“Con gái nhỏ yêu quý của tôi, An Nam, tại sao con lại muốn đến kinh đô chứ?” Bà Susan nói với giọng không nỡ rời.

“Chuyến đi đến kinh đô sẽ đầy rủi ro và nguy hiểm; còn có rất nhiều người đang chờ đợi để xem con phải trải qua những điều gì,” Inggrid nói.

“Tất cả các quý tộc đều rất kỳ thị người ngoài. Con có thể dự đoán được rằng sẽ có rất nhiều rắc rối đến với con, họ sẽ khiêu khích con,” Ormedo nhắc nhở.

“Nhưng việc được trải nghiệm thế giới bên ngoài cũng là điều tốt đấy. Nơi đó là trung tâm của vương quốc; chỉ cần con có tiền bạc và địa vị, con sẽ được hưởng mọi thứ… À, may mắn thay, con đã có tất cả những điều đó rồi,” Fast nói.

“Con nhất định phải trở về sống sót…” Lela, người không đi câu cá, lo lắng nói.

“Hãy mang tôi theo!” Martin nói một cách quyết đoán.

“Hãy cho tôi thêm một ít vàng nữa… Chỉ một ít thôi… Nghiên cứu của tôi gần như hoàn thành rồi…”

“Đừng lo lắng. Nếu cả hai anh hùng huyền thoại này đều không thể bảo vệ được tôi, thì ở kinh thành hay ở Bãi Ngọc Trăng cũng chẳng khác nhau gì,” An Nam trả lời mọi người. “Tôi sẽ không tự đi tìm rắc rối. Nếu họ đánh vào mặt trái của tôi, tôi sẽ để họ đánh cả mặt phải nữa.” Sau đó, cô trả lời Martin: “Không được,” và nói với McAll: “Biến đi.”

Vị hiệp sĩ Thánh Cúp thứ Tám rất yêu thích Bãi Ngọc Trăng.

Là một hiệp sĩ Thánh Cúp đã trải qua hàng trăm năm chiến tranh và xáo trộn, ông ấy cho rằng lãnh địa của An Nam tốt hơn nhiều so với các thành bang khác; trên những con phố không có những kẻ lang thang vô công, trong các ngõ hẻm không có người nghèo không nơi nương tựa. Khi biết rằng An Nam cung cấp chỗ ở miễn phí cho người dân và đảm bảo mọi người đều có việc làm, ông ấy ca ngợi An Nam là một vị lãnh chúa xuất sắc.

Điều mà Mel yêu thích nhất không phải là bến cảng, khu công nghiệp hay việc đi câu cá, mà là trường học.

Vị hiệp sĩ Thánh Cúp này, có lẽ đã hơn một nghìn tuổi, thốt lên rằng dù ông đã đi khắp nơi trên thế giới, nhưng chưa bao giờ thấy một thành bang hay một vùng đất nào có tư duy như vậy.

Kiến thức chính là của cải; vì vậy không ai sẵn lòng chia sẻ của cải của mình. Chỉ có những thời đại huy hoàng như thời đại pháp sư và thời đại ma thuật mới lan tỏa kiến thức một cách rộng rãi như vậy.

An Nam giải thích rằng bởi vì Bãi Ngọc Trăng chỉ là một

“Và còn có sự khiêm tốn nữa.” Mel nhìn An Nam với vẻ hài lòng và nói: “Con đã sở hữu đầy đủ những đức tính mà một lãnh chúa xuất sắc cần phải có.”

Mel cũng vậy. An Nam không biết một hiệp sĩ Thánh Chén xứng đáng phải là người như thế nào, nhưng Mel giống như một “hiệp sĩ Thánh Chén” – công bằng, khiêm tốn, ôn hòa, tận tụy và nhân từ.

Vì vậy, anh ấy hỏi với niềm mong đợi: “Liệu Ngài có thể dạy một bài học cho các học sinh của Bến Cảng Ánh Trăng được không?”

