An Nam Có lẽ Khaier Belos cố tình để mình rơi vào nơi này, chỉ để làm cho những người dân quê mù từ miền Bắc phải kinh ngạc – và ông ấy đã thành công. An Nam Thực sự, họ đã bị cuốn hút bởi vẻ đẹp huyền ảo của vương quốc trên mặt đất này trong chốc lát. So với thủ đô, vùng biển Xingyue Bay đang phát triển mạnh mẽ giống như một làng chài nhỏ vậy.

Nhưng An Nam tin chắc rằng thủ đô sở hữu hiện tại, trong khi Xingyue Bay mang lại tương lai.

Khi bước vào thủ đô, những vết tích do dao khắc trên tường thành, những con đường đầy gập ghềnh, cùng những ngôi nhà cũ kỹ hai bên đường đều chứng minh cho quan điểm của An Nam… Nói cách khác, các bức tường, con đường và công trình kiến trúc ở thủ đô đều mang dấu ấn của thời gian.

Khi tiến vào thành phố, hiệp sĩ Chén Thánh Mel đã được lính canh nhận ra ngay lập tức. “Thưa ngài!” Vị sĩ quan nhìn thấy hiệp sĩ Chén Thánh cũng giống như những người lính canh ở Xingyue Bay nhìn thấy An Nam vậy.

“Hãy báo cho khu vườn biết rằng Vua miền Bắc An Nam • Reeves đã đến thăm.”

“Vâng, thưa ngài!”

Vị lính canh vội vàng cưỡi ngựa đến khu vực nội thành. An Nam hỏi một cách ngạc nhiên: “Vua miền Bắc của thủ đô, Falu Barros, nói rằng người chuột đã bị chặn lại bên ngoài thành phố, vậy tại sao ở đây không hề có dấu vết của chiến tranh?”

Điều đó là lời nói của vị hoàng tử lớn tại cuộc họp của Hội đồng Đền Thánh, nhưng An Nam không tiết lộ rằng mình cũng là một thành viên của hội đồng đó.

“Bởi vì thủ đô rất lớn,” Mel giải thích. “Người chuột chỉ tiếp cận gần biên giới mà thôi, chứ không phải họ đã đến ngay trước cửa thành như mọi người tưởng tượng.”

Dòng người qua lại đông đúc cho thấy thành phố vẫn đang thịnh vượng, mọi người chưa bị ảnh hưởng bởi chiến tranh… Nếu không phải vì nhìn thấy đàn người chuột tràn ngập khắp núi non ở miền Nam thông qua cổng truyền tải, An Nam sẽ tin rằng mọi thứ đều ổn thôi.

Không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên từ xa, và vị lính canh cùng với một nhóm hiệp sĩ chào đón và một chiếc xe ngựa đã đến trước cổng thành.

Các hiệp sĩ chào đón xuống ngựa và cúi chào, còn hiệp sĩ Chén Thánh nói với họ như thể đang nhìn những đứa con ruột của mình: “Vua miền Bắc đã được giao cho các bạn rồi.”

“Ngài không đi cùng chúng tôi sao?” An Nam ngạc nhiên hỏi.

Trước ánh mắt ghen tị của các hiệp sĩ, Mel đặt tay lên đầu An Nam và ban phước cho cậu ta. Ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ người An Nam, và ông nói: “Linh hồn bằng vàng sẽ bảo vệ em khỏi mọi sự nguy hại. Tôi còn có việc phải làm… Nhưng phép thuật chỉ có thể chống lại những cuộc tấn công về thể xác, linh hồn hay tâm hồn mà thôi; còn những lời lẽ ác ý thì…”

  “Tôi biết phải làm thế nào. Nếu ai đánh vào má trái tôi, tôi sẽ đưa má phải ra để họ đánh tiếp!”

  “Vua trẻ ơi, không cần phải như vậy đâu.”

  “Nhưng điều đó rất cần thiết,” An Nam nói một cách nghiêm túc.

  Ai biết được tình hình trong kinh đô sẽ ra sao… Những người sống trong khu vườn cung điện có phải là con người hay là lũ chuột người không… Vì vậy, tốt nhất là đừng làm phiền bất kỳ ai, thậm chí nên liên minh với lũ chuột người nữa… Khi thảm họa ập đến, ít nhất An Nam cũng kịp la lên: “Tôi là một con chuột người!”

  Mel bắt đầu nghi ngờ liệu việc đưa vị vua xuất sắc này về kinh đô có phải là quyết định đúng đắn không.

  An Nam quay sang nhìn Kelbelos và nói: “Tôi cũng có việc phải làm… Cậu đang giữ cuộn sách của tôi phải không? Nếu không muốn ở lại, cứ đi đi.” Pháp sư huyền thoại nói một cách bực bội.

  Tại sao những pháp sư huyền thoại lại có tính cách xấu như vậy nhỉ? Không sao đâu… Hãy cố gắng duy trì thái độ thân thiện, bắt đầu từ Kelbelos trước đã.

  “Ngài ở đâu vậy? Tôi có thể đến thăm ngài được không?”

  “Cậu…” Kelbelos biến thành những bóng ma méo mó như lần đầu họ gặp nhau, rồi tan biến dưới ánh nắng mặt trời.

  Pháp sư huyền thoại đã rời đi… An Nam nhìn về phía các hiệp sĩ Thánh Chén và nói: “Cậu có thể đến đảo hồ để gặp tôi.” Mel nói một cách ân cần.

  “Còn Kelbelos thì sao?”

  “‘Con dơi nhỏ’ ấy là pháp sư được ký kết với Đại công Babatod… Cậu có thể tìm thấy anh ta tại dinh thự của Đại công.”

