Người đi trinh sát lẻn ra từ bụi rậm mang về một tấm vỏ cây tươi mới. Đội trưởng các hiệp sĩ tỏ ra rất lo ngại.

“Đây là dấu hiệu của đoàn hiệp sĩ… Có nghĩa là họ đã từng đóng quân ở đây.”

Tấm vỏ cây này còn giữ nguyên những sợi gỗ tươi mới.

“Nếu suy nghĩ tích cực thì có thể họ chỉ bị những con quái vật ăn thịt người thối rữa… Chuyện này khá phổ biến ở các chiến trường phía nam.”

“Nhưng vẫn chưa có bằng chứng xác nhận đó chính là họ.”

Cũng có thể họ chỉ tình cờ đóng quân ở đây, hoặc họ cũng đang truy lùng kẻ giết người, hoặc họ buộc phải làm vậy…

Thành phố hoàng gia có ba đoàn hiệp sĩ: Đoàn Hiệp sĩ Vệ binh thuộc về hoàng gia, Đoàn Hiệp sĩ Sư tử Vàng thuộc về quý tộc, và Đoàn Hiệp sĩ Hầu tùng thuộc về phe Thánh Giá.

Clayber Franker Perkins – thành viên thứ mười lăm của đoàn Hiệp sĩ Thánh Giá – khi đi đến biên giới đã mang theo gần một nửa số thành viên của Đoàn Hiệp sĩ Hầu tùng; những người vẫn còn hoạt động chỉ còn lại Đoàn Hiệp sĩ Vệ binh và Đoàn Hiệp sĩ Sư tử Vàng. Đội kỵ binh đi cùng An Nam thuộc về nhóm sau.

Còn nhóm đóng quân trong rừng thì thuộc về nhóm đầu tiên.

“Họ có phát hiện ra bạn không?” An Nam nhận được câu trả lời từ người đi trinh sát rằng họ chưa bị phát hiện; “Vậy thì cứ để họ phát hiện ra bạn đi.”

Đội của An Nam Nhượng đã giả vờ như những người qua đường và không ai để ý đến họ. Là nhân vật chính trong bộ phim ma thuật đầu tiên của thế giới khác, An Nam đã dạy các hiệp sĩ cách diễn xuất để tiếp cận căn cứ của đội kỵ binh.

Ban đầu là người đi trinh sát phát hiện ra nhau, sau đó đội trưởng đối phương ra kiểm tra. Các hiệp sĩ đã chứng minh được nguồn gốc của An Nam, và An Nam cũng đã chứng minh được nguồn gốc của họ.

Đội nhỏ Đoàn Hiệp sĩ Vệ binh này nói rằng họ đã nhận được nhiệm vụ bí mật và sẽ phải đóng quân trong rừng trong một thời gian.

“Còn các bạn thì sao?”

“Chúng tôi cũng đã nhận được nhiệm vụ, đó là đưa một vị quý tộc đến hạt Rongguang…” Pháp sư Immon trả lời. An Nam chính là vị quý tộc đó.

“Đi theo con đường này à?”

“Ngoài kia sẽ gặp phải những con quái vật ăn thịt người…”

Vị đội trưởng trẻ tuổi và đẹp trai đó suy nghĩ một lát: “Rừng Tối không hề an toàn chút nào; còn có những linh hồn ma quỷ ẩn náu nữa… Tôi khuyên các bạn nên xuất phát vào ban ngày mai.” Sau đó, ông ta “lòng tốt” đã chia một nửa k

An Nam Dưới sự chỉ thị kín đáo, đội trưởng các hiệp sĩ, Morin, đã đồng ý với yêu cầu của họ, và họ được phép vào căn cứ. Không có dấu vết của sự suy tàn hay ác ý nào; không ai có thể liên kết họ với những hiệp sĩ đã sa ngã.

  Đội trưởng các hiệp sĩ thở phào nhẹ nhõm, có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

  “Tối nay, mọi người sẽ luân phiên canh gác.” Morin dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Hãy giữ khoảng cách với các thành viên của đội Hiệp sĩ Vệ binh.”

  Khi hoàng hôn buông xuống, họ đã đốt lửa, nấu ăn, và sau khi được pháp sư Immon thanh lọc, thức ăn được chia cho tất cả các hiệp sĩ.

   An Nam Anh ta không hề nghỉ ngơi. Là kẻ được biết đến khắp vùng quận Plangen, là “kẻ thù số một” của loài chuột nhân, anh ta đang tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của chúng… Nhưng các hiệp sĩ Vệ binh thực sự rất trong sạch.

  Trong đêm tĩnh lặng của khu rừng, chỉ có tiếng côn trùng ríu rít vang lên. An Nam Ngồi bên ngoài lều, anh ta lắng nghe âm thanh của rừng.

  Vào một lúc nào đó, An Nam cảm nhận được hương thơm tự nhiên trong không khí yên bình này.

  An Nam Đứng dậy, pháp sư Immon đang ngủ gật bỗng mở mắt: “Ông muốn đi đâu vậy?”

  “Tôi cảm nhận thấy có điều gì đó ở bên ngoài căn cứ…”

  “Tôi sẽ đi cùng ông.”

  “Không cần đâu. Hãy yên tâm, người mạnh nhất trong đội này chính là tôi.”

  Nếu sự bảo vệ của các hiệp sĩ Thánh Chén cũng không thể che chở được mình, thì thà đầu hàng trước loài chuột nhân còn hơn…

  An Nam Cầm theo chiếc đèn ma thuật, anh ta theo dấu vết của hương thơm tự nhiên để rời khỏi căn cứ, tránh xa ánh mắt của những người canh gác, và đứng giữa khu rừng yên tĩnh.

