Trận đánh tiêu diệt tổ chuột này kéo dài 1 giờ 14 phút, họ đã giết chết 514 con quỷ chuột và không ai bị thương. Họ còn cố tình để cho các linh mục quỷ chuột và một số tay sai xuất sắc của chúng trốn thoát.

Những người lính sử dụng súng hỏa mai, khuôn mặt bị khói thuốc súng làm đen như đáy nồi, vẫn nở nụ cười rạng rỡ và hào hứng kể cho bạn bè nghe về số lượng quỷ chuột mà họ đã giết được. An Nam đã cho phép họ làm vậy; với tư cách là người lãnh đạo các binh sĩ súng hỏa mai, những con quỷ chuột họ giết được cũng coi như là thành tích của chính họ…

“Việc xử lý những tàn dư sau trận chiến sẽ do các bạn đảm nhận.” An Nam nói với Ormedo.

Ormedo cùng đội ngũ “thợ dọn dẹp” đi theo liền đáp lại: “Chúng tôi sẽ lo việc đó.”

“Yên tĩnh lại!”

Lacey nhìn những chàng trai trẻ này với niềm tự hào; mặc dù ông không có con cái, nhưng tuổi tác của ông cũng gần giống họ. An Nam mở cổng dịch chuyển để đưa các binh sĩ súng hỏa mai trở về Vịnh Nguyệt Dương, sau đó cùng Ormedo quay trở về Vi Phong Thành, đi qua một công viên trước khi tiếp tục hành trình.

“Tôi muốn gặp vị Trung úy đó.”

Ormedo tưởng rằng ông ta muốn đến trách móc ai đó; việc những con quỷ chuột trốn về Vi Phong Thành suýt nữa đã khiến cho “lời nguyền bữa tiệc” của An Nam tiếp tục diễn ra, nhưng đội “thợ dọn dẹp” hoàn toàn không hề nhận ra điều đó. Thực tế, An Nam đã nhận ra rõ bản chất vô dụng của họ – hai hiệp sĩ Chén Thánh đã chết, còn những “thợ dọn dẹp” ở kinh đô vẫn lang thang trên đường phố mà không làm gì cả.

An Nam đến gặp vị Trung úy đó và hỏi: “Khi nào anh sẽ trả lại cho tôi 100 đồng vàng mà anh đã mượn từ tôi ở kinh đô?”

“Tôi đã mượn cái gì cơ?”

“Thật sự là anh… Làm sao anh có thể làm được điều đó?” An Nam tự hỏi liệu ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ và Thành Phố Phong Thịnh cũng có những “thợ dọn dẹp”, và liệu ở đó có hai vị Trung úy giống như vậy không?

“Bí mật.”

“Vậy là anh luôn biết những gì đang xảy ra ở kinh đô à?”

“Gần như vậy.” Vị Trung úy đi vòng qua An Nam, mở cửa để tiễn khách đi.

An Nam ngồi thẳng vào phòng của vị Trung úy và nói: “Hãy nói cho tôi biết ý kiến của anh.”

“Ý kiến gì cơ?”

“Tại sao kinh đô lại để cho bọn quỷ chuột McKenren tiến về phía bắc, cho đến tận chân thành phố mới ‘đánh bại’ chúng, khiến cho hai hiệp s

“Giống như một tảng thiên thạch rơi từ trời xuống và vỡ thành nhiều mảnh; ngoại trừ kinh đô, các thị trấn xung quanh đều chìm trong hỗn loạn, chỉ có các quý tộc ở kinh đô may mắn sống sót mới có thể tổ chức ăn mừng.”

“Hãy để tôi nhìn bằng chính mắt mình.”

Có vẻ như vị trưởng lữ không muốn nói gì thêm. An Nam hít một hơi thật sâu, chăm chú nhìn vào mặt vị trưởng lữ: “Câu hỏi cuối cùng: Mục tiêu của bọn người chuột là gì?”

“Có thể chính là bạn đấy.” Vị trưởng lữ nói một cách đùa cợt.

