Ngải Bỉ cầm chiếc bình nước đứng giữa cánh đồng hướng dương tưới nước cho chúng.

Bỗng nhiên, một con sâu bướm bò ra từ đám lá xanh um nhưng đã vàng úa khiến cô giật mình. Khi đang định nhặt nó lên để giẫm nát, một tiếng hét vang lên từ con phố: “Sao em vẫn tiếp tục tưới nước vậy? Chúng sắp héo rũ mất rồi!”

Ngải Bỉ và Y Phù Lâm vẫy tay: “Người làm nghề Druid bảo phải tưới nước hàng ngày; chỉ khi hoa thực sự héo rũ mới được hái đi, như vậy vào năm sau chúng sẽ nở rộ đẹp hơn.”

“Ồ…” Y Phù Lâm vừa trả lời vừa chạy away trong tiếng chào hỏi của mọi người.

Ngải Bỉ tiếp tục công việc tưới nước thì cửa lớn của Thành Chủ Phủ bỗng mở ra, và Gruma – người đang tức giận – lao ra ngoài. Y Phù Lâm chưa kịp đặt xuống chiếc bình nước thì anh ta đã lên xe và rời đi. Người còn tức giận hơn cả anh ta là An Nam, người đang đứng bên cửa sổ.

“Lela!”

Y Đế Lị Á đang trong phòng ngủ xem lại các số liệu tài chính của Xích Nguyệt Vân thì nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền ngẩng đầu lên. Không lâu sau, tiếng bước chân hỗn loạn vang đến cửa, rồi là tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Gõ… gõ… gõ…

“Mời vào.”

Khi Y Đế Lị Á nhìn thấy An Nam dẫn Lela vào, cô mới nhận ra rằng suốt gần một năm qua, An Nam đã cao gần bằng Lela rồi.

“Trước mặt chị, sao có thể nói rằng Gruma là con gái được chứ?”

“Chính vì chuyện này mà em mới đến tìm chị đây…” Lela tưởng mình bị bắt quả tang ăn trộm mật ong, vội vàng lập luận: “Gruma đúng là con trai mà!”

“Nhưng ban đầu em không nói là con gái sao?”

“Em cũng nói là em nhớ nhầm mà!”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Y Đế Lị Á ngăn chặn cuộc cãi vã sắp bùng nổ giữa An Nam và Lela.

“Lúc nãy Gema đến rồi, nhưng anh ta không biết về Ormedo…” An Nam im lặng lại.

Giới tính của Ormedo là một bí mật; điều này cần được bảo vệ kỹ lưỡng để tránh sự chú ý từ người khác và cũng để bảo vệ bản thân Ormedo khỏi Rella.

“Nếu cảm thấy khó nói thì cũng không cần phải nói ra.” Y Đế Lị Á nói một cách dịu dàng.

“Ừm, tôi phải đi thăm xưởng xay nước một chút.” Trước khi ra khỏi nhà, An Nam không muốn để Rella đi mất, liền chỉ vào cô ấy và nói: “Kể từ khi Rella đến Bãi Nguyệt Sáng, cô ta cứ tự do gây rối khắp nơi; mọi người đều ghét cô ta… Ngay cả các sinh vật như yêu tinh cũng sợ hãi đến mức phải đi cầu cứu người lùn.”

“Cậu—”

“Bam!”

An Nam đóng cửa và chạy ra ngoài.

“Cậu lại sợ An Nam à?” Y Đế Lị Á cười nhẹ nhìn Rella.

“Nếu không phải vì…” Rella dừng lại một chút, rồi nói: “Nếu không phải vì sợ anh ta mất mặt trước mặt dân chúng, tôi đã đánh anh ta từ lâu rồi.”

Mặt khác, An Nam đến xưởng xay nước. Nơi đây vẫn đang hoạt động sôi động; trên tường treo tấm biển có dòng chữ “Đếm ngược 50 ngày đến khi loài chuột người xuất hiện”.

