Bước vào tháng Mười, các vùng phía Bắc thường xuyên xuất hiện sương giá và tuyết rơi, nhưng tại bãi biển Xingyue, chỉ vào buổi sáng sớm và ban đêm thì mọi người mới cần mặc thêm áo khoác ngoài.

Không có tuyết thì cũng không có những con người tạo từ tuyết, và đội ngũ di cư cũng không có những bù nhìn làm từ rơm.

Theo hai cậu bé đến trước dinh thự dành cho người dân của gia tộc, An Nam nhìn thấy một cậu bé tóc ngắn mặc chiếc váy hoa kiểu bà Susan đang đứng trên đường.

“Một cậu bé…?“

Ít ra lần này thì không phải là con người tạo từ tuyết… An Nam an ủi bản thân, rồi “Nữ hoàng” chỉ vào cậu bé và hét lên: “Cậu không phải là Levi!”

An Nam, người đã trưởng thành, không còn cảm thấy ngượng ngùng khi bị phát hiện nữa, anh bình tĩnh trả lời: “Vì vẻ ngoài của tôi sao? Đó là bởi vì…”

“Cậu còn không biết tôi là con gái nữa à!” cậu bé giả trai hét lên.

An Nam quan sát lại cậu bé giả trai ấy – người gầy yếu hơn nhiều so với bạn bè cùng tuổi, đôi tay và đôi chân trơ trụi, mái tóc nâu vàng vì thiếu dinh dưỡng.

“Nữ hoàng, vì Vua đã mất trí nhớ, chúng tôi sợ bà lo lắng nên không dám nói…”

Trò chơi “vua” của những đứa trẻ này thật sự diễn ra khá tự nhiên.

Lúc này, bà Susan mang giỏ rau đi qua và hỏi chúng đang làm gì.

“Bà Susan, họ là bạn chơi thời thơ ấu của tôi…”

“Ôi trời ạ, thì chắc chắn phải mời các em đến nhà chơi nhé.”

An Nam đành phải cùng bạn bè và bà Susan về nhà. “Chào buổi sáng, chú Hollin!” An Nam chào hỏi chú Hollin đang đốt củi trong sân.

Bà Susan vào bếp, và “Thủ tướng Mossley”, người bị vẻ ngoài mạnh mẽ của bà làm e ngại, mới hỏi: “Người phụ nữ này là ai vậy?”

“Sau khi tôi bị những con người chuột tấn công, chính gia đình bà Susan đã cứu tôi.”

Ngay sau khi nói xong, bà Susan mang ra một cái bánh táo và đặt nó lên bàn.

“Nhìn kìa, các em ăn mặc bẩn thỉu thế này, chắc là đói lắm trên đường phải không? Nhanh lên, ăn gì đi.” Khuôn mặt bà Susan tràn đầy tình thương. “Tướng Marcus”, người đã đói meo, vội vàng vươn tay ra để lấy thức ăn, nhưng bị Thủ tướng Mossley đập tay lại.

“Vua…” anh ta hỏi An Nam.

“Ăn đi.”

Kết quả là, đại thần Mosley nhướng lên đôi lông mày vốn đã rất thưa của mình và nói: “Làm sao ngài có thể nói như vậy được!”

“Mọi người, xin hãy dùng bữa.” An Nam buộc phải nói lại một lần nữa.

Đại thần Mosley và tướng Marcus lập tức bắt đầu ăn uống. Lúc này, những người sử dụng vũ lực cũng giống như những người suy nghĩ—đều rất thô lỗ. “Công chúa”… Bà Susan đã tự tay múc cho cô khối thức ăn lớn nhất, nhưng khi An Nam định nhận lấy, anh đã lắc đầu và nói: “Tôi còn phải đi kiểm tra khu công nghiệp sau này.”

Cậu bé giả gái tên Robert là bạn chơi của đại thần Mosley và tướng Marcus – An Nam, người đã tiếp nhận danh tính của Levi’s, tất nhiên cũng coi cậu ta như bạn mình.

Bà Susan rất thích Robert; người ta nói rằng bà thấy bản thân mình trong cậu bé đó. An Nam__【An Nam】 nhìn những chiếc váy hoa có họa tiết gần giống nhau, chỉ khác nhau về kích thước, nhưng không nói gì cả.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện. Khi biết Robert chính là công chúa của An Nam, bà Susan đã âu yếm hỏi anh khi nào sẽ tổ chức lễ đính hôn.

An Nam ngẩng thẳng lưng và nói một cách nghiêm túc: “Bóng tối của loài chuột người đang bao trùm khắp mặt đất; chúng ta vẫn chưa thể đánh bại chúng.”

“Cậu bé An Nam thật tuyệt vời!”

Rồi, nụ hôn của bà Susan khiến má An Nam bị méo mó không thể cứu vãn được.

“Bà Susan ơi, Martin đi đâu rồi?”

“Tôi thấy cậu ấy cả ngày không làm gì cả, nên bảo cậu ấy đi giúp việc ở quán rượu.”

An Nam nghĩ rằng họ có thể giúp các em quen biết với Martin. Các em không thể chơi với An Nam được, nhưng lại rất hợp với Martin.

“Nơi này thật rộng lớn!”

Chúng ta có thể chơi trò trốn tìm ở đây này! Chắc chắn anh sẽ không bao giờ bắt được em đâu!” Tướng Marcus, miệng còn vương vãi vụn táo, nói.

Đôi mắt đen của An Nam trở nên sắc bén hơn. Đây là lãnh địa của tôi, tại sao các người lại nghĩ rằng mình có thể thắng trong trò trốn tìm ở đây?

