Mọi thành bang đều có những nơi mà quyền lực của vua chúa không thể vươn tới được.

Thành Phố Bối Tháp Nhĩ cũng vậy, Vi Phong Thành cũng không ngoại lệ – xung quanh khu ổ chuột phía nam thành phố, có rất nhiều băng đảng hoạt động; vô số tội ác sinh sôi nảy nở ở nơi đó, và dù được thanh trừng đi bao nhiêu lần, chúng vẫn không hề biến mất. Ormedo chỉ có thể im lặng chấp nhận sự tồn tại của những thứ “màu xám” ấy… Bởi vì cái giá phải trả để loại bỏ chúng thật sự vượt xa mức tưởng tượng.

Còn Thành Phố Bối Tháp Nhĩ thì hoàn toàn nằm trong tay các quý tộc; họ chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của người dân bình thường. Người ta nói rằng, không lâu sau khi Vi Phong Thành di cư, Thành Phố Bối Tháp Nhĩ cũng bắt đầu cuộc di cư tương tự… Còn có bao nhiêu người đã thoát ra khỏi đó, Ormedo thậm chí không dám nói với An Nam.

Vì vậy, người tiên thường nói rằng các chủng tộc khác đều mang theo “tội lỗi nguyên thủy”; bởi dù người tiên kiêu ngạo đến đâu, họ thực sự không bao giờ gây hại cho nhau, mà luôn có những lý tưởng cao cả và quyết tâm chiến đấu vì danh dự.

Ngoại trừ người tiên tối.

Do những vấn đề lịch sử, Thành phố Sertovis chỉ phức tạp hơn so với các thị trấn khác mà thôi… Dù sao đi nữa, những khu vực “màu xám” ở Sertovis cũng giống như các băng đảng trong khu ổ chuột: có nhóm mở sòng bạc, có nhóm buôn bán tình dục, có nhóm nuôi dưỡng những kẻ trộm cắp… Các nữ ma quỷ lang thang vào ban đêm, ma cà rồng tìm kiếm con mồi trong các quán rượu, và còn nhiều sinh vật ma thuật khác cũng xuất hiện vào ban đêm.

Ngay cả giữa những ma cà rồng sống ở Sertovis, cũng đã xuất hiện nhiều phe phái:

– Nhóm ma cà rồng hợp tác với quý tộc;

– Nhóm ma cà rồng kiếm ăn trong các quán rượu;

– Nhóm ma cà rồng cai quản các băng đảng để nuôi dưỡng con mồi;

– Và còn có những ma cà rồng từ nơi khác đến.

Những phe phái này lại tạo ra những chuỗi sự khinh thường lẫn nhau:

– Những ma cà rồng quen với quý tộc coi thường những kẻ kiếm ăn trong quán rượu;

– Những kẻ kiếm ăn trong quán rượu lại khinh thường những ma cà rồng hoạt động ở ranh giới pháp luật;

– Những ma cà rồng hoạt động ở ranh giới pháp luật lại khinh thường những kẻ ma cà rồng từ nơi khác đến và gây rối.

“Kẻ bắt cóc bạn chắc chắn không phải là chúng tôi!”

Nếu liên tưởng đến việc mẹ của Xiana không hề quá lo lắng cho sự an toàn của con gái mình… thì có lẽ kẻ bắt cóc Xiana chí

Buông tha con ma cà rồng đi, An Nam thu lại hai nguyên tố và bước vào một quán rượu mới.

Lần này không có sinh vật phép thuật nào xuất hiện nữa. Vào đêm khuya, An Nam từ chối lời mời ở lại của chủ quán – bởi vì sự xuất hiện của anh đã khiến các vị khách phải ngồi thêm lâu hơn bình thường.

Gió lạnh về đêm thổi vào mặt, dường như chỉ khiến cho Xiana phải tiếp tục bị giam cầm thêm một ngày nữa…

Vừa trở về biệt thự, An Nam đã nghe thấy tiếng mèo kêu liên hồi từ một con hẻm bên cạnh. Đưa dây cương cho người hầu ra đón, An Nam theo tiếng kêu đó và thấy những con mèo đang ngồi kể chuyện với bạn bè của chúng trong con hẻm.

Trong đêm yên tĩnh, tiếng bước chân của An Nam khiến đàn mèo trở nên cảnh giác; một số con thậm chí còn có ý định bỏ chạy.

“Các bạn đừng sợ, anh này là người tốt đây, luôn cho mèo ăn đồ ngon mà.” Con mèo hoa nói. Những đôi mắt lấp lánh ánh sáng mờ ảo của chúng khiến An Nam không khỏi muốn lấy hết tiền trong túi ra để thưởng cho chúng.

“Anh là thủ lĩnh của đàn mèo này à?” An Nam hỏi.

“Chúng chỉ nghe lời tôi thôi.” Con mèo hoa đáp.

“Anh có thể bảo chúng giúp tôi tìm một người được không?”

“Hãy để mèo lo liệu đi.”

Con mèo hoa cùng bạn bè của mình thông dịch lời An Nam: “Một người bạn tên Xiana của anh ấy đã bị kẻ xấu bắt đi rồi.”

“Xiana là cái gì?”

“Bạn bè là cái gì?”

“Ma cà rồng là cái gì?”

Việc giải thích cho đàn mèo hiểu ý của mình quả thực không hề dễ dàng. An Nam ngẩng cao ngực, như một anh hùng đáng kính, tuyên bố hào phóng: “Nếu tìm thấy Xiana, các bạn sẽ được ăn bao nhiêu thịt cá tùy thích đấy.”

