Người chuột và quỷ dữ liên minh với nhau?

  Không thể tưởng tượng nổi có lý do gì để làm điều này… Giống như việc kết hợp lại để tiêu diệt bọn cướp Ormedo và An Nam… Thực ra, chỉ cần mình Ormedo thôi cũng đủ để hoàn thành tất cả mọi việc rồi.

  Những con chuột McKen từ eo biển Obiris xâm nhập vào miền Bắc không cần sự trợ giúp của bất kỳ ai.

  Đang ngồi trong phòng đọc sách, An Nam mở ngăn kéo và lấy ra chiếc hộp chứa linh hồn đặt bên cạnh gương ma: “Làn sóng người chuột đang giải phóng những con quỷ dữ ở miền Bắc… Kinh đô đang ngồi yên thản chứng kiến tất cả những điều này xảy ra… Họ đang âm mưu điều gì vậy?”

  “Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ đang bị người chuột và quỷ dữ chiếm đóng!”

  “Dân chúng của các ngươi đang bị giết hại!”

  “Gia Tộc Montreal đã phản bội loài người!”

  Nhưng vị công tước thứ hai, giờ đây chỉ còn là một chiếc hộp gỗ, không hề phản ứng gì cả.

  An Nam rời khỏi phòng đọc sách, gõ cửa phòng của Lily và thì thầm với cô ấy vài câu. Chẳng mấy chốc sau, ông ta kéo Lily trở lại phòng đọc sách: “Nếu cô không nói gì thêm, tôi sẽ giết Lily!”

  Có vẻ như đáp lại hành động của An Nam, một khuôn mặt ảo ảnh già nua xuất hiện trước chiếc hộp chứa linh hồn.

  An Nam và ông Asimov nhìn nhau, sau đó vội vàng thả Lily ra.

  “Thầy Asimov…” Lily tỏ ra nhớ nhung và buồn bã; không hề có dấu hiệu nào của một Taling cả.

  An Nam không hỏi tại sao Asimov vẫn chưa chết, mà ngay lập tức kể cho ông nghe về cái chết của hai hiệp sĩ Thánh Các, về việc người chuột xâm nhập miền Bắc, tấn công pháo đài trên núi tuyết và bị quỷ dữ phục kích.

  “Mel cũng đã chết à?“

  Asimov, với khuôn mặt ảo ảnh của mình, tỏ ra nhận ra điều gì đó: “Hóa ra đây chính là kế hoạch của họ.”

  “Kế hoạch gì vậy?“

  “Tất cả những điều này… bởi vì họ thuộc về Gia Tộc Montreal…”

  “Gia tộc này có dòng máu của những kẻ phản bội ư?”

 �May mắn thay, Asimov – người có thể biến mất bất cứ lúc nào – không để An Nam phải đoán mãi. Ông bắt đầu kể về quá khứ xa xôi: Gia Tộc Montreal vừa là niềm tự hào, vừa là gông cùm…

  Tên thật đúng đắn của Gia Tộc Montreal phải là Gia Tộc Montreal Hoàng Kim… Điều này chứng tỏ họ là một trong những gia tộc cổ xưa xuất thân từ Wilhelm.

Họ đã rời khỏi Trung Thổ cùng với các gia tộc hoàng kim khác vào lúc kết thúc của Kỷ nguyên Tiên nhân cũ, khi thời đại mới vẫn chưa đến, và lan rộng khắp mọi ngóc ngách của lục địa Allen.

Đây là một cuộc khủng hoảng… một sự nguy hiểm nhưng cũng đầy cơ hội. Vô số gia tộc hoàng kim đã biến mất trong dòng chảy thời gian, nhưng cũng có không ít gia tộc khác đã đặt chân vững chãi trên mặt đất này. Các vị vua, quý tộc, lãnh chúa… những gia tộc hoàng kim này sinh sôi nảy nở, phát triển và tiến hành các cuộc chiến tranh. Con người thường chế giễu người chuột, nhưng đối với các chủng tộc chính trên lục địa Allen, đặc biệt là những chủng tộc bất tử, sự mở rộng lãnh thổ của con người không hề kém cạnh người chuột.

Nhiều con rồng sống ở vùng hoang dã, khi đang ngủ say, bên ngoài vẫn là những con khỉ nhỏ nhảy nhót; nhưng khi chúng thức dậy, chúng lại trở thành những đội quân mang theo vũ khí sắc bén.

Những gia tộc hoàng kim này đã biến thế giới bên ngoài Wilheim thành một môi trường thuận lợi cho sự sống của con người, nhưng theo thời gian, những xung đột bắt đầu xuất hiện.

Vào thời điểm đó, nhánh lớn nhất của Gia Tộc Montreal Hoàng Kim – Đế quốc Tháp Đồ Ân, với tư cách là một trong ba mươi ba vị Vua Tối cao – đã cùng với các gia tộc hoàng kim khác ban hành những luật lệ: chỉ những nhánh gia tộc mạnh mẽ nhất mới được phép tự xưng là gia tộc hoàng kim và quản lý các nhánh khác.

Gia Tộc Montreal của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc có cả may mắn lẫn rủi ro – với tư cách là một vương quốc ở miền Bắc sở hữu mười tám vùng đất, họ chỉ đứng sau Đế quốc Tháp Đồ Ân, nhưng lại mất đi danh dự của một gia tộc hoàng kim và bị buộc phải giữ nguyên vị trí ở miền Bắc, không được phép mở rộng lãnh thổ.

Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc không thể thay đổi được, bởi vì những lời thề cổ xưa vẫn đang ràng buộc họ. Vì vậy, vào thời điểm này, câu trả lời đã được hé lộ: Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc muốn nổi dậy chống lại Đế quốc Tháp Đồ Ân để trở thành một gia tộc hoàng kim thực thụ.

Vậy thì… khi vương quốc phải đối mặt với thảm họa diệt vong, gia tộc hoàng gia của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc tự nhiên sẽ không còn bị ràng buộc bởi những quy định cũ kỹ nữa, và không cần phải giữ mãi vị trí ở miền Bắc nữa.

Nhưng cái giá phải trả là gì?

Chính là tất cả những gì họ đang có.

An Nam lắc đầu không thể tin được: “Họ chắc chắn đã điên rồ…”

Vì cái gọi là danh dự của gia tộc hoàng kim, họ sẵn lòng hợp tác với người chuột, quỷ dữ, để đất nước bị chiếm đóng và xác ch

“Nhưng Đền thờ thiêng liêng lại im lặng chấp nhận hành động điên rồ của họ sao?”

“Tôi không biết… Câu trả lời cần bạn tự mình tìm ra.”

An Nam Nhận thấy bóng dáng của Asimov ngày càng mờ ảo, liền hỏi: “Ngài luôn ở đây phải không?”

“Tôi cần duy trì linh hồn của Vitalig,” Asimov nói, nhìn về phía Lilith đang đứng bên cạnh.

An Nam Để họ tiếp tục công việc, ông rời khỏi phòng đọc sách.

Trong lúc sức mạnh ma thuật vẫn chưa hồi phục, An Nam triệu tập tất cả mọi người ở tầng trên của Bãi Nguyệt Dương; Y Đế Lị Á cũng có mặt tại đó, và ông kể cho họ nghe những sự thật vừa được phát hiện.

Biểu cảm của mọi người giống hệt như khi An Nam mới biết tin. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thế thế cân bằng ở miền Bắc đã thay đổi hoàn toàn.

An Nam bước vào suy tư. Tình hình hiện tại dường như chỉ có hai kết cục sau bảy ngày nữa: là cuộc xâm lược từ những con quỷ trên núi tuyết, hay là việc Bãi Nguyệt Dương phải di cư.

Dù là kết cục nào, cũng không thể thay đổi sự thật rằng Bãi Nguyệt Dương no longer an toàn.

Nhận ra điều này, mọi người đều cảm thấy nặng lòng.

“Tôi nhớ số người mới gia nhập đã phát hiện ra vài hòn đảo phải không?” An Nam hỏi Francisco.

“Những hòn đảo nhỏ ấy không đủ chỗ cho chúng ta, hơn nữa ở đại dương sâu còn có các tộc người biển nữa…”

Đất liền là lãnh địa của loài người, nhưng đại dương thì không. Bây giờ, nếu chúng ta chạy đến những hòn đảo hoang vu ở đại dương sâu để khai phá, thì cũng chẳng khác gì việc các gia tộc Vàng đang mở rộng lãnh thổ trên lục địa Allen.

An Nam lại im lặng. Ông không muốn rời đi… Vì Bãi Nguyệt Dương, ông đã bỏ ra quá nhiều công sức…

Y Đế Lị Á ánh mắt đen nhẹ nhàng nhìn vào An Nam: “Lãnh địa Osulongde không quan trọng, Bãi Nguyệt Dương cũng không quan trọng… Điều quan trọng là chúng ta ở đâu…”

“Liệu Lửa Rồng có đủ sức chống đỡ không?”

Khi hỏi điều này, An Nam đã có câu trả lời trong đầu. Thành trì trên núi tuyết với sự hiện diện của Hiệp sĩ Vô địch và các binh sĩ tinh nhuệ ba quốc gia không thể chống đỡ được; Pháp Sư Tháp và thành phố Vi Phong Thành với sự hỗ trợ của Agavall cũng không thể; và Bãi Nguyệt Dương cũng vậy.

“Chúng ta phải rời đi ngay,” Francois nói một cách quyết đoán: “Càng trì hoãn thì nguy hiểm càng lớn.”

“Tôi muốn suy nghĩ thêm một chút…”

An Nam không phải là người xui xẻo nhất. So với những gì Ormedo đã phải trả giá… thực tế, An Nam【An Nam〕 chỉ mất khoảng hai ba vạn vàng bạc và thời gian thôi.

Y Phù Lâm, ngồi co ro ở góc khuất, bỗng nhiên nói nhỏ: “Nếu chúng ta thực sự phải rời đi… chúng ta sẽ đi đâu?”

Vì sự tham gia của kinh đô, việc pháo đài Tuyết Sơn bị chiếm đóng là điều không thể tránh khỏi; toàn bộ miền Bắc nay đã không còn an toàn nữa. Bờ biển Đông có lẽ còn tương đối ổn định hơn, nhưng nơi đó quá xa…

Hơn nữa, nếu muốn đi qua Vịnh Tinh Nguyệt, thì Vi Phong Thành cũng sẽ phải theo sau; Thành Phố Bối Tháp Nhĩ có lẽ cũng sẽ cầu cứu họ. Hàng trăm nghìn người sẽ sống ở đâu? Trong sa mạc ư? Các quý tộc kiêu ngạo có thể sẽ tỏ ra lòng từ thiện, nhưng cái lạnh giá của mùa đông thì không…

“Wilhelm.”

An Nam – Một cái tên dài và nặng nề được thốt lên.