Các gia tộc quý tộc cũ ghét bỏ các gia tộc quý tộc mới. Cả các gia tộc quý tộc cũ lẫn mới đều ghét bỏ những người thuộc các gia tộc quý tộc sống ở ngoại ô thành phố. Và tất cả họ đều ghét bỏ những người quý tộc sống ngoài khu vực thủ đô.

Vị vua của miền Bắc, người gần đây được mọi người bàn tán nhiều vì sự kiêu ngạo của mình, chính là một ví dụ điển hình cho những người nằm ở tầng thấp nhất trong chuỗi sự khinh thường này. Hiếm khi thấy các gia tộc quý tộc lại đoàn kết đến thế – ngay cả khi có cuộc xâm lược của loài người chuột, vẫn luôn có vài kẻ sẵn lòng đầu hàng.

“330 đồng vàng!”

Một người quý tộc cắn răng nâng giá cho chiếc thùng rượu của người lùn từ thời đại tiên nữ, vốn chỉ được đặt ra với mức giá khởi điểm là 30 đồng vàng. Đó đã là mức giá cao nhất có thể; nếu còn tiếp tục nâng giá nữa, anh ta sẽ…

Từ hàng ghế khách VIP vang lên giọng nói **【An Nam】** đầy tức giận: “Ngươi dám cạnh tranh với vua của miền Bắc để giành đồ!” Sau đó, không ai nói thêm gì nữa. Tên của người chiến thắng, Ellis, vang vọng khắp phòng đấu giá.

Họ đã dùng sự uy tín thực sự của mình để cho vua của miền Bắc thấy rằng, anh ta chỉ là một người quý tộc quê mùa đến từ vùng nông thôn phía Bắc mà thôi.

Những người quý tộc tham gia đấu giá đã thỏa mãn được lòng kiêu hãnh của mình; những vị khách reo hò đã cổ vũ cho tinh thần của họ; nhà đấu giá nhận được hoa hồng, và **【An Nam】** cũng thu được khoản thưởng. Vậy thì, ai là người thiệt thòi?

Có lẽ Pola Selma biết, cũng có thể là không… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

Điều quan trọng là, doanh thu từ buổi đấu giá hôm nay đã vượt qua con số của những buổi đấu giá lớn diễn ra mỗi tháng.

“Tôi xin lỗi vì định kiến của mình…” Người quý tộc trẻ tuổi ban đầu chỉ muốn bù đắp cho khoản thiếu hụt 500 đồng vàng, nhưng giờ đây, anh ta không chỉ lấp đầy được khoản thiếu hụt đó mà còn kiếm thêm hơn 200 đồng vàng nữa. Sức mạnh của nữ thần tài sản đã làm cho lý trí của anh ta trở nên trong sáng đến lạ thường… Tiền bạc.

“Hợp tác vui vẻ nhé.” **【An Nam】** nói.

Người quý tộc trẻ tuổi do dự một chút, sau đó gật đầu: “Hợp tác vui vẻ.”

Trước khi rời đi, chủ nhân của hãng đấu giá Hắc Kim mời **【An Nam】** lần nữa, nhưng anh ta đã từ chối: “Những người quý tộc ấy chỉ là ngu ngốc, chứ không phải là đần độn…” Nếu lặp đi lặp lại điều này quá nhiều lần, họ sẽ bắt đầu nghi ngờ.

**【An Nam】** cảm thấy hơi tiếc… Nếu có thể bán những bản ghi hình ma thuật và nhữ

Bora Silma nhớ lại câu chuyện mình từng nghe: Những người nuôi ong thường xuyên thả loài kẻ thù tự nhiên của ong gần tổ ong; điều này khiến đàn ong cảm thấy có áp lực và luôn giữ được sức sống, từ đó tăng tốc quá trình sản xuất mật ong.

Chưa bao lâu sau khi trở về lâu đài của công chúa, chiếc xe ngựa chứa khoản tiền thưởng dành cho anh ta đã đến nơi. Hai cái hòm chứa 1500 đồng vàng, cùng với một bức tượng Nữ thần Tài chính trị giá 501 đồng vàng. Vị quý tộc trẻ tuổi này cũng đã tặng bức tượng đó cho An Nam.

