lòng đất.

  Như vậy, một thành phố ngầm theo phong cách Wilhelm bắt đầu hình thành. Từ đó, Gia Tộc Montreal Hoàng Kim bắt đầu nuôi dưỡng những sinh vật này dưới lòng đất; khi chúng không thể sống tiếp được, họ lại đẩy chúng vào không gian vũ trụ.

  Người lái ngựa kiêu ngạo kể rằng, thông tin về những sinh vật này sau đó đã lan rộng ra các gia tộc vàng khác. “Thậm chí ở Srtovis cũng có vài con như vậy,” phó hiệu trưởng thì thầm với An Nam đang ngạc nhiên.

  Đây chính là nền tảng cho sự hình thành của kinh đô và các căn cứ bí mật sau này.

  Khi lịch sử Elven kết thúc và lịch sử Saint Roland bắt đầu, Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đã thành lập Tháp Đồ Ân Đế Quốc, và núi Montreal trở thành kinh đô. Là trung tâm của đế quốc, người dân từ khắp nơi không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của nó và đổ về đây. Tuy nhiên, kinh đô không thể chứa đủ số người đó, và việc thiếu công ăn việc làm cùng với tình trạng nghèo đói đã gây ra nhiều rối loạn. Sau vài lần thanh tra, một nhóm người lang thang tình cờ phát hiện ra thành phố ngầm dưới lòng đất kinh đô; vì lính canh không đến đây, ngày càng nhiều người lang thang chuyển đến sống ở đó.

  Khi các tầng lớp cao cấp nhận ra rằng thành phố ngầm đã bị những người lang thang chiếm đóng, họ lại tiến hành thanh tra. Nhưng vì ban đầu họ muốn ngăn chặn tình trạng ô nhiễm núi Montreal một lần nữa, thành phố ngầm được thiết kế sao cho có nhiều lối đi; do đó, ngoại trừ một số người không may mắn lang thang gần bề mặt đất, những người lang thang này thậm chí còn khiến các pháp sư cũng không thể tìm thấy họ.

  Lẽ ra họ hoàn toàn có thể đuổi những người lang thang này đi, nhưng vào thời điểm đó, Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đang gặp phải một số vấn đề… Khi họ giải quyết xong những vấn đề đó và quay lại chú ý đến thành phố ngầm, thì đã quá muộn.

  G

Từ khi được thành lập cho đến nay, Nơi Ẩn Náu gần như đã trở thành một thành bang thực sự. Những người sống ở đó được người dân địa phương gọi là “Người Chuột” – dù họ không phải là loài chuột, nhưng cuộc sống của họ giống hệt những con chuột. Sau khi nói rất lâu, An Nam mới không còn thắc mắc gì nữa.

“Ngài không định đến Nơi Ẩn Náu xem sao?” Người lái ngựa không nhịn được mà hỏi.

“Thật ra, tôi có ý định đó.”

Thành phố dưới lòng đất này giống hệt Phù Thành, hoàn toàn phù hợp với những trí tưởng tượng của An Nam về thế giới ma thuật. Khi cần thiết, chúng ta cũng có thể biến họ thành cư dân của Bãi Nguyệt Mới dưới danh nghĩa “cứu rỗi”.

“Xin đừng làm vậy,” người lái ngựa vội vàng ngăn cản, “Một số người ở đó đang dần trở thành những con chuột thực sự…”

“Làm sao con người lại có thể biến thành chuột được?” Phó Hiệu trưởng hỏi.

“Làm sao con người có thể sống suốt đời mà không bao giờ thấy ánh nắng mặt trời? Nhưng những người Chuột thì đã sống như vậy qua nhiều thế hệ rồi…” An Nam bắt đầu suy ngẫm, trong khi người lái ngựa tiếp tục kể những tin đồn mà anh ta nghe được từ đâu đó: “Các bạn có biết về các nàng tiên bóng tối không? Chính vì sống quá lâu dưới lòng đất mà họ trở nên đen thui như vậy…”

Phó Hiệu trưởng cười khẽ: “Nếu không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, lẽ ra họ phải trở nên trắng hơn chứ?”

“Vậy… tôi cũng không biết nữa.”

Dù là người lái ngựa của Gia Tộc Montreal, anh ta vẫn chỉ là một người lái ngựa; anh ta chỉ có thể cảnh báo An Nam rằng đừng đến Nơi Ẩn Náu: “Ngài không nghĩ rằng họ là những người chất phác đâu nhé? Ở đó không có luật pháp, họ có thể làm bất cứ điều gì.”

“Những người không có gì để mất thì cũng chẳng quan tâm đến điều gì cả.”

“Lời nói của anh khiến tôi nhớ đến một ‘vị hiền triết’…” An Nam bắt đầu nhớ đến Martin.

Cúi xuống, anh nhìn thấy những sợi lông mèo dính trên Pháp Sư bào của mình.

Martin【Martin〕 là ai nhỉ?

“Khi khởi hành, Hiệu trưởng nói rằng chúng ta có thể ghé thăm một vài người. Theo ý kiến của ngài, chúng ta nên đi ngay bây giờ không?” Lúc này, Phó Hiệu trưởng đề nghị với An Nam.

“Tôi không phản đối, nhưng… liệu chúng ta có đã trì hoãn quá lâu không?”

Sau bao lâu như vậy mà cuộc thi tranh đấu giữa các đế chế vẫn chưa bắt đầu… Có lẽ một số người đang rất lo lắng rồi đấy.