Người dân trong thị trấn tự nguyện tập trung lại ở quảng trường. Người lãnh đạo của họ, ông Zoren già, giơ chiếc gậy đi lại lên và nói:

– Chúng ta phải bảo vệ Vịnh Tinh Nguyệt!

– Bảo vệ Vịnh Tinh Nguyệt!

– Chúng ta phải bảo vệ quê hương mình!

– Bảo vệ quê hương!

– Chúng ta phải bảo vệ An Nam và vị lãnh đạo của chúng ta!

– Bảo vệ vị lãnh đạo!

– Bảo vệ Jack!

– Bảo vệ Apple Pie!

Những người dân đầy can đảm cầm theo cuốc và rìu, vừa lao đến dưới thành đá thì nghe thấy tiếng reo hò chiến thắng vang lên từ trên cao.

– Chúng ta đã thắng rồi à?

Mọi người nhìn nhau, rồi có ai đó nhô đầu ra khỏi bức tường và nói:

– Đúng vậy! Họ không kịp khóc nữa đâu!

Tiếng reo hò lan tràn xuống dưới thành đá, lan rộng khắp thị trấn.

Các lính canh đang vui mừng vì đã giành được chiến thắng bất ngờ này nhờ vào bức tường thành, nhưng xung quanh An Nam lại yên tĩnh một cách kỳ lạ.

– Việc cho binh mã xông vào tấn công bức tường thành cũng chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết… Nhưng họ vẫn làm vậy… Là do kiêu ngạo hay âm mưu? An Nam nghĩ rằng chuyện này không đơn giản như vậy. Nhìn những xác chết rải rác bên ngoài bức tường thành, liệu đoàn kỵ sĩ có đang giả vờ để lừa họ mở cổng thành không?

– Thủ lĩnh của họ không tránh được ánh sáng ma thuật của tôi. Sử Ngoã La nói, “Vị pháp sư trưởng đó không hề can thiệp.”

– Ông nghĩ ông ta làm vậy cố tình sao? Nhưng lý do là gì?

Khi Sử Ngoã La đang muốn trả lời, bỗng nhiên dưới thành đá xảy ra hỗn loạn. Một số bóng người lao vào tấn công người dân như những con bướm bay lượn trong lá rụng.

– Ngăn chặn họ lại!

Những sợi dây uốn éo bất ngờ xuất hiện từ không trung và dễ dàng trói buộc những kẻ gây rối.

– Cảm ơn ông, Sử Ngoã La. An Nam thở phào nhẹ nhõm, rồi sử dụng nguyên tố đất để trói chúng lại và sai lính canh đưa chúng xuống hầm ngục.

Các lính canh bắt đầu dọn dẹp hiện trường và kiểm kê số thương vong.

Hai con Bạch Long bị thương, còn cánh của Lam Long cũng bị mắc hàng chục mũi tên. Chúng đã thu hút sự chú ý của hầu hết các tay cung tại bức tường thành.

Chỉ có hai vệ sĩ bị thương; một người bị trật chân, còn người kia thì hoảng sợ trước tiếng động của các kỵ binh đến nỗi không kịp giữ lấy thanh kiếm, khiến cho đáy chân mình bị đâm thủng.

Còn phe kỵ binh thì để lại năm tù nhân bị thương nặng và ba mươi bốn xác chết… Trong số đó có cả tổng chỉ huy đoàn kỵ binh, Galt.

Tuy nhiên, bên trong những bức tường thành vững chắc ấy, ba tên do thám ẩn náu đã gây ra những thiệt hại duy nhất: chúng đã giết chết bảy người dân vô tội và làm bị thương nặng thêm năm người khác.

Điều này khiến trận phòng thủ này không còn hoàn hảo nữa.

An Nam Chỉ có thể tự an ủi bằng suy nghĩ rằng “việc xảy ra chiến tranh ngay bây giờ còn tốt hơn là để chúng tiếp tục ẩn náu ở Star Moon Bay và gây ra nhiều thương vong hơn nữa”.

