Người đàn ông mập mạp dẫn An Nam##An Nam## vào khu vực khán đài VIP nơi có thể nhìn xuống hội trường đấu giá.

“Nếu ngài thích thứ gì, cứ bảo các cô hầu gái là được.” Người đàn ông mập mạp giữ thái độ khiêm tốn rồi rời khỏi khu vực VIP.

An Nam##An Nam## nhìn quanh khán đài VIP, ngồi xuống chiếc ghế sofa lông vũ; ngay sau đó, các cô hầu gái mang đến bánh ngọt và rượu vang. Các cô cúi người một cách duyên dáng, để lộ làn da trắng muốt, đứng sang một bên. Sự chú ý của An Nam##An Nam## không hề nằm ở các cô hầu gái hay đồ ăn uống; Ormedo đã dặn anh ta không được ăn uống bất cứ thứ gì từ người lạ. Ánh mắt anh ta hướng về phía người đàn ông mập mạp đứng trước bục đấu giá: “Hãy cùng chào đón vị khách mời đặc biệt hôm nay – vệ sĩ của Công tước Minos, pháp sư huyền thoại Moro! Chủ tịch Hội Anh em Bóng tối, Hildedink, cùng với Mười Hai Vua đến từ miền Bắc… An Nam##An Nam##·Reves!”

An Nam##An Nam## đoán trước được điều này và rất háo hức mong chờ diễn biến tiếp theo.

“Sắt quỷ cấp độ cao, giá khởi điểm: 50 đồng vàng!”

An Nam##An Nam## đã thấy quá nhiều loại sắt quỷ so với tất cả các vị khách có mặt tại đây. Loại sắt quỷ cấp độ cao này đến từ những con quỷ cấp độ cao; nếu mua từ pháo đài trên núi tuyết, giá chỉ là 5 đồng vàng; khi bán cho thương nhân ở Vi Phong Thành, giá tăng lên thành 10 đồng vàng; còn tại kinh đô, giá lại tăng gấp mười lần – 100 đồng vàng là mức giá cuối cùng.

“Gậy quyền của linh mục người chuột, thu được từ chiến trường phía Nam!”

Một cây gậy chỉ có thể được coi là chiến lợi phẩm cũng được bán với giá 40 đồng vàng.

Tiếp theo là những thứ An Nam##An Nam## quen thuộc: áo giáp của đội hiệp sĩ, được bán với giá 300 đồng vàng.

Khi những thứ quen thuộc xuất hiện, mức giá bán cao hơn ít nhất 20%; An Nam##An Nam## nhận ra lý do tại sao mình lại được ngồi ở khu vực VIP – những người quý tộc này đang thể hiện sự giàu có của mình trước mặt anh ta.

An Nam##An Nam## trong khu vực VIP và người đàn ông mập mạp ở phía sau đều bật cười cùng lúc.

An Nam##An Nam## đã từng nghe Ormedo nói về “quan niệm giản đơn” về giới quý tộc: họ tổ chức thành các nhóm dựa trên lợi ích riêng; họ vừa hợp tác vừa đối đầu với nhau, vừa kết thông gia vừa vu khống lẫn nhau, giống như câu tục ngữ “Tôi phản đối chính anh em ruột thịt của mình”.

Và khi An Nam – người ngoại đạo này xuất hiện, các anh em ruột cùng họ hàng đã liên kết với nhau để chống lại ông ta; nếu An Nam tham gia cuộc đấu giá này, bộ áo giáp của Hiệp sĩ đoàn có lẽ sẽ được bán với giá 500 đồng vàng.

Điều đó thật ngu ngốc, nhưng đó chính là con đường sống để các quý tộc duy trì sự đoàn kết.

Nếu trong gia đình Reeves còn có người lớn tuổi hơn, chị gái cả và chị gái thứ hai chắc chắn sẽ kết hôn với các gia tộc lớn khác; LiVĩ Thức·Reeves – người được coi là người thừa kế – cũng không ngoại lệ.

Vậy thì “bản thân mình” có hôn ước gì sao?

Khi An Nam đang mơ màng, một bức tượng Nữ Thần Tài Phú với kích thước bằng người thực đã được đặt lên bục đấu giá.

