Một biệt thự cổ kính, hẻo lánh yên bình đứng sừng sững ngoại ô thành phố.

Trên vùng đồng bằng rộng lớn này, có rất nhiều biệt thự như thế này. Nơi đây, con người vừa có thể tận hưởng sự yên bình, vừa có thể ngắm nhìn vẻ hùng vĩ của kinh đô.

Khi chiếc xe ngựa chở giáo viên và học sinh của Học viện Phép thuật Solz dừng lại trước biệt thự cổ kính này, các người hầu vội vàng chạy vào trong để thông báo tin tức cho một người phụ nữ buộc tóc đuôi ngựa, mặc áo sơ mi nam tính, với vẻ ngoài mạnh mẽ.

“Học viện Phép thuật Solz? Đã đánh bại Học viện Sertovis? Sertovis luôn mang đến những bất ngờ cho chúng ta…” Người phụ nữ nghiêng đầu nói với vị vệ sĩ cao lớn đứng bên cạnh: “Cậu đi theo người hầu kiểm tra danh tính, tôi sẽ đi báo cho Lão Tổ Tông.”

Người phụ nữ đi thẳng đến khu vườn phía bắc của tòa nhà, tiến gần đến một bà lão đang ngồi trên ghế sofa, phủ một tấm chăn lên người, và nói to bên tai bà ấy: “Lão Tổ Tông, hai cháu gái của bà đã đến thăm bà rồi!”

Bà lão nhắm mắt lại, sau đó mở ra một khe hở: “Con cái của tôi à?”

“Cháu gái của bà đấy!”

“Không phải là con sao?”

“Không phải con, mà là nhà Watson! Watson từ Học viện Sertovis!”

“Nhà Watson...” Bà lão lẩm bẩm, nhớ lại quá khứ, và nụ cười hiện lên trên khóe mắt bà: “Nhanh đưa tôi đến đó.”

Trước cửa biệt thự, sau khi được kiểm tra danh tính, nhóm người An Nam được dẫn vào bên trong, đến phòng khách của biệt thự.

Chưa đợi họ ngồi xuống lâu, một người phụ nữ trông năng động đã dìu bà lão vào. Nếu bà ấy để tóc ngắn, bà ấy sẽ trông còn nam tính hơn cả Orlmeado – khi Orlmeado mỉm cười, đuôi lông mày của anh ấy sẽ hạ xuống, làm cho khuôn mặt trở nên mềm mại hơn.

“Con gái nhỏ Manny của tôi đâu rồi?” Bà lão vội vàng hỏi.

Mọi người ngồi trong phòng đều đứng dậy, và Aixue không còn giữ thái độ lạnh lùng nữa, mà mỉm cười nói: “Lão Tổ Tông, mẹ vẫn ở nhà, chúng tôi đến đây cùng với đội thi đấu.”

“Cậu nói gì vậy?” Bà lão hỏi, nghiêng đầu sang một bên.

“Cậu là con gái của Gemanny à?”

“Vâng.”

Lúc này, Xian Na được An Nam nhẹ nhàng đẩy một cái, và cô ấy buộc phải nói: “Và còn có tôi nữa.”

Người phụ nữ nhìn Xian Na một cái, sau đó cúi đầu nói to với bà lão: “Chị gái không đến, nhưng hai con gái của chị ấy đã đến rồi!”

“Ai vậy?”

Aixue và Xian Na tiến lại gần hơn, và bà lão mở đôi mắt đục ngầu ra để nhìn kỹ hơn: “Giống lắm… Cứ như thể tôi

Sau đó, họ chuyển từ phòng tiếp khách sang nhà hàng, và Lão Tổ Tông luôn nắm tay Xienna. An Nam Đừng lo lắng. So với Aixue, bà cụ thích Xienna hơn nhiều.

Họ vào nhà hàng, và không giống như những bàn dài thông thường trong các gia đình quý tộc, ngay trước lò sưởi có một chiếc bàn tròn, mọi người ngồi rất gần nhau – nhờ vậy Lão Tổ Tông có thể nghe thấy tiếng nói của mọi người.

Họ ngồi xuống quanh chiếc bàn tròn; bên trái Lão Tổ Tông là Aixue, bên phải là Xienna, sau đó là những người phụ nữ, Phó Hiệu trưởng Boris và các sinh viên, còn An Nam ngồi ở cuối cùng, đang ôm Lily.

“Tai của Lão Tổ Tông có chuyện gì vậy?” Xienna lớn dạn hỏi người phụ nữ.

“Là do lời nguyền.”

“Không thể chữa trị bằng phép thuật sao?”

Người phụ nữ với khuôn mặt cứng rắn nói một cách u ám: “Chúng tôi đã nhờ đến Giáo hội, nhưng họ cũng không biết làm thế nào.”

“Làm sao lại như vậy…” Xienna thốt lên, “Đó có phải là hậu quả của những biến động xảy ra trước đây không?”

“Trước cả những biến động đó.” Để ngăn Xienna tiếp tục hỏi, người phụ nữ nói thẳng ra: “Lão Tổ Tông là một huyền thoại.”

