Thị trấn mà Ormendo đã mua nằm cách thành phố Sertovis khoảng 2000 dặm về phía tây đế chế, ngay sát dãy núi Quái thú Thứ ba. Trong thị trấn này, có rất nhiều người của bà và người từ An Nam… Hậu quả là thị trấn vốn chỉ có hơn ba nghìn người giờ đây đã chứa tới hơn tám nghìn người… Và đó vẫn là kết quả sau khi tất cả cư dân được tản đi và các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai cũng bị giải tán.

Trước khi lên đường, An Nam đã thu hồi lại những bộ áo giáp bằng gỗ và súng hỏa mai, cùng với các khẩu pháo ma thuật và niêm phong chúng lại. An Nam không muốn tước đoạt vũ khí và áo giáp của những binh sĩ này, nhưng lo lắng rằng chúng có thể gây ra rắc rối cho họ.

An Nam Nhượng cùng với Cuội Râu Đồng và Đá Vụn tiếp tục nghiên cứu về đạn pháo và việc xây dựng nhà cửa. Còn Eirimo Yasu, nó đã rời đi vào ngày thứ hai sau khi đến nơi, nói rằng cảm nhận được sự hiện diện của đồng bào mình ở sâu trong dãy núi. An Nam đã hứa với nó rằng sau khi nhận được một vùng đất mới, họ sẽ xây dựng cho nó một hang ổ của Lam Long còn tuyệt vời và đẹp đẽ hơn cả Bãi Ngọc Ánh Trăng.

Ormendo lại tiếp tục bận rộn với công việc chính trị. An Nam không can thiệp vào những việc đó; chúng giống như những lời nguyền gây choáng váng, khiến bà cảm thấy choáng đầu.

Nói chung, kể từ khi An Nam sử dụng cổng truyền tải của ông Sử Ngoã La để đến Sertovis vài lần, sau đó lại ngồi xe ngựa trở về dinh thự, đã một ngày trôi qua mà bà vẫn chưa ăn gì cả.

“Đói quá…”

An Nam nhíu mày, tựa vào ghế sofa.

Còn Martin thì hoàn toàn không đói. Bởi vì trước khi khéo léo giấu mình vào vali, anh ta đã ăn hết những thức ăn mà An Nam chuẩn bị sẵn… Lần đầu tiên phải ẩn mình trong vali khiến Martin đói suốt một thời gian dài.

Lỗi đó, Martin sẽ không bao giờ mắc phải lần thứ hai nữa.

Nhưng An Nam thì có thể.

An Nam Nhiều lần nhìn lại chiếc vali nằm chết trên thảm, An Nam【An Nam] ước gì tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ. Không có tiền, không có áo sơ mi, thậm chí cả tảng đá ghi chép phép thuật cũng mất hết rồi…

   An Nam Thậm chí còn không thể cầm tảng đá ghi chép phép thuật đi hỏi người khác: “Có muốn xem tảng đá này không? Có cảnh quay hoành tráng, nội dung kịch tính… và cả người chuột nữa đấy.”

   Những thứ còn có thể đổi thành tiền chỉ có Pháp Sư bào, chiếc nhẫn phép thuật… và chính An Nam【An Nam] mình thôi. Chiếc Pháp Sư bào ghi chép các phép thuật bảo vệ, là yếu tố then chốt để An Nam【An Nam] sinh tồn; trong khi đó, chiếc nhẫn phép thuật thì chứa các phép triệu hồi nguyên tố, là nền tảng cho việc xây dựng lãnh địa… Còn chiếc nhẫn kia thì…

   Lúc này, nếu rời khỏi thành phố mà không có xe ngựa, thì đến tối mới về được. An Nam【An Nam] đành phải thúc giục Martin đi tìm việc làm ở quán rượu, trước khi trời tối hẳn.

   May mắn thay, Martin rất ngoan, đã chạy đến một quán rượu trên cùng con phố đó để làm việc. Không cần lương, chỉ cần được ăn no là đủ.

