“Kell! Kell! Hãy đưa tôi về nhà!” An Nam hét lên và đẩy cửa thư viện mở ra: “Thành phố này thật sự quá đáng sợ! Tôi không muốn ở lại nữa…”

Tiếng hét của An Nam bỗng dừng lại khi có một “kẻ lạ” xuất hiện trong thư viện… Hoặc có lẽ chính An Nam mới là người lạ đó.

Một cô gái yên lặng, mặc chiếc váy ren đen dài, đang ngồi bên cửa sổ. Đôi mắt giống hệt công chúa Caelis nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Bạn không được gọi tôi như vậy!” Một pháp sư huyền thoại đứng đối diện, tức giận nói.

“Nhưng bạn đã bảo tôi không được gọi bạn là ‘Kellベロス’…”

“Đều không được!” Kellベロс không còn lạnh lùng như lần đầu tiên gặp mặt nữa; giờ đây, anh ta gần như giống hệt Agarwal với tính khí nóng nảy của mình: “An Nam, bạn nên biểu hiện sự kính trọng đối với một pháp sư huyền thoại.”

“Sự kính trọng phải đến từ trái tim, chứ không phải chỉ nói ra miệng.”

Cô gái nhìn An Nam một cách chăm chú sau câu nói đó.

“Hoàng tử, xin hãy đợi một lát.” Kellベロс nói với cô gái rồi cùng cô đi ra ngoài hành lang.

“Bạn đã gặp Công tước rồi à?”

“Vâng, ông ấy bảo tôi lên tìm bạn sau khi tôi gọi bạn là Kell…” Ngay cả Công tước Babatode cũng tỏ ra rất nhiệt tình với An Nam.

Kellベロс bắt đầu hối tiếc vì sao mình đã đồng ý đi đến Bãi Biển Ánh Trăng theo lời Công tước, và giờ đây mình lại bị cái người này “dính lấy”: “‘Tôi không muốn ở lại nữa’… Ý bạn là gì?”

Lúc này, cánh cửa gỗ được trang trí hoa văn mở ra một khe hở, và một cô gái xuất hiện phía sau cánh cửa, ra dấu cho An Nam im lặng.

An Nam hiểu ý: “Tôi không muốn ở lại đây nữa… Hãy đưa tôi về nhà.”

“Bạn không có cuộn sách để quay về sao?”

“Đó là để sử dụng trong trường hợp nguy hiểm… Bây giờ tôi rất an toàn.” An Nam nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài là một pháp sư huyền thoại… Dù là núi tuyết hay đại dương sâu thẳm, Trung Đất hay khoảng không vũ trụ, chỉ cần một cánh cổng dịch chuyển là có thể đến bất cứ nơi đâu.”

“Được thôi, bây giờ à?”

“Tôi còn một số đồ cần mang về nữa, chiều nay tôi sẽ quay lại tìm ngài!”

Kellベロス bất ngờ dừng lại, suýt nữa đã từ chối những yêu cầu không ngớt của An Nam… Nhưng ông là một pháp sư huyền thoại; việc đàm phán với một pháp sư non nớt như cô ta thật là vô nghĩa.

“Vậy là chúng ta đã nói xong rồi phải không?” An Nam cố tình hỏi.

Cô gái đứng sau cửa nghe thấy lời này liền vội vàng trở lại thư viện.

Kellベロos bực bội vẫy tay mở ra một cổng chuyển điểm; bên kia là cổng vào dinh thự công chúa.

“Ra ngoài đi.”

“Chúc ngài luôn khỏe mạnh và vui vẻ mỗi ngày.” An Nam nhanh chóng bước qua cổng chuyển điểm.

Trở về dinh thự, An Nam thông báo cho Công chúa Sylers về kế hoạch trở về Vịnh Sao Nguyệt.

“Tại sao lại vội vàng đến thế?”

“Bởi vì bọn người chuột… chúng đang tiến gần đến đây.”

“Vậy là ngài muốn bỏ trốn à?”

“Chỉ là tạm thời rút lui thôi.” Công chúa Sylers đã từng tỏ ra thiện chí với An Nam trong số ít lần ông đến kinh thành, vì vậy bà cũng đề nghị ông nên rời khỏi kinh đô một thời gian.

Nhưng Công chúa Sylers đã từ chối. Ý tưởng của bà rất đơn giản: nếu bọn người chuột có thể chiếm được kinh đô, thì việc ở đâu cũng chẳng khác biệt gì nhau.

Trong khi đó, An Nam lại cho rằng miền Bắc là nơi an toàn hơn. Nơi đó một năm có nửa thời gian là mùa đông, và hoàn toàn không phù hợp để bọn người chuột sinh sôi phát triển. Giống như câu đùa ở miền Bắc: Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên tố Thủy】, nguyên tố Hỏa, nguyên tố Đất, nguyên tố Gió ở miền Bắc được gọi chung là “nguyên tố Băng”.

Sau đó, An Nam đến khu vườn ngoài của Học viện Olympus và cuối cùng cũng nhận được tin tốt từ Klein: cô ấy sẽ đi thử thách ở Rừng Koi, nằm ở Vương quốc Muleini phía đông.

Tiếp theo, An Nam đến Hãng Đấu giá Kim Loại Đen, chuẩn bị mua một số đồ đạc, và cũng mời Pola Silma: “Cô có hứng thú mở một chi nhánh tại Vịnh Sao Nguyệt không?”

