“…Đó chính là toàn bộ quá trình xảy ra.”

   An Nam đặt tờ báo có những hình vẽ nguệch ngoạc lên bàn và nói một cách tự hào: “Tôi đã phát hiện ra sự trở lại của loài người chuột, thậm chí còn lấy được bản đồ hang ổ của chúng nữa… Vì vậy, bữa tiệc này không hề thất bại!”

  “Tốt…” Ormedo lơ đãng nhận lấy tờ báo đó, sau đó mở một tấm bản đồ để xác định vị trí hai hang ổ còn lại: “Hai nơi này đều là các trang trại. Sáng mai tôi sẽ điều ba đội quân tấn công cùng lúc vào ba hang ổ đó, rồi thả vài con chuột ra ngoài để phối hợp với bạn và những người bạn của bạn.”

  “Không, một trong số hai hang ổ đó để tôi tự xử lý.”

   An Nam chỉ vào hang ổ ở phía tây và nói:

  “Tôi muốn đội súng trường của mình được tham gia trận chiến thực sự.”

  …

Tiếng còi chói tai đánh thức những người lính đang ngủ say. Họ vội vàng mặc quần áo lên người; những người nhanh tay đã mặc áo giáp và cầm súng trường chạy ra ngoài, trong khi những người chậm chạp vẫn đang vội vàng mặc quần áo dưới tiếng còi ngày càng gần.

Vài phút sau, một hàng người lộn xộn đã hình thành bên ngoài khu trại.

Trưởng đội súng trường, Rossi, nhìn những người lính của mình với vẻ mặt không hài lòng: Chỉ có ba người mặc đầy đủ áo giáp và cầm súng trường; những người còn lại hoặc mặc áo giáp không đúng cách, hoặc không mang theo bất cứ thứ gì cả; hoặc chỉ cầm súng trường mà không mặc gì cả.

“Các ngươi đâu rồi? Những khẩu súng của các ngươi đâu?” Rossi gầm lên: “Quay lại lấy súng của mình đi!”

“Những khẩu súng ma thuật chính là sinh mạng của các ngươi! Tôi đã bao lần yêu cầu các ngươi coi chúng như những người phụ nữ của mình… Các ngươi lại có thể bỏ rơi họ một cách dễ dàng như vậy sao?”

Hơn ba mươi người lính chạy trở về doanh trại trong tình trạng mờ mịt. Rossi nhìn những người còn lại, đi qua hàng người và dừng lại trước một người thanh niên.

Rossi mỉm cười; người thanh niên cũng mỉm cười theo. Nhưng rồi Rossi đột nhiên thu lại nụ cười và hét lên: “Quần áo của ngươi đâu rồi!”

“Tôi đang mặc đấy!”

“Tháo xuống!”

“À…” Người thanh niên nhảy nhót và giúp đỡ người bạn của mình tháo chiếc tất duy nhất mà anh ta đang mặc.

Rossi hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cố gắng tự thuyết phục bản thân rằng họ mới chỉ được huấn luyện trong một tuần thôi… Nhưng khi trở lại bên cạnh trưởng đội kỵ binh, ông thấy trên khuôn mặt người đó vẫn hiện rõ vẻ chế giễu.

Là một trưởng đội kỵ binh bắt đầu luyện tập kiếm từ năm tuổi và tr

“Trước đây chúng ta chưa bao giờ dậy sớm như thế này…” Tiếng lẩm bẩm vang lên trong đội ngũ.

“Kẻ địch sẽ đợi các bạn dậy, mặc quần áo xong và ăn uống xong mới tấn công sao!” Loxi nhìn họ với vẻ thất vọng, “Việc các bạn làm tôi thất vọng không sao… nhưng đừng để Đại gia Chủ nhân phải thất vọng.”

Bầu không khí của các binh sĩ bắt đầu thay đổi, họ trở nên nghiêm túc hơn nhiều. Cho đến khi những người cầm súng hoảng loạn trở lại.

“Trả lại cho tôi! Đó là người phụ nữ của tôi!”

“Bạn nghĩ cô ấy sẽ đồng ý với bạn sao?”

“Trả lại cho tôi!”

“Yên tĩnh!”

Sau khi giục các binh sĩ trở lại hàng ngũ, Loxi nhìn quanh họ và nói: “Các chiến binh ơi! Giờ đã đến lúc chúng ta phải chiến đấu vì tổ quốc của mình rồi!” Ngay sau đó, doanh trại lại tràn ngập tiếng ồn ào.

“Người chuột đã tấn công rồi?!”

“Có huy chương nào không?!”

“Kẻ địch là ai vậy!?”

“Người chuột chưa tấn công, không có huy chương… Kẻ địch vẫn là người chuột. Yên tĩnh!” Loxi ra lệnh buộc các binh sĩ im lặng và nói tiếp: “Đại gia Chủ nhân đang chờ các bạn ở Vi Phong Thành… Đừng làm ông ấy thất vọng!”

“Tôi cho các bạn mười phút nữa, sau đó xuất phát ngay!”