An Nam quyết định không tiếp tục hỏi thêm những bí mật từ anh ta nữa. Miễn là vị trưởng lữ vẫn còn ở đây, Vi Phong Thành chắc chắn sẽ không sao… Nhưng nếu vị trưởng lữ xuất hiện ở khắp mọi nơi, biết đâu việc mất vài người cũng không sao cả.

Vị trưởng lữ đưa An Nam ra ngoài. Trên đường đi qua phòng tập, An Nam nhìn những người tài năng được chọn lọc từ Vi Phong Thành và thầm tiếc nuối vì việc để những người này chỉ ngồi không làm gì thực sự là một sự lãng phí…

Khi bước lên những bậc thang xoắn ốc, An Nam bỗng nhớ đến một chuyện đã xảy ra từ lâu: “Vị nhà thơ đã đầu quân cho Hỗn Loạn kia thì sao?”

“Ông ấy đã chết.”

“Chết rồi à?!”

“Trong cái hỗn độn vô tổ chức ấy, ông ấy đã nhìn thấy sự tận cùng và vẻ đẹp huyền diệu; ông ấy đã đốt cháy linh hồn mình để trở thành một vì sao.”

Người nói ra điều này chắc chắn phải là một người có địa vị cao trong Hỗn Loạn… Không lẽ ngay cả những người thuộc phe “Thanh tra” cũng đã bị bọn người chuột xâm nhập rồi sao?

An Nam lo lắng cho những người mới đến, vì vậy sau khi trở về Thành Chủ Phủ, ông đã gọi Frangois đến: “Tôi giao cho bạn một nhiệm vụ. Những người chỉ ngồi không làm gì của phe Thanh tra đã tuyển mộ một nhóm người mới đến và lãng phí họ; tôi muốn bạn tìm cách khiến họ gia nhập Star Moon Bay.”

“Bạn muốn tôi làm thế nào?”

“Dùng cả sức ép lẫn lời dụ: Nếu không gia nhập Star Moon Bay thì không thể giết được bọn người chuột – đó là sức ép; còn nếu gia nhập Star Moon Bay thì có thể giết được bọn người chuột – đó là lời dụ.”

Những người gia nhập phe Thanh tra đều là những người căm ghét bọn người chuột, vì vậy An Nam nghĩ rằng việc dụ họ đến sẽ không quá khó khăn. Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, ông cần phải củng cố thêm danh tiếng của mình với vai trò “kẻ thù của bọn người chuột”.

Lực lượng súng hỏa vừa trở về Star Moon Bay lại được triệu hồi, và An Nam【An

“Huy chương ư?”

“Không phải huy chương, mà là công lao.”

Huy chương dùng để tôn vinh một trận chiến cụ thể, trong khi công lao được dùng để ghi nhận những thành tích cá nhân trong chiến đấu. Chúng sẽ được khắc lên ngực bên phải áo giáp; hình ảnh một giọt máu biểu thị việc giết chết một con quỷ chuột, còn việc giết chết một trăm con quỷ chuột sẽ tạo thành hình ảnh máu đỏ, và nếu giết chết mười nghìn con quỷ chuột thì sẽ thành hình ảnh máu đen… Cứ thế tiếp tục với từng giọt máu đó.

Hình ảnh đầu quỷ chuột biểu thị việc giết chết một con quỷ chuột ưu tú; giết chết mười con sẽ tạo thành hình đầu quỷ chuột màu đỏ, còn giết chết một trăm con sẽ tạo thành hình đầu quỷ chuột màu đen.

Ngoài quỷ chuột thông thường và quỷ chuột ưu tú ra, còn có những loại công lao đặc biệt nữa… Nhưng An Nam vẫn chưa nghĩ ra cách thức triển khai chúng; hiện tại, tại Bãi Ngọc Trăng cũng chưa cần đến điều này.

