“Các pháp sư cấp thấp bị hạn chế bởi nguồn năng lượng ma thuật và số lượng phép thuật mà họ có thể sử dụng, vì vậy đừng cố gắng sử dụng những phép thuật quá mạnh mẽ. Trong trận chiến, nhiều phép thuật cấp thấp lại mang lại những bất ngờ thú vị. ‘Phép dây sống’ và ‘phép béo ngấy’ là hai trong số những phép thuật nổi tiếng nhất; chúng vẫn có tác dụng rõ rệt ngay cả trong các trận chiến do các cao thủ tham gia.”

“Ngoài ra còn có ‘phép cười điên cuồng’ và ‘phép niềm vui’; phép đầu tiên khiến kẻ thù không thể cầm vũ khí hoặc tiếp tục thi triển phép thuật, còn phép thứ hai khiến chúng kiêng nể hơn khi tấn công… Nhưng phải cẩn thận, đừng sử dụng chúng với những sinh vật như quái vật ăn thịt người – chúng chỉ sẽ vui vẻ ăn thịt bạn mà thôi…”

Giáo viên môn ma thuật đang giảng trên bục giảng về những thứ An Nam căn bản không hề cần đến.

Chỗ ngồi của Xiana vẫn trống rỗng. An Nam## An Nam] nghĩ rằng cô ấy sẽ nghỉ ngơi ở nhà trong vài ngày tới. Thế nhưng, vào buổi chiều, Xiana vẫn đến trường học, dù vẫn còn yếu ớt.

An Nam## An Nam] cảm thấy hơi tiếc – chủ yếu là vì không thể dùng cớ ghé thăm Xiana để đòi tiền thù lao từ gia đình Waters.

Tuy nhiên, Xiana đã mang theo tiền thù lao: một vài cuộn sách ma thuật có giá trị khoảng năm sáu trăm đồng vàng.

“Mẹ muốn tặng em những viên ngọc quý, nhưng em đã đổi chúng thành những thứ này; chúng sẽ bảo vệ em.”

“Cảm ơn, em rất thích.”

Những cuộn sách ma thuật này sẽ được bán đấu giá tại nhà đấu giá Sertovis trong vài ngày tới.

“Em không nghỉ thêm vài ngày nữa sao?”

Xiana bỏ qua sự quan tâm của các chị em mình, ánh mắt cô đã hoàn toàn được lấp đầy bởi hình bóng của An Nam## An Nam:“Chị gái em bảo em phải đến trường học.”

“Em còn có chị gái à?“

An Nam## An Nam] không hề biết điều này; quan trọng hơn, kể từ khi Xiana mất tích, chị gái cô chưa bao giờ xuất hiện.

“Ừ, chị ấy là sinh viên tại Học viện Ma thuật Sertovis.” Xiana nói nhẹ nhàng, giọng yếu ớt: “An Nam## An Nam], em có thể đi ra ngoài cùng em một chút được không?”

“Được.”

Những cuộn sách ma thuật này… thậm chí nếu cho An Nam## An Nam] ở nhà Xiana cũng được.

Khi cùng Xiana đến khu vườn trường học và ngồi xuống ghế dài trước luống hoa vàng, cô ấy lo lắng nói: “Con ma cà rồng bắt em dường như rất quen biết với mẹ em…”

Xiana kể lại cuộc đối thoại giữa mình và con ma cà rồng nữ cho An Nam## An Nam} nghe.

Cô ấy không biết họ có mối quan hệ gì với nhau, cũng không hiểu tại sao lại bắt mình.

“Em chưa từng hỏi mẹ em à?”

“Lúc đầu em muốn hỏi, nhưng sau khi chị gái em cũng bị đuổi đi, em đã từ bỏ ý định đó.” Giọng nói của Xian Na trở nên u sầu, “Ngay cả chị gái em – người được yêu thích nhất – cũng không chịu nói cho em biết.”

Xian Na không còn giữ vẻ kiêu ngạo và tự tin như trước đây nữa; cô nhận ra rằng gia đình mình hoàn toàn không quan tâm đến mình. Khi nhớ lại cảnh mình trở về nhà trong tình trạng bẩn thỉu và yếu đuối, sự lạnh lùng của mẹ và chị gái…

Điều này khiến An Nam càng ghét bỏ người phụ nữ kia hơn, nhưng anh không thể để tâm trạng của Xian Na trở nên tồi tệ hơn: “Có lẽ mọi chuyện không phải như em nghĩ đâu… Dù sao thì vì em, bà ấy đã trả cho tôi một khoản tiền lớn lên đến vài trăm kim nael.”

“Đó là vì anh, chứ không phải vì tôi.” Xian Na nói, mẹ cô dường như rất coi trọng An Nam,“Bà ấy còn muốn chị gái em gặp anh nữa.”

“Nhưng vì anh đã đánh bại bà ấy tại học viện, bà ấy đã từ chối.”

Cô gái lạc lõng và bối rối này đã được An Nam cứu ra và đã tâm sự với anh về những bí mật trong gia đình mình.

Hóa ra gia tộc Waters còn có mối liên hệ với Gia Tộc Montreal Hoàng Kim ở kinh đô nữa. Nghe nói Xian Na muốn kêu gọi sự giúp đỡ của Lão Tổ Tông vì họ rất quan tâm đến chi nhánh này – chi nhánh đã mất đi danh tính gia tộc của mình.

An Nam tự hỏi liệu ma cà rồng có liên quan gì đến Gia Tộc Montreal Hoàng Kim không? Rồi bóng dáng của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc lại hiện lên trong đầu anh… Không thể nào… Chắc chắn không thể nào… Hoàng đế của Tháp Đồ Ân Đế Quốc là một trong Thập Tam Vị Vua Tối Cao của Hội Nghị Loài Người Thần Thánh; nếu các chủng tộc khác có thể xâm nhập sâu đến mức đó… thì An Nam cũng không còn xứng đáng được gọi là con người nữa.

