Tiếng móng giẫm của những con ngựa chiến vang lên trên những mầm non đang rung rinh, mang theo những hiệp sĩ lao nhanh trên con đường, làm xáo trộn sự yên bình của những ngôi làng đang bốc khói nấu ăn.

“Cảnh báo từ Vi Phong Thành! Bộ tộc Người Chuột đang tiến về phía bắc, Vương quốc Tử Lan đã thất thủ, các hiệp sĩ Thánh Cúp đã hy sinh!”

Những tiếng hét chói tai ấy càng lúc càng gần hơn. Khi đi qua đám đông tụ tập lại, một tờ giấy bị xé mất một góc bị hiệp sĩ vứt xuống đất. Từ trên tờ giấy ấy vang lên giọng nói nghiêm túc của một cô gái:

“Bộ tộc Người Chuột đã dùng những cách thức không thể lường trước được để che giấu thông tin về thành phố thủ đô đối với thế giới bên ngoài; mọi người chỉ nghĩ đó là những hoạt động của đàn chuột nên những hiệp sĩ được cử đến biên giới đều gặp nhiều nguy hiểm. Người Chuột đã vượt qua tường thành biên giới và xâm nhập vào lãnh thổ nội địa của vương quốc; các tu sĩ Druid, các chủng tộc kỳ lạ và loài rồng đang tìm cách thoát khỏi đây…”

Những thông điệp tương tự đang hoặc sắp được lan truyền khắp các thành phố, thị trấn và làng mạc. Những kỵ binh này mang theo những tờ báo ma thuật, lan truyền thông điệp từ Vi Phong Thành ra xa.

Đây chính là một trong những biện pháp mà An Nam và Ormedo đã chuẩn bị.

“Chủ nhân nhà ta nói rằng gia tộc Laurent không cần bạn quan tâm đến; Pháp Sư Tháp cũng nói rằng ngài Agarval vẫn chưa trở về.”

“Không sao đâu, tôi có cách để liên lạc với ông ấy.” An Nam nói một cách tự tin.

Một con quạ lửa bay vào qua cửa sổ mở, An Nam lập tức mở lá thư ra. Trong thư hồi âm của Y Đế Lị Á viết rằng những con quạ lửa chính là hiện thân của sức mạnh rồng lửa; chúng không thực sự chết. Còn việc liên lạc với mười hai vị vua ở miền bắc… chỉ có gia tộc Villasquez mới có thể tập hợp tất cả mọi người lại được.

Thời gian sử dụng cổng truyền tải sắp hết. Nhìn thấy những người công nhân đang đi qua con đường phía xa, hướng về phía tường thành, An Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền xé một trang giấy ra khỏi sổ ghi chú, nhanh chóng viết vài dòng rồi cuộn lại thành một khối nhỏ, ném vào cổng truyền tải.

Khối giấy rơi xuống bàn, lăn tới trước mặt Ormedo. Cô ấy ngạc nhiên mở khối giấy ra và nghe thấy An Nam nói: “Từ nay trở đi, Xingyue Bay sẽ không thể tiếp tục vận chuyển xi măng cho Vi Phong Thành nữa… Đây là công thức sản xuất xi măng.”

Dừng lại một chút, Ormedo tiếp tục mở khối giấy ra và đọc: “Một công thức luyện kim quý giá…

Ormedo liếc nhìn công thức có vẻ đơn giản đến bất ngờ: “Những người lao động của tôi tự mình khai thác mỏ, vận chuyển và trộn hỗn hợp, vậy mà còn phải trả tiền cho các bạn nữa sao?”

  “Vậy thì tôi sẽ cho các bạn một số ưu đãi thôi.”

  Ngay sau khi nói xong, cánh cổng dịch chuyển biến mất.

  An Nam, người đã mất một khoản tiền lớn, nghĩ đến ba gia tộc còn lại: Gia tộc Ganah ở trên núi tuyết, Gia tộc Diatra ở Thành phố Phong Thịnh, và Gia tộc Baros ở kinh đô.

  An Nam sai Ngải Bỉ đi tìmQuỳnh An, sau đó viết một bức thư, trong đó giải thích sự thật về dịch bệnh chuột và những nghi vấn xoay quanh cái chết của Hoàng tử thứ hai.

  Nhưng ông ta do dự và không giao bức thư cho chim hoặc, thay vào đó, bất ngờ kích hoạt chiếc bùa hộ mệnh của mình.

  Pháp sư huyền thoại Sử Ngoã La xuất hiện từ cánh cổng dịch chuyển. Sau khi quan sát xung quanh và nhận ra không có kẻ thù nào, ông ta nói:

  “Cậu bé này…”

  “Thưa ngài Sử Ngoã La, xin ngài giúp tôi chế tạo vài vật phẩm ma thuật có thể giao tiếp với nhau từ khoảng cách hàng nghìn dặm.”

  An Nam đẩy một chiếc rương chứa một nghìn đồng vàng nặng nề về phía ngài Sử Ngoã La.

  Sau đó, pháp sư huyền thoại im lặng thực hiện yêu cầu của An Nam. Ông ta vẫy tay, và một chiếc túi ma thuật xuất hiện trên sàn, nuốt chửng chiếc rương đó.

  An Nam ngưỡng mộ nhìn cảnh tượng này. Mặc dù những pháp sư cùng cấp vẫn đang luyện tập các phép thuật cấp thấp, nhưng bản thân ông ta đã có thể triệu hồi các nguyên tố lớn, Lam Long và cánh cổng dịch chuyển một cách dễ dàng. Tuy nhiên, giống như những con cá lớn và ngon lành mà Reala câu được, người ta cũng không thể ăn mãi được…

  Khi hai chiếc vòng treo bằng thủy tinh trong suốt được chế tạo xong, An Nam mở cánh cổng dịch chuyển và đưa một chiếc cho Francoise, yêu cầu anh ta kích hoạt chiếc vòng treo đó và sử dụng một phép triệu hồi cấp thấp…

  Một cánh cổng dịch chuyển hiện ra trên sàn, và Francoise, đầy bối rối, xuất hiện trong phòng đọc sách, nói một câu gì đó rồi lại đi qua cánh cổng dịch chuyển để quay trở về tài khoản mới của mình.

  Ngài Sử Ngoã La nhìn cảnh tượng này với vