“Có vài tin tốt, vài tin xấu.”

Trong sảnh của quán rượu Bình Minh vẫn chưa mở cửa kinh doanh, Fast, nhạc sĩ hát rong, Soroman Râu Đồng, Tacia, Martin và Y Phù Lâm đều tụ tập xung quanh An Nam.

“Hãy bắt đầu với tin tốt trước,” Fast nói, đứng bên cửa sổ hứng ánh nắng hoàng hôn.

An Nam thở dài uể oải: “Ông Victor giờ đã có một đệ tử rồi.”

“Tuyệt vời… thật tuyệt vời…” Nhạc sĩ hát rong reo lên hào hứng, thậm chí muốn chơi đàn lute, nhưng Fast bảo anh ta im lặng và yêu cầu An Nam tiếp tục nói: “Còn tin xấu thì sao?”

“Đệ tử của ông Victor không phải là tôi, mà là Little Winchester.”

Nụ cười trên mặt nhạc sĩ hát rong đông cứng lại, Soroman Râu Đồng gục đầu thất vọng, Y Phù Lâm cũng cảm thấy buồn cho anh ta, Tacia im lặng, chỉ có Martin là người quay đầu hỏi xem Little Winchester là ai.

“Hãy nói đến tin tốt thứ hai.”

“Ông Victor đã cho tôi tham gia bài kiểm tra năng khiếu phép thuật.”

Nhạc sĩ hát rong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, dù không trở thành đệ tử của ông Victor, nhưng được trở thành học trò của ngành ma thuật cũng không tồi chứ?”

“Vậy là bây giờ em đã là học trò của một pháp sư rồi à?” Soroman Râu Đồng hỏi, nắm chặt bộ râu dày của mình.

An Nam lắc đầu: “Tôi không vượt qua bài kiểm tra, tôi vẫn chỉ là một người bình thường thôi.”

Mọi người đều hiển thị sự thất vọng không giấu giếm. Đặc biệt là nhạc sĩ hát rong và người lùn Soroman Râu Đồng, họ còn buồn hơn cả khi An Nam nhìn thấy viên đá phép thuật không phát sáng trước đó.

“Còn tin tốt nào nữa không?” Chỉ có Fast mới giữ được bình tĩnh.

Bỗng nhiên, Martin tức giận hét lên: “Ai thế này, gọi cái tên Little Winchester làm gì!”

Không ai để ý đến anh ta; mọi người đều đang chờ An Nam tiếp tục nói:

“Ông Victor nói rằng tôi có thiên phú để trở thành một pháp sư.”

Chẳng ai vỗ tay hoan nghênh cả; họ vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào An Nam: “Còn tin xấu nào không?”

“Không có nữa.”

An Nam mỉm cười và dang rộng đôi bàn tay.

Tuy nhiên, những cảm xúc lúc thăng lúc trầm khiến họ hoàn toàn mất hứng muốn ăn mừng.

Người hát rong phát ra tiếng khịt nhẹ, dùng móng vuốt gãy qua các sợi dây đàn. “Những thùng bia mà đoàn xe buôn mang đến vẫn chưa được chuyển vào kho rượu.” Solorman Râu Đồng cùng Tasia quyết định trở lại kho rượu. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Y Phù Lâm đỏ lên vì hào hứng, nhưng vì không ai hoan nghênh, cô chỉ biết lén cầm chặt nắm tay mình.

“Ào!!!”

Lúc này, Martin đau đớn ôm lấy đầu mình.

“Nếu bạn không trở thành học trò của bà Susan, bà ấy chắc chắn sẽ rất buồn…”

……

“Bạn hiểu biết bao nhiêu về các pháp sư?”

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông Victor dưới ánh đèn dầu trông giống như một phù thủy xấu xa.

“Các pháp sư khai thác nguồn sức mạnh từ dòng máu và sự đánh thức nội tại. So với các pháp sư thông thường, họ không cần phải học hành phức tạp mới có thể thi triển phép thuật, thậm chí có thể sử dụng chúng ngay lập tức… Chỉ là kiến thức của họ không toàn diện bằng các pháp sư thông thường…”

Ông Victor không nói gì thêm, vì vậy An Nam đành tiếp tục nói: “Họ là những người sinh ra đã có khả năng thi triển phép thuật… Nguồn sức mạnh từ dòng máu và sự đánh thức nội tại cũng khiến họ sở hữu sức hút đặc biệt so với người bình thường… Và điều này cũng đúng với các chủng tộc khác nữa…”

Bỗng nhiên, An Nam cảm thấy mình chính là một pháp sư bẩm sinh.

“Về cơ bản là đúng vậy.”

Mặc dù trên khuôn mặt ông Victor gần như hiện rõ suy nghĩ “hẹp hòi” đó.

Ông ấy hoàn toàn có quyền nói như vậy. Dù ông Victor chỉ là một học trò pháp sư, nhưng kiến thức mà ông ấy sở hữu chắc chắn không thể so sánh được với An Nam【An Nam〕 – người chỉ mất một tuần để đọc hết cuốn “Pháp sư hướng trái, Pháp sư hướng phải”.

