“Những học sinh này có phù hợp với mục tiêu của tôi không?”

  Sự chú ý của An Nam từ đại dương xa xôi quay trở lại nơi chân anh ta đứng, bộc lộ ra tiềm năng của một pháp sư.

  “Bạn nên quen biết những người này. Randy Potter – mẹ cậu ấy là một quan chức thuộc Bộ Tuyên truyền. Nếu quen biết cậu ấy, bạn sẽ được hưởng nhiều lợi ích trong đế chế. Melissa Siat – cha cô ấy rất giàu có nhưng thiếu thực lực. Lỗ Bỉ·Reese, người đứng đầu hội anh em của trường học bên cạnh; vị trí này giúp bạn làm được nhiều việc, và anh ta còn là con trai ruột của Bá tước Marino. Xiana Waters – người đứng đầu hội chị em nữ; danh tính của cô ấy rất bí ẩn, có người nói cô ấy là con gái của một công tước, có người lại cho rằng cô ấy là con gái của một nhân vật huyền thoại.”

  Ngải Lệ Tư liệt kê một loạt tên, và An Nam cố gắng ghi nhớ chúng, trong lòng hy vọng mình thực sự thông thạo mọi thứ.

  “Còn một số học sinh khác thì bạn có thể không cần quan tâm đến họ, ví dụ như Tô Ni·Pley – cha cô ấy là một quan chức thuộc Bộ Nội vụ…”

  Bỗng nhiên, An Nam hỏi: “Tôi nhớ bạn đã nói rằng tôi có thể xin được đất đai từ Bộ Nội vụ của đế chế, phải không?”

  “Ừm, nhưng đừng quá kỳ vọng. Tô Ni khó có thể ảnh hưởng đến cha mình; trong số các con cái của gia đình ấy…”, Ngải Lệ Tư suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Cô ấy không được coi trọng lắm.”

  Ý kiến của Ngải Lệ Tư về việc cô ấy không được coi trọng khác với những gì An Nam nghĩ.

An Nam tưởng rằng nếu không được coi trọng thì sẽ không đủ điều kiện vào Học viện Ma thuật, nhưng Ngải Lệ Tư lại nói rằng Tô Ni·Pley còn có một người anh trai, người đang học tại Học viện Ma thuật Sertovis.

Thành phố phía nam này, quy mô lớn hơn Vi Phong Thành một chút, lại có đến hai học viện ma thuật! Hơn nữa, hai học viện này có chức năng khác nhau: Học viện Ma thuật Sertovis chỉ xét đến tài năng và thành tích; nơi đó, hoặc bạn là một thiên tài, hoặc bạn có nguồn gốc xuất thân cao quý; vinh quang của học sinh chính là bản thân họ.

Còn Học viện Phép thuật Solz thì chỉ quan tâm đến địa vị; miễn là có địa vị cao cả thì có thể gia nhập. Vinh quang của học sinh phụ thuộc vào các bậc trưởng lão… Chẳng hạn như Ngải Lệ Tư – người không mấy chú trọng đến việc học – cũng chỉ vì cha cô, ông Sử Ngoã La, có địa vị cao.

Vì vậy, Học viện Phép thuật Solz luôn bị Học viện Phép thuật Sertovis áp đảo.

Nghĩ như vậy, An Nam – người mới ở tuổi trẻ đã trở thành pháp sư cấp bốn và có thể sử dụng cổng truyền tống để triệu hồi các nguyên tố lớn và Lam Long – lẽ ra nên học tại Học viện Phép thuật Sertovis. Nhưng mục tiêu của anh ta chỉ là giành được lãnh địa, chứ không phải trở thành một học sinh xuất sắc.

“Con gái của vị quan Bộ Nội vụ kia…”

“Tô Ni · Plei.”

“Tô Ni · Plei cũng có thể tính vào số đó. Dù chỉ là một con chuột người hay cả một đàn chuột người, cũng đều phải đối mặt với anh ta.” An Nam toát lên vẻ là kẻ thù tự nhiên của loài chuột người.

Nhưng lần thứ hai, Ngải Lệ Tư đã khiến An Nam phải từ bỏ hy vọng, bởi vì Bộ Nội vụ đầy rẫy những người lạc hậu, cồng kềnh và quan liêu.

Bên trong đế quốc, các phe phái tranh giành quyền lực; họ đấu đá lẫn nhau, nhưng đồng thời cũng đoàn kết lại để chống lại những kẻ bên ngoài muốn xâm phạm quyền lợi của họ. Bất kỳ ai dám bước vào Bộ Nội vụ để giải quyết công việc đều sẽ bị trì hoãn hoặc bị các quan chức khác nhau bóc lột.

Những quan chức tạo ra quy trình này còn tự hào về nó, cho rằng cách này giúp những việc công vụ cấp bách được xử lý trước, và coi đó là “phương pháp sáng tạo để tăng thuế cho đế quốc”.

Muốn thông qua họ, chỉ có cách ném tiền. Từ Sertovis cho đến kinh đô, khi đơn xin lãnh địa của bạn cuối cùng cũng được đặt lên bàn của bộ trưởng Bộ Nội vụ, được lơ đãng mở ra… rồi bạn phát hiện ra những sai sót: “Đơn xin lãnh địa của bạn đã được xử lý. Gì cơ? Bạn không phải là công dân đế quốc à? Điều đó không phù hợp với quy trình; bạn cần phải nộp đơn lên Bộ Ngoại giao trước.” Rồi lại phải nộp đơn lại từ đầu…

Trừ khi An Nam có thể quyến rũ được tất cả các quan chức Bộ Nội vụ từ trên xuống dưới.

“Thử một lần cũng chẳng mất gì mà.”

“An Nam đã nói như vậy.”

Hiện tại, anh ta đang say mê mọi thứ không cần tốn tiền.

An Nam và Ngải Lệ Tư đã trò chuyện về những điều xảy ra sau khi họ di cư. Anh ta nói rất nhiều; từ góc độ tâm lý học, có thể hiểu rằng việc rời bỏ môi trường quen thuộc để đến nơi xa lạ khiến An Nam【An Nam〕 cảm thấy thiếu an toàn. Nói cách dễ hiểu hơn, vì ở đây chỉ có Ngải Lệ Tư là người quen biết, nên anh ta càng trở nên quan tâm đến cô ấy hơn.

Gần sáng rồi, Ngải Lệ Tư – người không đi học hôm đó – đã dẫn An Nam đến gặp phó hiệu trưởng của học viện.

Đó là một quý tộc trung niên mập mạp; đôi mắt hẹp lại vì mỡ thừa, ánh mắt đó toát lên vẻ tham lam và khôn ngoan. Khi Ngải Lệ Tư nói rằng An Nam là một pháp sư tài năng, phó hiệu trưởng không hề mấy quan tâm; nhưng khi được biết anh ta chỉ cách tầm cao của giới tinh hoa một bước, ông ta liền cúi đầu xem lại các hồ sơ; khi biết anh ta có thể triệu hồi các nguyên tố lớn, ông ta lại bực bội nhìn ra ngoài cửa sổ; còn khi biết anh ta là Vua của miền Bắc, ông ta liền nhiệt tình tiến lên bắt tay An Nam.

“Câu chuyện về Mười Hai Vị Vua của miền Bắc ai cũng biết…”

Dù danh tiếng của Vua của miền Bắc chỉ còn lại trong Tháp Đồ Ân Đế Quốc, nhưng điều đó đã đủ rồi… Bởi vì các vị Vua ấy đều ở miền Bắc, còn An Nam là vị Vua đầu tiên từ miền Bắc đến miền Trung này… Nhận thấy tiềm năng lớn lao của anh ta, phó hiệu trưởng liền trở nên nhiệt tình.

