Trên đường trở về, An Nam suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo của mình.

Sau khi đi quanh Học viện SơrtoVĩ Thức, dường như vẫn chỉ có thể tìm cách giải quyết vấn đề này thông qua Bộ Nội vụ.

“Còn cách nào khác không?” An Nam hỏi lúc đó. Bộ Nội vụ mà Ngải Lệ Tư miêu tả khiến anh ta không muốn đối phó với họ chút nào.

Phó hiệu trưởng trả lời: “Trước khi cuộc thi ma thuật bắt đầu, hiệu trưởng sẽ trở lại. Chỉ cần bạn đánh bại Học viện SơrtoVĩ Thức, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ bạn!”

Có vẻ như chỉ còn cách gây rắc rối cho các sinh viên trong học viện thôi...

Một loạt tiếng ồn ào từ trong lớp học vang lên. An Nam đứng bên ngoài cửa lớp và thấy một cậu bé lạ đang quấy rối Tô Ni ·Pley.

Ánh mắt tò mò của An Nam hướng về phía Ngải Lệ Tư, nhưng cô ấy không để ý đến chuyện này.

“Đừng từ chối tôi nữa, Tô Ni…” Cậu bé lạ cũng là sinh viên của học viện; chiếc nhẫn ma thuật trên tay cậu ta rất đắt tiền, và chiếc Pháp Sư bào mà cậu ta mặc được may bằng lụa thật. So với đó, trang phục của Tô Ni·Pley lại rất giản dị, giống như người dân bình thường.

Tô Ni·Pley ngồi một cách lười biếng, tỏ ra như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi. Cho đến khi cậu bé đột nhiên nắm lấy cổ tay cô ấy và cố gắng kéo cô ra khỏi lớp học.

Tô Ni·Pley vùng vẫy và tỏ ra như thể sẽ cắn cậu bé, thì bỗng nhiên một bóng dáng cao ráo xuất hiện trước mặt cậu ta.

“Hãy tránh xa Tô Ni.” Ngải Lệ Tư cùng với Xian Na và các sinh viên khác đều tỏ ra ngạc nhiên. Cậu bé buông tay và nhìn vào khuôn mặt lạ lẫm đó: “Bạn là ai?”

Một bóng dáng cao ráo khác cũng đứng bên cạnh An Nam và nói với giọng nói rõ ràng: “Bạn không nghe thấy An Nam đã nói gì sao?”

“An Nam… Rives?”

Tiếng tăm về Vua của miền Bắc đã lan truyền khắp học viện nhờ Hội Anh Em. Học viện Phép Thuật Solz không thiếu những người con của các bá tước… nhưng thực sự không có chính những vị bá tước đó. Đặc biệt là người đến từ miền Bắc, kẻ đã thoát ra khỏi những trận chiến ác liệt với lũ chuột lang.

Nếu không phải vì Xiana và Ngải Lệ Tư đang ngăn cản, thì sinh viên các học phái khác cùng những lời mời đã đổ xô đến từ lâu rồi.

“Cậu cũng thích Tô Ni à?”

Cảm nhận được ánh mắt không thiện cảm của các sinh viên trong lớp, cậu bé tỏ ra bất mãn và nói: “Dù cậu là Vua của miền Bắc đi nữa… tôi cũng sẽ cạnh tranh công bằng với cậu!”

An Nam nhìn cậu bé một cách bình tĩnh và nói một từ: “Non nớt.”

Cậu bé đỏ mặt lên, vừa muốn nói gì đó thì An Nam tiếp tục: “Nhưng ít ra cậu cũng có quyết tâm.”

Cô ấy đang khen tôi à?

Mặt cậu bé càng đỏ hơn.

“Chỉ còn một tháng nữa là đến cuộc thi phép thuật với Học viện Sertovis… đó mới là mục tiêu thực sự mà cậu cần phải nỗ lực.”

“Tôi… tôi hiểu rồi.”

Cậu bé xấu hổ và rời khỏi lớp học.

An Nam, người vừa giải quyết xong rắc rối, trở lại với vai trò của mình. “Cô ấy thậm chí còn không nói lời cảm ơn…” Xiana cảm thấy không hài lòng.

“Tôi cũng không làm vì muốn nhận lời cảm ơn đâu.” An Nam nói.

“Lúc nãy cô ấy thật mạnh mẽ! Cô ấy có biết cha của kẻ đó là ai không? Joseph! Gần nửa số hiệp sĩ của Học viện Sertovis đều dưới sự chỉ huy của ông ta… Làm sao cô ấy có thể làm được như vậy?” Yosufa từ Hội Anh Em tiến lại gần và hỏi.

Không lạ gì khi nhắc đến danh dự lại khiến cậu bé cảm thấy xấu hổ.

“Bởi vì địa vị.”

Sự phân biệt giai cấp giữa các quý tộc rất rõ ràng. Dù họ có ghét bỏ người ngoại lai đến đâu đi nữa, An Nam vẫn là một người cần được coi trọng. Khi đến dự các buổi yến tiệc hoặc ở nhà của họ, họ vẫn phải gọi An Nam là “chú”.

Giáo sư bước vào lớp, và các sinh viên xung quanh An Nam lập tức tản ra.

Mở cuốn sổ ghi chép ra, anh tiếp tục viết: 【 An Nam · Porter nhìn người giáo sư kỳ lạ đó, người đang đội khăn trùm đầu…】

Kết thúc buổi học hôm nay, An Nam trở về biệt thự như mọi khi, nhưng điều khác biệt là có một người đi theo sau lưng anh.

Đó là Tô Ni · Plei. Cô ấy không hề che giấu, mà cứ thẳng thắn đi theo sau An Nam.