Trong những ngày qua, An Nam đều đến đây hàng ngày để giám sát tiến độ sản xuất khẩu pháo ma thuật. Và hôm nay, anh ta nhận thấy rằng trong tiếng đập của các cái búa rèn, thiếu đi âm thanh đập mạnh và trầm ấm quen thuộc.

Khi đến xưởng chế tạo khẩu pháo ma thuật, một khẩu pháo ma thuật – chiều dài có thể bằng cả cánh tay trước của bà Susan – đã được hoàn thành và đứng vững trên mặt đất.

“Cuối cùng cũng sửa xong rồi! Lần này chắc chắn sẽ thành công!” Tiếng hô của người đàn ông râu đồng vang lên mạnh mẽ như tiếng búa rèn.

Murat đứng bên cạnh, mặt mệt nhưng vẫn tràn đầy năng lượng.

Đây là phiên bản thứ bảy của khẩu pháo này… Những phiên bản trước đều có những nhược điểm khác nhau: nòng súng không đủ trơn, có khe hở giữa nòng súng và đạn, và còn có nguy cơ nổ tung… Nếu không phải vì An Nam yêu cầu sử dụng thép tinh luyện cho nòng súng và thân súng, thì các pháp sư giỏi nhất trong xưởng cùng với người đàn ông râu đồng và các học trò của cô ấy vẫn đang phải tiếp tục sửa chữa nó.

Họ dự định sẽ mang khẩu pháo ma thuật đến trên tường thành để thử nghiệm. “Không cần phải phiền phức như vậy đâu.” An Nam mở cánh cửa dịch chuyển và đưa khẩu pháo đến địa điểm mới.

Cuộc thử thách tại Cảng Vĩnh Dạ đã kết thúc cách đây ba ngày. Nhưng cuộc thử thách dành cho các binh sĩ súng hỏa mới vừa bắt đầu. Họ theo sự chỉ huy của người được giao nhiệm vụ mới và khi phát hiện ra một đàn chuột nhỏ trên bờ biển, họ lập tức tiến hành chiến đấu.

Trong số các binh sĩ súng hỏa, có người bị thương, có người hy sinh, có người mất hết can đảm và rời khỏi đội. Tuy nhiên, ngày càng nhiều người trong số họ được ghi công trên áo giáp của mình, và thậm chí còn xuất hiện một “trung đoàn trưởng”. Chính An Nam đã trực tiếp trao danh hiệu này cho người lính tên là Fermi. Trong quá trình đó, cũng có một câu hỏi thú vị được đặt ra: “Liệu tôi có trở thành anh hùng không? Bạn tôi nói rằng không có anh hùng nào lại mang tên Fermi cả.”

“Vậy thì hãy tự mình biến cái tên đó thành tên của một anh hùng,” An Nam đã trả lời anh ta.

Người được giao nhiệm vụ mới đi dọc theo bờ biển và tìm thấy một nhóm người chuột. Các khẩu pháo ma thuật được đưa đến bên cạnh thuyền để cố định vị trí. Các pháp sư ưu tú, những người có râu đồng và các học trò – tất cả những ai tham gia vào việc vận hành những khẩu pháo ma thuật này – đều lên boong thuyền. Thậm chí An Nam cũng mở một cánh cổng dịch chuyển.

Những con người chuột phát hiện ra con thuyền liền chạy đến bãi biển và la hét, tạo điều kiện cho họ nhắm bắn.

Dưới sự mong đợi căng thẳng của mọi người, Murat đã châm ngòi cho quả pháo.

An Nam che tai lại và chứng kiến ngòi pháo cháy hết. Một luồng khí mạnh cùng với tiếng nổ dữ dội bỗng nhiên lan tỏa ra xung quanh, và quả đạn đen thui biến thành những vệt sáng lấp lánh trên bầu trời.

Chỉ cần quả đạn không nổ thì coi như thành công.

An Nam nhìn theo quả đạn bay theo đường cong tuyệt đẹp và đâm trúng những con người chuột, khiến chúng bị văng tung tóe cùng với bùn cát và máu.