Ngải Lệ Tư đã nhận ra sự thay đổi trong thái độ của phó hiệu trưởng và tận dụng điều đó để nâng cao giá trị của An Nam: “An Nam và lãnh địa của anh ta đã kiên cường chống chịu trước dịch chuột trong suốt một tháng; cuối cùng, do sự phản bội của vương quốc, họ phải đối mặt với cùng lúc cả dịch chuột lẫn sóng ma, và điều đó khiến họ cảm thấy tuyệt vọng trước Gia Tộc Montreal Hoàng Kim. Vì vậy, họ đã đến đế quốc để tìm sự bảo vệ của gia tộc này.”

Thính giác chính trị nhạy bén đã giúp phó hiệu trưởng nhìn thấy An Nam##An Nam## giống như cách Eirimo Yasuha nhìn thấy một thùng vàng. Ông ta cam đoan rằng nếu hôm nay giải quyết xong vấn đề nhập học của An Nam##An Nam##, thì ngày mai em ấy sẽ có thể đến lớp học ngay.

Sau khi dễ dàng giải quyết xong vấn đề nhập học, An Nam##An Nam## và Ngải Lệ Tư##Ngải Lệ Tư## ra khỏi nơi.

“Gù~”

Ngải Lệ Tư##Ngải Lệ Tư## nhìn vào bụng của An Nam##An Nam##, trong khi An Nam##An Nam## ngước nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Con chim cu gáy kia từ đâu đến vậy?”

“Chúng ta đã gần như xem xong khu vực giảng dạy rồi, bây giờ hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Ngải Lệ Tư##Ngải Lệ Tư## không do dự mà dẫn An Nam##An Nam## thẳng đến khu ăn uống. Ở đây, ít người để ý đến họ hơn nhiều; ngay cả những con chuột cũng không đời nào nhìn quanh khi đang ăn uống cả.

Khi không ai để ý, An Nam##An Nam## lén lút cho một chiếc chân gà vào túi mình.

“Ở Sertovis có những người làm công việc dọn dẹp không?”

“Tất nhiên rồi.”

An Nam##An Nam## hỏi về địa chỉ trụ sở của những người này, muốn tìm cơ hội ghé thăm họ, chủ yếu để xem liệu vị “trung úy” kia còn ở đó hay không.

Còn việc gia nhập tổ chức đó… Những suy nghĩ tích cực và niềm tin mà An Nam##An Nam## từng có đối với tổ chức này tại Vi Phong Thành đã bị những gì xảy ra ở thành phố hoàng gia làm tan biến hết.

An Nam##An Nam## ăn rất no. So với những món ăn chủ yếu là thịt và đường ở miền Bắc, thức ăn ở Trung Đất đã vượt xa mức “chỉ cần nấu chín là được”; hương vị của chúng đa dạng và tinh tế hơn nhiều. An Nam##An Nam## ăn liên tục cho đến khi gần đủ no để dừng lại vào sáng hôm sau.

“Ngày mai tôi sẽ đến đón bạn.”

Ngải Lệ Tư##Ngải Lệ Tư## đưa An Nam##An Nam## đến cửa trường. An Nam##An Nam## do dự một chút, nhưng không dám nói ra rằng mình không còn tiền nữa.

Đi trên đường phố, việc lang thang thong dong giúp An Nam##An Nam## có thể tận hưởng trọn vẹn văn hóa và phong tục của thành phố này.

Chủ yếu là vì không có tiền để đi xe ngựa mà thôi.

Một nhóm tu sĩ khổ hạnh đi ngược lại họ. Cơ thể họ trần trụi, đầy những vết roi đánh do tự mình gây ra; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mê muội và đau khổ… Bởi vì vị thần của họ đã biến mất.

Trở về biệt thự, lấy chìa khóa mở cửa, An Nam##An Nam## thấy Martin##Martin## đã thức dậy và đang gặm gỗ ở góc bàn.

“Tôi đã mang đồ