“Công chúa Sayers đâu rồi?”

Người hầu gác có đầu chó được cử đi trả lại chuồng ngựa đã nhận ra chiếc xe ngựa đậu bên ngoài không còn nữa, và trong tòa lâu đài cũng không thấy bóng dáng của công chúa.

“Thưa Ngài, Ngài đã không trở về đây quá lâu rồi… Cô ấy muốn ghé thăm một số người bạn cũ.”

“Tôi chỉ biết rằng công chúa Sayers đã hai mươi năm không trở về đây… Tại sao vậy?”

“Bởi vì chồng của Ngài…” Người phụ nữ già giúp việc lắc đầu: “Thưa Ngài, Ngài không thích người khác hỏi về chuyện của mình.”

Ông ấy đã qua đời à?

Người phụ nữ kia cũng vậy… Liệu Gia Tộc Montreal có phải đang chịu một lời nguyền nào đó không?

An Nam không hỏi thêm nữa: “Có thể giúp tôi chuẩn bị một ít nước nóng không?”

“Thưa Ngài, Ngài cứ coi nơi này như nhà mình thôi… Tôi sẽ đi dọn dẹp phòng tắm ngay bây giờ.”

“Xin cảm ơn.”

An Nam theo người phụ nữ già vào phòng tắm. Nơi đây gần như bằng kích thước phòng khách của dinh thự; bể tắm được xây bằng gạch đá, đủ chỗ cho hàng chục người tắm. Ở góc phòng còn có một bồn tắm; An Nam cảm thấy mới mẻ khi chạm vào nó, sau đó bước vào bồn tắm và từ từ cảm thấy yên tâm trở lại… Rồi anh ta nhớ lại những ngày buồn bã gần đây.

Nhìn lại quá trình mình trải qua kể từ khi đến thế giới này – từ thị trấn Bình Lâm đến Vi Phong Thành, từ bãi biển Tinh Nguyệt đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ – vì vẻ đẹp phi thường của mình, An Nam hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; điều tồi tệ nhất mà anh ta phải trải qua chỉ là việc bị Ông Cổ Tư Tháp sử dụng để giúp con gái ông ta loại bỏ những mối nguy hiểm và giữ vững vị trí làm chủ nhân của Vi Phong Thành… Anh ta chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục bằng lời nói… Chỉ có những lời lẽ xúc phạm từ phía những người phụ nữ mà thôi…

Vì vậy, những ác ý thực sự đó khiến anh ta khó chịu không thể tả nổi.

Người phụ nữ già bước vào phòng tắm; có lẽ cô ấy đang kiểm tra nhiệt độ của nước… Sau khi đi quanh phòng một vòng, cô ấy rời đi.

Cuối cùng thì, miền Bắc quá xa xôi… Đến mức những quý tộc nhỏ bé ở kinh thành cũng chẳng coi trọng anh ta… Vua của miền Bắc ư? Mọi người ở đây đều biết đến ông ta… Trong kinh thành chỉ có một vị vua như vậy… Và ông ta chỉ là “đứa con cưng” trong các bữa tiệc mà thôi…

Ba mươi năm ở phía đông sông Planni, ba mươi năm ở phía tây sông Planni… Quý tộc ở kinh thành ơi, các người cứ thoải mái chế giễu tôi đi

Anh ta lặng lẽ nhô đầu ra khỏi bồn tắm và thấy một bóng dáng xinh đẹp, được hơi nước nóng bao phủ, đang cởi bỏ chiếc áo choàng dài, giống như một quả trứng vừa luộc xong, rồi bước vào bể tắm.

Dù cô ấy là ai đi nữa, mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối rồi.

Đang suy nghĩ xem liệu có nên tiếp tục ẩn mình trong bồn tắm giả vờ ngủ hay không thì bỗng nhiên, một con dao sắc bén được đặt sát vào cổ của An Nam.

An Nam đưa tay lên.

……

Công chúa Sels, đang khoác một chiếc khăn tắm hơi ẩm, ngồi bên cạnh bể tắm. Vòng eo cô ấy gọn gàng đến mức khiến đường nét của ngực và mông càng trở nên nổi bật hơn; dưới chiếc khăn tắm, đôi chân thon dài trắng muốt cùng những ngón chân trong trẻo hiện rõ.

“Cô đang làm gì ở đây?” Công chúa Sels hỏi, nhìn xuống An Nam.

“Tôi đang chờ để tắm.”

“Chờ trong phòng tắm à?”

“Đứng lâu quá mệt đấy.”

Người hầu gái đã kéo An Nam ra khỏi bồn tắm bước lại gần công chúa Sels và nói: “Nước nóng này là Emma chuẩn bị cho anh ấy…”

Ngón chân của công chúa Sels hơi co lại rồi lại duỗi thẳng ra.

“Cậu chỉ là người mới học việc mà, không cố ý đâu… Nhưng tôi không muốn chuyện này xảy ra lần nữa.”

“Sẽ không bao giờ xảy ra nữa đâu!”

Thái độ thẳng thắn của An Nam lại khiến công chúa Sels cảm thấy không hài lòng; cô nói bằng giọng điệu ra lệnh: “Nhìn vào mắt tôi.”

An Nam ngẩng đầu lên, đôi mắt đen huyền ẩn sau làn sương mù nhìn thẳng vào tâm hồn công chúa Sels; làn da mịn màng như bơ của cô bỗng nhiên xuất hiện những nốt đỏ.

“Thôi đi… Cậu ra ngoài đi.”

