“Chào buổi sáng, lũ chuột McKenenn.”

An Nam đứng trên cao, bắt chước giọng điệu khinh thường của Maria.

Tất cả binh sĩ loài người trên tường thành đã được thay thế bằng những con chuột đã được mua chuộc, chúng ăn mặc như những chiến binh tinh nhuệ và tuần tra trên tường thành.

“Stuenn… các ngươi tại sao lại ở đây?”

“Tôi đang muốn hỏi ngược lại…”

Không có bằng chứng nào cho thấy Stuenn và McKenenn đang hợp tác với nhau. Stuenn đã dành hàng trăm năm để âm mưu phá hủy Vi Phong Thành, trong khi những con chuột McKenenn chỉ biết gây rối và phá hoại kế hoạch đó. Tuy nhiên, cũng không có bằng chứng nào chứng minh chúng không hợp tác, vì vậy An Nam nói một cách mơ hồ:

“Đây là lãnh địa của tộc Thánh, các ngươi không nên đến đây.”

Con chuột mặc áo choàng xám, kẻ thực hiện nghi lễ, nhìn chằm chằm vào An Nam trên tường thành và nói: “Mở cổng thành ra!”

“Đây là mạng lưới âm mưu của tộc Thánh… Lũ chuột McKenenn đừng có dám can thiệp!”

Kẻ thực hiện nghi lễ trả lời An Nam theo phong cách đặc trưng của loài chuột: những chiến binh tinh nhuệ phía sau hắn đã đá ngã Con Răng Gãy và đâm thanh kiếm gỉ vào bộ lông bóng loáng của nó.

“Ngươi muốn khơi mào cuộc chiến thánh? Đây là nhiệm vụ do tộc Thánh giao phó… Các ngươi đang tự tìm cái chết!”

Tiếng la hét tức giận của An Nam vang vọng bên ngoài tường thành: “Ta sẽ báo cho tổ chuột, để những chiến binh xuất sắc nhất trừng phạt các ngươi!”

Nhóm chuột ở phía trước bắt đầu xôn xao. Chiến binh xuất sắc nhất của loài chuột là điều cấm kỵ đối với cả loài người lẫn loài chuột – chúng có thể chưa từng giết người loài người, nhưng chắc chắn đã giết rất nhiều loài chuột khác.

Bản tính gian xảo, lừa đảo và nghi ngờ khiến kẻ thực hiện nghi lễ không giết chết Con Răng Gãy, cũng không hoàn toàn tin vào lời nói của An Nam, mà kéo Con Răng Gãy trở về với đám đông chuột.

Con Răng Gãy là một thành viên chính thức của phe Stuenn, nên khả năng bị phát hiện là không cao… Tuy nhiên, vì phong cách sống đặc trưng của loài chuột, hắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn… Điều duy nhất An Nam có thể làm là đảm bảo rằng kế hoạch này không bị phanh phui.

An Nam Nhượng – người sử dụng nguyên tố đất – nhìn xuống mặt đất, sau đó mở cổng truyền thông của Vi Phong Thành và nói: “Hãy mang hết những bức tượng chuột ‘Người Dọn Dẹp’ đi! Và hỏi xem liệu chúng có giữ bất kỳ vật phẩm ma thuật nào không.”

Một thời gian sau, An Nam mở cánh cổng chuyển đổi lần nữa và đưa bức tượng lên tường thành phố.

Lúc này, những người Ork thuộc bộ lạc McKenen đang canh giữ vịnh Xingyue đã nhìn thấy những người Ork lính canh mặc áo giáp đi qua đi lại trên tường thành, những pháp sư sử dụng năng lượng hắc ám cầm trong tay cây đũa phép, cùng với tiếng gầm thét của những con chuột hoang dã – những kẻ được “Người Dọn Dẹp” giam giữ. An Nam Nhượng Francisco đã khiêu khích chúng rồi quay lại ghi lại âm thanh đó để chiếu ở Vi Phong Thành. Những người Ork bên ngoài sẽ nghĩ rằng sự tức giận của những con chuột hoang dã là nhắm vào họ.

Tại trụ sở chính của “Người Dọn Dẹp”, còn có một bức tượng về nhà vô địch của loài Ork, nhưng An Nam không mang nó theo – bởi vì điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên quá giả tạo. Nếu các linh mục Ork muốn nói chuyện với bức tượng đó, họ sẽ không tìm thấy ai am hiểu về phép biến hình cấp độ cao cả.

Nói đến việc nói chuyện… An Nam đã đến gặp những pháp sư thuộc phe bảo vệ đang nghỉ ngơi ở vịnh Xingyue.

“Ông yêu cầu tôi giúp những người Ork này thông thạo ngôn ngữ chung ư?”

Vị đại sư bảo vệ cho rằng điều đó là sự xúc phạm đối với phép thuật và từ chối.

An Nam liền thay đổi cách nói: “Vậy thì ông hãy coi việc giúp họ thông thạo ngôn ngữ chung như việc phát ra lời nguyền chết chóc, và hãy ‘phóng’ nó mạnh mẽ vào những người Ork đó!”

Chỉ vài mươi phút sau, những người Ork mù chữ trên tường thành đã trở thành những người Ork thông minh, am hiểu ngôn ngữ chung. Lần này, họ trông giống hệt với loài Ork Sturm hơn.

Bên ngoài vịnh Xingyue, số lượng người Ork ngày càng tăng lên, trong khi bên trong vịnh thì yên bình và hòa thuận.

Khi đêm buông xuống, một số ít pháp sư tập trung tại quảng trường, như thể đang thực hiện một nghi lễ độc ác; khuôn mặt họ được ánh sáng ma thuật màu xanh lá phản chiếu.

Sau khi điều chỉnh đủ ánh sáng ma thuật, họ bỏ công sức vào đó, và ánh sáng hắc ám màu xanh lá lóe lên trong chốc lát trên bầu trời vịnh Xingyue. Ánh sáng đó chỉ kéo dài được trong chốc lát thôi; nếu kéo dài lâu hơn, mọi thứ sẽ bị phát hiện.

Chiếc răng gãy vẫn còn nằm trong tay những người Ork thuộc bộ lạc McKenen. Để không gây phiền toái cho họ, An Nam đã làm hết những gì có thể. Về mặt lý thuyết, anh ta còn có thể triệu hồi Maria nữa – chiếc vòng cổ bằng đá quý của cô ấy vẫn còn ở __

Các pháp sư và hiệp sĩ đóng quân dưới những bức tường vững chắc khiến họ kinh ngạc. Khi lũ người chuột tràn đến, họ sẽ ngay lập tức xuất hiện trên các bức tường thành.

Nhưng đám người chuột đen kịt kia vừa không rời đi, vừa không tấn công.

Một sự yên tĩnh chưa từng có đang ẩn náu trong đêm đông u ám…

……

Đôi mắt ma thuật màu xanh lá cây đứng sừng sững trên bàn thờ trong hành lang ngầm tối tăm.

Một pháp sư ma thuật đặt cây gậy phép của mình trước mặt vị tế lễ người chuột: “Những xác chết đó… Cách chúng chết không giống nhau… Tôi nghĩ… Đó là trò đùa của Thị Tộc Stuern…”

Ma Pháp Hỏa Thương là thứ mới lạ; người chuột đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không biết làm thế nào để đâm những tấm kim loại vào đầu những con chuột nô lệ của họ…

Còn những con chuột bị giết trên đường đi… Chúng không quan tâm đến chúng. Những con chuột nô lệ này vừa là tiền đạo, vừa là lương thực; chúng có vai trò giống như những con quỷ cấp thấp.

Chỉ cần những xác chết vẫn còn đó, loài chuột McKenney sẽ không làm phiền loài chuột Stuern. Nhưng nếu những xác chết biến mất, chúng sẽ lấy loài chuột Stuern ở Vịnh Nguyệt Dương làm lương thực.

Bởi vì chúng tuân theo Quốc Hội Mười Ba Thị Tộc cao quý nhất—

Bản chất gian xảo, khôn ngoan, nghi ngờ và u ám khiến vị tế lễ người chuột không hoàn toàn tin tưởng; nó liên lạc với hang ổ của Thị Tộc Stuern bằng năng lượng ma thuật, và đôi mắt ma thuật phồng to đã kéo bóng dáng của vị tế lễ người chuột thành hình dạng dài và hẹp; bóng dáng của một con chuột cái xuất hiện trong dòng năng lượng ma thuật cuồn cuộn:

“Tán thán Loài Chuột Có Sừng Lớn!”

Sau khi cầu nguyện, vị tế lễ người chuột thì thầm một cách u ám: “Chúng ta sắp đến rồi… Nhưng một hang ổ của Thị Tộc Stuern được ngụy trang thành thành phố của loài người đang cản đường chúng ta. Vịnh Nguyệt Dương… Chủ nhân của chúng tên là An Nam·Reeves.”

“…Các ngươi, những con chuột man rợ này, không xứng đáng biết điều đó. Tôi chỉ có thể nói với các ngươi rằng, đây là một phần của kế hoạch.” Sau một khoảng lặng, bóng dáng đó trả lời. “Nó có ở đó không? Hãy để tôi nói chuyện với chúng.”

Vị tế lễ người chuột gọi đến Con Chuột Gãy Răng; bóng dáng đó quan sát nó: “Ngươi là người của An Nam sao?”

“Ngươi biết về chủ nhân của chúng ta à?”

“…Hãy quay lại và nói với An Nam rằng Maria đã bảo ông ấy: Hãy nhanh chóng rời khỏi vùng Bắc Biên.”

……

Đêm khuya, An Nam đang ngủ trong bộ Pháp Sư bào bỗng nhiên bị

Vài phút sau, An Nam xuất hiện trên bức tường thành. Bên ngoài không hề có đèn hay nguồn sáng nào; trong bóng tối, chỉ có thể nghe thấy tiếng xì xạo dần xa đi, để lại sau lưng là những chiếc răng gãy vụn và một mớ hỗn độn.

“Mọi chuyện diễn ra thuận lợi chứ?” An Nam hỏi nó.

Chiếc răng gãy do dự trả lời: “Chúng đã liên lạc với Thị Tộc Stuern, nhưng Thị Tộc Stuern đã được sự giúp đỡ của loài chuột người…”

“Nó tên là gì?” An Nam liền nghĩ đến Maria.

“Nó nói tên mình là Maria, và cũng bảo tôi phải thông báo cho bạn biết: hãy nhanh chóng rời khỏi vùng Biên Giới Bắc.”

“Tôi hiểu rồi…”

Có vẻ như lại có một mối đe dọa mới xuất hiện phía trước, nhưng dù sao đi nữa, cuộc khủng hoảng do đàn chuột gây ra đã tạm thời kết thúc.

“Một tin tốt, một tin xấu…”

An Nam không thể chờ đợi được mà chia sẻ tin tốt với Ormedo: “Tôi đã giả danh thành con chuột của Thị Tộc Stuern và lừa đám chuột người đó đi rồi.”

“Còn tin xấu thì sao?”

“Chúng đang đi về phía bạn đấy.”