**An Nam** Khi bước vào phòng ngủ, Lily đang nằm dựa trên giường, duỗi đôi chân sau như đùi gà để cạo lông. Nó ngẩng đầu lên và thấy **An Nam** đang đi khập khiễng một chút.

“Cậu đang bắt chước cách đi của mèo đấy!”

Lily nhảy xuống giường muốn nhảy lên ôm lấy cậu để nũng nịu, nhưng nhớ lại lý do mình bị bỏ rơi, nó bắt đầu di chuyển chậm lại.

**An Nam** đợi Lily lao vào lòng mình, nhưng thấy nó dừng lại liền hỏi: “Cậu sao vậy?”

Lily lùi lại vài bước: “Mèo sợ bị cậu vứt bỏ.”

**An Nam** ôm lấy Lily, đặt nó vào lòng mình và nói nhẹ nhàng: “Không đâu, cậu muốn làm gì thì cứ làm đi.”

“Vậy con mèo này có thể chơi với cậu không?”

“Tất nhiên.”

Lily giơ chiếc chân mềm mại của mình lên và vỗ nhẹ vào má **An Nam**.

**An Nam** nghĩ rằng Lily không chỉ biết nói mà còn thông minh hơn nhiều con mèo khác, gần giống như Bạch Long vậy.

**An Nam** đang chơi đùa với Lily trong phòng ngủ thì tiếng bước chân vang lên từ phòng khách.

**Martin** với mái tóc nâu rối bù đứng trước cửa: “Cháu trai ơi, cháu đói rồi.”

Nó nhìn Lily – đội ngũ mắt mèo của Lily có thể giúp **An Nam** làm được rất nhiều việc – rồi lại nhìn **Martin**, kẻ chỉ biết ăn và chẳng có ích gì cả, **An Nam** quyết định: “Ngày mai tôi sẽ đi đến kinh đô, lát nữa sẽ đưa cậu trở về!”

“Cháu trai đừng đi!”

Nhưng giờ đây, với sự có mặt của Lily, **An Nam** đã không cần sự đồng hành của **Martin** nữa.

“Chúng ta chỉ dành tình yêu của mình cho một người duy nhất…” **Martin** thở dài buồn bã.

**An Nam** nhíu mày: “Cậu nghe tin đó từ đâu vậy?”

“Trong sách ấy.”

“Sách gì vậy?”

“Chính là những cuốn sách khiến chúng ta cười, khiến chúng ta khóc.”

An Nam lo lắng cho lời nói của Martin, liền nhắc nhở anh: “Nhớ đấy, nếu dám kể chuyện tối qua cho người khác biết, tôi sẽ để bà Susan đánh anh tám lần trong một ngày.”

Martin lắp bắp: “Chẳng phải chúng ta là anh em ruột thịt sao?”

“Tất nhiên rồi.” An Nam đặt Lily xuống, mỉm cười đi đến cửa và ôm lấy Martin, sau đó thì thầm vào tai anh: “Trước khi anh nói ra chuyện tối qua thì đúng vậy.”

Thả Martin ra, anh ta trông có vẻ ngốc nghếch: “Tối qua à? Chúng ta không phải cả đêm đều ăn bánh táo sao?”

“Đúng vậy, lát nữa tôi sẽ mua thêm đồ ngon cho anh mang về nhé.”

An Nam ôm Lily đến nhà hàng bên cạnh, để Martin tự chọn món ăn mình muốn.

An Nam không chuẩn bị quà cho bạn bè và người thân trong thị trấn. Còn một tháng nữa mới đến ngày đầu tiên của thiên niên kỷ thứ một ngàn của Thánh Roland, và ngày mai họ sẽ lên đường đến kinh đô – nơi mà anh có thể chọn được những món quà tốt hơn.

Khi đã khiến Martin không thể cúi người được nữa, An Nam dẫn anh ta đến bãi biển, thuê thuyền ra khơi như lần trước, và sau khi rời khỏi Sertovis, họ đã mở cổng truyền thông.

An Nam nhìn thấy Leila, nhưng không hiểu tại sao cô ấy lại chạy trốn khi thấy anh. Không có thời gian để suy nghĩ về phản ứng của Leila, An Nam nhìn Martin đang lưu luyến rồi bước vào cổng truyền thông. Sau đó, Leila quay trở lại, cầm theo cây côn trùng.

“Dù sao đi nữa, tôi biết anh không đến đây để đón tôi… Hãy để tôi đi câu cá đi!”

An Nam không ngăn cản Leila, mà bảo Martin đi gọi Ormedo và các quý tộc khác.

Chẳng mất bao lâu, một nhóm quý tộc đã tụ tập lại bên ngoài cánh cổng truyền tải. Những người này, dù đã trải qua nhiều biến động và chia rẽ nhưng vẫn ở lại bên cạnh Ormedo, là những người đáng tin cậy. Tuy nhiên, do luôn sống trong thị trấn nhỏ, họ có vẻ hơi uể oải.

“Tôi sắp đi đến kinh đô, các bạn có ai quen biết người thân hay bạn bè ở đó không? Tôi có thể ghé thăm và mang theo thư cho họ.”

Các quý tộc bắt đầu bàn tán xôn xao. Mỗi người nói về những người thân của mình, trong khi Rella thì tiếp tục câu cá.

Đối với họ, Tháp Đồ Ân Đế Quốc chỉ là một vùng đất xa lạ; ngay cả những người thân hay bạn bè, cũng đã là chuyện hàng trăm năm trước rồi.

