“Wala! Wala wala!”

   An Nam Tập trung lắng nghe những tiếng nói vang đến từ xa, nhưng rất nhiều thông tin đã bị gió cuốn đi mất.

  “Các bạn có nghe rõ họ đang nói gì không?”

   An Nam hỏi những người bạn đồng hành với vẻ lo lắng. Không ai trả lời, anh liền đặt hai tay lên miệng: “Tôi không nghe thấy gì cả!”

  Phía xa, đội kỵ sĩ bắt đầu hoảng loạn và tan rã đội hình.

  “Chắc là bạn đã làm họ tức giận rồi,” Lilitis, người cũng đã leo lên tường thành, nói.

  “Họ chắc chắn không dám xông vào tường thành đâu…”

   An Nam vừa nói xong thì đội kỵ sĩ đã giương cao chiến giáo và lao về phía Vịnh Sao Nguyệt.

  Tiếng động ầm ĩ như sấm sét khiến đàn chim bay tứ tung; họ tạo nên một đội hình đáng sợ và lao về phía tường thành. Những binh sĩ mới biết rằng mình được bức tường vững chắc này bảo vệ, nhưng vẫn không khỏi run rẩy và không thể cầm vững vũ khí trong tay.

  Trong khoảnh khắc đó, không ai nghi ngờ rằng đội kỵ sĩ này có thể đánh bại một nhân vật huyền thoại.

  Khi họ chỉ còn cách tường thành khoảng 300 thước, các kỵ sĩ đột nhiên rẽ sang hai bên.

  “Nếu họ biết các bạn không có cả cung tên mà vẫn dám tiến gần hơn nữa… thì chắc chắn họ sẽ tấn công ngay.”

   An Nam mặt đỏ bừng vì đã quên mất việc trang bị vũ khí hạng nặng cho binh sĩ; anh đã từ bỏ ý định huấn luyện các xạ thủ trong thời gian dài. Thực ra, bức tường thành được xây dựng để chống lại người chuột quả thực rất khó để đội kỵ sĩ xâm nhập.

  Đội kỵ sĩ lại tập trung lại và quay trở về hướng ban đầu.

  “Họ đã từ bỏ rồi à?” An Nam hỏi một cách nghi ngờ.

  “Không… họ đang di chuyển về phía cánh đồng lúa mì!” Inggrid ôm chặt cuốn ghi chép trong tay: “An Nam, chúng ta có thể dùng năm mươi con quái vật thuộc nguyên tố đất để chặn họ lại.”

  “Không được… họ đang dụ chúng ta ra khỏi thành phố,” đội trưởng lính canh nói. “Chúng ta không được làm gì cả.”

   An Nam không đủ ngu ngốc để nghĩ rằng mình thích hợp hơn đội trưởng lính canh để chỉ huy. Anh kiềm chế nỗi không cam lòng và để mặc cho khói đen bốc lên từ cánh đồng.

  Người dân của Vịnh Sao Nguyệt cũng nhìn thấy làn khói đen ấy; nhờ vào cuộc sống sung túc và niềm tin vào lãnh chúa của họ, họ chỉ cảm thấy tức giận trước hành động của đội kỵ

Trước khi họ rời khỏi thành phố, đoàn kỵ sĩ đã ngừng việc đốt phá. Họ lùi về cách bến Star Moon Bay mười dặm, chặt cây để dựng trại.

Không ai muốn tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm; những kỵ sĩ không còn ngựa chiến vẫn là những chiến binh ưu tú.

Tình trạng giằng co này chắc chắn sẽ kéo dài trong thời gian: đoàn kỵ sĩ không thể làm gì được An Nam, và An Nam cũng không thể làm gì được họ.

Đội trưởng lính canh điều một nửa số lực lượng đến các cổng thành, còn nửa lại ở lại trên tường thành, để phòng ngừa trường hợp đoàn kỵ sĩ hoặc những kẻ do thám xâm nhập vào Vi Phong Thành phối hợp với nhau để mở cổng thành.

