Dưới chân dãy núi tuyết, một cảnh tượng khó có thể tưởng tượng được đang diễn ra trong trại quân.

Khi người gác trên tháp canh nhìn thấy đàn chuột đen từ rừng tuyết bò ra và vang lên tiếng chuông báo động gấp rút, mọi người trong trại đều hoảng sợ khi chạy ra ngoài.

“Ai có thể giải thích tại sao đàn chuột lại xuất hiện ở đây!” Người phụ trách trại, ăn mặc lộn xộn, chạy đến dưới tháp canh và hét lên: “Vi Phong Thành đâu rồi! Làm sao chúng lại bỏ qua thành phố đó!”

Không ai trả lời anh ta. Chỉ có tiếng kêu tuyệt vọng của người lính trẻ vang vọng trên bầu trời: “Chúng ta hết rồi! Chúng đang ập đến như thủy triều vậy!”

“Im miệng!” Người phụ trách quát lớn, nhìn quanh những người trong trại và quyết định: “Ông già kia! Hãy dắt con chim ưng sư tử của ông lên núi tuyết và mang tin này đến pháo đài!”

“Tôi đã quá già rồi…” Ông già lắc đầu.

“Cũng im miệng đi! Con vật này chỉ nghe lời ông thôi!”

Con chim ưng sư tử có thể chứa ba người. Người phụ trách cho người lính trẻ và một cậu bé lên lưng nó, rồi nhìn theo khi con vật bay lên. Đúng lúc đó,

Một luồng năng lượng ác độc màu xanh lá bỗng nhiên bùng phát từ đàn chuột, theo đường đi của con chim ưng sư tử và tiến lại gần hơn.

“Betty… hãy đưa họ đến pháo đài.”

Ông già với vẻ không nỡ lòng vỗ lên lưng con chim ưng sư tử, rồi đứng dậy và lao vào đón nhận luồng năng lượng ác độc đó, biến thành dòng chất lỏng màu xanh.

Nhìn cảnh tượng đó, người phụ trách vừa buồn bã vừa thấy may mắn; ánh mắt anh ta quay lại hướng đám chuột đang làm rung chuyển mặt đất, đôi tay đầy mồ hôi nắm chặt vũ khí.

Đàn chuột tràn qua bức tường gỗ thấp, và người phụ trách dùng tiếng hét để kiềm chế nỗi sợ hãi của mình:

“Tấn công!”

Họ lao vào đám chuột, như những con sóng vỗ vào bờ, và trong chốc lát, họ biến mất không dấu vết.

Đám chuột đã chiếm giữ trại quân và tiếp tục lan rộng, hóa thành một dải đen kéo dài về phía dãy núi tuyết hùng vĩ.

Một giờ sau, người lính trẻ và cậu bé, gần như đóng băng vì lạnh, được con chim ưng sư tử đưa đến pháo đài.

Vừa mới hạ cánh, con chim ưng sư tử bỗng nhiên gặp phải một vết nứt phun ra khí ác độc ngay trước mặt hai cậu bé đóng băng kia. Những người vừa thoát khỏi tuyệt vọng lại một lần nữa bị nó nuốt chửng… Trước khi kịp phản ứng, một tia sáng thiêng liêng như thanh kiếm xua tan mọi ác độc, thanh tẩy những con quỷ đang bò ra từ vết nứt đó.

“Những con quỷ đó lại nổi loạn rồi… Có chuyện gì xảy ra với trại quân vậy

“Bạn có thể tin họ đấy; đã thấy những hình vẽ trên áo giáp của họ chưa?” Ôrmeđo đã nói như vậy vào lúc đó.

Vị chỉ huy lính canh dường như đã nghe nói về những công lao của bến cảng Tinh Nguyệt, liền hỏi ông chủ thành phố Ôrmeđo: “Điều này có nghĩa là tất cả họ đều đã tiêu diệt xong lũ chuột nhân không?”

“Điều đó không có gì đặc biệt cả… Trong những ngày qua, họ đã giết ít nhất tám trong số mười con chuột nhân; nếu không phải vì số lượng chuột nhân quá đông và không thể xuất quân để tiêu diệt chúng…”

“Đó là máu đỏ thắm – điều đó chứng tỏ rằng tất cả họ đều đã tiêu diệt hơn một trăm con chuột nhân.”

“Làm sao có thể như vậy được!” Vị chỉ huy lính canh kinh ngạc đến mức không thể nói ra lời.

“Tại sao lại không thể? Lần bùng phát đầu tiên của lũ chuột nhân ở bến cảng Tinh Nguyệt có tới tám trăm nghìn con, và phần lớn trong số đó đã bị họ tiêu diệt.” Để tránh cho vị chỉ huy mới này cảm thấy kiêu ngạo, cô ấy bổ sung: “Bởi vì hai nghìn binh sĩ sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương.”

Nhưng những gì hiện ra trước mắt vị chỉ huy mới này là: những binh sĩ sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương này khiến cho lũ chuột nhân không thể tiếp cận được tường thành! Anh ta thậm chí muốn đề xuất rằng Ôrmeđo cũng nên trang bị Ma Pháp Hỏa Thương cho các binh sĩ của mình… Hai nghìn binh sĩ sử dụng loại vũ khí này để bảo vệ một đoạn tường dài hai trăm mét… Chỉ cần… hơn tám trăm nghìn binh sĩ thôi… Thôi, thôi.

