“Bây giờ chúng ta có thể giải tỏa những hiểu lầm này được không?”

“Không hề có sự hiểu lầm nào cả… Chỉ là tôi lại thất bại một lần nữa mà thôi.”

“Sử Ngoã LaThưa ngài **Sử Ngoã La**, phải vậy sao?” An Nam**An Nam** nói với vị pháp sư huyền thoại, “Tôi nhớ chính chúng tôi là những người phát hiện dấu vết của các linh mục chuột người, đã theo dõi họ đến một trang trại ở ngoại ô và tìm ra hang ổ của chúng, chuẩn bị tiêu diệt tất cả… Nhưng rồi một kẻ nguy hiểm tên Maria đã khiến chúng ta thất bại… Đúng không ạ?”

Sử Ngoã LaThưa ngài **Sử Ngoã La** không trả lời. Maria nhìn chằm chằm vào **An Nam**: “Ngươi muốn tôi phản bội gia tộc của mình à?”

“Tôi chỉ muốn ngươi được an toàn mà thôi…”

Sử Ngoã LaThưa ngài **Sử Ngoã La** lặng lẽ nắm chặt cây gậy phép của mình.

Maria im lặng một lúc lâu, sau đó quay đi không nhìn **An Nam** nữa: “Ngoài kia vẫn còn một số chuột người nữa…”

**An Nam** lập tức mở cánh cửa dịch chuyển và nói với những sinh vật hùng mạnh xuất hiện: “Dưới lòng đất này vẫn còn chuột người… Hãy tìm chúng và tiêu diệt chúng đi.”

Trước mặt một chủng tộc nào đó, việc nói về việc giết chóc những người cùng chủng tộc với mình thường sẽ không được chấp nhận… Trừ những kẻ như ác ma hoặc chuột người. Những kẻ đầu tiên sẽ cùng bạn chiến đấu, còn những kẻ thứ hai thì chỉ đợi để ăn xác đồng loại mình thôi…

“Vết thương của ngươi có nghiêm trọng không?”

**An Nam** cau mày quan sát tình trạng của Maria. Bộ áo choàng màu xám của cô vẫn nguyên vẹn, che giấu vóc dáng quyến rũ của cô.

“Đó là một hình phạt dành cho linh hồn…”

“Tôi đến quá muộn…”

Sử Ngoã LaThưa ngài **Sử Ngoã La** cảm thấy như thời gian đang trôi qua thật chậm chạp khi đứng ở đây. “Tôi phải trở về… Hãy đưa chiếc bùa hộ mệnh của ngươi cho tôi,” ông nói một cách lạnh lùng.

**An Nam** đưa chiếc bùa hộ mệnh cho **Sử Ngoã La**: “Đừng nói với ai cả… Sau khi tôi ra ngoài, tôi sẽ đi tìm Ormedo.”

Khi đã lấy đầy năng lượng từ chiếc bùa hộ mệnh, **Sử Ngoã La** không nói thêm lời nào, bước vào cánh cửa dịch chuyển và biến mất.

Dưới ngôi nhà nông thôn tăm tối ấy, chỉ còn lại An Nam và Maria, cùng với tiếng đấu tranh của các thực thể phép thuật vang lên từ những hang động xung quanh.

“Tại sao các người lại trở lại đây?” An Nam hỏi.

Việc “chiếc ô bảo vệ” rời đi đã ngăn Maria tấn công An Nam: “Bởi vì có một nhiệm vụ mới.”

“Nhiệm vụ gì?”

“Tôi không biết.”

“Vậy các người có liên quan gì đến bọn chuột người McKenzie không?”

“Tôi không biết.” Maria nói, “Tôi chỉ là ‘phu nhân’, chỉ cần thực hiện mệnh lệnh.”

Mệnh lệnh đó chính là tiếp tục xâm nhập vào Vi Phong Thành.

“Vậy sau này bạn sẽ trở về với bộ lạc của mình, hay tiếp tục thực hiện mệnh lệnh?” An Nam đưa ra lời mời: “Tôi thực sự mong bạn ở lại… Những lời bạn nói khi bắt cóc tôi không phải là dối trá. Nếu bạn muốn, tôi có thể giúp bạn thiết lập một khu định cư cho bọn chuột người ở Bãi Nguyệt Dương.”

“Tôi muốn trở về với bộ lạc Thánh.”

“Tại sao? Bọn chuột người đã không còn khả năng kiểm soát các bạn nữa…”

Nhưng theo lời bọn chuột người, đó là “vì Thần Chuột đã đóng cửa các vị thần linh, để mười ba bộ lạc có thể phát động cuộc chiến thánh chống lại các chủng tộc khác”.

“Người dân của tôi vẫn còn ở Tổ Đô.”

“Được thôi, tôi có thể giúp gì được không? Chẳng hạn như đưa họ trở về?”

“Điều đó đã đủ rồi.” Thái độ của An Nam khiến Maria không thể tiếp tục giữ lòng oán hận, cô ấy bày tỏ sự hối lỗi: “Tôi xin lỗi vì đã đối xử tệ với bạn lúc nãy…”

“Không sao đâu.” An Nam vỗ vỗ đôi bàn tay vẫn nguyên vẹn của mình, “Hơn nữa, trước đây tôi cũng đã phá hỏng kế hoạch của bạn… Có thể coi như chúng ta đã hòa giải với nhau rồi.”

“Được.”

Lúc này, Maria không còn sự kiêu ngạo và quyến rũ của một nữ bá tước nữa, nhưng cô ấy vẫn rất đẹp.

“Ở Vi Phong Thành còn có những hang ổ của bọn chuột người khác không?” An Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Bạn không phiền nếu tôi loại bỏ chúng đi chứ? Như vậy, việc bạn trở về cùng một số bọn chuột người trốn thoát sẽ không quá bất ngờ.”

