Nếu muốn hỏi Thành Phố Bối Tháp Nhĩ đã có những công trạng gì, thì đó chính là việc nó đã giống như một tảng đá vững chắc, ngăn chặn dòng lũ dữ tợa xuống. Ít nhất thì các thị trấn ở phía bắc cũng chỉ phải đối mặt với những bọt nước vỡ vụn mà thôi.

Nhưng đối với những con kiến đang sinh sống bên bờ sôngChu Tổ, điều đó vẫn là một thảm họa khủng khiếp.

Vào buổi sáng hôm sau, An Nam cùng đội quân súng trường của mình đã đến quảng trường.

Ánh nắng rực rỡ đã xua tan bầu không khí u ám của đêm qua.

“Ormedo…”

“Không được.”

“Tôi vẫn chưa nói rõ tôi muốn cái gì đâu!”

“Ormedo, bọn chuột người sắp đến rồi, tôi cần bạn giúp đỡ…” Ormedo bắt chước giọng điệu miền bắc của An Nam, nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa, “Bãi biển Xingyue nằm ở bờ tây hẻo lánh, liệu đám chuột người bị đánh tan kia có đi đến nơi đó không?”

“Làm sao lại không? Tôi chẳng phải là kẻ thù số một của bọn chuột người, đã hai lần phá hỏng âm mưu của chúng rồi… Chúng ghét tôi đến cực điểm…”

“Bạn chỉ phá hỏng âm mưu của loài chuột Stuern mà thôi, chứ không liên quan gì đến loài chuột McKennen cả.”

“Thật sự không được à?”

“Không được.”

“Tôi chỉ cần một đội hiệp sĩ, cộng thêm lính của đội trưởng hiệp sĩ để thành một đội gồm 100 người… Tốt nhất là hãy cho tôi mượn Brom!” Đôi mắt màu xanh của Ormedo lấp lánh với nụ cười: “Bạn dám đòi như vậy à? Brom là vệ sĩ của gia tộc mà…”

Đội quân súng trường vẫn đang chờ đợi anh, An Nam đổi vị trí và thì thầm với giọng van nài chỉ Ormedo mới nghe thấy được: “Chị Ormedo ơi…”

Một cảm giác lạ lẫm bỗng nhiên nảy sinh trong lòng Ormedo. Anh dừng lại một chút, nhớ ra rằng An Nam vẫn chỉ là một cậu bé mới 16 tuổi mà thôi… Nhưng đối với người dân bình thường, độ tuổi đó đã đủ để kết hôn và sinh con rồi.

“Được thôi. Nhưng họ không thể ở lại nơi bạn đâu, sau khi cuộc khủng hoảng kết thúc, họ sẽ phải trở về.”

Nếu như họ không chết trong đám chuột người thì sao… Ormedo nghĩ thầm.

An Nam quyết định sẽ tiếp tục cầu viện gia tộc Ganah tại hai thành phố khác và pháo đài trên núi tuyết thuộc hạt Plangen.

“Họ sẽ đồng ý giúp đỡ bạn chứ?”

“Thử xem sao, cũng chẳng tốn kém gì cả.”

Nếu Vi Phong Thành cho mượn một ít, Thành Phố Bối Tháp Nhĩ cho mượn một ít, Phong Thịnh Thành cho mượn một ít… thì đội quân của Xingyue Bay sẽ được bổ sung đầy đủ.

An Nam mở

“Chúng ta cũng có thể nhận được công lao chứ!”

“Tất nhiên rồi. Chỉ cần gia nhập Star Moon Bay, danh dự và thành tựu của các bạn sẽ mãi mãi được ghi chép trên bia đá vinh quang của loài người.” An Nam trả lời, trong khi Frangois đang giả vờ là một người trong đám đông.

Với ánh mắt xảo quyệt, An Nam liếc nhìn Ormedo – người đang tỏ ra kinh ngạc vì “mình đã đồng ý giúp đỡ mà anh lại dám làm như vậy” – rồi cưỡi lên lưng Lam Long, phi về phía xa.

……

Người dân của Vi Phong Thành và Star Moon Bay vẫn chưa biết rằng chỉ có giới quý tộc và một số người thông minh mới nhận ra sự yên bình này là dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến.

Còn đối với người dân của Star Moon Bay, mọi thứ vẫn tiếp tục thay đổi không ngừng: từ việc điên cuồng xây dựng nhà cửa trước đây, giờ đây họ lại đang điên cuồng xây dựng tường thành.

Đội bắn súng được An Nam đặt tên là “Dòng máu đầu tiên” đã được mở rộng từ 100 người lên thành 1.000 người. Nhưng trước khi làm điều đó, theo lời khuyên của đội trưởng kỵ binh, An Nam đã cho đội 100 người đầu tiên lên tàu mới và tiến ra chiến trường.

Giống như xương sống của con tàu là nền tảng của nó, linh hồn chính là nền tảng của một đội quân. Chừng nào linh hồn vẫn còn tồn tại, đội quân đó sẽ không bao giờ diệt vong. Và chỉ có qua những trải nghiệm đầy máu và lửa, linh hồn mới có thể được hình thành.

An Nam cùng với những người bạn đồng hành của mình – hay nói đúng hơn là những cố vấn thông minh của ông – đã chọn Cảng Đêm Vĩnh Cửu làm nơi để nuôi dưỡng “linh hồn” của đội quân. So với những vùng hoang dã chưa được khám phá, họ rất am hiểu về tình hình tại Cảng Đêm Vĩnh Cửu: khoảng mười ngày trước, lũ chuột đã chiếm giữ nơi này, sau đó những đợt xâm lược của chúng tiếp tục di chuyển về phía bắc, để lại phía sau những con chuột bình thường và những con chuột tinh nhuệ trong tình trạng hỗn loạn. Nhờ vậy, đội bắn súng không cần phải đối mặt với những đợt tấn công từ mọi hướng.