Khi dừng lại tại ngã tư trước biệt thự, An Nam quay đầu nhìn Tô Ni · Plei và hỏi: “Sao em lại theo tôi?”

“Em muốn gặp cha của anh phải không?” Tô Ni · Plei trực tiếp đáp.

An Nam muốn nói rằng “Tại sao tôi phải gặp cha của em”, nhưng thật ra anh cũng đang muốn liên hệ với Bộ Nội vụ.

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Chẳng phải anh đang muốn xin được một lãnh địa sao? Cha của em có thể giúp đỡ anh.”

“Được thôi, thì bao giờ tôi có thể đến thăm được?”

“Bây giờ.”

Còn vài giờ nữa là đến buổi tối, An Nam Nhượng đã chuẩn bị đồ ăn và mang đến biệt thự, sau đó cùng Tô Ni · Plei đến nhà cô ấy.

Khi còn cách nhà Tô Ni · Plei một đoạn đường, một chiếc xe ngựa đi ngược lại xuất hiện. Khi xe đó qua đi, An Nam bỗng cảm nhận được một cảm giác ghen tị và thèm muốn mãnh liệt từ trong khoang xe.

“Là người quen à?”

An Nam nhớ lại huy hiệu gia tộc trên xe, rồi cùng Tô Ni · Plei đến trước một căn nhà đơn lẻ bình thường.

Không có khuôn viên rộng lớn hay người quản gia, nhà của Tô Ni · Plei giống hệt nhà của một người dân bình thường.

An Nam không gặp được người đàn ông huyền thoại tên Laine Plei, nhưng cha mẹ của cô ấy có mặt ở đó.

Là khách mời được dẫn đến nhà vì tên con gái mình, vị “con trai huyền thoại” ấy rất tử tế; trong khi đó, vợ anh ta thì mang ánh mắt soi xét, nhưng dần trở nên hài lòng hơn.

“An Nam muốn các bạn giúp đỡ,” Tô Ni ·Pley nói ngay trước khi mẹ cô phát biểu điều khiến cô cảm thấy xấu hổ.

“An Nam… Tên này có vẻ như tôi đã từng nghe đâu đó…”

“Xin chào, tôi là An Nam ·Reves, đến từ miền Bắc.”

“Tôi nhớ ra rồi… Anh chính là Vua của miền Bắc phải không? Tôi là Flano Pley,” cha của Tô Ni bỗng nhận ra: “Những người kia suốt ngày cũng chỉ nói về anh thôi.”

An Nam đoán rằng “những người kia” chính là đồng nghiệp của Flano Pley.

“Anh muốn chúng tôi giúp đỡ điều gì?”

“Lãnh địa của tôi đã bị Thị Tộc Mạch Khẳng Ân chiếm đóng… Không còn lãnh địa nữa, danh hiệu Vua của miền Bắc cũng chỉ là hình thức trên danh nghĩa mà thôi.”

Flano Pley do dự và nói rằng những vùng đất ông muốn phát triển thành thị trấn thực sự rất tồi tàn: đất lầy lội, bãi đá cuội, những hòn đảo hoang vu… Nhưng để biến những nơi đó thành thị trấn, An Nam cần phải đầu tư hàng chục nghìn vàng. Còn những vùng đất màu mỡ, nằm giữa các thị trấn và có cảng biển tự nhiên thì hoặc là bị các quý tộc chiếm đoạt, hoặc là bị thu thuế một cách phi công bằng bởi Bộ Nội vụ.

Dù không thể cung cấp sự giúp đỡ thiết thực, nhưng những thông tin mà Flano Pley đưa ra vẫn giúp An Nam tránh được nhiều rắc rối. Chẳng hạn, việc liên hệ với Bộ Ngoại giao để xin những đặc quyền cần thiết.

Sau đó, An Nam tiếp tục kể về những chuyện ở miền Bắc, cũng như việc ông đã biến một vịnh hẻo lánh thành một thị trấn với hơn mười nghìn người sinh sống trong vài tháng.

Giữ được không khí thân thiện với gia đình Pley, An Nam__【An Nam】 rời đi vào buổi tối.

Ngày hôm sau, An Nam__【An Nam】 đến trường học. Tô Ni ·Pley nằm trên bàn, không hề chào hỏi, như thể người đến nhà cô hôm qua không phải là An Nam__【An Nam】 vậy.

“Mục đích tôi muốn có đất đai đã rõ ràng chưa?” An Nam hỏi Ngải Lệ Tư.

“Có lẽ các sinh viên vẫn chưa biết,” cô ấy trả lời.

“Có vẻ như Tô Ni thông minh hơn tôi tưởng,” An Nam nói, và thấy đôi chân của Tô Ni dưới gầm bàn đang rung nhẹ; cậu bé không nói thêm gì nữa.

Khi buổi học đầu tiên kết thúc, An Nam cùng các thành viên trong hội anh em đã đến tòa tháp. Một người họ hàng của một trong số họ là quan chức thuộc Bộ Ngoại giao.

Khi An Nam đến nơi, một cậu bé có nhiều nốt ruồi đang nằm khóc dựa vào tường.

“Cậu bé có chuyện gì vậy?”

Người quen biết cậu ta cười và nói: “Luther King lại bị các cô gái từ chối rồi.”

Luther King, với đôi mắt đỏ hoe vì khóc, ngẩng đầu lên: “Tôi chỉ muốn tìm một cô gái sẵn lòng để tôi liếm kem trên chân cô ấy thôi… Tại sao điều đó lại khó đến vậy nhỉ?”

“Hoàng tử! Hoàng tử!”

Lúc này, một cậu bé chạy đến và gọi An Nam: “Ngài hãy quay lại lớp học ngay đi… Những cô gái kia đang xôn xao vì ngài đấy!”