An Nam nhờ binh lính giúp đưa các hòm và bức tượng vào phòng ngủ, sau đó mở cánh cửa dịch chuyển để đưa đồng vàng cho con quỷ ăn thịt, rồi bảo nó đi tìm Ormedo.

“Cảm ơn anh, An Nam.”

Ormedo rất ngạc nhiên trước bức tượng Nữ thần Tài chính đẹp đẽ và tinh xảo này.

“Anh hỏi xem bức tượng này giá bao nhiêu không? Nó không hề rẻ đâu, phải mất 501 đồng vàng mới mua được.” An Nam nói.

“Tôi… không ngờ nó đắt đến thế. Có thể hoàn trả lại không?”

Sự chênh lệch giữa Ormedo và các quý tộc ở kinh thành còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa người lùn và người yêu tinh.

An Nam giải thích rằng mình không phải trả tiền để Ormedo nhận bức tượng – anh hy vọng cô ấy sẽ không vì tiết kiệm mà bán nó đi, bởi nếu làm vậy, giá trị của nó chỉ còn vài chục đồng vàng mà thôi.

Người phụ nữ già phụ trách việc mang đồ ăn đến phòng ăn phát hiện ra rằng các hòm và bức tượng đã biến mất, nhưng cô ấy không hỏi gì thêm. An Nam cũng có những bí mật riêng của mình.

Vào buổi sáng, trong lớp học nghi thức ở sân ngoài của Học viện Ophis, số lượng sinh viên ít đi rất nhiều so với hôm qua. Bởi vì cha mẹ của họ lo lắng rằng con em mình sẽ có tiếp xúc với An Nam.

Ngược lại, giáo viên dạy học lại càng chăm chỉ hơn, thường xuyên sửa sai cách cử chỉ của An Nam. May mắn thay, buổi học nghi thức kéo dài chỉ một giờ đồng hồ thôi.

Trong ba mươi phút đầu, giáo viên dạy về lợi ích của giai cấp quý tộc; ba mươi phút tiếp theo, giáo viên chỉnh sửa giọng điệu miền bắc của An Nam. Giáo viên nhận xét rằng giọng điệu đó khá nặng nề – An Nam không hề nhận ra điều đó, nhưng anh cũng hiểu được, bởi vì ngôn ngữ thông dụng mà anh học được là từ gia đình bà Susan.

Hơn nữa, cô gái cao lớn kia cũng lại có giọng điệu đặc trưng của vùng Bắc Địa. Khi giáo viên nhắc nhở, giọng nói của cô ấy khiến An Nam__[An Nam] nhận ra ngay.

Sau buổi học về phép lễ, An Nam__[An Nam] đi vòng quanh chỗ cô gái vài lần, thấy cô ấy đang cầm sách và không hề để ý đến mình, liền chạy ra khỏi lớp học. Không lâu sau, An Nam__[An Nam] trở lại với một thanh kiếm lớn, chiều dài gần bằng người anh ta.

Cô gái ngước đầu lên khi nhìn thấy thanh kiếm đó, và An Nam__[An Nam] hỏi cô ấy: “Clayne?”

Clayne giữ thái độ lạnh lùng: “Anh biết từ khi nào vậy?”

“Mới biết thôi.” An Nam__[An Nam] đáp, đặt thanh kiếm xuống và nói tiếp, “Tôi đang tự hỏi một cô gái trung thành với các nguyên tắc hiệp sĩ, có phong cách đức hạnh hoàn hảo của giai cấp quý tộc, là lá chắn vững chãi cho đồng đội, mạnh mẽ như một chiến binh, và lại thích đọc sách… sẽ trông như thế nào nhỉ?”

An Nam__[An Nam] mỉm cười và nói: “Chính là hình ảnh này đây.”

Băng giá trong lòng Clayne dần tan chảy, và cô ấy đặt cuốn sách xuống.