Trong khoảnh khắc, căn phòng trở nên yên tĩnh.

An Nam Không cảm nhận được bất kỳ dao động ma thuật nào từ người phụ nữ này… Nhưng có lẽ do sự chênh lệch quá lớn; giống như con kiến nghĩ rằng móng vuốt của con rồng chính là một ngọn đồi vậy.

Một số đồ uống và bánh ngọt được mang lên, người phụ nữ hỏi: “Các bạn đến kinh đô để tham gia cuộc thi phải không?”

Phó Hiệu trưởng Boris, người đang ẩn thân, vội vàng đứng dậy và nói: “Học viện Ma thuật Solz đã lọt vào top 160 của đế quốc, vì vậy chúng tôi đến đây để tham gia những cuộc thi tiếp theo.”

Sau đó, ông giới thiệu các sinh viên cho người phụ nữ. Điều khiến bà cụ thất vọng là Aixue và Xienna đều không phải là thí sinh. Cuối cùng, Phó Hiệu trưởng Boris giới thiệu về An Nam:

“Nếu Học viện Ma thuật Solz giành được chức vô địch, thì người giành danh hiệu Vô địch Pháp sư chắc chắn sẽ là An Nam·Lý Duy Tư.”

“Mắt đen, tóc đen… họ Lý Duy Tư…” Người phụ nữ nhìn An Nam một cách kỳ lạ: “Gia tộc Lý Duy Tư của Mười Hai Vương quốc phía Bắc có mối liên hệ gì với bạn vậy?”

“Tôi hiện là một trong Mười Hai Vương quốc phía Bắc, nhưng mọi thứ đã kết thúc rồi…”

Vùng đất phía Bắc mà họ bảo vệ nay đã không còn nữa.

Lão Tổ Tông nhìn An Nam, vỗ về tay Xienna và nói với giọng âu yếm: “Bạn học của em thật đáng yê

An Nam lặng lẽ không nói gì, huyền thoại nói thế nào thì cứ là như vậy mà thôi.

  Lão Tổ Tông chợt nhớ ra điều gì đó: “Các người vẫn chưa có chỗ ở phải không? Những ngày tới hãy ở đây đi.”

  “Như vậy được không ạ?” Người phụ nữ hơi do dự, “Cháu trai tôi muốn bạn nghỉ ngơi yên bình ở đây…”

  Lão Tổ Tông khẽ cau mày: “Đồ nhỏ bé kia đuổi tôi ra khỏi kinh đô, lại không đến thăm tôi, biệt thự này thật sự quá vắng vẻ.”

  “Nhưng các em vẫn cần tham gia cuộc thi, ở ngoại ô thì không tiện lắm…” Người phụ nữ nhìn về phía phó hiệu trưởng.

  Nghĩ đến tên của hoàng đế Tháp Đồ Ân Đế Quốc, phó hiệu trưởng Boris run rẩy nói: “Miễn là Lão Tổ Tông thích, chúng ta sẽ ở đây.”

  Lần này, Lão Tổ Tông thực sự nghe thấy và cười như những bông hoa cúc nở rộ.

  Trong bữa ăn sau đó, Lão Tổ Tông kéo Xian Na và Ai Xuê ra hỏi han, hỏi nhiều hơn về Xian Na, và tâm trạng của cô ấy cũng dần trở nên vui vẻ hơn, như thể đang bù đắp cho sự lạnh lùng mà cô ấy đã phải chịu đựng ở nhà.

  Vài mươi phút sau, người phụ nữ dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt Lão Tổ Tông, rồi giúp bà nghỉ ngơi. Sau khi chủ nhân rời đi, những người khác – ngoại trừ An Nam và Lily – bắt đầu ăn uống.

  Không lâu sau, người phụ nữ quay trở lại và nói với An Nam: “Lão Tổ Tông rất thích con mèo của bạn…”

  “Con mèo không được rời xa.” Lily ngước đầu nói, đang nằm trên đùi của An Nam.

  “Nó không muốn rời đâu.” An Nam trả lời người phụ nữ.

  “Tôi đang hỏi ý kiến của bạn.”

  “Ý kiến của nó chính là ý kiến của tôi.”

  Người phụ nữ quen với việc được quyết định mọi thứ cau mày: “Bạn có biết mình đang từ chối ai không?”

  Mọi người xung quanh bàn tròn đều im lặng như tờ giấy, lúc này Ai Xuê đứng dậy và nói: “An Nam, Âu Lâm · Cô Montreal đang giúp bạn đấy, Lão Tổ Tông rất thích con mèo đó.”

  An Nam không để ý đến Ai Xuê, nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ: “Biết mà, Âu Lâm · Montreal.”

  Âu Lâm · Montreal nghĩ đến việc họ là khách và còn mang theo hai cháu gái, nên thái độ của bà cũng dịu đi một chút: “Thì ít nhất cũng để Lão Tổ Tông vuốt ve con mèo được chứ?”

  An Nam tỏ