“Bản đồ ở trong ngôi nhà nông thôn đó.”

“Vậy chúng ta lên đi.”

Bước qua những xác chết của bọn chuột người, An Nam và Maria trở lại mặt đất.

Những đám mây vụn che khuất mặt trăng, khiến những vì sao trở nên rõ ràng hơn. Từ xa, Vi Phong Thành tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Ngôi nhà trống ở trang trại chìm trong bóng tối. Nơi này vừa mới được bỏ hoang sau mùa thu hoạch, và những người lang thang cùng người tị nạn vẫn chưa kịp chuyển vào “ngôi nhà mới” của họ. Môi trường không quá tối tăm đã giúp An Nam nhìn thấy đôi tai và cái đuôi chuột của Maria. Nhìn theo chiếc đuôi đang đung đưa, An Nam từ từ vươn tay ra.

Maria dừng lại, và An Nam suýt nữa va phải cô ấy.

Kêu cọt kẹt… kêu rắc rắc…

Maria đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ, bước lên những tấm ván gỗ đang kêu leng keng, làm xáo trộn sự yên tĩnh của căn nhà trống đầy bụi bặm. Lên tầng gác, cô lấy ra một tờ báo ma thuật quen thuộc với An Nam.

Những bức tranh than trên tờ báo giống như những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con; không ai có thể liên tưởng chúng với bản đồ cả.

“Hãy so sánh chúng với bản đồ Vi Phong Thành.”

Tầng gác tối om; An Nam cầm tờ báo ma thuật mở cửa sổ, dựa vào ánh trăng le lói để quan sát những bức vẽ đó.

Anh không hề phòng bị và để lộ lưng cho Maria.

“Bạn khác biệt so với những con người khác.”

Tiếng thì thầm của Maria vang vọng trong không gian tầng gác; An Nam không quay đầu lại: “Điều đó còn cần nói sao?”

Trên bản đồ, ngoài ngôi trang trại dưới chân anh, còn có hai hang chuột nữa, nằm ở phía tây và phía đông của Vi Phong Thành.

Gấp tờ báo ma thuật lại, An Nam buông lỏng tay nhưng vẫn không nỡ rời mắt, quay đầu nói với Maria: “Cô hãy trở về đi. Đừng để những kẻ người chuột nhìn thấy cô ở bên tôi.”

“Hãy loại bỏ tên người chuột đó đi. Nó sẽ trở thành rắc rối cho bạn.” Maria nói.

“Yên tâm đi, nó đã trở thành cư dân của Bến Cảng Ánh Trăng rồi.”

“…Kẻ ngốc.” Maria bỗng nhiên thì thầm lạnh lùng: “Bạn nghĩ người chuột là gì? Chúng là những sinh vật độc ác nhất thế giới, ghét bỏ mọi chủng tộc, tham lam và nhút nhát, hung hăng và thiếu tin cậy… Tại sao bạn lại nghĩ rằng người chuột có thể trở thành như các bạn?”

“Bởi vì tôi có một người bạn người chuột đã nói những lời tương tự với tôi. Bây giờ, cô ấy là một nữ tiên tối tăm.” An Nam nhìn cô một cách nghiêm túc.

Những đám mây vụn che khuất ánh trăng, khiến lời nói của An Nam thiếu đi sự tô điểm cần thiết.

“Khi nói về người orc, chúng ta thường mô tả họ là những kẻ bướng bỉnh và thô lỗ, trong đầu họ chỉ có chiến đấu. Khi nói về người elf, chúng ta lại gọi họ là những kẻ kiêu ngạo và lạnh lùng, không quan tâm đến thế giới bên ngoài. Còn người dwarf thì được coi là những kẻ cứng đầu và mạnh mẽ, luôn sống trong các hang động hoặc xưởng rèn. Nhưng khi nói về loài người, chúng ta lại cho rằng họ sống ngắn ngủi và yếu đuối.”

“Khi mới đến đây, tôi đã phát hiện ra một tổ chức bí mật. Tổ chức đó theo đuổi một lý tưởng cao cả – việc hòa nhập tất cả các chủng tộc lại với nhau; ngay cả những con quỷ hỗn loạn cũng sẵn lòng giúp những đứa bé lạc đường trở về nhà.”

“Tôi đã từng gặp những con man-eater điềm tĩnh nhất, những người orc thông minh nhất… và cả những người elf đam mê nhất. Vậy tại sao người ratfolk lại không thể như vậy?”

“Bởi vì ‘tất cả đều thuộc về Đại Thú Răng Ngà’, người ratfolk sinh ra từ Ngài và cũng sẽ chết dưới tay Ngài.”

Những đám mây tan biến, ánh trăng chiếu rọi vào gác xép.

Maria đứng trong bóng tối của gác xép, trong khi An Nam đứng dưới ánh trăng bạc, tạo nên hai thế giới riêng biệt giữa họ.

“Nó đã mất liên lạc…”

“Nhưng Ngài vẫn sẽ trở lại…”

“Vậy thì hãy khiến nó không thể trở lại.” An Nam nói, trong ánh trăng mờ ảo: “Trước đây, tôi muốn Star Moon Bay không ai phải chịu đựng khổ đau; bây giờ, tôi muốn nơi này trở thành nơi an toàn cho tất cả các chủng tộc.”

“Tôi sẽ nhớ lời bạn nói, An Nam…” Maria từ từ lùi vào bóng tối, “Tôi mong chờ được gặp lại bạn một lần nữa.”

An Nam chia tay người bạn mà lẽ ra phải coi là kẻ thù:

“Đến lúc đó, Star Moon Bay sẽ trở thành như những gì tôi đã nói.”