Chỉ cần so sánh một cách đơn giản: An Nam mất cả tuần mới đọc xong cuốn sách đó, trong khi ông Victor đã hơn sáu mươi tuổi… Nếu ông ấy bắt đầu đọc mỗi tháng một cuốn từ khi hai mươi tuổi, thì đến bây giờ ông ấy đã đọc hơn năm trăm cuốn rồi…

“Vậy thì các pháp sư thì sao?” Victor lại hỏi.

“Những người có khả năng cảm nhận ma thuật mới có thể học cách thi triển phép thuật,” An Nam trả lời một cách thành thạo. “Họ phải trải qua quá trình học tập phức tạp và hiểu biết sâu sắc về ma thuật, sau đó xây dựng các mô hình phép thuật rồi mới có thể thi triển chúng.”

Số lượng pháp sư nhiều hơn nhiều so với những người chỉ biết sử dụng phép thuật thông thường. Nếu nói rằng trong mỗi 100.000 người, có 1.000 người có thể trở thành chiến binh, thì chỉ có khoảng 10 người có thể trở thành pháp sư, còn những người chỉ biết sử dụng phép thuật thì chỉ chiếm khoảng 0,1% số đó.

Điều này không liên quan đến việc họ có mạnh mẽ hay không, mà đơn giản là vì họ rất hiếm. Trong số những người này, 90% đều là những pháp sư mang trong mình dòng máu đặc biệt. Ví dụ, những người thuộc dòng dõi rồng như người sói đầu rồng thì có tỷ lệ trở thành pháp sư cao hơn rất nhiều do họ kế thừa được dòng máu của tổ tiên.

Rồi ông lão đó đã đuổi An Nam ra khỏi tầng hầm. An Nam không cảm thấy mình đã trả lời sai điều gì, nên anh ta cho rằng đó là do tính cứng đầu của Victor. Anh ta cũng không hỏi tiếp phải làm gì tiếp theo… Có lẽ vào sáng mai khi đến thư viện, anh ta sẽ thấy trên bàn có những ghi chép về kiến thức pháp sư mà ông lão đã dành cả đêm để viết.

Ông lão này luôn làm những việc tốt cho người khác theo cách khiến họ không hề cảm thấy biết ơn chút nào…

……

Buổi tối, Fast đang nhìn An Nam bận rộn làm việc trong quán rượu. Người học việc của pháp sư có thể được hiểu một cách hẹp hòi là những người hỗ trợ, phục vụ hoặc thuộc cấp dưới của họ. Vì vậy, việc họ đi làm thêm ngoài giờ là điều không lạ chút nào; nhiều pháp sư nổi tiếng cũng từng có kinh nghiệm đi làm kiếm tiền, bởi vì họ thực sự rất cần tiền.

Nhưng việc một người học việc của pháp sư đi làm công việc phục vụ… Thực ra, pháp sư không hề có “học việc” cả. Việc trở thành pháp sư đồng nghĩa với việc bạn biết cách thi triển phép thuật. Nếu một pháp sư đi làm nhân viên phục vụ và bị các hiệp hội bảo vệ pháp sư phát hiện ra, người chiến binh xuất sắc như anh ta có thể sẽ bị đẩy vào vực sâu vô tận hoặc bị ném vào không gian xa xôi.

Tuy nhiên, An Nam vẫn kiên quyết làm theo cách đó… Pháp sư cũng cần phải kiếm tiền, huống chi anh ta vẫn chưa biết cách thi triển phép thuật. Lúc này, An Nam giống như một chàng tr

“Không phải là vấn đề liên quan đến pháp sư đâu.” An Nam tò mò hỏi, “Bạn đã từng là thành viên của một tổ chức nào đó chưa?”

Thân thể của Faust, lúc này đang lười biếng dựa vào cột gỗ, bỗng trở nên căng thẳng: “Ông Victor đã nói với bạn à?”

“Không, là một người con trai của một gia đình giàu có tên là Horn.”

An Nam liền kể lại những gì mình nghe được: “Tasia đã gặp đứa trẻ giàu có ấy trong thư viện, sau đó đã rời khỏi nơi đó và đến với Faust… Nhưng có vẻ như đứa trẻ đó biết danh tính thật của Faust và đã lẩm bẩm điều gì đó…”

“Tôi sẽ nói chuyện với cha của nó,” Faust nói.

Không biết liệu cậu bé từ thế giới khác có mơ thấy những chiếc dây da không…

An Nam nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, và tiếp tục bận rộn trong quán rượu.

“Faust, hãy soi gương xem đi,” nhạc sĩ ngâm nga nói với anh. “Hiện giờ khuôn mặt bạn đang hiển thị rõ ràng thông điệp ‘Liệu mình có nên nói sự thật với đứa trẻ đó không?’”

Faust, vẫn còn do dự, cuối cùng quyết định: “Những bụi bặm thì nên được quét vào đống rác…”

Khi quán rượu đóng cửa, An Nam và Martin trở về nhà, với tâm trạng hoàn toàn trái ngược so với buổi tối hôm trước, họ ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, An Nam đã kể cho bà Susan và chú Hollin nghe tin vui về việc mình sắp trở thành một pháp sư. Nếu không có gì thay đổi, đến buổi tối, tin này chắc chắn sẽ lan truyền khắp thị trấn.

Sau khi ăn sáng xong, An Nam ra ngoài và nghe mọi người trên đường bàn tán về những tin tức mới nhất trong thị trấn:

Người ta nói rằng một linh hồn tinh nghịch đã xuất hiện ở đây…