Các binh sĩ lao về phía doanh trại, trong khi Loxi cảm thấy ân hận khi trở lại bên cạnh Đội trưởng các hiệp sĩ và nói: “Thầy ơi, con đã làm thầy phải thất vọng…”

Những “binh sĩ tinh nhuệ” thực thụ đang chiến đấu dưới chân dãy núi tuyết với những con quái vật băng giá. Với kinh nghiệm non nớt của mình cùng với những binh sĩ thiếu kinh nghiệm, Loxi cảm thấy mình đã phụ lòng Đại gia Chủ nhân và thầy mình.

“Không sao đâu… Các bạn chỉ cần một thứ thôi là có thể khiến các binh sĩ trở nên nghiêm túc.”

“Thứ gì vậy?”

“Một chiến thắng.”

……

Một trăm binh sĩ xếp hàng ngay ngắn trên quảng trường Vi Phong Thành. Những bộ áo giáp được rèn từ búa đập đeo trên người họ. Những cây ma pháp hỏa thương giống như những mũi giáo được đặt ngang ngực họ.

“Đây chính là ‘bất ngờ’ mà bạn chuẩn bị cho người chuột sao?”

Ormedo quan sát những loại vũ khí có hình dạng đặc biệt này. Về sức mạnh của chúng, An Nam đã từng nói với cô ấy. “Nó giống như những loại vũ khí ma thuật ở miền nam, sử dụng những viên pha lê ma thuật để triển khai phép thuật.”

“Sức mạnh của ma pháp hỏa thương yếu hơn nhiều so với những quả đạn ma thuật, nhưng nó rẻ hơn.”

An Nam đã từng so sánh nó với khẩu “súng hỏa” của Riedel Gro. Đặc tính của quả đạn ma thuật là có khả năng xuyên giáp, nhưng trước những kẻ đ

“Em sẽ đi cùng anh chứ?”

“Vậy thì hãy xem cái vũ khí bí mật của em đi.”

Bình minh ló rạng, ba đội quân trên quảng trường bắt đầu hành quân. Một trong số đó lao về phía trang trại ở miền nam đã được dọn dẹp sẵn để che chở Maria; đội súng trường và đội kỵ binh lần lượt tiến về phía tây và phía đông.

Trang trại nằm giữa những cánh đồng lúa mì hoang vu hiện ra ở phía xa. Với khoảng cách này, An Namnghĩ rằng những con người chuột trong trang trại chắc hẳn đã phát hiện ra họ rồi.

“Sau cuộc truy quét này, các bạn sẽ trở thành những chiến binh đầu tiên của Bến Cảng Sao Nguyệt tham gia vào trận chiến chính,” An Namnói với đội súng trường. Đội đi cùng đội kỵ binh về phía bắc chỉ có nhiệm vụ dọn dẹp hậu quả thôi.

“Vì vậy… sự thành công của các bạn sẽ quyết định liệu có thêm nhiều binh sĩ súng trường nữa hay không. Hãy chiến đấu đi!”

Những lời này không hề mang tính khích lệ, nhưng lại khiến các binh sĩ cảm thấy hào hứng. Họ xếp hàng và bắt đầu tiến gần trang trại.

Những con người chuột ùa ra từ trang trại, cầm theo những cây giáo gỗ hoặc cuốc nông cụ, lao về phía các binh sĩ.

Các binh súng trường dừng lại, căng thẳng chờ đợi đến khi kẻ địch vào tầm bắn.

500 mét, 300 mét, 100 mét… Khi nhìn thấy đôi mắt đỏ thắm của chúng, Loxi hét lên: “Hàng đầu cúi xuống! Nổ súng!”

Bang bang bang—

Tiếng súng vang dội liên tục, khói đen bốc lên; những con người chuột cách đó năm mươi mét đều ngã gục.

“Hàng đầu nạp đạn, hàng hai! Nổ súng!”

Bang bang bang—

Một số binh sĩ do căng thẳng mà quên nạp đạn hoặc bóp nhầm cò súng, nhưng họ vẫn thi đấu tốt hơn nhiều so với lúc ở doanh trại…

Loxi lẩm bẩm chửi thề những kẻ ngốc nghếch này, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm – ông thực sự lo lắng rằng các binh súng trường sẽ quên những gì An Namđã dạy họ, và những gì ông đã truyền đạt lại cho họ.

Những con người chuột vẫn tiếp tục ùa ra, và cũng tiếp tục ngã gục. Trong số đó, những con người chuột ưu tú mặc áo giáp cũng bị tiêu diệt dưới làn đạn của một trăm tay súng trường.

“Thế nào rồi?”

“Giống như những hình ảnh ma thuật vậy… thật khiến tôi ngạc nhiên, nhưng tôi vẫn tin vào lập luận của mình,” Ormedo nói với vẻ ngưỡng mộ không hề giấu giếm. “Khi Vi Phong Thành đến nỗi cần đến sự chiến đấu của người dân thường, thì không ai có thể bảo vệ nó được nữa.”

Bang—

Con người chuột cuối cùng trong tầm