Trong thời gian tiếp theo, An Nam không hề nhìn về phía đôi chân gà nữa.

Quay trở lại lớp học, An Nam hoàn thành phần cuối của cuốn “Pháp Sư bào xuyên qua bầu trời”, và sẽ đưa nó cho các cậu bé vào ngày mai.

Khi trở về, An Nam đã thuê một chiếc xe ngựa sang trọng – số vàng trong túi Pháp Sư bào khiến cô cảm thấy khó chịu. Về đến biệt thự, cô dẫn Martin xuống nhà hàng tầng dưới và gọi cho anh ta một phần bánh táo và đôi chân gà đầy đĩa.

Ban đầu chỉ muốn thưởng công cho Martin vì anh ta chẳng làm gì cả, nhưng An Nam bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trên chiếc xe ngựa đi qua đường. Người đó vừa nhìn thẳng vào mắt cô, rồi liền đặt ánh mắt vào đĩa đôi chân gà sau cửa sổ.

Tô Ni·Plei làm sao lại có mặt ở đây… Chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi sao? Và… hiểu lầm này đã không thể giải thích rõ ràng được nữa.

Sau khi no bụng, An Nam Nhượng để Martin trở về trước, còn mình thì đi đến phố thương mại để chọn mua một cái túi tiền. Kết quả, cô lại tình cờ gặp lại Xiana Waters.

Cô ấy đang đi cùng một cô gái mặc áo choàng xám, và hai người có vẻ rất thân thiện với nhau. An Nam không nghĩ đến việc đi làm phiền họ, nhưng Xiana Waters lại không nghĩ vậy. Cô ấy vui mừng vẫy tay chào An Nam, rồi đột nhiên tự nhiên hóa lại, dẫn bạn đồng hành của mình đến trước mặt cô.

So với thời còn học trường, Xiana trông trưởng thành hơn nhiều nhờ việc trang điểm, và cơ thể cô cũng toát ra một mùi hương nồng nàn. Với kinh nghiệm dày dặn của An Nam, cô ấy chắc hẳn đã lén lút sử dụng nước hoa của người lớn tuổi – loại nước hoa đậm đà thường chỉ được phụ nữ quý tộc sử dụng.

Người bạn đồng hành của cô thì có vẻ đơn giản hơn nhiều, giống như Y Phù Lâm vậy, trong sáng và thuần khiết.

“An Nam ·Rives, sao anh cũng ở đây vậy?”

“Sau khi tôi đến Sertovis, túi tiền của tôi bị mất…” An Nam nói thật lòng.

“Anh đã tìm thấy chiếc túi tiền mà mình mong muốn chưa?” Xiana Waters hỏi. Khi nghe An Nam trả lời rằng mới đến đây, cô vội vàng nói: “Để tôi giúp anh chọn nhé.”

“Cảm ơn cô.”

“Không có gì đâu.”

An Nam nhận thấy khi Xiana cười, đôi mắt cô lại nhíu lại thành một đường nhỏ, trông giống như một con cáo. Cô chia tay cô gái mặc áo choàng xám và được biết rằng cô ấy là thành viên của Hội Chị Em thuộc phái Biến Hình Học.

Hội Chị Em tương tự như Hội Anh Em, đều là những nhóm được thành lập từ con cái của các gia tộc quý tộc; ngay cả những người cha có địa vị thấp nhất trong những gia đình này cũng ít nhiều có quyền lực thực sự.

An Nam cũng không có quyền lực lớn, nhưng địa vị của ông ta – Vua miền Bắc – có thể sánh ngang với một công tước; trong đế chế này, địa vị đó cũng không thấp hơn so với một bá tước.

Theo thông tin giới thiệu của Ngải Lệ Tư, Hội Chị Em có nhiều ưu thế hơn so với Hội Anh Em. Hầu hết sinh viên tại Học Viện Phép Thuật Solz đều là con trai thứ hai của các gia tộc quý tộc lớn hoặc là người thừa kế của các gia tộc quý tộc nhỏ. Những người con trai thứ hai không có quyền lực gì, còn những người thừa kế thì quyền lực của họ lại quá nhỏ; vì vậy, những cuộc thảo luận hàng ngày của các Hội Anh Em chủ yếu xoay quanh việc đi chơi ở đâu. Điểm này của Hội Chị Em cũng tương tự như Hội Anh Em, nhưng các bậc phụ huynh của họ sẵn lòng hỗ trợ con gái mình một cách thích hợp – dù đó là con trai cả hay con trai thứ hai… Và nếu con gái họ có thể kết hôn với Vua miền Bắc thì sao?

“An Nam ·Rives, anh muốn một chiếc túi tiền kiểu gì?” Xiana Waters và An Nam đi dạo trên phố mua sắm.

“Tôi đều OK cả.”

“Đing leng…”

Khi An Nam và Xiana tiến gần vào cửa hàng, người phục vụ đứng bên cạnh cửa đã mở cánh cửa được trang trí bằng chuông gió và ngưỡng mộ vẻ ngoài của An Nam.

Trên tường của cửa hàng treo đầy những chiếc túi tiền lộng lẫy, được trang trí bằng vàng và pha lê, cho thấy chúng rất có giá trị.

“Bạn tôi cần một chiếc túi tiền; hãy giúp anh ấy chọn một chiếc nhé.”

“Xiana tiến về phía chủ cửa hàng đang đợi mình, thể hiện thái độ kiêu ngạo nhưng vẫn giữ khoảng cách đúng mức.