Còn mười hai con Bạch Long thì lần lượt bay lượn trên bầu trời của Star Moon Bay, theo dõi từng động thái của đoàn kỵ sĩ.

Tại Lãnh Chủ Phủ, An Nam đã kích hoạt bùa hộ mệnh và triệu hồi vị Sử Ngoã La oai nghiệt.

Trước khi ông ta nổi giận, An Nam đã nói ra vấn đề nan giải ở Star Moon Bay: “Người đứng đầu đoàn kỵ sĩ là một anh hùng sử thi, và người đứng đầu các pháp sư cũng vậy. Tôi cần sự bảo vệ của ông.”

“Tôi không có thời gian…”

“Hãy giúp tôi với, Sử Ngoã La! Tôi nghe nói con gái ông gần đây đang qua lại với một nhóm quý tộc… Tôi sẵn lòng giúp ông đưa cô ấy trở lại Pháp Sư Tháp để học hành…”

Lúc này, Sử Ngoã La ngẩng đầu nhìn lên cầu thang:

“Ngươi đến để ám sát An Nam sao?”

……

Bóng tối vô hình lượn lờ quanh Star Moon Bay. Nó bay qua nhà máy, ghé thăm thư viện, lang thang trong những quán rượu vắng vẻ, ngạc nhiên trước hang ổ của những con Lam Long, rồi tiến vào Lãnh Chủ Phủ.

“Một con yêu tinh bóng tối…” Nó lướt qua bóng của Đài Lạ, nhưng không để ý đến những con mắt đa diện đang nhìn chằm chằm vào linh hồn vô hình bên trong cái tổ làm từ chai thủy tinh.

“Thật không ngờ họ lại không thiết lập bất kỳ bức tường phòng thủ nào xung quanh phòng của lãnh chủ… Có bí mật gì ẩn giấu ở đây nhỉ?” Nó tò mò bay quanh một căn phòng, nhưng kiềm chế lại sự hiếu kỳ của mình.

Tiếng ma thuật và tiếng nói vang lên từ phòng khách; nó lại bay đến đó và nhìn thấy một người quen cũ.

“Ngươi đến để ám sát An Nam sao?”

“Sử Ngoã La… Ngươi lại đứng về phía một vị lãnh chủ nổi loạn như vậy.”

Một giọng nói vang lên ở nơi hoàn toàn không có ai.

“Nổi loạn ư? Đoàn hiệp sĩ các người vẫn cứ giữ nguyên thói quen cũ, bảo thủ và không chịu tiến bộ…” Sử Ngoã La nhìn vào khoảng trống một cách kiêu ngạo, như thể đang nói chuyện với một người bạn quen thuộc: “Cậu bé này nói đúng đấy… Bộ tộc Người Chuột đang tiến về phía bắc; anh ta đã liên tục cảnh báo cho kinh đô… Các người bắt giữ anh ta, chẳng lẽ là muốn đầu hàng cho Người Chuột sao?”

“…Anh nói thật à?”

“Anh nghĩ tôi đại diện cho ai?”

“Lord Agavar…” Linh hồn ấy thì thầm một cái tên, “Tôi sẽ truyền lời của anh cho Galt.”

Sử Ngoã La quay lại nhìn chỗ khác.

An Nam mới lên tiếng hỏi: “Vị pháp sư trưởng kia ạ?”

“Cậu may mắn thật đấy, cậu bé.” Sử Ngoã La gật đầu nhẹ, “Tôi sẽ giúp cậu đẩy lùi họ.”

……

“Người dân ở đây sống yên bình, binh sĩ không hề chuẩn bị gì cho cuộc chiến; Pháp Sư Tháp cũng đứng về phía Vua xứ Bắc… Sử Ngoã La và tôi nói rằng Bộ tộc Người Chuột đang tiến về phía bắc… Galt, liệu có sự hiểu lầm nào không?”

“Anh đã thấy lệnh bí mật của vua rồi.”