“Jiu Jiu·O’Brian! Tổ tiên tôi từng quen biết Jiu Jiu·O’Brian.” Một quý tộc cao gầy bỗng nhiên nói lên.

“Đó là loài sư tử đại bàng hay chim ưng vậy?” An Nam nghĩ rằng đó là chim ưng, bởi vì đôi mắt của nó rất to.

“Jiu Jiu·O’Brian là một pháp sư linh hồn vĩ đại; tổ tiên tôi nói rằng cô ấy đã đến kinh đô Tháp Đồ Ân cách đây hai trăm năm.”

Một pháp sư linh hồn à? An Nam vẫn không mấy hy vọng vào khả năng đó, nhưng vẫn ghi nhớ cái tên đó lại.

An Nam không đóng cánh cổng truyền tải, để Rella tiếp tục câu cá, sau đó cầm mái chèo trở về bãi biển.

Người đánh cá nhìn thấy An Nam ra khơi cùng một con mèo, nhưng khi trở về chỉ còn lại một mình anh ta và con mèo đó, liền do dự không biết có nên báo cho lính canh hay không.

An Nam lo lắng liệu Lily có thể thông qua cánh cổng truyền tải được hay không… Tin tốt là cô bé có thể; tin xấu cũng là cô bé có thể – bởi vì Lily thực sự chỉ là một con mèo bình thường mà thôi.

Tất nhiên, An Nam không hề giảm bớt tình yêu dành cho Lily chút nào.

Vào một ngày mới, An Nam ôm Lily đến trường học. Anh đến sớm một chút; các học sinh vẫn chưa đến hết.

An Nam nhìn thấy Xiana đang ở bên cạnh một cô gái khác. Họ có vẻ hơi giống nhau, nhưng cô gái kia cao hơn Xiana một chút và vẻ mặt cũng lạnh lùng hơn nhiều.

Cô gái kia cũng đang quan sát An Nam. Không hề có thiện cảm hay ác ý, điểm này cô ấy giống mẹ mình hơn.

An Nam nghĩ rằng ba mẹ con gia đình Waters đều rất khác nhau: Xiana thích mình, Aixue thì không hề có cảm xúc gì, còn mẹ anh thì ghét bỏ anh.

Ngải Lệ Tư sờ vào lưng Lily, nhưng cô chỉ nghe thấy tiếng mèo kêu thôi.

   Sau hơn mười phút, vận động viên cuối cùng cũng đến nơi.

   Hiệu trưởng Blenheim dẫn họ vào văn phòng hiệu trưởng, nơi chiếc cổng chuyển di chuyển được mở ra. Hình ảnh mờ ảo dần trở nên rõ ràng; một thành bang hùng vĩ được xây dựng dọc theo núi xuất hiện bên kia cổng chuyển di.

   “Tôi đang chờ những tin tốt lành từ các bạn.”

   Phó hiệu trưởng Boris bước vào trước, sau đó là các đồng đội của An Nam. Họ đi khá nhanh, như thể sợ rằng cổng chuyển di sẽ đóng lại và cắt họ làm đôi.

   Khi cổng chuyển di đóng lại phía sau, An Nam ngước nhìn ngọn thành bang cao vút chạm tới mây.

   Nếu so với thủ đô Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, Star Moon Bay chỉ giống như một làng chài nhỏ… thì thủ đô Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc trước mặt Tháp Đồ Ân Đế Quốc cũng chỉ là một làng chài nhỏ mà thôi… Ngay cả khu vườn Hoàn Sơn Cung Điện – nơi từng khiến An Nam kinh ngạc – cũng trở nên tục tĩu so với vườn thực sự của Hoàn Sơn Cung Điện.

   Thủ đô này quá lớn… Nó được xây dựng trên một ngọn núi cao vút, và khu vườn Hoàn Sơn Cung Điện ẩn mình trong mây, thỉnh thoảng mới lộ ra những vùng đất huyền ảo, như thể đó là thiên đường trên trần gian.

   An Nam ban đầu nghĩ rằng Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và Tháp Đồ Ân Đế Quốc cũng tương đương nhau… Dù sao thì ở đó cũng không có Pháp Sư Tháp mà.

   Chị gái của Xiana muốn đến thăm các bậc trưởng thượng trước. Phó hiệu trưởng Boris đồng ý; vì còn hai ngày nữa mới đến hạn đăng ký tại Bộ Lễ Nghi. Họ thuê một chiếc xe ngựa và hứng thú chuẩn bị lên đường đến thủ đô… Nhưng sau khi Ai Xue nói ra địa chỉ, chiếc xe lại đi về phía ngoại ô, xa rời thủ đô.

   “Họ cho rằng thủ đô quá ồn ào,” Ai Xue giải thích.

   An Nam tiến lại gần Xiana, lo lắng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

   “Xiana…”

   “Gì cơ?”

   “Khi em bị ma cà rồng bắt đi, chúng đã hút máu em chứ?”

   “Ừm…”

   An Nam không khỏi nghĩ đến những giả thuyết đen tối… Liệu ma cà rồng có đang thu thập dòng máu của Montreal hay không? Chúng đang muốn làm gì vậy?

   May mắn thay, An Nam không phải là công dân của Tháp Đồ Ân Đế Quốc… Nếu cần, anh ta có thể chạy đến Wilheim hoặc