Nhìn thấy chủ cửa hàng An Nam – người có thân hình thấp bé nhưng tròn trịa – Xiana bỗng cảm thấy hứng thú. Mái tóc đen và đôi mắt đen của anh ta toát lên vẻ huyền bí, trong khi đường nét khuôn mặt thanh tú như của một thiên thần nhỏ. Sau một lúc suy nghĩ, cô lấy ra một chiếc túi tiền làm từ lụa: “Chiếc túi này thế nào? Lớp lá được dệt từ lụa mềm mại, rất phù hợp với vẻ ngoài của ngài.”

“Cô thích không?”

An Nam gật đầu; thẩm mỹ của anh ta khá giống với thẩm mỹ của những sinh vật thiên thần… Nếu sau này không cần nữa, anh ta cũng có thể tặng nó cho Đài La.

Xiana ngẩng cằm lên: “Vậy thì chọn cái này đi.” Sau đó mới hỏi giá.

“Thật vinh dự khi ngài đến đây… Chỉ tám đồng vàng thôi.”

Xiana nhướng lông mày cao: “Có thứ nào tốt hơn không?”

“Không cần đâu… Chỉ là một chiếc túi tiền thôi mà.”

Tám đồng vàng có vẻ không quá đắt, nhưng cũng tương đương với một năm thu nhập của một gia đình giàu có. Nhìn thấy sự do dự trên khuôn mặt An Nam, Xiana nghĩ đến việc anh ta đã phải sống trong hoàn cảnh khó khăn ở miền Bắc, nơi lãnh địa của anh ta bị quấy rối bởi đàn chuột và ác quỷ… Cô cảm thấy lòng mình trở nên ấm áp hơn: “An Nam·Rives, em có thể mua nó để tặng anh được không?”

“Không… Được rồi, cảm ơn em.”

Việc nhận món quà này có lẽ sẽ giúp củng cố mối quan hệ giữa anh ta và Hội Chị Em… An Nam nghĩ thế.

Sau khi nhận chiếc túi tiền, vì vẫn còn sớm, anh ta quyết định quay lại nhà và tiếp tục công việc của mình… Còn cuốn sách “An Nam·Porter”, anh ta có thể hoàn thành nó trong lúc học.

An Nam cùng Xiana đi dạo trên phố.

“An Nam·Rives, em có thể gọi anh là An Nam không? Anh cũng có thể gọi em là Xiana.”

“Được… Xiana.”

Trong lòng An Nam, những cảm xúc tốt đẹp dành cho Xiana bắt đầu nổi lên… Liệu anh ta nên giả vờ, hay cố gắng tiếp cận cô một cách thẳng thắn… Hay kéo cô vào phòng… Những cảm xúc thuần khiết như thế này đã lâu lắm rồi anh ta không còn trải qua nữa…

Xiana đã kể rất nhiều về Tháp Đồ Ân Đế Quốc; như một người bản địa, cô ấy biết chi tiết hơn cả Ngải Lệ Tư. Mãi tới buổi tối, An Nam mới chia tay Xiana và trở về dinh thự.

  Martin lại đang cắn góc bàn; An Nam hỏi anh ta: “Em đói lắm à?”

  “Việc làm gì đó sẽ khiến em cảm thấy mình vẫn còn sống…”

  Với vẻ ngoài như ma quỷ như vậy, An Nam quyết định ra ngoài. Không lâu sau, khi trở lại, anh mang theo vài cuốn sách.

  Dù sao thì Martin cũng đã thông thạo ngôn ngữ chung rồi.

  Ngày mới bắt đầu, trước khi ra khỏi nhà, An Nam đưa cho Martin vài đồng vàng, bảo anh đừng đi đâu cả; nếu muốn gì thì cứ bảo người phục vụ mang đến.

  “Được thôi, anh họ!”

  Vừa mới rời đi, Martin đã gọi người phục vụ: “Tôi muốn mười chiếc bánh táo!” Rồi anh mở cuốn sách đầu tiên – “Đế Quốc Người Chuột”.

  Cuốn sách này giới thiệu về mười ba bộ lạc của người chuột, bao gồm cả Sturm Ratten, McKennen Ratten, Tháp Đồ Ân Ratten…

  Người chuột Tháp Đồ Ân, Đế Quốc Tháp Đồ Ân… Martin ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

  Cháu trai mình đã trốn đến hang ổ của người chuột để tránh họ ư? Thật là… thông minh quá!

  An Nam – Giả dối và tàn bạo!

  Toc toc toc…

  Cửa được gõ; người phục vụ xuất hiện với xe đẩy chứa mười chiếc bánh táo. Khi cửa đóng lại, Martin thở dài một hơi thật sâu rồi lao vào ăn bánh táo.

  Martin – Thật là tàn bạo và giả dối!

……

Trước khi giáo viên đến, tất cả các lớp học đều ngập tràn trong tiếng “rầm rì”. Khi An Nam xuất hiện, những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt bỗng chốc biến thành những lời chào hỏi.

Xiana liếc nhìn An Nam, sau đó cúi người xuống gần thắt lưng anh ấy, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. An Nam vui vẻ vỗ vào túi tiền của mình, khiến Xiana nở nụ cười ngọt ngào.

Nhìn thấy cảnh này, Ngải Lệ Tư nhíu mắt lại; còn Tô Ni ·Plei, ngồi phía trên bàn, cũng liếc nhìn Xiana và An Nam.

“Đừng để những người phụ nữ xấu xa bên ngoài lừa dối bạn nhé.” Cô ấy thì thầm khi An Nam đi qua.

Người phụ nữ xấu xa ấy là ai vậy?

Vừa mới ngồi xuống, An Nam đã bị một ngón tay mềm mại chạm vào lưng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tô Ni ·Plei nói gì với bạn vậy?”

“Cô ấy bảo bạn là người phụ nữ xấu xa…”

Tô Ni ·Plei, người đang lén nghe cuộc trò chuyện này, bỗng nhiên mở to mắt.