Nhìn những quả cầu lửa nổ tung giữa đám chuột nhân, khiến cho vài con bị nghiền nát thành từng mảnh thịt, trong khi ngọn lửa lại lan sang hàng chục con chuột nhân khác, vị chỉ huy mới ấy vẫn nghĩ rằng ma thuật vẫn là công cụ hiệu quả hơn… Nhưng anh ta vẫn cảm thấy ghen tị.

Việc họ muốn giết một con chuột nhân không hề đơn giản chút nào; ngay cả những người cung thủ cũng không thể kéo cung liên tục hàng chục lần mà không bị mệt…

Tiếng động của đội quân sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương cũng thu hút sự chú ý của các pháp sư đang giúp đỡ trên tường thành.

“Đây là phát minh mới của Vua miền Bắc à? Tôi có thể thử xem không?” Một pháp sư tò mò tiến lại gần Lôxi.

“Tại sao không được chứ?”

Từ một người tị nạn, trở thành lính canh, sau đó là chỉ huy một đội quân gồm 1000 binh sĩ, và cuối cùng là người đã tiêu diệt hơn một trăm con chuột nhân… Những trải nghiệm này đã khiến Lôxi thay đổi hoàn toàn.

Lôxi đưa khẩu súng của mình cho pháp sư; pháp sư bắt chước cách các binh sĩ khác cầm súng, nhắm vào đám chuột nhân dưới chân tường thành và bóp cò… Không có gì xảy ra cả.

“Trước hết bạn cần

“Bạn có thể tặng chúng cho bạn bè của mình; họ chắc chắn sẽ rất quan tâm đến điều đó.”

“Ý tưởng hay lắm!”

Bầu không khí trên các bức tường thành không còn nặng nề nữa, thậm chí còn trở nên thoải mái hơn, nhưng tại Lãnh Chủ Phủ của Vi Phong Thành và Thành Chủ Phủ của Bánh Dương Huyền Sơn thì vẫn u ám và đầy lo lắng.

“Mục tiêu của bọn chuột người là dãy núi tuyết…” An Nam vừa nói vừa suy nghĩ… Giờ thì hiểu tại sao bọn chuột người Sturm cũng xuất hiện ở đây rồi.

“Bọn chuột người Sturm đã ẩn náu dưới lòng đất Vi Phong Thành hàng trăm năm, chỉ để loại bỏ những trở ngại lớn nhất trên con đường dẫn đến dãy núi tuyết. Nhưng âm mưu của chúng đã thất bại, vì vậy bọn chuột người McKenney mới đến…”

“Tại sao hoàng gia lại làm như vậy?”

Đúng vậy, phía nam là dịch bệnh do chuột gây ra, phía bắc là cuộc xâm lược của ma quỷ… Liệu hoàng gia có muốn tự hủy diệt mình không… Những lời nói về sự hy sinh mà Phu nhân Lâm Đông đã đề cập chắc chắn không thể là việc hy sinh chính hoàng gia được…

“Hoàng tử thứ nhất là một con chuột người!”

An Nam kinh ngạc la lên, trong khi Ormedo lại tỏ vẻ như “anh đang nói nhảm gì đấy”.

“Vậy là Hoàng tử thứ nhất đã bị tha hóa rồi!”.

“Trong hoàng cung đầy rẫy những câu chuyện huyền thoại và sử thi… Nếu muốn tha hóa Hoàng tử thứ nhất, trước hết họ phải loại bỏ những thứ đó.”

“Có lẽ cả hai hiệp sĩ Cái Chén Thánh cũng đã bị tha hóa…”, An Nam vừa nói vừa nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tôi đã để người ở lại pháo đài dãy núi tuyết… Tôi sẽ bảo họ nhắc nhở mọi người ở đó ngay.”

Nói xong, An Nam nhìn ra dãy núi tuyết bên ngoài cửa sổ, bỗng nhiên dừng lại.

“Ormedo, nhìn ra ngoài xem.”

Ánh sáng ma thuật khiến Ormedo không thể tiếp tục công việc, vì vậy anh ta kéo rèm cửa lại. Ormedo đi vòng qua bàn làm việc, vừa định mở rèm thì tiếng bước chân vội vã từ hành lang bên ngoài vang lên.

Người chỉ huy vệ binh của cô, Men, cũng xuất hiện ngay bên ngoài mà không hề gõ cửa: “Thành Chủ đại nhân! Dãy núi tuyết…”.

“Rầm—”

Ormedo mở rèm ra, và trên đường phố, đám người dân cùng các quý tộc đều đang thì thầm với nhau, nhìn về phía bắc. Cô nhìn xa ra, thấy một đường mực đen từ chân núi bắt đầu leo lên, làm cho dãy núi tuyết trở nên ô uế…

An Nam đã nói đúng… Mục tiêu thực sự của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân là bảo vệ pháo đài dãy núi tuyết – nơi có thể chống lại cuộc xâm lược