   An Nam Đứng trong căn phòng ở tầng hai, nhìn xuống thành phố. Nơi đây được coi là khu vực nội đô của Tháp Đồ Ân Đế Quốc, nên tương đối ít hỗn loạn hơn.

   Chẳng mấy chốc, Martin trở về với mùi rượu và hai miếng bánh mì vẫn còn nguyên.

   “Chủ quán không muốn thuê tôi, tôi liền nói rằng mình vừa trốn khỏi vùng biên giới phía Bắc, tránh xa người chuột… Họ thấy tôi tội nghiệp nên mới cho tôi một ít thức ăn…”

   An Nam Nhận lấy miếng bánh mì, nhận ra Martin đang nhìn chằm chằm vào một miếng, đành phải chia nửa cho anh ta – dù sao đó cũng là thức ăn mà Martin mang về mà.

   Ngồi bên cửa sổ cùng Martin, nhìn ngắm cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp và bóng dài của những tòa tháp trôi nổi trên bầu trời cao phía Wilheim, vừa nhai những miếng bánh mì có phần cứng lại,

   Đây chính là ngày đầu tiên An Nam sống tại Tháp Đồ Ân Đế Quốc.

Cũng giống như ngày đầu tiên ở Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vậy.

……

Vào sáng sớm ngày thứ hai, An Nam bị đói làm cho tỉnh dậy.

Tiếng ngáy của Martin vang lên từ phòng khách bên cạnh.

Một ngày mới bắt đầu, nhưng tâm trạng vẫn không hề thay đổi… Nhận ra rằng như vậy không được, An Nam liền sử dụng phép thanh tẩy để làm sạch bản thân, sau đó lay Martin dậy và nói: “Tôi đi tìm Ngải Lệ Tư đã, còn anh thì ở lại phòng khách, đừng đi lang thang nơi nào.”

“Đã rõ… Cháu trai…”

Martin, với đôi mắt còn nặng trĩu giấc ngủ, quay người lại.

An Nam rời khỏi biệt thự, hỏi người qua đường về địa chỉ Học viện Phép thuật, rồi thong dong đi dọc theo con phố sầm uất đó.

Chỉ còn vài con phố nữa là đến nơi, An Nam đã nhìn thấy những tòa nhà có hình thức kiểu tháp cao vút ở xa, trông giống như một tòa lâu đài cổ kính.

Cảnh tượng này khiến An Nam bỗng nhiên ao ước về cuộc sống sinh hoạt tại trường học trong thế giới phép thuật: vị hiệu trưởng giàu kinh nghiệm và thông thái, các giáo sư với tính cách đa dạng, những hoạt động ngoại khóa phong phú, và những âm mưu đáng sợ ẩn chứa bên trong trường học…

Khi đến trước cửa Học viện Phép thuật, thấy các sinh viên đang đi dạo trong khu vườn rộng lớn, tràn đầy sức sống, An Nam thầm nghĩ: “Hóa ra mình đã trưởng thành hơn nhiều so với bạn bè cùng trang lứa rồi sao?”

Một cô gái mặc áo sinh viên tò mò nhìn An Nam, khiến anh ta lập tức trở lại trạng thái bình thường.

“Xin hỏi, cô có biết Ngải Lệ Tư không ạ?”

Cô gái trẻ tuổi, có vẻ tương đồng tuổi với An Nam, mặt đỏ lên: “Tôi biết Ngải Lệ Tư đấy, còn bạn cũng là sinh viên à?”

“Tôi thì chưa phải là sinh viên ở đây…”

“Tôi sẽ đưa em đi đợi cô ấy.”

An Nam vui vẻ đồng ý, vừa định cùng cô gái bước vào Học viện Ma thuật thì Ngải Lệ Tư nhảy xuống từ một chiếc xe ngựa.

“Sao hôm nay em lại đến? Chẳng phải đã nói là ngày mai mới… Thôi kệ, dù sao cũng đã đến rồi.” Cô nắm lấy tay An Nam, “Để em dẫn em đi quen thuộc với học viện trước nhé.”

