Sau vài ngày làm việc vất vả liên tục, Klarg không thể chịu đựng được nữa. Anh quăng cái xẻng xuống đất, bước tới trước mặt một người công nhân dưới ánh mắt soi mói của những sinh vật khổng lồ, nhìn xuống anh ta và nói: “Những người dân thường ạ, hãy nói với lãnh chúa của các người rằng chúng tôi muốn gặp ông ấy.”

“Lãnh chúa sẽ không gặp các người đâu.”

Người công nhân gầy gò, da đen đó nói một cách lạnh lùng.

“Các người có biết danh tính của chúng tôi không?”

“Biết mà… Những kẻ tù nhân, những kẻ xâm lược, những kẻ giết hại người dân thường.” Người công nhân càng nói càng phấn khích, nắm chặt cái xẻng trong tay: “Havre mới chỉ mười bảy tuổi thôi… Cậu bé đã trải qua việc mất gia đình, trở thành kẻ ăn xin, bị bán làm nô lệ… Và sau khi được ngài An Nam cứu ra, đang chuẩn bị bắt đầu cuộc sống mới thì lại bị những hiệp sĩ lẽ ra phải bảo vệ mình giết chết!”

“Đó không phải là chúng tôi…” Klarg muốn biện hộ.

“Vậy sự khác biệt ở đâu?” anh ta đáp lại.

Năm tù nhân im lặng. Klarg không muốn cúi đầu trước những người dân thường này: “Chỉ là vài người dân thường chết đi thôi…”

“Lãnh chúa đã có mặt tại lễ tang của ‘vài người dân thường’ ấy, và còn dâng những bông hướng dương nữa.” Người công nhân gầy gò nói một cách cay đắng, sau đó cầm lấy cái xẻng và không muốn nói thêm gì nữa với những kẻ tồi tệ này: “Những người dân trung thành với vương quốc lại bị chính vua của họ giết hại… Vì vậy, bây giờ chúng tôi chỉ tin lời lãnh chúa mà thôi.”

“…Có lẽ chính chúng ta đã đẩy Star Moon Bay vào tình trạng này.” Klarg tiến lại gần anh ta và nói.

“Đừng để hắn lừa dối bạn.” Klarg, cảm thấy bị người dân thường đối đầu, mặt đỏ bừng và cố tỏ ra mạnh mẽ: “Các bạn đã từng thấy người dân thường nói như vậy chưa? Hắn chỉ là kẻ do phe Nghịch vương cử đến để theo dõi chúng ta mà thôi.”

Chỉ có bản thân họ mới biết sự thật là gì.

Năm tù nhân làm việc từ sáng đến tối. Khi sức khỏe của họ dần hồi phục, người giám sát khen ngợi họ đã làm được công việc của mười người…

Trừ Hilier, không ai cảm thấy vui vì điều đó cả.

Đến giờ ăn trưa, năm người cầm đĩa thức ăn chia thành ba nhóm… Đó cũng chính là những phe phái của họ.

Klarg – người duy nhất trong số họ thực sự thuộc tầng lớp quý tộc, thừa kế tước vị từ tổ tiên. Anh ta và tên tay sai Klarg luôn làm theo mọi lệnh của Klarg. Hai người chỉ muốn thoát khỏi nơi này mà thôi.

Badou – người bị thương ở cổ trong trận chiến đó và đến nay vẫn không thể nói chuyện được,

Hiller và Grafit đứng cùng nhau, bởi vì họ đều chia sẻ một nỗi hoang mang giống nhau – những gì họ đã chứng kiến tại Bãi Nguyệt Sáng khiến họ nghi ngờ liệu Liên đoàn Hiệp sĩ có thực sự sai lầm không.

  Ba chiếc bánh mì và một phần súp thịt đủ để họ no nhưng không quá đói. Sau khi ăn xong, họ tiếp tục làm việc cho đến tối muộn, mới có người phó quản ngục xuất hiện dẫn họ trở lại “nhà tù”.

  Nói là nhà tù, nhưng thực ra đó chỉ là nhà giam trong “Sự Cứu Rỗi của Betar”. Chỉ có điều, người ta nói rằng dưới lòng đất thực sự có một tầng nhà tù khác – nơi dùng để giam giữ những kẻ tội phạm thực sự; được biết có một nhóm cướp biển từng bị giam ở đó và đã có nhiều người chết.

  Sau khi Liên đoàn Hiệp sĩ rút lui, con đường nối Bãi Nguyệt Sáng với Vi Phong Thành đã được khôi phục, và những đoàn xe buôn dài nối đuôi nhau tràn ngập trên những con phố ồn ào. Năm tù nhân được người phó quản ngục dẫn đi theo một con đường khác.

  Họ đi qua một tòa nhà giống như một dinh thự, nhưng qua cửa sổ có thể thấy những bóng người ngồi thành hàng.

