Hai chiếc ghế gỗ đặt đối diện nhau ở góc thư viện.

   An Nam ngồi trên chiếc ghế gần góc hứng nắng. Để tránh ánh nắng mặt trời buổi sáng, cô đặt tay lên đùi một cách hơi e dè. Ông Victor ngồi đối diện, bóng dáng của ông tỏa ra ánh sáng mờ ảo trong ánh nắng mặt trời.

   Cửa thư viện đã được đóng lại, không ai làm phiền họ.

   Ông Victor bắt đầu hỏi những kiến thức cơ bản nhất: “Các trường phái ma thuật được chia thành bao nhiêu loại?”

   “Có sáu trường phái: Phòng thủ, Tiên tri, Tạo hình, Linh hồn, Chú thuật và Gọi mộng.”

   “Vậy về phép thuật thì sao?”

   “Phép thuật được chia thành từ một đến mười cấp độ; mỗi cấp độ, người sử dụng phép thuật có thể học hai cấp độ. Người sử dụng phép thuật bình thường chỉ có thể thi triển các phép thuật dưới cấp độ hai, người giỏi hơn có thể thi triển các phép thuật dưới cấp độ bốn, còn các bậc thầy thì có thể thi triển các phép thuật dưới cấp độ sáu…”

   “Quy trình thi triển phép thuật là như thế nào?”

   “Là pháp sư hay là pháp sĩ?”

   “Là pháp sư.”

   “Trước tiên, họ nghiên cứu lý thuyết về phép thuật, xây dựng mô hình phép thuật trong tâm trí, sau đó ghi nhớ chúng, và cuối cùng sử dụng năng lượng ma thuật để thi triển chúng. Một số phép thuật cần sự hỗ trợ của đồ vật ma thuật hoặc lời nguyện đặc biệt.”

   “Pháp sĩ?”

   “Thông thường, chỉ cần nhìn thấy quá trình thi triển một phép thuật hoặc hiểu rõ nguyên lý của nó, họ cũng có thể tái tạo lại phép thuật đó thông qua suy nghĩ…”

   “Vậy điểm khác biệt giữa pháp sư và pháp sĩ là gì?”

   “Tôi vẫn chưa hiểu điều này…”

   An Nam nghĩ rằng mình mới chỉ học được cách cộng các chữ số ở hàng đơn vị trong phép tính, mà ông lại muốn mình trả lời những câu hỏi về toán học cao cấp… Toán học…

   Những suy nghĩ lan man khiến An Nam bất chợt nảy ra một ý tưởng.

   “…Có lẽ là vì họ sử dụng những công cụ khác nhau?”

   “Một câu trả lời rất mới mẻ…”

   Ông Victor ngẩng đầu lên; đôi mắt già nua của ông tràn đầy tiếc nuối và buồn bã.

   An Nam đoán rằng ông Victor thấy bản thân mình trong quá khứ qua con người cô.

   “Vậy thì bạn cũng hiểu được sự khác biệt giữa năng lượng ma thuật và năng lượng linh hồn rồi chứ?”

   “Chúng là những công cụ khác nhau?”

   Ông Victor gật đầu,

“Được xay từ hạt cà phê.”

“Vậy hạt cà phê thì sao?”

“Là quả của cây cà phê.”

Victor đặt chiếc cốc xuống, rồi lấy cuốn sách bên cạnh: “Còn giấy thì sao?”

“Giấy được làm từ chất liệu gỗ và sợi thực vật; sau khi nghiền thành bột giấy, bột giấy được dùng để in thành trang giấy, và những trang giấy này được dùng để đóng sách.” An Nam trả lời.

Victor lại đặt cuốn sách xuống, đôi mắt đục ngầu của anh ta hơi nheo lại, tìm kiếm trong thư viện những kiến thức có thể khiến An Nam bối rối.

“Tôi không biết nước được hình thành như thế nào.” An Nam ngay lập tức nói một cách khiêm tốn.