Sau khi McAller chuyển từ một ma thuật sư chiến đấu sang một ma thuật sư luyện kim, đội lính đánh thuê của anh ta đã tan rã. Francoise đã theo An Nam__[An Nam] đi xa xôi, đến vùng biển Katrina để tiếp tục làm lính đánh thuê. Cô ấy không muốn gia nhập Vịnh Ngôi Sao, bởi vì vẻ đẹp của nơi đó khiến cô cảm thấy ghê tởm. Còn Clayne thì đã đi xa từ vài tháng trước, và không ngờ mình lại đến được thủ đô.

“Cô không phải người địa phương ở đây sao?”

“Không hẳn vậy.”

Clayne xuất thân từ một gia đình hiệp sĩ. Gia đình cô hy vọng cô sẽ gia nhập Hội Hiệp Sĩ, nhưng Clayne lại muốn trở thành một hiệp sĩ Thánh Giá, vì vậy cô đã đi du lịch khắp vương quốc và cũng đã gặp gỡ An Nam__[An Nam] cùng những người khác.

An Nam__[An Nam] không nghĩ rằng Clayne cố tình không nhận ra mình chỉ vì sợ rằng việc tiếp xúc sẽ mang lại rắc rối. Khi hỏi lý do, Clayne nói rằng không cần thiết phải làm vậy.

Dù là An Nam__[An Nam], McAller hay Cardalina, họ chỉ là những người mà Clayne gặp trên con đường rèn luyện của mình mà thôi… Tương lai, họ sẽ không còn có bất kỳ sự liên kết nào nữa…

Nhưng đối với An Nam__[An Nam], người luôn thích kết bạn, thì việc bạn “nhuốm mùi” của tôi đã chứng tỏ rằng chúng ta đã quen biết nhau rồi.

Chúng ta đã quen biết với nhau, điều đó chứng tỏ tôi có thể triệu hồi bạn. Nếu tôi có thể triệu hồi bạn, thì chúng ta chính là bạn bè.

“Bạn có biết những gì đang xảy ra ở phía nam không?” An Nam hỏi Klein. Nhưng cô ấy cũng không biết nhiều hơn mình. Vì vậy, An Nam đành phải kể cho Klein nghe những gì mình biết trước: “Bạn nghĩ sao về chuyện này?”

“Người chuột không đáng sợ đến thế, và vương quốc cũng không yếu đuối đến mức đó.”

“Tôi cũng từng nghĩ như vậy, nhưng Vương quốc Tử Lan đã bị diệt vong, ba hạt giống phía nam đã bị chiếm đóng… Một phần sáu của vương quốc đã rơi vào tay người chuột.”

“Giá phải trả quá lớn… Giống như Ông Cổ Tư Tháp đã hy sinh bản thân và danh dự của mình, chỉ vì con gái ông ấy – Ormedo…” An Nam bỗng nhiên cảm thấy mình như vừa nhận ra điều gì đó, nhưng ý tưởng đó lại thoáng qua rất nhanh.

“Gần đây, kinh thành sẽ không yên bình đâu… Tốt nhất bạn nên rời đi, đi về phía bắc hoặc phía đông.” An Nam nói với Klein.

“Tôi là một hiệp sĩ,” Klein chỉ đơn giản trả lời.

An Nam đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng tiếng ồn ào bên ngoài đã cắt ngang lời cô. Khi An Nam vẫn đang tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt của Klein lại dừng lại trên thanh kiếm đá mà An Nam đang cầm:

“Thanh kiếm của bạn lấy từ đâu vậy?”

“Từ tay tượng đá bên ngoài đó.”

An Nam lập tức hiểu ra nguyên nhân của tiếng ồn đó. Cô trả lại thanh kiếm, xin lỗi, sau đó giả vờ không quen biết Klein, và trong tiếng cười chế giễu cùng ánh mắt soi mói của mọi người, cô rời khỏi sân ngoài, lên xe ngựa trở về dinh thự.

Vào buổi trưa, một vệ sĩ hoàng gia kiêu ngạo đến dinh thự thông báo với An Nam rằng ngày mai cô phải đến vườn của Hoàn Sơn Cung Điện để gặp gỡ vua.