Bức tượng được phủ bởi tấm màn lụa vàng, trái ngược với vẻ u sầu của những nhà thờ, nó rất đẹp và sinh động. Mọi tín đồ đều xem thần linh là vô cùng cao quý và không dám xúc phạm họ; tín đồ của Giáo Hội Tài Phú cũng vậy, nhưng đồng vàng cũng chính là biểu tượng của Nữ Thần Tài Phú, vì vậy nữ thần cho phép tín đồ của mình sử dụng tiền bạc để mua bán mọi thứ – theo lời giải thích chính thức của giáo hội, bầu không khí thương mại giữa các tín đồ Nữ Thần Tài Phú rất sôi động.

Hầu hết tín đồ của Nữ Thần Tài Phú đều là những người buôn bán; họ luôn coi tiền bạc là điều quan trọng nhất, và chỉ cần có đủ tiền, họ thậm chí có thể mua cả “đêm đầu tiên” của một nữ tu.

Lý do khiến Nữ Thần Tài Phú duy trì trật tự mà không rơi vào hỗn loạn cũng rất đơn giản: của cải chỉ có thể phát triển trên nền tảng của trật tự; chưa bao giờ có ai nghe nói rằng ma quỷ cũng phải trả tiền khi mua sắm cả.

“Bức tượng Nữ Thần Tài Phú, giá khởi đầu là 30 đồng vàng.”

Trong văn phòng của Ormeido cũng có một bức tượng tương tự; nghĩ rằng cô ấy có lẽ chỉ là một tín đồ sâu rộng của Nữ Thần Tài Phú, An Nam đã thử yêu cầu người hầu gái đưa ra mức giá 50 đồng vàng. Đem nó về tặng Ormeido sẽ rất thích hợp… Nhưng nếu giá quá cao thì thôi.

Lần đầu tiên An Nam đưa ra mức giá đã tạo ra sóng gió tại cuộc đấu giá; sau đó, một nam quý tộc trẻ đứng dậy và nhìn thách thức về phía ghế khán giả nơi An Nam## An Nam## đang ngồi: “Năm mươi một đồng vàng!”

“Một trăm đồng vàng.” Nếu tăng thêm một đồng nữa, An Nam## An Nam## sẽ không thể mua được nữa.

“Một trăm mười một đồng vàng! Dù họ đưa ra mức giá bao nhiêu, tôi cũng sẽ cao hơn họ một đồ

“Hai trăm đồng vàng.”

“Hai trăm một đồng vàng!”

“Hai trăm năm mươi đồng vàng.”

“Hai trăm năm mươi mốt đồng vàng!”

“Năm trăm đồng vàng.”

“Năm trăm một đồng vàng!”

An Nam thầm nghĩ: Xứng đáng là quý tộc của kinh đô – ngay cả những người không được ngồi ở hàng ghế khách mời cũng có thể bỏ ra hai trăm đồng vàng, khiến những cô hầu gái đang rung động vì hào hứng không cần phải hô tiếp nữa.

Vị quý tộc trẻ tuổi đã mua lại bức tượng Nữ Thần Tài Phú với giá 501 đồng vàng. Khi tỉnh táo lại sau những lời khen ngợi xung quanh và nhận ra chuyện gì đã xảy ra, anh ta cảm thấy vô cùng tức giận An Nam… Nhưng anh ta vẫn phải xếp hàng chờ đợi.

“Sẽ ra sao nếu không đủ tiền?” An Nam hỏi cô hầu gái.

“Sẽ phải trả khoản phạt vi phạm hợp đồng cho nhà đấu giá, và trong một thời gian nhất định, cá nhân cũng như các thành viên trong gia đình sẽ không được tham gia các cuộc đấu giá Black Gold nữa.”

Bác Susan dùng chiếc chổi để đánh Martin… Liệu các quý tộc ở kinh đô có dám dùng chổi vàng để đánh con trai mình không?

An Nam không tham gia các cuộc đấu giá tiếp theo nữa, mà yêu cầu cô hầu gái dẫn mình đi tìm người đàn ông mập mạp để hỏi thông tin về người đã đăng bán bức tượng Nữ Thần Tài Phú, rồi từ đó tìm ra anh ta.

