Những gì mang lại cảm giác u ám và áp bức không chỉ có chiếc đèn dầu duy nhất trong tầng hầm.

   An Nam Nhắm mắt xuống, cảm thấy thất vọng nhưng cũng không ngạc nhiên. Bởi vì anh đã sẵn sàng đối mặt với kết quả này từ trước.

  Giống như việc trồng cây thông ở vùng lạnh giá trong khí hậu nhiệt đới. Một người đến từ thế giới không có phép thuật, không biết sử dụng phép thuật, làm sao có thể hòa nhập được với nó?

   An Nam Anh đã ở thế giới này được hơn một tháng rồi.

  Trong suốt thời gian đó, anh đã quen biết với gia đình chị Susan, ông Fast và bạn bè của ông ấy, ông Victor. Anh đã kết bạn mới, học tiếng và chữ viết, và còn có một cuộc gặp gỡ kỳ lạ nữa.

  Tương lai của anh cũng không hề u ám; ví dụ, anh vẫn có cơ hội trở thành đệ tử của ông Fast, hoặc số tiền thưởng từ “Phá Vỡ Bầu Trời” sẽ giúp anh không lo cơm áo, và chỉ cần hiểu biết một phần triệu những kiến thức văn học và khoa học ở quê hương, anh cũng có thể trở nên giàu có.

  Chỉ là An Nam muốn tự mình trải nghiệm những điều phi thường của thế giới này.

  Viên đá phép thuật sau khi thực hiện lần cảm nhận thứ năm mươi đã mất đi tính chất phép thuật, trở thành một viên pha lê bình thường, chỉ còn giá trị thẩm mỹ mà thôi.

  Đẹp nhưng vô dụng.

  “Ông Victor, tôi ra ngoài trước nhé.”

   An Nam Nói với ông Victor, người có vẻ buồn bã hơn mình, rồi bước ra ngoài và thấy Xiao Wenchter đang đứng bên ngoài cánh cửa đã được khóa.

  Xiao Wenchter đã không đến đây vài ngày rồi. Kể từ khi cô ấy thấy An Nam... trong bộ trang phục đặc biệt ở quán rượu, cô ấy đã nghĩ rằng An Nam đã quyến rũ chị gái mình, nhưng vì muốn trở thành đệ tử của ông Victor, cô ấy vẫn phải đến thư viện.

  “Tôi biết cô ấy đang lo lắng điều gì.”

   An Nam Nói khi đăng ký thông tin cho Xiao Wenchter: “Một tin tốt là, tôi không thể trở thành đệ tử của ông Victor... Tôi không có tài năng để trở thành một pháp sư.”

  Xiao Wenchter nhìn An Nam một cách lạ lùng, nhưng vẫn trả lời: “Tôi chưa bao giờ lo lắng về điều đó... Tôi chỉ muốn anh rời xa chị Margery.”

  “Cô ấy nên nói chuyện với anh chứ không phải với tôi.” An Nam Không biết gì cả.

“Khi cô ấy trở về, tôi sẽ nói với cô ấy.”

Nhìn thấy Xiao Wenchter đang đi về phía ông Victor vừa bước ra khỏi hầm ngầm, An Nam cúi đầu lật trang cuối của cuốn “Pháp sư hướng trái, Pháp sư hướng phải”.

Ở cuối cuốn sách, vị Đại pháp sư tên là Omega Petrie đã để lại một câu:

“Nếu con người là biểu tượng cho sự vĩ đại của thế giới, thì những pháp sư chính là biểu tượng cho sự hùng vĩ của các vì sao.”

An Nam không còn cảm thấy đồng cảm với câu nói đó nữa.

So với những pháp sư huyền bí ấy, anh ta nên suy nghĩ về những việc thực tế hơn: Chẳng hạn, câu chuyện “Pháp Thủy Thiên Không” có thể sẽ còn được mọi người quan tâm trong một thời gian, nhưng rồi họ cũng sẽ chán. Trước khi những thương nhân mang tin tức tốt đến, tốt nhất anh ta nên “chuyển thể” thêm một cuốn tiểu thuyết khác để lấp đầy khoảng trống đó.

……

“Bạn có bao giờ tự hỏi ý nghĩa của cuộc sống là gì không? Bạn có thực sự muốn… sống đúng nghĩa không?”

“Streggo nhìn vào những dòng chữ hiện lên trên trang bìa cuốn sách, cười nhạo và chuẩn bị đóng cuốn sổ lại. Rõ ràng đây chỉ là một trò ảo thuật nhàm chán thôi. Nhưng ngay khi anh ta chạm vào cuốn sổ, một cảm giác lo lắng kỳ lạ khiến anh ta dừng lại.”

Shasha—

An Nam xóa đoạn bản thảo vô ích này đi.

Cuốn sách này không thể được sửa đổi một chút như “Pháp Thủy Thiên Không”. Nếu muốn sao chép nó, anh ta phải thực hiện việc “địa phương hóa” hoàn toàn—thay thế các tình tiết phim trong nguyên tác bằng những câu chuyện nổi tiếng của thế giới này—nhưng An Nam lại không hiểu biết đủ về những tác phẩm nổi tiếng của thế giới này.

Hơn nữa, anh ta cũng không thể mong đợi những vị khách thường xuyên uống rượu trong quán rượu sẽ đọc qua nhiều cuốn sách như vậy.

Rồi An Nam bỗng nhớ ra mình đã quên mang Tatyana theo…

Ánh nắng hoàng hôn chiếu xiên vào hành lang, kim đồng hồ lớn đứng thẳng hàng với kim phút, tiếng chuông vang vọng.