Đội trưởng kỵ binh cũng đã bác bỏ ý định của An Nam về việc sử dụng những phương tiện chiến đấu mạnh mẽ. Nếu không trải qua nguy hiểm và hy sinh, binh sĩ sẽ bỏ súng và bỏ chạy ngay khi lũ chuột leo lên tường thành.

Khi An Nam hỏi rằng nên trả bao nhiêu tiền trợ cấp cho những binh sĩ hy sinh, câu trả lời của Inggrid khiến ông nhớ ra rằng đa số người dân của Star Moon Bay – những người gồm toàn những người tị nạn và người nghèo – đều không còn người thân.

Cuối cùng, An Nam đã bác bỏ đề xuất của đội trưởng kỵ sĩ, chỉ chấp nhận một phần trong đó: cho phép một đội quân lớn đứng gác tại cảng biển, để các binh sĩ sử dụng ma pháp hỏa thương có thể rút về nơi này khi đối mặt với kẻ thù quá mạnh mà họ không thể chống đỡ được.

Đoàn quân gồm 100 binh sĩ sử dụng ma pháp hỏa thương đã khởi hành, trong khi 500 lính canh trở về sau cuộc chiến chống lại những con quái vật Băng Giá. Họ đau buồn khi nhận ra rằng không chỉ mất đi vinh quang từ trận chiến đầu tiên, mà còn bỏ lỡ cơ hội giành được công lao đầu tiên; vì vậy, tất cả họ đều quyết tâm hơn bao giờ hết.

Các công nhân cũng đang nỗ lực hết sức. Sau khi trở về từ Vi Phong Thành, người lãnh đạo của An Nam đã thông báo với toàn thể người dân rằng nguy cơ những con chuột người xâm lược là rất cao vào mùa đông này. Vì vậy, họ đã bắt đầu làm việc dưới bức tường thành, với tiếng đục đẽo không ngừng nghỉ suốt ngày đêm. Đây chính là những đóng góp nhỏ bé của họ cho Star Moon Bay – dù bức tường thành nơi đây đã cao hơn Vi Phong Thành tới gần bảy mét.

Các pháp sư xuất sắc tại xưởng máy nước và các thợ rèn tại xưởng rèn đều dành cả ngày bên cạnh cái búa rèn; họ càng nhanh hoàn thành việc chế tạo khuôn mẫu cho ma pháp hỏa thương, thì số lượng sinh mạng của những con chuột người sẽ bị tiêu diệt càng nhiều…

Những người nông dân không có việc gì làm thì lên thuyền đánh cá, cố gắng thu thập càng nhiều cá càng tốt trước khi vịnh biển đóng băng. Ngay cả Rala cũng phải từ bỏ nguyên tắc của mình, chuyển từ sử dụng cây cần câu sang sử dụng lưới đánh cá.

Chị gái lớn của gia tộc Black Stone Castle vẫn đang do dự. Cô ấy không muốn di cư đến quốc gia láng giềng ở phía đông, cũng không muốn đến Star Moon Bay để tìm nơi trú ẩn… Bởi vì dưới chân cô ấy không chỉ là nguồn gốc của gia tộc mình, mà còn là nơi ký kết hiệp ước với Lam Long.

Inggrid đang cố gắng hết sức để biến một đồng vàng thành hai đồng vàng… Chẳng hạn, bà yêu cầu công nhân làm việc thêm giờ nhưng lương lại giảm một nửa, thu thuế từ người dân Star Moon Bay với tỷ lệ 600% so với thuế thương mại, đồng thời làm tăng giá lương thực gấp đôi để lấy lại số tiền mà người dân Star Moon Bay đã kiếm được… Ngoại trừ ma pháp hỏa thương, pháo, áo giáp – những vũ khí chống lại chuột người mà không hề có bất kỳ sự cắt giảm chất lượng nào – bà sẽ tiết kiệm mọi thứ có thể.

Francois vừa cố gắng thuyết phục những người học nghề làm việc trong đội ngũ thanh tra, vừa đi khắp nơi để bán ma ph

“100 đồng vàng,” Y Lý Mô Ác đưa ra mức giá.

An Nam suýt nữa đã đồng ý, nhưng với bản năng kinh doanh sắc bén của mình, nó nói: “Bạn phải mang chúng đến đây trước đã…”

Y Lý Mô Ác vẫn từ chối, và An Nam đề xuất: “Vậy thì hãy cùng nhau nhượng bộ một bước, ký một thỏa thuận quỷ dữ thế nào?”

Kết quả là Y Lý Mô Ác lại từ chối thỏa thuận quỷ dữ, nói rằng những điều kiện trong thỏa thuận đó không đáng tin cậy, và tình bạn giữa chúng ta quá mong manh…

Cuối cùng, An Nam mới biết được sự thật: người dân của nó đã di cư khỏi vùng Bắc Giới.

An Nam ban đầu muốn la mắng nó, nhưng khi lời nói vang lên, lại chỉ thành: “Thôi đi… Tôi còn có một việc nữa, bạn có thể cho tôi mượn một ít tiền không?”

Sức mạnh hùng vĩ của con rồng bỗng nhiên ập đến thân xác nhỏ bé của An Nam; Lam Long dang rộng đôi cánh to lớn, ánh mắt sắc bén nhìn xuống An Nam.

“Tôi biết bạn không muốn cho tôi mượn tiền, nhưng nếu tôi trả lãi cho bạn thì sao?”