“Là người đại diện cho vua.” Vị pháp sư trưởng nói.

“Chúng tôi là những hiệp sĩ của vương quốc.” Tổng chỉ huy Galt nói một cách cứng rắn.

“Hãy để tôi nói thẳng ra đi, Galt… Cuộc chiến này không cần thiết chút nào. Chúng ta, những thành viên của đoàn hiệp sĩ, lại bị cuốn vào những âm mưu chính trị vô nghĩa. Ai biết được người đại diện cho vua kia có ý định tiêu diệt kẻ thù của mình, hay chỉ viết những lệnh bí mật một cách vô trách nhiệm… Có thể hắn ta chính là kẻ đội lốt Người Chuột. Chúng ta có nên hy sinh hơn một nửa số người chỉ vì một mệnh lệnh sai lầm không? Kẻ thù của chúng ta sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào biên giới!”

Phải đến sáng hôm sau, lời nói của vị pháp sư trưởng mới nhận được phản hồi.

“Đoàn hiệp sĩ! Chuẩn bị tấn công!”

Tổng chỉ huy Galt, trong ánh mắt thất vọng của vị pháp sư trưởng, triệu tập các hiệp sĩ đến trước bức tường thành.

“Sau khi tôi chết, hãy rút tất cả các hiệp sĩ trở về và thẩm vấn sứ giả từ kinh đô.” Bỗng nhiên, vị pháp sư trưởng nghe thấy Galt thì thầm: “Tôi là tổng chỉ huy… Tôi chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của vua. Phải có người chịu trách nhiệm về cuộc chiến này.”

Nói xong, Galt bước ra khỏi hàng ngũ, giơ cao cây giáo chiến:

“Lòng trung thành!“

“Lòng trung thành!“

Đội kỵ sĩ hùng mạnh đã bắt đầu cuộc tấn công thực sự.

“Chuẩn bị phép thuật! Ba, hai, một… phóng!”

Các phép thuật thuộc hệ đất và hệ nước bắt đầu được sử dụng. Lam Long và Bạch Long bay lên trời; chúng cùng với con Bạch Long đang lơ lửng ở rìa chiến trường đã thu hút sự chú ý của đại đa số các kỵ binh cung thủ.

Trên tường thành, những pháp sư mặc áo choàng đã nhắm vào Tổng chỉ huy Galt – người đang xông lên phía trước – và bắn ra một tia sáng ma thuật cao cấp.

Galt, người đang giơ lá chắn bằng thép cứng để chống lại phép thuật, dường như đã chậm re muộn một chút. Trong sự kinh ngạc của mọi người, tia sáng ấy xuyên qua áo giáp màu vàng đen của anh, khiến năng lượng ma thuật điên cuồng lao vào trong ngực anh, sau đó nổ tung phía sau, làm cho những kỵ sĩ đứng phía sau bị bắn đầy máu.

“Tổng chỉ huy ơi!”

Tiếng kêu thương bi thảm vang vọng dưới chân tường thành. Một chiến binh huyền thoại đã chết như vậy… Ngay lập tức sau đó, tiếng hét đầy uất ức của Pháp sư Trưởng vang lên trên chiến trường: “Tổng chỉ huy đã hy sinh! Tất cả các kỵ sĩ, hãy tuân theo lệnh của ta và rút khỏi chiến trường ngay!”

Cuộc rút lui của đội kỵ sĩ diễn ra một cách đột ngột, giống hệt như cuộc tấn công ban đầu; hàng chục xác chết và lòng hận thù của họ được để lại phía sau.

“Năm tới, nơi này sẽ mọc đầy cỏ dại um tùm…” Ánh mắt của An Nam buồn bã nhìn xuống dưới, “Tất cả những điều này đều là do sự ngu ngốc của hoàng gia.”

Inggrid lo lắng, nhưng An Nam lại thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng lo, tôi sẽ không trở thành một ‘vua nổi loạn’ đâu.”