“Và còn có sự trơ tráo nữa.” Kellベロス bổ sung.

Mel mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó là vinh dự của tôi, Hoàng tử trẻ ạ.”

An Nam liếc nhìn vị pháp sư huyền thoại đang đứng bên cạnh mình rồi lắc đầu, tiếp tục đi theo hiệp sĩ Thánh Chén.

Kellベロс cảm thấy bực tức… Đứa bé này đang muốn nói gì vậy…

Khi bước vào tòa nhà trường, An Nam vẫy tay gọi lính canh: “Nhanh gọi Y Phù Lâm đến đây, mang theo viên đá ma thuật!”

Ở hàng ghế cuối cùng, có Ormeido, ông Victor, Claudia, Eld và người chỉ huy đội vệ sĩ đang rất hào hứng; phía trước là những đứa trẻ mới vài tuổi đến mười mấy tuổi.

Y Phù Lâm cầm viên đá ma thuật và đứng ở vị trí tốt nhất để quay phim.

An Nam đã nghĩ ra tiêu đề tin tức đầu tiên cho số báo mới nhất của “Báo Tin Bến Cảng Ánh Trăng”: Hiệp sĩ Thánh Chén thứ tám đã đến Bến Cảng Ánh Trăng và trở thành giáo sư danh dự của trường học.

Hầu hết các câu hỏi của học sinh đều xoay quanh việc hiệp sĩ Thánh Chén là ai, liệu họ có mạnh mẽ như Ngài không, Nữ thần Hồ là ai, và việc được gọi là “thứ tám” có nghĩa là họ rất mạnh không?

“Hiệp sĩ Thánh Chén là những hiệp sĩ mạnh mẽ nhất; họ trung thành với loài người và là kẻ thù của quỷ dữ, người chuột và ma cà rồng. Những hiệp sĩ Thánh Chén đã được ban phước đều mạnh mẽ như tôi. Nữ thần Hồ là vị thần bảo vệ loài người, Ngài bảo vệ đất nước chúng ta – Wilheim. Hiệp sĩ Thánh Chén thứ tám là người thứ tám trong danh sách này… Liệu họ có mạnh không…” Những lời nói ngây thơ của các em khiến Mel mỉm cười: “Chỉ có rất ít hiệp sĩ Thánh Chén có thể đánh bại được tôi mà thôi.”

Các em học sinh reo lên ngạc nhiên và tiếp tục đặt ra nhiều câu hỏi khác. Một trong những câu hỏi đó khiến An Nam đỏ mặt: “Ngài đã giết bao nhiêu người chuột so với người lớn vậy?”

“Tôi không biết vị vua của các bạn đã giết bao nhiêu người thuộc chủng tộc chuột.”

Các đứa trẻ cùng lúc đáp lại: “Làm sao ngài có thể nhớ được mình đã ăn bao nhiêu miếng bánh mì chứ!”

“Ừm… Tôi không nhớ nổi.” Mei nhớ lại những chiếc bánh kem mà mình đã ăn trong hàng trăm năm qua, và các đứa trẻ lại cùng tiếng reo lên: “Vị đại nhân An Nam đã giết hết bấy nhiêu người rồi đấy!”

“Thật là tuyệt vời.” Mei mỉm cười nhìn An Nam đang tựa trán.

“Ngài Kellベロス, ngài muốn dạy họ không?” An Nam lại hỏi vị pháp sư huyền thoại đó.

Trang hai của tờ *Báo Tin Thông Star Moon Bay* viết về việc vị pháp sư huyền thoại đang giảng dạy cho sinh viên của Học viện Star Moon Bay.

