Rừng tuyết trắng bệch… Đàn chuột đông đúc, chói lọi… Gió lạnh buốt…

Những binh sĩ súng hỏa khói trắng bay ra từ miệng họ đứng vững trên vùng đất đầy gai góc, chờ đợi đàn chuột màu nâu xám tiến lại gần.

“Dù nhìn bao nhiêu lần cũng không thể không cảm thấy tuyệt vọng,” Loxi thì thầm khi nhìn những dòng chuột đang bò trườn.

Tiếng vỗ cánh ngày càng gần hơn; một con rồng xanh và mười ba con rồng trắng lao qua bầu trời phía trên những gai góc.

Hôm nay tầm nhìn khá tốt, vì vậy An Nam có thể đếm được số lượng đàn chuột này – chúng trải dài suốt hàng chục dặm trong rừng tuyết, số lượng có lẽ là năm trăm nghìn hay sáu trăm nghìn…?

Nếu mỗi binh sĩ súng hỏa bắn hạ một con chuột, thì mỗi người họ sẽ phải giết khoảng ba trăm con chuột mới có thể đánh bại đàn này.

Tin tốt duy nhất là: đàn chuột này không có binh lính tinh nhuệ; nhiều nhất chỉ có vài con người chuột bán chuyên nghiệp, mặc áo giáp và cầm cuốc nông. Việc bắn những kẻ không mặc áo giáp đối với binh sĩ súng hỏa giống như việc An Nam vay tiền từ con rồng xanh vậy – rất dễ dàng.

Những con rồng trắng đang bay vòng trên đàn chuột bắt đầu lao xuống; với tư cách là loài rồng yếu nhất, chúng thường bị chỉ trích nhiều – như là “niềm xấu hổ của loài rồng”, là những con rồng nhưng lại phải dùng lực lượng khác để chiến đấu, bị những người khổng lồ băng giá bóc lột, não bộ của chúng còn lớn hơn cả người lùn nhưng lại không thông minh bằng họ… Để giết một con rồng đen trưởng thành, ít nhất cần một đội ngũ các cao thủ chuyên nghiệp; còn để giết một con rồng trắng trưởng thành, chỉ cần một đội ngũ các chiến binh tinh nhuệ là đủ… Nhưng đó là so với những con rồng đứng đầu lục địa Allen. Đối với những con người chuột, với chiều dài gần bảy mét và trọng lượng hàng trăm pound, chỉ cần chúng lao xuống cũng đã đủ để gây ra thảm họa cho chúng.

Một con rồng trắng trẻ tuổi khó có thể đánh bại được hai con rồng lớn; nhưng ngay cả khi hai con rồng lớn đó được ban phước bởi các bậc trưởng lão của loài rồng, chúng cũng không thể nhanh hơn được con rồng trắng khi tiêu diệt những con người chuột. Về việc bắt nạt kẻ yếu, con rồng trắng thực sự rất nghiêm túc.

Đàn người chuột này quả thực không có người chỉ huy; chúng bò ra từ rừng tuyết mà không hề sắp xếp đội hình, không bao vây vùng đất đầy gai góc, mà thẳng tiến về phía đội quân súng hỏa.

Đội hình lỏng lẻo cùng với việc những con rồng trắng lao xuống khiến áp lực đối với đội quân súng hỏa giảm đi đáng kể.

“Bùm!”

Khi đàn chuột còn cách đội hình khoảng một trăm thước, một tiếng súng vang lên, và một con người chuột ngã xuống đất.

An Nam nhìn xuống chiến trường, tự hỏi không biết ai lại dũng cảm đến thế.

Tầm bắn thực tế của khẩu súng pháo ma thuật là khoảng 100 thước; lính súng pháo quy định rằng chỉ nên bắn trong phạm vi 30 thước, bởi vì nếu vượt quá khoảng cách đó thì việc bắn trúng mục tiêu hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Ống ngắm của những khẩu súng này không thể nói là được chế tạo tồi tệ, nhưng chắc chắn không thể dùng để bắn trúng một con rồng xanh với bộ lông màu đồng được.