Người đàn ông già không đi sâu vào vấn đề này, chỉ khẽ cười lạnh và nói: “Các pháp sư biết đấy.”

“Ma thuật là ngọn tháp vút tới bầu trời do các pháp sư vĩ đại xây dựng qua hàng ngàn năm. Những pháp sư đầu tiên đã đặt nền móng, dùng tri thức làm vật liệu, và vươn tay tìm kiếm kiến thức xa xôi.”

“Các pháp sư sinh ra đã có khả năng thi triển ma thuật, vì vậy họ không bao giờ dùng tri thức làm công cụ để mở ra cánh cửa của điều chưa biết.”

Ông Victor lại mắc phải thói kiêu ngạo đặc trưng của các pháp sư – tự hào về ngành nghề của mình và coi thường những người khác. May mắn thay, anh ta vẫn nhớ mình cần làm gì hôm nay. “Nếu tài năng của bạn không phát xuất từ dòng máu, vậy thì bạn chỉ có thể sử dụng ma thuật của sáu trường phái khác nhau để kích hoạt sức mạnh ma thuật.”

An Nam hơi ngồi thẳng lên; anh ta đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Lúc này, ông Victor nhìn về phía chiếc đồng hồ treo ở góc phòng và nói: “Thời gian gần đến rồi.” Ngay khi anh ta nói xong, bóng của những chiếc xe ngựa dừng lại trên đường đã che khuất cửa sổ.

“Hãy đi mở cửa.”

An Nam đứng dậy và đi về phía cửa; anh ta thấy một bóng dáng không ngờ tới bước xuống từ chiếc xe ngựa.

“Tiểu Winchester ư?”

“Lindy Winchester.” Tiểu Winchester chính thức giới thiệu tên mình cho An Nam.

“Được rồi, tiểu Winchester.” Ánh mắt của An Nam hướng về phía chiếc xe ngựa bọc gỗ sang trọng mang huy hiệu gia tộc Winchester; anh ta tự hỏi liệu người phụ nữ xinh đẹp kia có ở trên đó hay không.

“Không có ạ.”

Tiểu… Lindy dường như hiểu suy nghĩ của anh ta, cầm một chồng cuốn sách đi qua bên cạnh An Nam, rồi đến góc ánh nắng mặt trời và nói một cách kính trọng: “Thầy Victor.”

“Đây là cái gì vậy?”

Đóng cửa thư viện lại, An Nam nhìn những cuộn giấy mà Linti vừa đặt xuống đất.

“Thật may mà em không phải là một pháp sư…” Ông Victor bỗng thở dài, “Sự thiếu hiểu biết của em khiến cho các pháp sư phe ác đều muốn lấy đầu em ra nghiên cứu kỹ lưỡng.”

Nghe có vẻ như ông ấy đang nói về Martin.

“Đây là năm cuộn giấy ma thuật,” Linti nói.

Ông Victor liếc nhìn những cuộn giấy đó và nói: “Không có cuộn nào thuộc hệ ma quỷ cả.”

“Ở thị trấn này không thể tìm được chúng đâu. Nhưng nếu năm trường phái ma thuật đều không kích hoạt được chúng, thì chắc chắn chúng thuộc hệ ma quỷ rồi.”

Ông Victor không đưa ra ý kiến gì thêm, và sau đó Linti tiếp tục thử nghiệm thay cho ông.

“Tôi phải làm thế nào đây?” An Nam hỏi.

“Đây là những phép thuật cấp một của năm trường phái ma thuật. Tôi sẽ sử dụng chúng, còn bạn hãy quan sát và cảm nhận xem liệu mình có thể làm được không,” Linti nói. “Đây là phép tạo ra lá chắn thuộc hệ bảo vệ.”

Cô ta bắt đầu mở một cuộn giấy; ánh sáng xanh lam từ trong cuộn giấy tràn ra, hóa thành một tấm lá chắn ảo bao quanh cô.