  Những dấu vết của sự theo dõi lại bắt đầu xuất hiện. Có thể là những sinh vật thuộc phe người lùn, hoặc là các pháp sư Druid…

  An Nam Trước hết, anh ta bày tỏ lòng kính trọng theo nghi thức của người Druid lùn, nhưng không nhận được phản hồi; sau đó, anh ta thử lại theo nghi thức của người elf.

  Rào rào…

  Gió thổi qua cành cây, mang theo những tiếng thì thầm khó hiểu: “Tại sao bạn lại biết được nghi thức của người elf và Druid?”

  “Bạn bè của tôi đã dạy tôi… Họ chính là người elf và Druid mà.”

  “Bạn bè à?”

  “Đúng vậ

“Một nhóm hiệp sĩ thối nát đã gây ra rất nhiều vụ giết chóc trên lãnh thổ loài người; chúng tôi đã đi theo dấu vết của họ đến đây… Xin lỗi nếu có phần xúc phạm, liệu các bạn có phát hiện thấy bất cứ điều gì đáng ngờ gần khu rừng này không?”

“Các bạn…”

“Ngoại trừ chúng tôi… ít nhất là ngoại trừ những hiệp sĩ đã đến trước.” An Nam lắc đầu, muốn phân biệt rõ ràng họ với những hiệp sĩ thuộc đội vệ binh hoàng gia. “Những sinh vật thiên thần xinh đẹp và cao quý ơi, thực sự các bạn không biết sao?”

“…Tôi chỉ biết rằng trước đây, loài người từng đưa một tù nhân đến đó để đóng quân trong rừng.”

“Ý các bạn là họ mang theo tù nhân ư?”

An Nam không thể nghĩ ra lý do tại sao họ lại làm như vậy, nhưng chắc chắn tù nhân đó phải biết điều gì đó.

“Cảm ơn, các bạn đã giúp tôi rất nhiều!” Trước khi trở về căn cứ, An Nam nhắc nhở những sinh vật thiên thần: “Các bạn nên cẩn thận với lũ người chuột… Chúng không còn xa đây nữa.”

Gió nhẹ thổi qua, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh.

An Nam trở về căn cứ và kể lại những gì mình đã phát hiện cho đội trưởng hiệp sĩ và pháp sư İmon đang chờ đợi mình.

“Họ chưa bao giờ nói với tôi về việc này.” Đội trưởng hiệp sĩ nói.

“Vậy chúng ta nên tiếp cận họ một cách bí mật… Có cách nào để tôi không bị phát hiện không?”

“Phép ẩn thân cấp cao. Đội quân của họ cũng giống như chúng ta, sẽ không phát hiện ra chúng ta đâu.” Tuy nhiên, pháp sư İmon sẽ trở nên cực kỳ yếu đuối sau khi sử dụng phép ẩn thân này, và không thể tiếp tục thi triển pháp thuật vào hôm nay.

“Không sao đâu.”

An Nam mở cánh cửa dịch chuyển đầu tiên trong ngày; những nguyên tố lớn liên tục xuất hiện trong lều.

“Hãy để tôi lo.” Đội trưởng hiệp sĩ nói. Anh ta cho rằng mình giỏi hơn An Nam trong việc tiếp cận đối phương, nhưng An Nam đã từ chối với lý do: “Tôi tin rằng mình có thể giải quyết họ ngay cả khi bị phát hiện.”

Pháp sư İmon lấy viên pha lê màu xanh trên cây gậy pháp thuật ra và thay thế nó bằng một viên pha lê màu xám trắng, sau đó thi triển phép ẩn thân cấp cao.

Với cái giá là sức khỏe suy yếu của pháp sư İmon và việc viên pha lê bị nghiền nát thành bụi, hình bóng của An Nam đã biến mất trong lều.

……

Trong những chiếc lều được lính canh tuần tra và bảo vệ, vị pháp sư già bị trói trong lồng, đ

Chỉ có những nhịp thở yếu ớt mới chứng tỏ rằng ông ta vẫn còn sống.

  Sasha—

  Tiếng ma sát nhỏ bé đó không làm động lòng các lính canh ngồi rải rác hai bên lề lều trại; chỉ khiến vị pháp sư già trong lồng giam ngẩng đầu lên mà thôi.

  Bụi cát phía trước tạo nên những từ được viết ngược lại: “Ngươi là ai?”

  “Những cuộc thăm dò ngu ngốc…”

  Vị pháp sư già lẩm bẩm một cách khó hiểu, những chiếc răng gãy của ông lộ ra ngoài.

  Các lính canh vẫn không hề để ý, dường như họ đã quen với những lời chửi rủa không ngừng nghỉ của vị pháp sư này.

  “Tại sao họ lại bắt ngươi?”

  Giọng chế giễu của vị pháp sư già dần biến mất; ông ta dùng chân để viết những từ tương tự, nhưng được viết ngược lại.

  Khi ánh mắt của ông ta chợt nhìn thấy các lính canh ngẩng đầu lên, ông vội vàng lau đi những dòng chữ đó. Vừa kịp che đi dòng thứ hai, vị pháp sư già đã dùng chân đậy lấp lại những dấu vết đó.

  Hành động bất thường này thu hút sự chú ý của các lính canh. Họ tiến lại gần lồng giam, nhìn chằm chằm vào vị pháp sư già đang cúi đầu, rút kiếm ra và kéo lên Pháp Sư bào của ông ta.

 —Dòng chữ “Ngươi là ai” hiện ra trước mặt họ. Người bạn đồng hành của ông ta cũng rút kiếm ra; các lính canh tiếp tục kéo lên Pháp Sư bào, và những dòng chữ mới xuất hiện trên mặt đất: Kẻ ngu dốt.