“Hừ…”

Vị pháp sư huyền thoại từ chối, và An Nam đành phải nói với những đứa trẻ đang mong đợi: “Kellベロos là một vị pháp sư vĩ đại, vì vậy ông ấy không muốn dạy các em…”

Một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi cúi đầu thất vọng: “Chắc là vì chúng ta chỉ là người dân bình thường phải không…”

“Có lẽ là vậy…” An Nam nói một cách nghiêm túc: “Hãy ghi nhớ ngày hôm nay; sau này các em phải nỗ lực để loại bỏ những định kiến như thế này.”

“Đủ rồi!…” Kellベロos đành bước lên bục giảng; khi đi ngang qua An Nam, ông thì thầm: “Nữ vệ sĩ của ngươi là một tinh linh bóng tối đấy…” Rồi ông nói lên: “Các em muốn học những phép thuật cấp độ nào?”

Inggrid buộc phải nói với ông rằng các học sinh không có khả năng kết nối với ma thuật; Mei đã gợi ý cho Kellベロos nên kể về chính cuộc đời mình thay vì dạy học.

“Thưa ông Mei, tôi đi chuẩn bị những thứ cần mang theo.” An Nam nói nhỏ, sau đó quay trở về Lãnh Chủ Phủ và gọi Asimov vào phòng đọc sách.

Nhưng không có ai trả lời; dường như những lời nhắc trước đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Ngoại trừ chiếc bùa hộ mệnh, An Nam không còn gì cần mang theo nữa – cả những bản ghi ma thuật hay tờ báo ma thuật nữa… Việc mang theo hai ý tưởng đó sẽ giúp ông kiếm được vài vạn đồng vàng trong thời gian ngắn, nhưng những lợi ích sau này thì không liên quan gì đến An Nam nữa. Những người quyền quý tại kinh đô sẽ dạy ông hiểu rõ thế nào mới là đặc quyền của tầng lớp quý tộc.

“Đài Lạ!”

An Nam lại gọi tên Đài Lạ và nhìn cô với vẻ tò mò: “Thực ra em là tiên tối rồi à?”

Da của Đài Lạ có màu xám pha xanh lam; khi còn là bán tiên thì da cô lại trắng bệch.

Sau một lúc im lặng, Đài Lạ thừa nhận: “…Đúng vậy.”

“Thật tuyệt vời!”

Phản ứng của An Nam khác hẳn những gì Đài Lạ tưởng tượng: “…Em không phải sẽ đuổi tôi đi chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Tiên tối thuộc phe ác… Nhưng phe ác ở Vịnh Tinh Nguyệt đã không đủ nhiều rồi sao?

“Khi tôi không ở nhà, Tiểu Nhện sẽ được các bạn và Ngải Bỉ chăm sóc.”

Sau khi dặn dò xong, An Nam quay trở lại cổng trường học và gặp gỡ những hiệp sĩ Thánh Chén cùng pháp sư huyền thoại.

“Chúng ta hãy lên đường thôi.”

Anh vẫn muốn hỏi ông Mel về những gì đã xảy ra ở phía nam, nhưng Kellベロス chỉ thi triển một phép thuật – ánh sáng kỳ diệu ấy bao phủ họ, và khi mọi thứ trở lại bình thường, An Nam đã đứng ở ngoại ô thành phố hoàng gia.

Anh ngước nhìn lên, thấy ngọn thành hoàng gia hùng vĩ, cao vút đến tận chân trời. Giữa lòng thành phố, một cao nguyên xanh mướt hiện ra yên bình; những thác nước và dòng sông đang chảy xiết, tạo nên những vệt sóng bắn tung tóe và những cầu vồng lung linh. Hàng chục bức tượng thần cao hàng trăm mét, màu trắng tinh khiết, được đặt rải khắp khu rừng, bảo vệ ngôi cung điện hùng vĩ ấy – nơi được bao phủ bởi những đám mây trắng và ánh sáng hoàng hôn.

Đó chính là Khu vườn Hoàn Sơn Cung Điện.

Nơi này giống như một thiên đường trần gian vậy.