Xác của các kỵ binh được đặt trên một khoảng đất trống. An Nam nhìn thấy Galt – người mà áo giáp của ông gần như vẫn nguyên vẹn, chỉ có một vài vết hỏng ở phía sau.

“Tổng chỉ huy đoàn kỵ binh trung thành, Galt…” Lily thì thầm.

“Em quen biết ông ấy à?”

“Trong thư viện lớn có treo bức chân dung của ông ấy.”

Tổng chỉ huy của một trong ba đoàn kỵ binh lớn nhất của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc – một nhân vật quan trọng không ai có thể phủ nhận – lại chết ở một nơi xa lạ như Star Moon Bay.

“Ông ấy thực sự đã chết sao?”

An Nam Lần cuối cùng mà An Nam biết về cái chết của một nhân vật huyền thoại là cha của Ormedo… Nhưng đối với họ, việc điều khiển sức mạnh đã trở nên dễ dàng như trò chơi…

“Linh hồn của ông ấy đã rời khỏi xác thể.” Sử Ngoã La ngài đã đưa ra kết luận cuối cùng về cái chết của ông ấy. “Cậu bé ạ, đó chính là lý do tại sao các pháp sư lại đứng ở đỉnh cao của giới chuyên nghiệp… Chỉ cần họ muốn, không có gì có thể ngăn cản họ rời đi.”

“Ít nhất thì những chiến binh huyền thoại cũng không bao giờ bị những người nông dân dùng cây gậy phân đâm chết…” Nếu An Nam cũng là một nhân vật huyền thoại, có lẽ ông ấy cũng sẽ trả lời như vậy với Sử Ngoã La ngài… Nhưng ông ấy không phải là một nhân vật huyền thoại; vì vậy, ông ấy chỉ có thể cảm thán ngưỡng mộ trước sức mạnh của các pháp sư mà thôi.

“An Nam Áo giáp của họ được pha trộn với một lượng kim loại bí mật nhỏ, điều này giúp chúng có khả năng chống lại ma thuật…” Người đàn ông râu đồng lăn tăn quanh những xác chết của các kỵ binh.

“Đó là những di vật của những người đã

“Cởi bỏ áo giáp của họ và thay cho họ những bộ quần áo sạch sẽ.” An Nam nói một cách điềm đạm, nhìn về phía ông Sử Ngoã La, “Ông có thể đi cùng tôi đến nơi đóng quân của đoàn kỵ sĩ không?”

……

Một đoàn xe đặc biệt tiến ra khỏi cổng thành đã được mở ra, đi dọc theo con đường đầy ổ gà do các kỵ binh nặng đi qua mà đến nơi đóng quân của đoàn kỵ sĩ.

Các kỵ sĩ bắt đầu tụ tập lại, tràn ra khỏi những hàng rào đơn sơ, chuẩn bị để xóa bỏ nhục nhã.

“Tôi đã mang đến người bạn đồng đội của các bạn.”

Sự tức giận của các kỵ sĩ chuyển thành những cảm xúc phức tạp, lẫn lộn giữa xấu hổ, tức giận và căm ghét, khiến họ mở ra con đường dẫn vào doanh trại.

Pháp sư trưởng và một vị chỉ huy đoàn kỵ sĩ mặc áo giáp màu vàng đậm nhưng không có hình ảnh sư tử được khắc trên đó bước ra khỏi lều da.

“Ông đến đây làm gì!” Vị chỉ huy đoàn kỵ sĩ gầm lên.

“Tôi đã đưa đến Tổng chỉ huy và các kỵ sĩ của các bạn.” An Nam nói một cách bình thản, đứng bên cạnh ông Sử Ngoã La.

“Vua phản bội… Đoàn kỵ sĩ!”

“Lòng trung thành!”

Các kỵ sĩ xung quanh doanh trại giơ cao vũ khí, nhắm về phía An Nam và Sử Ngoã La.