An Nam thở phào nhẹ nhõm và vội vàng rời khỏi phòng tắm.

“Kẹt…” Cánh cửa đóng lại, và người quản gia già ngạc nhiên hỏi: “Thanh niên An Nam? Sao ngài lại… lại ở trong phòng tắm vậy?”

“Tôi đã nói với ngài rằng tôi đang muốn tắm mà.”

An Nam vẫn còn cảm thấy chân yếu, liền vội vàng trả lời rồi rời đi.

Bà quản gia già nhìn theo bóng lưng của An Nam với vẻ an tâm, rồi gọi các cô hầu gái khác: “Hãy bảo đầu bếp chuẩn bị cho cậu chủ An Nam một số thức ăn giúp tăng sức lực…”

Khi trở lại phòng, An Nam tưởng người hầu mang xe đẩy thức ăn đến là công chúa Sayers đang xin lỗi, nên đã chấp nhận lòng tốt của cô ấy.

Thức ăn rất ngon, khiến cơ thể tràn đầy năng lượng; buổi thiền vào tối hôm đó, An Nam gần như tin rằng mình sẽ được thăng cấp lên thành pháp sư cấp 4.

Vào đêm khuya, An Nam lặng lẽ mở cánh cửa dịch chuyển để trò chuyện với Ormedo, nhưng không ngờ có một vị khách không mời mà đến.

“Cậu có biết nếu ai đó đánh vào mặt trái của mình thì phải làm gì không?” McCall cảm thấy An Nam quá yếu đuối; việc tránh rắc rối cũng có cách riêng của nó.

“Phải làm gì?”

“Hãy dùng mặt phải của mình đánh trả lại kẻ đó!”

Bỏ qua việc McCall sau đó đòi tiền chi phí alkimia, lời khuyên của anh ta có lẽ cũng khá hợp lý.

Sáng hôm sau, vào đúng 8 giờ, An Nam được người hầu đánh thức và đến phòng ăn để dùng bữa sáng.

Công chúa Sayers cả ngày đều đi khắp nơi, chỉ có vào buổi sáng này mới yên tĩnh một chút. Hôm nay, công chúa Sayers bất ngờ hỏi về gia đình của An Nam.

An Nam kể về hoàn cảnh của gia đình Lý Duy Tư Gia Tộc: “Gia đình chúng tôi ngày càng ít người; cha mẹ tôi đã mất từ lâu rồi, chỉ có hai chị gái là người nuôi dạy tôi lớn lên…”

Nói xong, An Nam liếc nhìn bà quản gia già đứng phía sau công chúa Sayers, ánh mắt đầy tiếc thương và xúc động.

“Không lạ gì cậu lại không biết nhiều quy tắc lễ nghi; tôi tưởng các gia đình ở miền Bắc đã quên mất những điều đó rồi.” Công chúa Sayers suy nghĩ một lát rồi nói, “Lát nữa hãy đi cùng tôi, tôi sẽ sắp xếp cho cậu tham gia các lớp học về lễ nghi tại Học viện O’Bis.”

An Nam từ chối lòng tốt của công chúa Sayers. Hai chị gái tôi và Ormedo cũng không thể kiểm soát được tôi, cô cũng đừng hy vọng làm được.

Anh ta nhẹ nhàng đặt chiếc thìa xuống, lấy khăn ăn lau miệng rồi đặt sang một bên, mỉm cười chuẩn bị nói chuyện với công chúa Sayers, nhưng bỗng nhiên anh ta tỏ ra ngạc nhiên: “Bà quản gia Emma ư?”

“Công chúa xảy ra chuyện gì vậy!”

Princess Caelis quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ hầu gái già đang hoang mang, trong khi An Nam đã lợi dụng cơ hội này để trốn đi.

“An Nam thiếu gia giống hệt cha ông khi còn nhỏ,” người phụ nữ hầu gái già nói.

Nụ cười trên khuôn mặt Princess Caelis dần biến mất…

……

Lần này, An Nam không mang theo những vệ sĩ có hình dạng như người sói; anh ta chỉ khoác chiếc áo choàng của Pháp Sư bào và lang thang khắp thành phố mà không gặp phải bất kỳ sự chú ý hay xa lánh nào. Không ai biết rằng, anh ta đã dừng chân trước một căn phòng đấu giá.

Đã ở thế giới này lâu như vậy, nhưng An Nam vẫn chưa từng tham gia bất kỳ cuộc đấu giá huyền thoại nào.

Khi đang do dự, một người đàn ông mập mạp, trang phục rách rưới, bước ra khỏi căn phòng đấu giá và mời An Nam tham gia cuộc đấu giá sắp diễn ra.

“Tại sao lại mời tôi? Tôi không có tiền mà.”

“Ngài là Vua của miền Bắc, làm sao có thể không có tiền được?” Người đàn ông mập mạp cười và tiết lộ danh tính của An Nam: “Sự xuất hiện của ngài đã làm cho buổi đấu giá này trở nên thêm phần lộng lẫy. Nếu được mời ngài ngồi ở hàng ghế khách mời và tham gia đấu giá, đó sẽ là vinh dự lớn lao nhất đối với chúng tôi…”

Dù không chắc liệu đây có phải là một cái bẫy hay không… Nhưng dù sao thì anh ta cũng không có tiền mà.

An Nam kéo lên chiếc mũ choàng của mình và theo người đàn ông mập mạp bước vào căn phòng đấu giá. Anh ta cũng nhận ra rằng, có người đang theo dõi mình bên ngoài cung điện công chúa.