Ông Victor chẳng nói gì với An Nam, cầm gậy và rời khỏi thư viện cùng Xiao Wenchter.

An Nam cố gắng đoán xem ông Victor đang nghĩ gì—sau nửa tháng xem xét, ông Victor đã quyết định cho anh ta một cơ hội, nhưng tiếc là anh ta đã không nắm bắt được nó…

Đóng cửa sổ, khóa cửa lại, An Nam kéo theo bóng dáng mảnh mai của mình, biến mất ở góc phố đông người qua kẻ lại.

Khi đến quán rượu, An Nam đã xin lỗi Tatyana trước, hứa sẽ đưa cô ấy đi vào ngày mai, sau đó bắt đầu một đêm bận rộn mới.

Fast dựa vào cột gỗ, nhìn An Nam bận rộn hơn mọi khi. Khi anh ta rảnh rỗi một chút, anh ta vẫy tay gọi cô ấy lại.

“Thầy Victor nói thế nào rồi?”

“Ừm… Thầy Victor sẽ giúp tôi tiến hành bài kiểm tra năng lực, vì vậy tôi không cần phải trả tiền nữa.” An Nam nói một cách e ngại.

Cô vẫn chưa nghĩ ra phải nói thế nào với họ.

Người kể chuyện cũng tạm dừng câu chuyện và hỏi nhỏ: “Con có muốn trở thành đệ tử của thầy Victor không?”

“Tôi vẫn đang suy nghĩ.”

“Tầm quan trọng của thầy Victor là điều mà một chiến binh thô lỗ như con không thể so sánh được… Con đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé.”

Y Phù Lâm cũng rất vui mừng cho An Nam, nhưng đồng thời cũng cảm thấy buồn: “Sau khi con trở thành pháp sư, con sẽ không đến đây nữa phải không?”

“Không đâu… Ít nhất là tôi không nghĩ vậy.”

An Nam cố gắng nở nụ cười, đối mặt với những lời khích lệ tốt bụng này.

Đêm khuya, An Nam trở về nhà của bác Susan với cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi. Bác Susan và chú Horlin vẫn đang thức; căn nhà rộng lớn đã chào đón cô khi cô bước vào sân:

“Ôi, cậu bé yêu quý của bác, con sắp trở thành pháp sư rồi đấy!”

“Chưa chắc đâu… Bác Susan ơi.”

“Chắc chắn con sẽ trở thành pháp sư mà.”

“Đúng rồi, từ khi gặp con, bác đã biết điều đó…” Bác Susan và chú Horlin nói liên tục.

An Nam cố gắng mỉm cười, nhưng khi trở về phòng một mình, cô lại thở dài một hơi dài.

Sáng hôm sau, An Nam mang theo bữa sáng thịnh soạn mà bác Susan chuẩn bị đến quán rượu, sau đó cùng Tatyana đến thư viện.

Mở cánh cửa thư viện ra, An Nam vừa đăng ký tên cho Tatyana vừa nhắc nhở các quy định của thư viện.

Ông Victor đến đúng giờ; khi nhìn thấy Tatyana, ông không nói gì mà đi thẳng xuống tầng hầm.

Tatyana bắt đầu lựa sách trên kệ thì lại có khách mới đến – đó là con trai của một gia đình giàu có, cũng là một ứng viên trong cuộc phỏng vấn, tên là Horn. Anh ta không đến thường xuyên như Little Winchester.

An Nam tiếp tục đăng ký như mọi khi, nhưng hôm nay xảy ra sự cố. Horn nhìn thấy Tatyana và tức giận hỏi: “Ai cho phép em vào đây? Đồ quái vật ghê tởm!”

“Thư viện cấm ồn ào,” An Nam đặt tay trước mặt Tatyana, “Hãy cư xử lịch sự đi, Tatyana. Em nên làm việc theo sự chỉ dẫn của ông Fast.”

Horn muốn im lặng, nhưng tính cách cứng đầu của người cùng tuổi khiến anh ta vẫn tiếp tục nói những lời gay gắt: “Tôi đã biết rằng những thành viên của tổ chức đó sẽ không bao giờ từ bỏ!”

Tổ chức đó là gì?

An Nam nhíu mày, để Horn rời đi.

Có vẻ như tiếng cãi vã đã làm cho Victor nghe thấy; ông bước ra khỏi tầng hầm và nói: “Hãy bảo bạn của em rời đi.”

“Ông Victor, ông đã từng nói rằng mỗi người đều có quyền tiếp cận kiến thức,” An Nam ngạc nhiên. Ông Victor luôn tuân thủ quy tắc và có phong cách cổ hủ, nhưng hoàn toàn không phải là người keo kiệt.

“Khóa cửa lại.”

An Nam nhận ra rằng có lẽ ông Victor còn việc khác cần giải quyết.

Cô để Tatyana rời đi trước, sau đó theo ông Victor xuống tầng hầm.

Đứng trong tầng hầm, An Nam cảm thấy như mình vừa đi qua một lớp màng kỳ lạ, và thấy bóng dáng của một cánh cửa gỗ được trang trí công phu hiện ra trước mắt mình.

“Em thấy cái gì?” Giọng nói của Victor vang lên bên tai cô.

“Một cánh cửa…”

“…Em sẽ không thể trở thành pháp sư đâu.”

Khuôn mặt của Victor lộ ra vẻ vừa an lòng vừa buồn bã. Thật khó tin rằng ông Victor, người thường xuyên nghiêm túc như vậy, lại có thể thể hiện những cảm xúc phức tạp như vậy.

“Nhưng em có thiên phú để trở thành pháp sư.”