**“Kiến thức chính là sức mạnh” – Những pháp sư**

Lời tựa của cuốn nhật ký của nhà pháp sư khiến An Nam tưởng rằng đây là những suy ngẫm về nghề nghiệp của họ.

**“– Còn tôi thì cho rằng, chính nhà pháp sư mới là sức mạnh.”**

Hình ảnh của một nhà pháp sư kiêu ngạo và đầy tham vọng hiện lên rõ ràng trên trang giấy.

Nhìn thoáng qua bộ râu dày đặc và bím tóc gọn gàng của Soruman – Người Râu Đồng, An Nam tiếp tục đọc nội dung nhật ký.

**“Pháp sư thường nói rằng họ có khả năng sử dụng đa dạng các loại phép thuật, nhưng lại không bao giờ đề cập đến việc việc xây dựng một chiêu thức phép thuật cấp thấp có thể mất từ mười mấy ngày đến vài chục ngày; họ nói rằng mình được các lính đánh thuê ưa chuộng, nhưng lại không bao giờ nói rằng lính đánh thuê chỉ quan tâm đến những phép thuật nhỏ bé, mới lạ nhưng vô ích mà pháp sư sử dụng trong cuộc sống hàng ngày; họ nói rằng họ có thể liệt kê ra hàng nghìn loại nguyên liệu để tạo ra phép thuật, nhưng lại không bao giờ nói rằng số tiền họ tiêu tốn đã khiến các quan thuế phải cười không ngớt…”**

**– Những đoạn văn này đầy rẫy sự thiên vị và so sánh mang tính đối lập; sự mâu thuẫn giữa pháp sư và nhà pháp sư cũng trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, An Nam không quan tâm đến những điều thú vị đó.**

Nhìn ra ngoài cửa sổ, những dãy núi tuyết vẫn đứng yên bất động ở phía bắc, nhưng Thành Phố Gió Nhẹ đã biến mất sau những tán cây um tùm.

**“Một pháp sư cấp thấp sẽ làm gì khi gặp kẻ thù? Trước hết, họ sẽ giữ khoảng cách an toàn, kích hoạt các phép thuật phòng thủ, sử dụng lá chắn bảo vệ bản thân, đồng thời phát ra các phép thuật cảnh báo; khi phát hiện kẻ thù, họ sẽ linh hoạt sử dụng các phép thuật mình biết – có thể làm cho đối thủ trượt chân bằng phép thuật làm trơn, khiến họ mất tập trung bằng phép thuật làm choáng váng, sau đó giam cầm họ bằng phép thuật trói buộc… Cuối cùng, họ mới quyết định có nên giết chết đối thủ hay không. Mỗi bước trong quá trình này đều nhằm giảm thiểu rủi ro và đối mặt với nguy cơ cạn kiệt mana.”**

**“Còn nhà pháp sư thì sao? Khi gặp kẻ thù, họ sẽ trước tiên sử dụng những quả bom phép thuật, sau đó giữ khoảng cách an toàn và tiếp tục sử dụng chúng; họ sẽ tìm kiếm những nơi đáng ngờ xung quanh và tiếp tục phóng bom phép thuật; cuối cùng, khi đối thủ buộc phải xuất hiện, họ sẽ giải quy

Hai con yêu tinh vẫn đang canh gác ở ngã rẽ như vài ngày trước. Điều khác biệt là hôm nay chúng đã thay đổi vị trí.

Con yêu tinh cầm cuốn sách đứng bên lề đường, trong khi con kia ngồi xổm dưới gốc cây, mặt mũi sưng tím, và một góc của đôi tai nhọn to của nó cũng bị tổn thương.

“Những con người đáng ghét ấy cũng sẽ không nghe theo lời bạn đâu…” Con yêu tinh bị thương nói, “Chúng vừa ranh mãnh lại vừa tàn bạo.”

“Sẽ nghe.”

“Không nghe.”

“Sẽ nghe.”

Tiếng cãi vã kéo dài hàng chục phút giữa hai con yêu tinh bỗng nhiên bị gián đoạn bởi một chiếc xe ngựa từ ngã rẽ phía nam đi đến.

Con yêu tinh đang đọc sách giơ cao tấm biển gỗ nằm bên chân mình; trên đó viết bằng ngôn ngữ chung: “Hỏi đường miễn phí”.

Chiếc xe ngựa bùn đất dừng lại trước mặt hai con yêu tinh.

“Kính mong quý ông cho biết, các ngài muốn đi về đâu?”

“Dãy núi Vong Ngữ còn xa bao nhiêu?”

Con yêu tinh chỉ về phía ngã rẽ phía bắc và nói: “Cách đây khoảng 270 dặm nữa là sẽ thấy những ngọn núi tuyết.”

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh ra khỏi ngã rẽ, mang theo một làn bụi mù.

“Điều này cũng chẳng khác gì khi tôi không có mặt ở đây,” con yêu tinh bị thương nói, trong khi cố gắng dán lại góc tai bị tổn thương của mình.

“Có khác.”

“Không có.”

“Có khác.”