Khi buổi học cuối cùng sắp đến, An Nam và Xian Na đang trên đường đi về phía lâu đài thì phó hiệu trưởng đến và dẫn An Nam vào văn phòng hiệu trưởng.

Hiệu trưởng thông báo với An Nam rằng đối thủ của Học Viện Ma Pháp Solz sẽ được xác định vào ngày mai.

“Họ sẽ đến Sertovis sao?”

“Không, tất cả các thí sinh sẽ đến kinh đô… Chúng ta sẽ giành được vinh quang tại đó!”

Vị hiệu trưởng huyền thoại này trở nên hào hứng khi nói về kinh đô, rồi nhìn An Nam một cách đầy ý nghĩa: “Phòng vinh quang của Học Viện Solz vẫn còn thiếu một vinh

Phó hiệu trưởng Boris lúc này nói: “Ông sẽ giúp đỡ chúng tôi phải không? An Nam, ngài lãnh đạo.”

“Tất nhiên rồi.”

Trước khi rời đi, hiệu trưởng đã tặng cho An Nam một túi đá quý. Không tặng tiền bạc – điều đó thì thiếu tính “pháp sư” quá mức.

Buổi học cuối cùng kết thúc, An Nam trở về biệt thự.

Vừa bước xuống xe ngựa, con mèo hoa liền tiến lại gần, kêu meo meo. Nó ngửi ngòi những cuộn sách ma thuật và túi đá quý mà An Nam đang cầm: “Đây là cho mèo à?”

“Con không cần đâu… Chỉ toàn là những cuộn sách ma thuật và đá quý thôi.”

“Không sao đâu… Mèo không có nhà, cũng không có chỗ để cất những thứ này… Không cần phải dành cho mèo đâu.” Con mèo hoa vẫy đuôi, cọ vào chân An Nam.

An Nam bỗng thấy thương xót con mèo hoa ấy, nhưng vẫn còn e ngại điều gì đó… Anh chỉ cho nó ăn một ít cá khô rồi trở vào phòng. Không lâu sau, anh lại ra ngoài và đến nhà đấu giá.

Người đánh giá trước tiên kiểm tra các cuộn sách ma thuật, sau đó đánh giá túi đá quý: “Đây là những viên đá quý cao cấp… Việc mỗi viên được bán với giá vài chục đồng vàng là điều bình thường…”

Nhà đấu giá đã nhận hết số hàng này, và người đánh giá hỏi: “Ngài cần tiền gấp phải không? Nhà đấu giá ‘Cá voi’ cung cấp khoản vay với lãi suất thấp… Ngài không cần phải trả lại số tiền vay đâu; sau khi bán hàng xong, chúng tôi sẽ trừ đi số tiền đó.”

An Nam bỗng cảm thấy mùi quen thuộc từ đó: “Chắc việc đấu giá của các người là một loại hoạt động… đáng sợ phải không?”

Người đánh giá có vẻ là kẻ buôn bán gian dối im lặng không nói gì.

“Thật sao?”

“Nhà đấu giá ‘Cá voi’ luôn trung thành với loài người… Xin ngài đừng đùa cợt như vậy nữa!” Người đánh giá nói một cách gay gắt.

Nhờ vào sự hợp tác với những con quỷ mới tập sự, An Nam không quá quan tâm đến điều đó. Ở một mức độ nào đó, những con quỷ còn đáng tin cậy hơn cả các quý tộc… Miễn là chúng không tìm được kẽ hở… Khi đó, chúng sẽ trở thành những ác mộng đáng sợ nhất.

Ít nhất thì các quý tộc cũng không hề quan tâm đến linh hồn của bạn…

Khi trở lại biệt thự, còn cách đó một con phố, An Nam bất ngờ nhìn thấy con mèo hoa. Nó đang ngồi trước cửa sổ của một hiệu sách; phía sau cửa sổ, có một con mèo trắng lông mượt đang nằm dựa vào kính cửa sổ, hứng nắng.

Một cô gái nhỏ ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, ôm một cuốn sách, yên bình và xinh đẹp. Giữa lúc lật sách, cô vươn tay vuốt ve con mèo trắng; con mèo hoa bên ngoài cửa sổ cũng tiến lại gần, liên tục cọ vào kính cửa sổ.

Không lâu sau, một bóng dáng che khuất nó.

Con mèo hoa và cô gái bên trong cửa sổ đều ngước đầu lên.

“Cô đến để xem mèo à?”

“Ừ, tôi sẽ đưa nó về nhà.” An Nam không hề ngại bụi bặm mà nhấc con mèo hoa lên, mỉm cười chào cô gái rồi quay trở lại xe ngựa khi cô đang mải mê nhìn nụ cười ấy.

Khi mang con mèo hoa về phòng, ban ngoài thì chưa cảm nhận được mùi hôi của nó, nhưng trong không gian yên tĩnh này, mùi hôi và mùi thối rữa thoang thoảng lan tỏa ra xung quanh.

An Nam chuẩn bị sẵn một chậu nước nóng, kiểm tra nhiệt độ xong mới nhấc con mèo lên.

“Cô muốn trở thành chủ nhân của con mèo này sao?” Con mèo hoa ngước đầu hỏi.

An Nam không biết phải trả lời thế nào, thế là con mèo tiếp tục nói: “Con mèo đã giấu đi rất nhiều kho báu đấy… Nếu cô trở thành chủ nhân của con mèo, nó sẽ đưa những kho báu đó cho cô đấy… Đừng bỏ rơi con mèo nhé!”