Anh ta tìm thấy người lính đã nổ súng: Trung sĩ chỉ huy đội “Lửa Địa Ngục” – Fermi – đang nhận được những tiếng vỗ tay hoan nghênh từ các đồng đội.

Lục Si cũng không hề kém cạnh, anh ta nâng khẩu súng lên và bóp còi…

Con rồng xanh đang bay thẳng bỗng nhiên đổi hướng, suýt nữa làm An Nam rơi xuống đất.

“Lục Si! Nếu cậu tiếp tục bắn lung tung như vậy, tôi sẽ đá cậu trở lại pháo đài trên núi tuyết đấy!” An Nam hét lên với kẻ gây rối.

Lục Si đỏ mặt và tiếp tục nạp đạn vào súng.

Khi đám chuột tiến gần khu vực có những cành gai, những người lính súng pháo trải dài suốt hàng trăm mét đều nâng súng lên. Theo lệnh của Lục Si và Fermi, tiếng súng vang lên, khói súng bốc lên trời.

Những con chuột ở hàng đầu bị giết chết hàng loạt, nhưng chúng không hề sợ hãi trước loại vũ khí lạ này. Đám chuột tiếp tục lao về phía trước, lao vào những cành gai phủ đầy tuyết, máu thối chảy ra. Những con chuột ở phía sau bò lên trên xác đồng loại của mình, và một số trong số chúng vẫn không quên cúi đầu cắn thử những miếng thịt tươi ngon… rồi lại bị bắn chết bởi những khẩu súng pháo.

Đám chuột đang lao đến trông thật đáng sợ, nhưng những người lính súng pháo đã trải qua trận chiến ở Cảng Băng hà, họ không hề sợ hãi đến mức không thể cầm súng hay đi lại được. Họ tuân theo kế hoạch đã được đặt ra, giữ khoảng cách với đám chuột và từ từ lùi lại.

Khu vực có những cành gai đã làm chậm tốc độ của đám chuột; mỗi khi chúng tiến lên được một mét, hàng trăm con chuột lại bị giết chết.

“Cuộc chiến đã bắt đầu.”

Nhìn xuống chiến trường từ trên cao, An Nam cảm thấy hứng thú và quyết tâm: “Đã đến lúc chúng ta cùng nhau chiến đấu rồi.”

An Nam cùng với con rồng xanh độc lập bảo vệ phía bên cạnh đội quân súng pháo. Khi cánh cổng dịch chuyển xuất hiện trên đầu đám chuột, dòng nước biển mạnh mẽ như thác nước đổ xuống, xé toạc đám chuột.

Sau khi thiết lập xong ba cổng truyền tải, Rồng Xanh trở lại tiền tuyến. An Nam lấy những viên thuốc phép từ túi đầy ắp của mình và nhét chúng vào miệng.

Chưa đầy mười phút, tuyến phòng thủ của đội súng hỏa đã lùi lại gần ba trăm mét. Nhưng không sao cả, phía sau vẫn còn thêm mười tuyến phòng thủ nữa đang chờ đợi bọn chuột nhân.

Khu vực đầy gai nhọn giống như một lò mổ, liên tục tiêu diệt số lượng bọn chuột. Khoảng một giờ sau, An Nam thay thế những binh sĩ súng hỏa mệt mỏi bằng những sinh vật thuộc các nguyên tố khác để tiếp tục phòng thủ.

Lần này, nguyên tố Đất vẫn đứng ở phía trước, còn Thuỷ Nguyên Tố hỗ trợ từ phía sau. Tuy nhiên, lần này nguyên tố Lửa cũng được điều động vào trận chiến – với sự kết hợp của năm Thuỷ Nguyên Tố và một nguyên tố Lửa, nhiệm vụ của chúng là ngăn chặn việc Thuỷ Nguyên Tố biến đổi thành nguyên tố Băng.

Tuy nhiên, hai trăm hai mươi ba sinh vật thuộc các nguyên tố lớn này vẫn không thể sánh kịp với hai nghìn binh sĩ súng hỏa, thậm chí suýt nữa bị bọn chuột bao vây.