Lại một lần nữa, tiếng cãi vã của chúng bị gián đoạn bởi một chiếc xe ngựa khác từ ngã rẽ phía nam đi đến.

Khi đoàn xe gồm tám hoặc chín chiếc tiến gần, làn bụi mù bắt đầu bay lên.

Con yêu tinh thông minh không những không cản trở họ mà còn ngăn đồng đội mình làm vậy, để họ tự do đi qua.

“Tại sao bạn không hỏi họ?” con yêu tinh bị thương tức giận hỏi.

“Bởi vì họ không đi vào lãnh địa của chúng ta.”

“Sẽ nghe.”

Con yêu tinh thông minh, không muốn cuộc đối thoại lại lặp đi lặp lại, nói: “Với trí tuệ của bạn, tôi không thể giải thích được.”

“Là bạn không thể giải thích được.”

“Có thể.”

“Không thể.”

“Có thể.”

Một lúc sau, một chiếc xe ngựa bụi bặm nhưng vẫn còn những huy hiệu mới tinh đi đến ngã rẽ.

Con yêu tinh thông minh lại giơ cao tấm biển và nhìn chiếc xe từ từ dừng lại.

“Chúng tôi muốn đến Vi Phong Thành,” người lái xe kiêm vệ sĩ đeo thanh kiếm nhỏ ở eo hỏi một cách thân thiện.

“Theo con đường này đi về phía bắc, còn khoảng 210 dặm nữa là đến Vi Phong Thành,” con yêu tinh thông minh đáp lại một cách lịch sự.

Bên trong chiếc xe, bỗng nhiên có một đồng bạc được ném ra và rơi xuống chân con yêu tinh thông minh.

Con yêu tinh bị thương ngẩn

“Không chia.”

“Chia cho tôi.”

“Không chia.”

Không lâu sau, một nhóm khoảng mười mấy người cưỡi ngựa chiến và có sự tham gia của các pháp sư đã đến trong lúc họ đang tranh cãi với nhau.

Con yêu tinh thông minh không còn giữ thái độ lịch sự nữa; nó lo lắng đưa tấm bảng gỗ lên và nhìn về phía người đứng đầu nhóm lính đánh thuê – một chiến binh ít nhất cũng ở cấp độ đại sư – người đang cầm thanh kiếm nặng gần bằng kích thước của tấm bảng đó trước mặt nó.

“Chúng tôi muốn đi vào Rừng Lạc Lối.”

“Các bạn không được…”

Con yêu tinh thông minh che chở cho hành động dũng cảm của đồng đội mình và nói với vẻ e ngại: “Những chiến binh con người dũng cảm ơi, đây chính là Rừng Lạc Lối; quê hương của chúng tôi cũng nằm trong khu rừng này. Chúng tôi hoan nghênh các bạn đến thăm!”

Nói xong, con yêu tinh thông minh kéo đồng đội ra khỏi đường để những con người kỳ lạ kia có thể đi qua.

“Đa Lai! Ngươi đã phản bội chủng tộc yêu tinh!”

Sau khi nhóm lính đánh thuê đi xa, con yêu tinh bị thương la lên với đồng đội:

“Không phải đâu… Tất cả chúng ta cùng nhau cũng không thể đánh bại họ được. Và ngươi không nhận ra sao?”

“Nhận ra cái gì?”

“Trước khi họ đến đây, họ đã nhắm cung tên về phía chúng ta rồi.”

Con yêu tinh thông minh lén lút nhìn quanh: những tán cây xào xạc, những thảm cỏ uốn lượn, những ao hồ phản chiếu ánh trời… Cuối cùng, tất cả chỉ còn lại tiếng khóc của đồng đội mình.

Lòng dũng cảm của loài yêu tinh luôn rất nhỏ bé…

Bước chân của ai đó vang lên, xen giữa tiếng khóc. Đó là một người đàn ông mặc áo choàng, mang theo củi và cầm cái rìu.

Nhưng con yêu tinh thông minh lại sợ hãi hơn cả khi đối mặt với nhóm lính đánh thuê; nó nắm chặt tấm bảng gỗ, tai buông xuống và run rẩy liên hồi: “Người phiêu lưu ơi, ngài định đi đâu vậy?”

“Tôi là một người đốn củi.”

“Được rồi, nếu ngài cần sự giúp đỡ, hãy nói với chúng tôi.”

“Không cần đâu.”

Người đốn củi biến mất sâu trong rừng.

“Hắn ta còn mạnh mẽ hơn cả người đứng đầu nhóm lính đánh thuê kia…” Con yêu tinh thông minh buông xuôi đôi tai.

“Làm sao ngươi biết được?”

“Trong sách viết vậy.”

“Cho tôi xem đi.”

“Không được.”

“Cho tôi xem.”

“Không được.”

Vào buổi tối, hai chiếc xe ngựa in đầy huy hiệu từ hướng Vi Phong Thành tiến đến.

Con yêu tinh thông minh vẫn nhớ chiếc xe này, nên nó không cản trở họ. Tuy nhiên, chiếc xe ở phía sau đã từ từ dừng lại trước mặt nó.

“Ngươi đang đọc cuốn sách gì vậy?” Một cậu bé con người trông rất đ