Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa thư viện.

  An Nam nhận hai chồng sách từ tay người lái xe, rồi quay trở vào thư viện trước khi chiếc xe phun bụi lên để mở các túi giấy da và sắp xếp chúng theo thể loại trên kệ sách một cách thuần thục.

  Giờ đây, các cuốn sách trong thư viện không còn được xếp lung tung như trước nữa. Lịch sử chiến tranh hùng vĩ và văn học lãng mạn được đặt cạnh nhau, còn sách truyện cổ tích và sách địa lý cũng được xếp chung một chỗ.

  Còn việc sắp xếp chúng theo thứ tự bảng chữ cái…

  Thành thật mà nói, An Nam và Victor chỉ canh gác một thư viện mà hầu như chẳng có ai đến. Những người bước vào đây chỉ là các quý tộc địa phương, những người giàu có, hoặc những du khách đi qua thị trấn này mà thôi.

  Những người đầu tiên đến đây cũng không bao giờ có ý định đọc sách – họ chỉ đến đây theo lệnh của cha mẹ mình để thiết lập mối quan hệ tốt với ông Victor, hoặc hy vọng được trở thành học trò của ông trong lĩnh vực ma thuật. Chẳng hạn như cậu bé Winchester nhỏ tuổi kia.

  Điều quan trọng nhất là, ông Victor cũng không trả cho cậu ta một mức lương cao lắm.

  Ánh sáng chiếu rọi khắp thư viện, và chiếc xe ngựa đã rời đi sau khi che khuất cửa sổ.

  An Nam trở lại thư viện yên tĩnh và đến bên cạnh ông Victor: “Ông Victor, có một người bạn của tôi cũng muốn đến thư viện đọc sách.”

  “Quy tắc đón khách của thư viện là gì?” Cuốn sách cổ đầy những ký hiệu mà An Nam không thể hiểu được được lật sang trang tiếp theo.

  Thư viện không có quy tắc đặc biệt nào cả; nó không cấm bất kỳ ai đến đây.

  “Nhưng cô ấy không phải con người…”

  An Nam kể cho ông Victor nghe về việc Tasia là một nửa người bò.

  Ông Victor không quan tâm đến lời nói của An Nam, nhưng thái độ của ông đã nói lên tất cả.

  Tối hôm đó, khi xuống hầm rượu, An Nam đã thông báo tin vui này cho Tasia.

  “Cảm ơn bạn, An Nam.”

  Ánh lửa chiếu rọi đôi mắt không còn tê dại của Tasia.

  “Không có gì đâu… Sáng mai tôi sẽ đến tìm bạn.”

  An Nam vội vàng chạy ra khỏi hầm rượu.

  Tối nay, Gaine có một điểm đặc biệt – nhà thơ ngâm nga kể về cái kết của câu chuyện “Phá Vỡ Bầu Trời”.

Những người uống rượu đều không để ý đến đôi tai thỏ dễ thương của Y Phù Lâm##Y Phù Lâm##, những phụ nữ cũng chẳng quan tâm đến thân hình vạm vỡ của Faust; họ lặng lẽ và tập trung lắng nghe câu chuyện của người hát rong.

Khi người hát rong kết thúc câu chuyện kéo dài nửa tháng này, anh ta bắt đầu chơi đàn lute và cất tiếng hát theo giai điệu êm dịu: “Tại thị trấn Bình Lâm, tại Vi Phong Thành, trên biển mây, những linh hồn lửa bay lượn….”

An Nam##An Nam## được sáng tác dựa trên cốt truyện gốc nhưng đã được điều chỉnh sao cho phù hợp với thế giới khác; người hát rong cũng đã thay đổi nội dung câu chuyện này để nó trở nên gần gũi hơn với cuộc sống thực tế.

Loại câu chuyện nào dễ gây ra sự đồng cảm hơn?

Câu trả lời là những câu chuyện về những việc xảy ra xung quanh chúng ta.

Vì vậy, trong câu chuyện của người hát rong, gia đình của Shawne được thay thành thị trấn Bình Lâm, thành phố Utan chính là Vi Phong Thành, và mọi sự kiện đều diễn ra hàng trăm năm trước. Việc liệu thị trấn Bình Lâm có tồn tại vào thời điểm đó hay không thì hoàn toàn không quan trọng.

Giống như những kẻ say rượu không quan tâm đến những mảnh vụn dưới đáy chai rượu lúa mạch…

Không còn tiếng hô vang ầm ĩ nữa, tâm trạng của khách trong quán rượu dần trở nên buồn bã và yên tĩnh theo từng nốt nhạc.

Cho đến khi ngón tay người hát rong vuốt qua các dây đàn, những giai điệu vui vẻ như những tấm màn lụa nhẹ nhàng xua tan nỗi buồn trong lòng mọi người, khiến họ lại trở nên hứng thú. Faust hơi nhăn mày, nhưng anh ta không cản trở cảm xúc tích cực đó.

“Người đã mang đến cho chúng tôi câu chuyện này, bạn có điều gì muốn nói không?” Người hát rong mỉm cười hỏi.

Như thể ánh đèn sáng lên, ánh mắt của mọi người trong quán đều hướng về phía An Nam##An Nam##.

An Nam##An Nam##, người hoàn toàn không chuẩn bị trước, bối rối một chút và cố gắng nói: “Tôi hy vọng rằng ‘Phá Vỡ Bầu Trời’ sẽ được xuất bản thành sách.”