An Nam không cảm nhận được điều gì đặc biệt cả.

“Có vẻ như anh ta không phải là người muốn bảo vệ người khác...” Ông Victor châm biếm một cách cay nghiệt.

Linti hủy bỏ lá chắn ảo, sau đó lấy cuộn giấy thứ hai lên.

“Đây là phép tạo ra con ngựa thuộc hệ phù thủy.”

Một con ngựa màu nâu, từ hình ảnh ảo hóa thành thực thể, bước ra bên cạnh Linti. Con ngựa sống động này thực chất là một sinh vật ma thuật; nó sẽ biến mất khi thời gian hết. Nhưng quá trình từ không thành có vẫn khiến An Nam cảm thấy kinh ngạc.

Ma thuật… thật là kỳ diệu ở mọi khía cạnh…

“Cuộn này cũng không được.”

Tiếng thở dài của ông Victor khiến An Nam tỉnh táo lại. Anh ta biết lý do tại sao: hệ phù thủy là một trong sáu trường phái ma thuật, và cũng là trường phái phù hợp nhất để chiến đấu.

Cuộn giấy thứ ba thuộc hệ tiên tri, dùng để phát hiện ma quỷ.

Nhưng vì không có ma quỷ nào ở đây để phát hiện, ánh sáng huỳnh quang từ cuộn giấy chỉ xoay quanh Linti vài vòng rồi biến mất vào khoảng tối.

An Nam vẫn không thể cảm nhận được bất kỳ ý tưởng nào từ những cuộn giấy này.

Tiếp theo là phần về hệ thống sử dụng năng lượng. Bỗng nhiên, ông Victor nói: “Thư viện không thể chịu đựng được những quả tên lửa ma thuật.”

“Thầy ơi, đó là kỹ thuật sử dụng các tấm bồng nổi mà.”

Lindy chuẩn bị xé cuộn giấy ra, thì một chiếc đĩa phát sáng liền trôi lơ lửng ngay bên cạnh cô.

Trong đầu An Nam, chỉ có duy nhất suy nghĩ: “Cảm giác khi đứng lên đó sẽ như thế nào nhỉ?”

Chỉ còn lại một cuộn giấy nữa.

Mặc dù ông Victor nói rằng mình có thiên phú trong lĩnh vực pháp sư, nhưng An Nam vẫn không khỏi lo lắng… Nếu thậm chí cả hệ thống triệu hồi cũng không phải là điểm mạnh của anh ta, thì cái gọi là “thiên phú” kia chỉ có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Hoặc có lẽ anh ta thuộc về hệ thống ma quỷ… Những pháp sư ma quỷ ấy, luôn sống cùng xương người và bóng ma, tiến hành những thí nghiệm kinh hoàng trong những ngôi mộ u ám…

Lindy liền xé cuộn giấy ra, và một khe hở không gian thuộc hệ thống triệu hồi thấp cấp hiện ra trước mắt cô; từ khe hở ấy, một hình dáng được tạo thành từ nước bắt đầu xuất hiện…

An Nam nhìn chằm chằm vào yếu tố nước này, và một cảm giác kỳ lạ dường như đang trào dâng trong lòng anh ta…

“Dừng lại!” Tiếng hét của ông Victor đã đánh thức anh ta.

“Trước khi thành thục, đừng tự ý sử dụng phép thuật… Trừ khi bạn muốn triệu hồi những thứ không thể gọi tên được…”

“Hệ thống triệu hồi à…” Ông Victor không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, “Con trai, tại sao con lại có khả năng thuộc hệ thống triệu hồi vậy?”

An Nam cho rằng nguyên nhân nằm ở căn cửa kia, nhưng anh không thể nói ra được với ông Victor.

“Tôi khao khát có những người bạn,” anh ta nói sau một lúc suy nghĩ.

“Đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy.”

“Được thôi, tôi thích việc dùng đông đánh ít mà.”