Những “khán giả” duy nhất của anh – đám mèo – liền phản hồi bằng những tiếng kêu liên hồi.

“Các con mèo đang hỏi thịt cá là cái gì đấy.” Con mèo hoa giải thích.

Tiếng ồn lạ trong con hẻm kéo dài mãi. Cuối cùng, An Nam trở về biệt thự, mở cửa sổ phòng ngủ và vẫy tay chào đám mèo trên đường.

“Nếu tìm thấy manh mối gì, hãy ngay lập tức quay lại báo cho tôi biết nhé.”

“Đi thôi!” những tiếng mèo kêu vang lên.

Con mèo hoa ra lệnh, đàn mèo tản ra từng nhóm.

  Còn An Nam thì cảm thấy vô cùng hài lòng sau khi thi triển thành tựu kỳ diệu và bắt đầu thiền định.

  Vào buổi sáng, An Nam bị tiếng ồn ào làm thức dậy.

  Đàn mèo đang kêu la bên ngoài cửa sổ, trong khi Martin ở phòng khách vẫn ngủ say giấc.

  Với đôi mắt mờ mịt, An Nam nhìn thấy con mèo hoa được đàn mèo vây quanh và nhảy lên bậc cửa sổ: “Mèo con đã tìm thấy Xiana rồi.”

  ……

  Hôm nay, người dân Sertovis chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ: hàng chục con mèo chạy phía trước, còn phía sau là một chiếc xe ngựa.

  An Nam và Ngải Lệ Tư gặp nhau ở ngã tư và theo đàn mèo đến một kho hàng nằm ở rìa khu ổ chuột.

  Nơi này thuộc lãnh địa của băng đảng Fernan, nhưng thủ lĩnh của băng đảng này đã không xuất hiện vài ngày nay. An Nam đoán có lẽ là những con ma cà rồng đã xâm chiếm nơi đây… Nhưng anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng gần kho hàng.

  Chúng đã bỏ rơi nơi này sao?

  “Thưa công tử, chỉ có chúng ta thôi sao?” Ludkin tỏ ra lo lắng vì bóng tối trong kho hàng: “Chúng ta có nên gọi thêm người đến không…?”

  “Đủ rồi.”

  An Nam mở cánh cửa dịch chuyển và triệu hồi năm đội quân sử dụng nguyên tố đất.

  Một đội bảo vệ đàn mèo, một đội bảo vệ họ, ba đội còn lại điều tra bên trong kho hàng.

  Những tài sản bất hợp pháp chưa được bán đều chất đống trong kho hàng. Các binh sĩ sử dụng nguyên tố sau đó tìm thấy lối vào để biến tầng hầm thành nhà tù ngầm, và ở đó họ phát hiện ra vài xác người gần như khô cạn vì thiếu máu, cùng với đống xương của trẻ em và người già…

  “Những con ma cà rồng thật là đáng ghét…”

  Rồi họ nhận ra rằng những xương này thuộc về những người đã chết từ vài năm đến vài tháng trước – đó là tội ác do băng đảng Fernan gây ra, và những xác người đó chính là các thành viên cấp cao của băng đảng đó.

  “Những con ma cà rồng thật là đáng ghét… Chúng còn giữ lại những xác chết này nữa…”

  Không có thời gian để suy nghĩ xem liệu những hành động của chúng có thể được coi là “làm việc tốt” hay không, họ tiếp tục lệnh cho các binh sĩ sử dụng nguyên tố tiếp tục tìm kiếm, và cuối cùng họ đã tìm thấy Xiana ở sâu thẳm trong nhà tù ngầm.

  Xiana vẫn ổn, ngoại trừ việc bị xiề

Vì vậy, khi được cứu thoát, Xiana không lao vào vòng tay của An Nam, mà chỉ ôm lấy chiếc chăn, trong tình trạng yếu ớt nhưng đầy biết ơn, cô hỏi An Nam: “Là vì em sao ạ?”

Nghĩ đến viên ngọc mà mẹ của Xiana đã hứa sẽ cho, An Nam nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Sau khi giao Xiana cho người quản gia vừa đến và bàn giao hiện trường cho tòa thị chính, An Nam ôm lấy những con mèo – những “anh hùng” lớn nhất của mình – lên xe ngựa và đưa chúng trở về biệt thự. Sau đó, anh thuê một nhà hàng ở gần đó.

Quản lý nhà hàng nói một cách kiêng đề: “Xin lỗi ngài, chúng tôi không thể phục vụ những con mèo của ngài…”

Rầm rập…

An Nam ném túi tiền nặng trĩu xuống quầy, vàng bạc rơi ra khắp nơi.

“Các bạn! Hãy thể hiện tài năng của mình đi!”

Trong nhà hàng đầy tiếng vẫy đuôi và tiếng liếm lá, An Nam và Ngải Lệ Tư ngồi trước cửa sổ kính, bàn luận về hành vi kỳ lạ của mẹ Xiana.

“Thôi đi, đó là chuyện của gia đình Xiana.”

Trong hai ngày qua, An Nam đã thu được nhiều thứ:

Anh có được của cải – đó là khoản thù lao mà gia đình Xiana trả; anh mở rộng tầm nhìn khi phát hiện ra cách thức hoạt động của những gia tộc quý tộc kia; và anh cũng nhận được sự chào đón nồng nhiệt – ngay cả ma cà rồng cũng không thể cưỡng lại sức hút của anh.

Cuộc sống của An Nam trở lại bình yên… À, và còn phải nuôi một đàn mèo nữa.

Cùng với việc anh còn phải tham gia một cuộc thi tranh giành đế chế nữa.