“Tôi ủng hộ bạn!”

“Tôi sẽ mua một cuốn!”

“Tôi cũng vậy!”

“Nếu có đoạn về hang động núi Rồng Ma thì tôi cũng muốn có một cuốn!”

Mọi người trong quán rượu đều hô vang. Dù họ có hiểu nội dung câu chuyện hay không, và liệu họ có đủ tiền mua sách hay không… Điều đầu tiên không quan trọng; bầu không khí đã được tạo dựng một cách hoàn hảo rồi. Còn về điều thứ hai, hầu hết những người thường xuyên lui tới quán rượu đều là những người không đi làm hoặc thuộc tầng lớp trung lưu. Họ không có nhiều tiền, nhưng việc chi vài chục đồng xu để mua một cuốn

Thị trấn Bình Lâm quá nhỏ; ngay cả khi mỗi trăm người có một người mua sách, thì cũng chỉ có khoảng ba mươi đến bốn mươi người mà thôi. Mọi người trong quán rượu đều reo hò và nâng ly chào đón vị thương nhân này. Vị thương nhân ký kết hợp đồng với An Nam ngay tại chỗ, hợp đồng này có hiệu lực pháp lý theo luật của lục địa Allen. Vị thương nhân sẽ đại lý bán cuốn “Pháp Không” và nhận được 10% lợi nhuận thuộc về An Nam; trong khi đó, An Nam sẽ nhận được khoản tiền đã được thanh toán trước – đúng một đồng vàng. Tuy nhiên, ông Faste đã nhận hộ số tiền đó thay cho An Nam. An Nam hơi hoài nghi, nhưng không nói gì cả. Vị thương nhân sẽ ở lại đây thêm một ngày để giúp An Nam điều chỉnh cuốn “Pháp Không” sao cho phù hợp với địa phương hơn. Khi đêm khuya tràn về, quán rượu trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng đàn lute vang lên. An Nam tiến lại gần người hát rong và hỏi: “Anh đã biết từ trước rồi à?” An Nam đoán rằng người hát rong đã sử dụng phép thuật kích thích khi kể chuyện. “Quán rượu không thể thiếu tôi; tôi chỉ có thể nhờ người khác đi thay mình thôi,” người hát rong không phủ nhận điều đó. Tiếng giày cao gót quen thuộc vang lên phía sau; ông Faste cũng đến và nói: “Giữ quá nhiều tiền sẽ gây rắc rối cho bạn; hãy để tôi giữ hộ trước.” An Nam đã đoán ra lý do này và hỏi: “Tôi phải đến đâu để kiểm tra năng lực của mình?” “Vi Phong Thành… Nhưng tôi khuyên bạn nên hỏi ông Victor trước đã.” Cơ hội mà An Nam ao ước bấy lâu giờ đây đã ở ngay trước mắt; cô không thể ngủ được, thậm chí muốn đến gõ cửa phòng ông Victor vào ban đêm… Nhưng khi ông ấy ngủ say, trời đã sắp sáng rồi. Đầy hứng thú, cô đến thư viện, mở khóa và dọn dẹp một cách vui vẻ. Khi ông Victor đến, An Nam chuẩn bị lên tiếng…

“Khóa cửa lại, theo tôi đi,” Victor nói.

An Nam Ngạc nhiên, cô khóa cửa thư viện rồi theo Victor xuống tầng hầm.

Người đàn ông già này lấy ra một chiếc hộp gỗ đặt lên bàn và mở nó ra – một viên tinh thể mờ nhạt, hình dạng không đều nằm yên ở đáy hộp.

“Một viên đá phép có hiệu ứng ‘Perception’ này có thể sử dụng được 50 lần,” giọng nói của ông Victor vẫn cứ kiêu ngạo và cứng nhắc, “Nó đã được sử dụng 49 lần rồi.”

An Nam Bất chợt, cô nhớ ra rằng ‘Perception’ là một phép thuật cấp ba, và các pháp sư xuất sắc hoàn toàn có thể thi triển nó; một viên đá phép không có thuộc tính nào thì giá trị chỉ là 3 vàng. Với giá 1 vàng cho mỗi lần sử dụng, tổng cộng 50 lần sử dụng sẽ tiêu tốn 50 vàng… Nhưng sau khi trừ đi chi phí sản xuất, lợi nhuận ròng từ một viên đá phép ‘Perception’ là 47 vàng…

Rồi cô quyết định loại bỏ suy nghĩ ích kỷ đó ra khỏi đầu mình.

Pháp sư kiếm tiền nhanh, nhưng cũng tiêu tiền nhanh không kém.

An Nam Không hiểu sao, cô lại hỏi: “Đây là ông chuẩn bị cho tôi à?”

“Đây là thứ tôi chuẩn bị cho những con chuột trong hầm cống đấy.”

An Nam Hít một hơi thật sâu, cô đặt tay lên viên đá phép.

Cảm giác mát lạnh lan tỏa vào lòng bàn tay cô, và viên đá phép bắt đầu phát ra ánh sáng yếu ớt, mờ nhạt.

Điều này có nghĩa là, An Nam có độ hòa hợp với phép thuật ở mức 0.

Như thể đó là một trò đùa tàn nhẫn của số phận… Cả hai người trong thư viện này đều chỉ có thể trở thành học trò của các pháp sư mà thôi.