“Tôi chỉ có duy nhất một bức tượng thôi; dù có thêm cũng không bán cho anh đâu.” Barzel Lehman, vị nam tước sở hữu vài cửa hàng ở ngoại ô, không hề che giấu sự khinh thường dành cho An Nam.

“Hãy chia cho tôi một phần.”

“Cái gì?”

An Nam nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu anh không chia, tôi sẽ nói với kẻ đó đã chi ra năm trăm một đồng vàng rằng anh đã cùng tôi lừa đảo hắn.”

Nam tước Lehman bỗng nhiên mở to mắt: “Anh… anh dám làm thế à! Tôi không hề hợp tác với anh, và tôi cũng không quen biết anh!”

“Ai lại tin chứ? Nhưng chính chủ nhân của nhà đấu giá Black Gold đã đưa tôi đến đây.” An Nam thì thầm: “Trừ khi anh muốn chứng minh mình vô tội bằng cách trả lại số tiền đó… nhưng có vẻ như điều đó không phù hợp với giáo lý của Giáo Hội Tài Phú.”

Nam tước Lehman lo lắng và miễn cưỡng đưa cho An Nam một túi tiền. “Cầm lấy đi… nhanh lên…” Anh ta nuốt nước bọt lại và thay đổi lời nói: “Đừng nói với ai cả… Dù anh có nói ra, họ cũng sẽ không tin đâu!”

An Nam Lắc lắc túi tiền, số tiền này nhẹ hơn một nửa so với số công chúa Sails đã đưa, có lẽ khoảng ba mươi đến bốn mươi đồng vàng thôi.

  “Tôi muốn một nửa.”

  “Điều đó là không thể!” Nam tước Lehman như thể nửa linh hồn mình đã bị xé ra,“Nếu cậu cứ quấy rối tôi nữa, tôi sẽ gọi lính canh thành phố…”

   An Nam Bắt chước giọng điệu đầy thách thức của người chỉ huy trung đoàn: “Ngày tôi mới đến đây, tôi đã mắng bốn vị anh hùng huyền thoại; cả Hiệp sĩ Thánh Cúp thứ Tám lẫn các pháp sư huyền thoại đều mời tôi đến đây… Tại sao tôi lại sợ một nhóm lính canh thành phố chứ?”

  Linh hồn nam tước Lehman lại bị xé nát thêm một nửa nữa.

  “501 đồng vàng… Được rồi, tôi có thể từ bỏ 1 đồng vàng kia.” An Nam Nói một cách nhân từ. Nếu là Lam Long Yilimoya, ngay cả khi cha mẹ cô đến, cô cũng sẽ kiên quyết đòi 50 đồng bạc. “Cậu vẫn còn 251 đồng vàng… Chỉ là một bức tượng thôi… Cậu sẽ phải mở cửa hàng bao nhiêu năm mới kiếm được số tiền đó đây?”

  Nam tước Lehman tái nhợt mặt, lẩm bẩm: “Tôi không có nhiều tiền như vậy… Liệu viết giấy nợ có được không?”

  “Tất nhiên.”

Sau khi viết giấy nợ bằng giấy và bút do nhà đấu giá cung cấp, khuôn mặt nam tước Lehman dần trở lại bình thường. Anh ta tức giận nói: “Cậu hài lòng chưa?”

  “Hợp tác vui vẻ nhé.” An Nam Nhặt lấy tờ giấy nợ.

  250 đồng vàng Naerl… Cộng thêm 100 đồng vàng Naerl mà công chúa Sails đã đưa, trong năm ngày qua, anh ta đã kiếm được tổng cộng 350 đồng vàng Naerl… Ngày mai sẽ còn nhiều hơn nữa.

Khi ra khỏi đó, anh ta lại gặp lại ông chủ mập mạp kia.

  “Nhà đấu giá thật là một nơi tốt… Tiếc là tôi không mang theo nhiều tiền…” An Nam Nói một cách tiếc nuối.

  “Không sao đâu… Vậy thì ngày mai thế nào? Tôi sẽ bảo nhân viên chuẩn bị sẵn những vật phẩm quý giá cho cậu.”

  An Nam Cùng với người đàn ông mập mạp kia, họ cùng nhau mỉm cười… Tiếng đồng vàng va chạm vào nhau tạo nên cây cầu tình bạn giữa họ.