  “‘Con dơi nhỏ’ ư?”

  “Bởi vì khi còn nhỏ, anh ta rất thích mặc áo choàng, và từ phía sau nhìn, anh ta trông giống như một con dơi nhỏ thật đấy,” Hiệp sĩ Thánh Chén cười nói.

  Sau khi chia tay ông Mel, An Nam lên xe ngựa của sứ giả và đi theo những con phố sầm uất về nơi ở của mình.

  Thái độ của các hiệp sĩ tiếp đón có ph

Phần ngoại thành là nơi ở của người dân thường, còn phần nội thành ở chân đồi mới là khu vực dành cho quý tộc và những người giàu có. Sau khi đi qua một bức tường thành nữa, đoàn ngựa được các hiệp sĩ tiếp đón đưa đến một nơi yên tĩnh thuộc khu vực Bắc Thành; một số người hầu lớn tuổi đang cắt tỉa cây cỏ trong khu vườn.

  Đội trưởng hiệp sĩ nói rằng nơi này từng là dinh thự của công chúa Sayers…

  “Các người muốn tôi ở chung với công chúa ư?” An Nam nghi ngờ rằng mục đích của hoàng gia không mấy trong sáng.

  “Đây là ý kiến của các đại thần, và công chúa Sayers đã rời khỏi kinh đô gần hai mươi năm rồi,” đội trưởng hiệp sĩ do dự… Việc đặt vua xứ Bắc vào nơi ở của phụ nữ rõ ràng là để sỉ nhục ông ta, nhưng việc được các hiệp sĩ Thánh Chén giới thiệu lại có nghĩa là vua xứ Bắc coi như là “nửa người của mình”…

  “Tôi không có vấn đề gì.”

  An Nam đã giải quyết được nỗi lo của đội trưởng hiệp sĩ và tự mình bước xuống khỏi xe ngựa.

  Những người hầu ở đây đều đã cao tuổi; một người hầu lớn tuổi dẫn An Nam lên tầng ba, vào phòng ngủ: “Đây là phòng của công chúa trước đây, chăn ga đều còn rất mới.”

  Ban công nhìn ra khu vườn của Hoàn Sơn Cung Điện; từ cửa sổ có thể nhìn thấy Pháp Sư Tháp của kinh đô.

  An Nam rất hài lòng với nơi ở tạm thời này. Sau khi đi dạo quanh khu vườn, cô bước ra đường phố. Những công trình kiến trúc tinh xảo và xa hoa khiến ngay cả Star Moon Bay cũng phải thán phục; số lượng người chuyên nghiệp ở đây ít hơn nhiều so với ở ngoại thành, thay vào đó là những binh sĩ tuần tra thường xuyên.

  Điều khiến An Nam ngạc nhiên là cô lại nhìn thấy chiếc máy kéo sợi của Susan – chiếc máy in logo chính hãng, sản xuất từ Star Moon Bay, được đặt ngay ở trung tâm cửa hàng quần áo. Người bán hàng vừa lau chùi xong chiếc máy, sau đó quỳ xuống cầu nguyện trước nó. An Nam không nhịn được mà hỏi anh ta đang làm gì,

  Người bán hàng trả lời rằng chiếc máy kéo sợi thường xuyên hỏng một cách kỳ lạ, nhưng sau khi các thợ kéo sợi phát hiện ra rằng nếu vệ sinh và cầu nguyện đúng giờ, chiếc máy sẽ ít bị hỏng hơn và len sản xuất ra cũng sẽ tốt hơn, thói quen này liền được truyền tục lại.

  Một cảm xúc nào đó trào dâng trong lòng An Nam, nhưng cô lại kìm nén nó lại.

  Thôi đi, đây là thế giới ma thuật mà.

  Một đống đất, một vũng nước, một đ

An Nam tiếp tục đi dạo một hồi, và khi cảm thấy hơi đói, cô tình cờ bước vào một nhà hàng. Ngồi bên cửa sổ của phòng khách được trang trí rất thanh lịch, An Nam gọi một tô súp cừu non và bánh mì trắng, rồi ngắm nhìn những người qua kẻ lại trên đường phố và suy nghĩ.

  Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vẫn chưa tan rã; với tư cách là thủ đô của một quốc gia có dân số hàng triệu người, nó vẫn giữ được sự sôi động và phồn thịnh.

  Chính vì vậy, An Nam càng không thể hiểu nổi, tại sao thủ đô lại không hề có phản ứng gì trước sự xâm lược của bọn người chuột? Nếu không phải vì chúng tự cho mình thông minh khi dùng kế hoạch của Falur Barros để kéo cô ra ngoài, để cô có thể công bố rằng thủ đô đã trở thành hang ổ của chúng...

  Vậy thì bọn người chuột đang âm mưu điều gì?

  Hiện tại, thủ đô này giống hệt như Vi Phong Thành vậy. Một năm trước, cô đã tìm kiếm manh mối về bọn người chuột ở Vi Phong Thành; một năm sau, cô lại tiếp tục tìm kiếm ở thủ đô. Và đáng ngạc nhiên thay, cả hai nơi đều không hề có ai có thể ngăn chặn được bọn chúng.

  Trong lúc chờ đợi món ăn, An Nam không khỏi thầm lẩm: “Diệt trừ hàng triệu con người chuột, phá vỡ những âm mưu của chúng... Chức vụ ‘trưởng ban chiến đấu’ này thực sự nên thuộc về tôi.”

  “Chức vụ ‘trưởng ban chiến đấu’ không hề đơn giản như vậy đâu.”

  Một bóng dáng ngồi xuống đối diện An Nam.