Một lưỡi dao nước có thể cắt đứt đầu một con chuột nhân, và một viên đạn cũng vậy; nhưng số lượng đạn lại gấp mười lần số lượng lưỡi dao nước.

An Nam chỉ có thể thay thế những binh sĩ súng hỏa mới nghỉ ngơi chưa đầy ba mươi phút, sau đó mở cổng truyền tải – cổng truyền tải dẫn đến Thành Phố Gió Nhẹ.

Bên kia cổng truyền tải, con quái vật ăn thịt người đang ngồi trong văn phòng của Ormido, ánh sáng lấp lánh như trong một buổi lễ pháo hoa.

“Cho tôi vài pháp sư thuộc hệ bảo vệ đi!”

Ormido không hỏi chuyện gì đã xảy ra: “Anh cần những pháp sư có sức mạnh như thế nào?”

“Những người có thể giúp hai nghìn binh sĩ phục hồi sức lực trong thời gian ngắn!”

Trước khi cổng truyền tải biến mất, mười pháp sư ưu tú cùng một pháp sư đại sư đã đến khu vực đầy gai nhọn.

Không phải vì người hướng dẫn của các pháp sư đã khiến An Nam thất vọng; có vẻ như bà ấy vẫn chưa trở lại…

Những pháp sư thuộc hệ bảo vệ từ Tháp Pháp Sư bắt đầu sử dụng những phép thuật giúp giảm mệt mỏi cho các binh sĩ.

An Nam Bất chợt nghĩ đến việc nếu các vị thần không mất tích, một cái vẫy tay của mục sư đã có thể xua tan mọi mệt mỏi của mọi người… Nhưng vì các vị thần vẫn còn ở đó, nên bầy chuột của McKenren cũng không thể xâm lược các vương quốc của loài người.

Những binh sĩ súng hỏa đã lấy lại sức lực và tiếp tục tiến vào vùng đầy gai nhọn. Tiếng súng vang lên, và từng đợt chuột lại lần lượt ngã gục, điều này khiến các pháp sư tò mò… nhưng họ cũng cho rằng điều đó không có gì đặc biệt – lòng tò mò và sự kiêu ngạo của họ đều trỗi dậy cùng lúc.

An Nam cũng một lần nữa tiến ra tiền tuyến, nhưng sau khi sử dụng cánh cửa dịch chuyển lần thứ bảy trong ngày, anh ta gần như không thể tiếp tục chiến đấu nữa. Ylmemias đã tăng tốc độ một chút, và An Nam suýt nữa thì ói ra sau lưng người cưỡi mình. Cảm thấy anh ta là gánh nặng, họ đã đưa anh ta trở lại trên tường thành.

Từ buổi sáng đến buổi tối, tiếng súng không hề ngừng vang lên. Những binh sĩ súng hỏa dần tiến gần hơn tới tường thành, trong khi số lượng chuột thì ngày càng giảm sút.

Vào buổi tối u ám, con chuột cuối cùng đã vượt qua vùng đầy gai nhọn, lao một mình về phía tường thành… Nhưng ngay khi nó sắp chạm tới, một khẩu súng hỏa bắn lên, khói súng bốc lên.

Con chuột cuối cùng cũng ngã gục.

Trước mắt tất cả mọi người trên tường thành, là một vùng đất đầy xác chuột.

“Chúng ta đã thắng rồi!”

Không ai biết ai là người hét lên điều đó, nhưng tiếng reo hò của mọi người trên tường thành như một làn sóng dữ dội.

Những binh sĩ súng hỏa vui mừng, và An Nam cũng cảm thấy tự hào vì họ – họ thực sự xứng đáng được tự hào. Chỉ với hai ngàn người không chuyên nghiệp, và không có ai thiệt mạng, họ đã tiêu diệt được hàng trăm nghìn con chuột trong một ngày.

Nhưng không lâu sau đó, An Nam lại một lần nữa nhìn về phía khu rừng tuyết xa xôi.

Những đàn quạ vốn đang thưởng thức bữa ăn thịnh soạn bỗng nhiên bay lên, như thể chúng đã bị đe dọa.

Đợt chuột thứ hai đang tiến gần đến…