Vào buổi trưa, khi đang thực hiện cuộc tập trận đặc biệt với chủ đề “Nếu quân chuột xâm nhập vào Vịnh Nguyệt Dương thì phải làm thế nào để tìm ra chúng”, An Nam bị Inggrid gọi đi.

“Ngài và bạn bè đã đi chơi à?”

“Đang tham gia tập trận thôi!” An Nam đổi chủ đề một cách cứng nhắc: “Cần gì tôi vậy?”

“Có một đoàn thương nhân từ phía nam đến mang theo tin tức, nói rằng có một nhóm quân chuột xuất hiện ở ngoại ô Thành Phố Bối Tháp Nhĩ.”

Bây giờ mới chỉ đầu tháng Mười, nhưng quân chuột đã tiến đến cách Vịnh Nguyệt Dương khoảng 1300 dặm... Nếu chúng duy trì tốc độ này, chúng sẽ đến gần Vịnh Nguyệt Dương và Vi Phong Thành vào đầu tháng Mười Một.

Dù sao đi nữa, Thành Phố Bối Tháp Nhĩ cũng có thể thử thách đợt quân chuột này khi chúng xâm nhập vào vùng phía bắc. Tốt nhất là chúng sẽ bị tan vỡ giống như khi chúng va phải kinh đô vậy.

Còn việc ai đã cung cấp thông tin về Thành Phố Bối Tháp Nhĩ... Chắc chắn Gema Diatra ở Cảng Băng Giác sẽ rất lo lắng cho gia đình mình.

An Nam đã cử một đội kỵ binh đến Cảng Băng Giác để điều tra, và bây giờ chỉ còn việc chờ đợi tin tức.

Ban đầu, An Nam cảm thấy khá lo lắng, nhưng may mắn thay, sự ổn định của Y Đế Lị Á và những thay đổi tích cực ở Vịnh Nguyệt Dương đã giúp anh ấy bớt lo lắng. Năm ngày sau, đội kỵ binh trở về với tin tức.

“…Nghe nói quân chuột đã bao vây Thành Phố Bối Tháp Nhĩ vài ngày, nhưng sau khi chịu thiệt hại nặng nề, chúng đã rời đi.”

An Nam đã thông báo tin tức này cho Ormedo hai ngày trước. Việc chúng thậm chí không thể chiếm được Thành Phố Bối Tháp Nhĩ cũng chứng tỏ rằng đợt quân chuột đó thực sự đã bị kinh đô đánh tan tành.

Còn lý do tại sao kinh đô lại để mặc cho quân chuột xâm lược đất nước, khiến hai hiệp sĩ Thánh Chiếc Chén thiệt mạng và khiến chúng bị đánh tan gần như hoàn toàn... An Nam không thể hiểu nổi.

Dù sao đi nữa, ít ra những ngày qua cũng có một tin tức tốt.

“Tháng Mười Hai...” An Nam bỗng nhiên liên kết thông tin tiên tri về ngày tận thế với đợt quân chuột này.

“Cái gì?”

“Loài người chuột sẽ đến vào đầu tháng Mười Hai.”

“Làm sao anh biết được?”

“Hãy coi đó như một lời tiên tri đi…” An Nam không thể tiết lộ nguồn gốc của vật báu thiêng liêng đó.

Ormedo và An Nam đều cử các đội kỵ binh nhẹ cùng Bạch Long điều tra tình hình phía nam. Thành Phố Bối Tháp Nhĩ không quá gần, nhưng cũng chưa hẳn xa; họ cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi xuất phát.

Đội kỵ binh Bạch Long của An Nam là những người đầu tiên đến gần Thành Phố Bối Tháp Nhĩ. Họ chứng kiến cảnh loài người chuột tràn ngập khắp đồng bằng, khiến thành phố trở nên giống như một tảng đá nổi trên mặt sông. Ánh sáng ma thuật và ngọn lửa bao phủ quanh các bức tường thành; hàng ngàn con người chuột chết đi, nhưng lại có vô số con khác tiếp tục xông lên.

Tuy nhiên, những ngôi làng nhỏ bên ngoại ô Thành Phố Bối Tháp Nhĩ thì không may mắn như vậy… Đội kỵ binh Bạch Long không thấy dấu vết của chúng; rõ ràng, những ngôi làng đó không sở hữu sức mạnh để chống lại cuộc tấn công này.

Họ chỉ quan sát từ xa một thời gian rồi trở về Bánh Dương Nguyệt Khuyết.

Khi An Nam nhận được tin tức, họ vẫn chưa kịp thông báo cho Ormedo thì đã có những vị khách bất ngờ đến thăm.

Trong phòng tiếp khách của Thành Chủ Phủ, Gemma đã yêu cầu sự giúp đỡ từ An Nam.

“Cô lo lắng rằng Cảng Băng Giá sẽ không thể chống chịu nổi cuộc tấn công của loài người chuột phải không?” An Nam ngồi đối diện cô.

“Không… Tôi hy vọng anh có thể giúp đỡ Thành Phố Bối Tháp Nhĩ.” Giọng nói của Gemma có vẻ kỳ lạ; cô đang cố gắng kìm nén lòng kiêu hãnh của mình.

“Gia tộc Díatra rất mạnh mẽ, và Thành Phố Bối Tháp Nhĩ cũng mạnh hơn Bánh Dương Nguyệt Khuyết… Tôi không thể giúp được gì…” An Nam đứng dậy, chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện ngắn gọn này.

“Tôi biết mối quan hệ giữa anh và Ormedo…”

An Nam bỗng cảm thấy bối rối; Gemma cũng đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ phức tạp và sợ hãi: “Tôi sẵn sàng trả giá…”

Nói xong, Gemma cởi bỏ quần áo, trần trụi đứng trước mặt An Nam.

Người đàn ông định che mắt lại bỗng dừng lại trong động tác đó.