An Nam được dẫn đi, quay đầu cảm ơn cô gái đang tỏ ra tiếc nuối.

“Học sinh ở đây thế nào?” Ngải Lệ Tư hỏi.

“Rất thân thiện, và còn rất nhiệt tình nữa.”

“Ở Vi Phong Thành cũng vậy sao?”

“Các cô gái ở miền Bắc thì không như vậy đâu.” An Nam nhớ lại: “Họ sẽ lao đến và kéo em vào phòng ngay lập tức.”

Nghĩ đến điều gì đó, An Nam lặng lẽ rút tay lại, nhưng Ngải Lệ Tư đã để ý thấy: “Chắc không phải lần đầu tiên em nắm tay cô gái chứ?”

An Nam vội vàng phản bác: “Em làm gì mà suy đồi vậy? Em còn từng nắm tay Tacya, chạm vào Elimoya, và thậm chí từng đứng vai kề vai với Maria nữa!”

“Tacya là ai vậy?”

“Là một con người nửa bò…”

“Elimoya cũng không giống tên của con người chút nào…”

“Elimoya là một con Lam Long.”

“Maria là yêu tinh hay orc vậy?”

“Là một con chuột nhân.”

Ngải Lệ Tư nhìn An Nam một lát, rồi bỗng hiểu ra: “Em là một pháp sư.”

Học viện Ma thuật Solz rộng lớn hơn em tưởng tượng; theo lời giải thích của Ngải Lệ Tư, nơi này được chia thành nhiều khu vực khác nhau: khu vực giảng dạy, khu vực nghỉ ngơi, khu vực giải trí và khu vực thư viện.

Ngải Lệ Tư không dẫn An Nam đi lang thang lung tung; sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác mà.

Cô ấy dẫn An Nam vào lớp học, và những thiếu niên nữ tràn đầy sức sống trong lớp đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

“Ngải Lệ Tư ạ?” Nữ giáo sư trẻ tuổi tỏ ra ngạc nhiên.

“Anh ấy là học sinh mới của ngày mai, tôi muốn giới thiệu anh ấy với mọi người trước.” Ngải Lệ Tư nhường chỗ lại và nói: “Hãy tự giới thiệu bản thân đi.”

An Nam gật đầu rồi đứng lên bục giảng: “Tôi là An Nam·Rives, đến từ miền Bắc. Tôi thích kết bạn… với những người bạn loài người.”

Việc cố ý đáp trả Ngải Lệ Tư khiến An Nam không khỏi mỉm cười.

Những chàng trai trong lớp bắt đầu cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Các cô gái thì háo hức nhìn chằm chằm vào anh ta.

Người làm vườn bên ngoài cửa sổ cũng dừng bước lại.

Ngay cả giáo sư cũng quan sát kỹ lưỡng An Nam.

Cuối cùng, Ngải Lệ Tư đã kéo An Nam đi, gián đoạn khoảnh khắc quyến rũ ấy. Và sau khi An Nam rời đi, những học sinh trong lớp bắt đầu thì thầm với nhau…

Đứng trên đỉnh tháp, cảnh biển lấp lánh dưới bến cảng xa xôi, cùng những con chim hải âu bay lượn dưới bầu trời xanh và đám mây trắng hiện ra trước mắt.

“Em thích biển à?” Ngải Lệ Tư hỏi An Nam đang đứng bên cửa sổ.

“Ừm…”

Những điều này khiến An Nam nhớ đến Bãi Nguyệt Dương. Và trong lúc suy tư, một không khí yên bình, huyền bí bắt đầu lan tỏa từ khuôn mặt anh ta.

“Có vẻ như em đã quyết định được đất phong thủy mới cho mình rồi đấy.” Ngải Lệ Tư ngắm nhìn khuôn mặt An Nam.

Và với niềm tin đầy đủ, An Nam nói: “Tôi sẽ xây một cây cầu nối thẳng đến Biển Wilhelm!”