“Lùi lại, Pad.” Pháp sư trưởng ngăn cản vị chỉ huy đoàn kỵ sĩ, trong sự không cam lòng nói: “Tôi có nên… cảm ơn các bạn không?”

“Thay vì cảm ơn, tôi còn cần phải xin lỗi hơn.” Lời nói của An Nam khiến vị chỉ huy đoàn kỵ sĩ tức giận đến mức muốn nổ tung, anh ta tiếp tục hỏi: “Tôi muốn hỏi các bạn, tại sao đoàn kỵ sĩ đóng quân ở biên giới lại rời bỏ nơi đóng quân và xâm nhập vào lãnh thổ của một vị vua phương Bắc?”

“Bởi vì các bạn có âm mưu phản bội!” Vị chỉ huy đoàn kỵ sĩ gầm lên.

An Nam không quan tâm đến anh ta, chỉ nhìn về phía pháp sư trưởng: “Ngài biết sự thật, đúng không? Thưa pháp sư.”

Pháp sư trưởng nghiêng đầu: “Hãy gọi các kỵ sĩ từ kinh đô đến đây.”

Vị chỉ huy đoàn kỵ sĩ hoang mang đã gọi các kỵ sĩ từ kinh đô đến, và khi nhìn thấy An Nam, anh ta liền la lên: “Đó chính là kẻ bị truy nã – Vua phản bội! Bắt giữ hắn!”

An Nam nhìn người đàn ông này đến từ kinh đô và hỏi: “Tôi muốn biết lệnh truy nã đó xuất phát từ đâu, Klo?”

“Làm sao ngươi dám gọi thẳng tên vua!” Một hiệp sĩ từ kinh đô la lên tiếng giận dữ: “Thầy pháp sư, nhà vua đã ra lệnh bắt giữ hắn!”

“Người đứng đầu triều đình,” Thầy pháp sư trả lời.

Sự tức giận của hiệp sĩ kinh đô tan biến hoàn toàn, anh ta há hốc miệng không hiểu: “Ý ngài là…?”

Thầy pháp sư nhìn anh ta lạnh lùng: “Galt và ba mươi ba hiệp sĩ đã hy sinh trong trận chiến; ai đó phải chịu trách nhiệm cho điều này. Hội hiệp sĩ sẽ xác minh xem lệnh bắt giữ này xuất phát từ đâu.”

“Tất nhiên, các người có thể bắt tôi cùng hắn về kinh đô!” Hiệp sĩ đó nói.

“Một người đứng đầu hội hiệp sĩ canh giữ biên giới lại chết một cách vô ích chỉ vì sự lừa dối…” Giọng châm biếm của người mang danh An Nam vang lên từ phía sau: “Đó chính là lòng trung thành ngu ngốc của các người à?”

“Pad, hãy kiểm soát hắn,” Thầy pháp sư ra lệnh. Ông không nói rõ là kiểm soát ai, nhưng người đứng đầu hội hiệp sĩ đã hiểu ý ông, và với vẻ mặt phức tạp, anh ta bắt giữ hiệp sĩ kinh đô.

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi, Vua phương Bắc ạ,” Thầy pháp sư nói: “Chúng tôi sẽ rời khỏi lãnh địa của ngài.”

“Tôi có một câu hỏi: Nếu người đứng đầu triều đình này không còn vai trò đó nữa… các người vẫn sẽ nghe theo lời ông ấy chứ?” An Nam hỏi.

“Sẽ, bởi vì chúng tôi là hội hiệp sĩ,” Thầy pháp sư trả lời.

“Ý ngài là gì?”

“Đức tính của một hiệp sĩ là tuân thủ các nguyên tắc, bảo vệ công lý và hỗ trợ những người yếu đuối,” Thầy pháp sư nhìn những hiệp sĩ đang im lặng. “Còn đức tính của hội hiệp sĩ thuộc về hoàng gia thì là lòng trung thành.”