Ý tưởng của An Nam đã khiến Y Lợi · Vụn Đá run rẩy vì hoảng sợ. Ông ta không hề nghi ngờ rằng sau khi các hình thức công lao này được áp dụng, những con quỷ chuột xung quanh Bãi Ngọc Trăng sẽ phải đối mặt với thảm họa nghiêm trọng đến mức nào… Thậm chí, những cư dân quỷ chuột sống ở đó cũng phải cẩn thận hơn khi ra ngoài, vì những binh sĩ muốn kiếm công lao có thể cắt tai họ bất kỳ lúc nào.

Sau khi thảo luận với Y Lợi · Vụn Đá trước buổi trưa, An Nam Nhượng, người đứng đầu Thành Chủ Phủ, đã chuẩn bị sẵn một số màu sắc để tiến hành trao công lao tại quảng trường của Vi Phong Thành.

Người dân xung quanh quảng trường đã tụ tập đông đúc đến mức không thể lưu thông được. An Nam đứng trên một bục cao tạm thời và công bố quy tắc trao huy chương cho các binh sĩ dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời:

“Các bạn có thể cắt tai phải của những con quỷ chuột, nhưng những chiến thắng không thể đếm xuể sẽ được chia đều cho tất cả mọi người. Vì vậy, trong trận chiến này, mỗi người trong số các bạn sẽ nhận được năm trăm con quỷ chuột!”

Y Lợi · Vụn Đá cùng với các thợ của mình đã tiến hành khắc các hình ảnh máu lên ngực áo giáp của các binh sĩ.

Còn về phía An Nam – người được coi là kẻ thù của quỷ chuột, người sở hữu các huy chương vì những chiến thắng trong các trận chiến chống lại quỷ khổng lồ băng giá và đội quân hiệp sĩ, người cai trị Bãi Ngọc Trăng – thì ông ta xứng đáng được hưởng những phần thưởng từ chiến thắng này… Ông ta nhận được hai tấm huy chương b

Anh ấy đã làm chiếc bánh táo này chỉ vì món đường mía này thôi.

  Phần thưởng khiến tất cả mọi người đều ghen tị, kể cả những lính canh của Vi Phong Thành đang giữ gìn trật tự, kéo dài đến buổi chiều. Đám đông xem xét cũng liên tục tan đi rồi lại tụ tập lại; khi tất cả các binh sĩ súng hỏa đều có những giọt máu đầy vinh quang được phết lên ngực, đội quân mới chỉ thoát khỏi giai đoạn tân binh này đã bắt đầu toát lên vẻ oai hùng và đẫm máu.

  Sau vài trận chiến nữa, họ sẽ trở thành những chiến binh thực thụ và thuộc hàng tinh nhuệ.

  Vì sức mạnh của An Nam vẫn chưa hồi phục, tất cả các binh sĩ súng hỏa đều bị buộc phải ở lại Vi Phong Thành một ngày. Buổi tối hôm đó, gia đình Ormeado đã đưa đến một chiếc xe ngựa chứa đầy một trăm bộ trang phục lễ hội để phát cho các binh sĩ, mời họ tham dự bữa tiệc ăn mừng – và để phòng hờ mọi tình huống, bữa tiệc này được tổ chức dưới danh nghĩa của gia đình Ormeado.

  An Nam nhìn những người lính lớn tuổi hơn mình đang nô đùa trong hội trường tiệc, xếp hàng quanh bàn ăn và nhét thức ăn vào miệng, hoặc nắm tay nhau nhảy múa trong sàn nhảy một cách vui vẻ…

  Một bóng dáng xuất hiện bên cạnh anh, toát ra mùi hương nhẹ nhàng như của một khu vườn đầy hoa dưới ánh nắng mặt trời.

  “Tốt hơn hết là bạn nên nhanh lên.”

  Nhưng những lời nói đó lại giống như tiếng báo hiệu cơn bão sắp ập đến.

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Tốc độ di chuyển của lũ chuột người vượt qua dự đoán…”

  “Mùa xuân năm sau? Khoảng thời gian Tết Nguyên đán? Chắc không phải là vào mùa đông lạnh giá này chứ…”

  Ormeado trả lời câu đoán cuối cùng của An Nam: “Nếu theo tốc độ di chuyển hiện tại của chúng, đúng vậy.”