Trong lúc Fast đang than phiền rằng “Tiếng nổ lớn như vậy thì cá cũng sẽ bị dọa chạy mất hết”, người được giao nhiệm vụ mới đã điều khiển con thuyền tiến gần vào vùng nước nông. Những con Thuỷ Nguyên Tố khổng lồ đã nâng đội súng hỏa lên gần bờ biển, và sau đó tiếng súng hỏa liên tục vang lên.

Mười phút sau, nhóm binh sĩ súng hỏa báo cáo kết quả: Quả đạn đã giết chết ba con người chuột.

Mọi người reo hò mừng rỡ; Copperbeard và Murat ôm nhau. Chỉ có An Nam là cau mày và hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Gần như tương đương với phép Hỏa Cầu của tôi,” vị pháp sư ưu tú thốt lên.

Sức mạnh của phép thuật sẽ tăng lên khi người sử dụng có nhiều mana hơn. Phép Hỏa Cầu mà McEl sử dụng chỉ là một quả cầu lửa bình thường, nhưng phép Hỏa Cầu của Agarval có lẽ đã có thể phá hủy cả Lãnh Chủ Phủ.

Anh ta vẫn chưa nhận ra rằng những khẩu pháo ma thuật này sẽ thay đổi điều gì… hoặc có lẽ anh ta đã nhận ra nhưng không quan tâm đến điều đó… Là một người chế tạo, anh ta biết rằng ngay cả mười nghìn khẩu pháo ma thuật cũng không thể làm hỏng được một viên gạch trong Pháp Sư Tháp.

Còn về suy nghĩ của các chiến binh… thì anh ta là một pháp sư mà.

Nhưng Murat lại cau mày; anh ta nhớ đến một câu trong một cuốn sách cổ: Vũ khí chỉ là vũ khí… giống như cung tên hay kiếm dài; điều thực sự quan trọng là người cầm vũ khí đó.

Nhưng những khẩu pháo ma thuật này đã thay đổi quan niệm đó… Đây là loại vũ khí ma thuật không tiện mang theo nhưng lại rất rẻ tiền sao?

Không… Chỉ những người có khả năng kết nối với mana mới có thể kích hoạt những vật phẩm ma thuật này… Nó giống hơn với những thiết bị ma thuật mà người bình thường cũng có thể sử dụng được.

“Con đã thành công rồi!” Người đàn ông râu đồng vui mừng nói. Một khẩu pháo ma thuật giống như việc một vị pháp sư ưu tú liên tục sử dụng phép Hỏa Cầu… Không có con chuột nhân tạo ưu tú nào dám lại gần đâu.

“Mối đe dọa từ đàn chuột không phải nằm ở những con chuột ưu tú lẫn lộn trong đám đông… mà là số lượng của chúng,” An Nam nói, không mấy hài lòng. “Một trăm khẩu pháo ma thuật bắn cùng lúc cũng chỉ có thể tiêu diệt được một nghìn ba trăm con chuột… Và một nghìn ba trăm con chuột ấy chỉ là một phần nhỏ của đàn chuột thôi.”

Người đàn ông râu đồng hiểu rõ ý định của An Nam: “Vậy là con lại nghĩ ra ý tưởng gì đó mới rồi phải không?”

“Nếu chúng ta thay đạn bằng hàng trăm hạt sắt thì sao?”

An Nam Nhượng hình dung ra cảnh tượng đó: Khi những khẩu pháo ma thuật bắn ra, hàng trăm hạt sắt sẽ lao vút đi… và đàn chuột sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát…

Chi phí tăng gấp đôi, nhưng sức giết chóc tăng gấp mười lần.

Sau khi xác nhận rằng những khẩu pháo ma thuật này hoạt động ổn định, xưởng máy nước bắt đầu sản xuất chúng hàng loạt… Và người đàn ông râu đồng cũng bắt đầu nghiên cứu loại đạn pháo ma thuật mà An Nam đề xuất.

Đóng cánh cửa dịch chuyển, An Nam bước ra ban công… Những ngọn núi phía xa được bao phủ bởi mây