Pola Silma từ chối vì dân số ở Vịnh Sao Nguyệt quá ít.

Một thành bang với vài vạn dân chỉ kiếm được vài trăm đồng vàng mỗi năm; ở vùng biên giới phía bắc xa xôi này, số tiền đó có lẽ còn chưa đủ để chi tiêu. An Nam chỉ đành mua một số thứ ở Silma và trong các cửa hàng khác, tốn hơn ba trăm đồng vàng.

An Nam cả buổi sáng đều đi mua sắm và lang thang khắp nơi; có vẻ như không ai trong cả vương quốc này vui vẻ hơn An Nam. Buổi chiều, An Nam chia tay công chúa Sayers và trở về dinh thự của Công tước trên một chiếc xe ngựa thuê cùng với những vệ sĩ người đầu chó.

Có lẽ Bộ Nội vụ cũng không phiền lòng khi An Nam mang theo những người đầu chó của họ đi.

“Đây là món quà dành cho ngài và ông Mel.”

An Nam tặng Kelbelos một cây bút lông vũ, còn cho Mel một cuốn sách.

Khuôn mặt của Kelbelos trở nên vui vẻ hơn. Món quà không quá đắt đỏ; điều quý giá thực sự là sự tín nhiệm từ Vua vùng biên giới phía bắc.

Khi cánh cổng dịch chuyển mở ra, An Nam cùng hàng hóa và vệ sĩ của mình được đưa trở về Bến Cảng Ngôi Sao; Kelbelos trở lại phòng đọc sách của mình và cầm lên một bản thảo về ma thuật.

Những nhân vật huyền thoại sở hữu tuổi thọ gần như vĩnh cửu trong mắt con người; nhưng họ cho rằng những nhân vật huyền thoại ấy sẽ sống như trong những câu chuyện – đấu vật với người khổng lồ, thi đấu với người cây, hoặc đi săn chuột để giải trí… Nhưng các pháp sư thì không. Không có gì trên thế giới này sánh kịp sự kỳ diệu của tri thức; họ luôn mong muốn dùng tuổi thọ hữu hạn của mình để học hỏi những kiến thức vô hạn.

Khi mặt trời lên bảy lần và lặn bảy lần, tiếng gõ cửa đánh thức Kelbelos. Đã đến giờ giảng dạy hàng tuần.

Kelbelos vẫn còn muốn tiếp tục đọc bản thảo, nhưng khi nhìn thấy cây bút và cuốn sách trên bàn, anh nhớ đến món quà mà mình đã tặng. Anh bảo công chúa đợi một chút, sau đó đi đến đoàn hiệp sĩ hầu cận và đưa cuốn sách cho Mel.

“Đây là món quà An Nam dành cho ngài.”

Sau khi Kelbelos rời đi, Hiệp sĩ Thánh Chén lau tay bằng khăn và mở cuốn sách ra.

“Ông Mel, xin lỗi vì tôi chỉ có thể thông báo điều này cho ngài theo cách này. Bởi vì chúng ta đang bị cuốn vào một vòng xoáy lớn… Ngài là một Hiệp sĩ Thánh Chén và cũng là người mà tôi tin tưởng nhất, vì vậy tôi quyết định cho ngài biết điều này…”

【Có một nhóm kẻ hèn nhát và độc ác. Họ hoặc là bị người chuột quỷ dụ dỗ, hoặc là đang âm mưu điều gì đó; dù sao thì chúng cũng đã để kẻ thù xâm nhập vào lãnh địa của mình, cho thuộc cấp giết hại người dân, đốt phá nhà cửa của họ, và xóa sổ ký ức của những ai biết về chuyện này.】

  「Và bây giờ, tôi muốn nói với các bạn rằng, những kẻ đó chính là bọn tay sai của hoàng gia, của Pháp Sư Tháp và Học viện Ác Kiếm. Chúng đã đứng yên nhìn người chuột quỷ xâm lược Vương quốc Tím Lan, chiếm đoạt một phần sáu lãnh thổ của đất nước, và để Đội Tuần du Kỵ binh tàn sát các làng mạc ở Y LợiĐạo Quận. Rồi, khi tôi cố gắng gọi bạn đến bằng cái chết, một pháp sư huyền thoại đã xóa sạch ký ức của tất cả chúng ta.】

  «Đó là những gì tôi biết.»

  «Dù họ có động cơ gì đi nữa, tôi cũng không thể chấp nhận sự tàn nhẫn như vậy. Vì vậy, họ đang làm những gì họ cho là đúng đắn; còn tôi, tôi cũng đang làm những gì tôi cho là đúng đắn.」

  «Tôi chỉ có thể bày tỏ sự bất mãn theo cách này thôi… Một lính canh có thể bảo vệ làng mạc của mình, nhưng không thể bảo vệ cả đất nước này.»

  «Nhưng tôi không khuyên các bạn nên hành động một cách quá mạnh mẽ, bởi vì kẻ thù mạnh mẽ hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Nếu các bạn nhất định phải làm gì đó, hãy đoàn kết với bạn bè và giấu kín ý định của mình. Hãy nhớ rằng, đừng để sự xấu xa hèn nhát chiến thắng được công lý.»

  «Chuyến đi đến kinh đô này cũng không phải là vô ích… Tôi đã chứng kiến sự giả dối và lạnh lùng của tầng lớp cai trị ở đó.»