  “Đây là cái gì vậy?“

  Nghe thấy Hiller thì thầm, người phó quản ngục trả lời: “Đây là nơi chúng tôi học tập.”

  “Học viện…?“

  “Lãnh chúa nói đây là trường học, chúng tôi học tập ở đây.”

  “Học những gì vậy?“

  “Cách canh tác, toán học, thợ mộc… v.v.”

  “Cày ruộng cũng cần học sao?“ Giọng nói châm biếm của Clag vang lên bên cạnh.

  “Chiến đấu cũng cần học sao?“ Người phó quản ngục đáp trả một cách mỉa mai.

  Clag liếc nhìn Grafit với vẻ lạnh lùng, rồi cắn răng nói tiếp: “Ha… Những người dân thường không biết đọc biết viết…”

  Hillers và những người khác nghĩ rằng Clag sắp gặp rắc rối, nhưng người phó quản ngục ngẩng cao đầu với vẻ tự hào: “Ồ, các bạn chưa biết đâu… An Nam đã mời các pháp sư đến, khiến tất cả cư dân của Bãi Nguyệt Sáng đều thông thạo ngôn ngữ chung.”

  Vào khoảnh khắc đó, người phó quản ngục – người chỉ là một người bình thường – dường như đang đứng trên đỉnh cao, nhìn xuống những hiệp sĩ ưu tú với vẻ khinh thường.

  Khiến gần mười nghìn cư dân đều thông thạo ngôn ngữ chung…

  Bỗng nhiên, ánh sáng ma thuật rực rỡ bùng lên từ bãi biển, lan tỏa trên bầu trời đêm.

  Người phó quản ngục dừng bước lại và nói với năm tù nhân đang đứng dưới ánh sáng đó: “Các bạn cũng hãy nhìn một lát đi, điều này c

Năm tù nhân nhìn ra xa và thấy Bãi Ngôi sao đã phát hàng trăm huy chương cho những người lính canh và dân thường ở đó.

Hiller và Grafit càng lúc càng hoang mang… Tại sao lại cho mọi người biết chữ, đi học, có việc làm, phát huy chương cho họ, thậm chí còn để các pháp sư biểu diễn như những nghệ sĩ trong rạp xiếc vì họ… Tại sao vị lãnh chúa đó lại làm những điều này cho người dân thường?

Với những câu hỏi đó, Hiller tiếp tục quay trở lại ngục tối sau khi buổi biểu diễn phép thuật kết thúc. Lẽ ra hôm nay mọi việc sẽ kết thúc, nhưng trên đường trở về, họ gặp lại vị lãnh chúa đó.

Chỉ mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, ông ta mặc chiếc Pháp Sư bào, mái tóc đen huyền bí và cao quý, khuôn mặt hiền lành, đẹp trai khiến người ta muốn đến gần.

Lúc này, Hiller bất ngờ lao về phía An Nam. Một lính canh người yêu tinh xuất hiện từ bóng tối và cùng với lực lượng của nguyên tố đất chặn đứng anh ta. Hiller dừng bước và hét lên: “Thưa Vua xứ Bắc Biên, tôi có một câu hỏi!”

Đôi mắt đen thẳm nhìn về phía anh ta, Hiller tiếp tục nói: “Tại sao ngài lại phản bội vương quốc?”

“Tôi chưa bao giờ phản bội đất nước này,” An Nam nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã cảnh báo về cuộc tấn công của lũ chuột nhân ở kinh đô, nhưng kinh đô đã treo thưởng cho tôi. Các người ngu dốt đã tấn công tôi, và tôi buộc phải phản kháng… Chỉ vậy thôi.”

“Ngài nói thật sao?”

“Câu hỏi này không nên được đặt ra với tôi, mà nên được đặt ra với chính bạn.”

Phó quản ngục đến từ phía sau, chào hỏi An Nam, rồi dẫn theo Hiller và những tù nhân đầy hoang mang trở lại nhà tù.

Dựa vào thái độ của An Nam, phó quản ngục quyết định không giam giữ họ nữa. Hiller đứng trên khoảng đất trống của nhà tù – nơi mà “Andi” thường suy ngẫm.

Những bức tường cao xung quanh che khuất tầm nhìn của anh, nhưng không thể che đi ánh sao trên bầu trời. Và rồi, anh tin rằng Vua xứ Bắc Biên nói thật.

Những gì cậu bé đó đã làm vì thị trấn này, vì những người dân này… Sự khinh thường của người dân đối với họ, sự kính trọng mà họ dành cho vị lãnh chúa… Những người không thể cầm vũ khí, thậm chí những binh sĩ mới được tuyển mộ chỉ vì họ…

Nhưng mọi thứ đã quá muộn…

“Cha ơi… Natalie…”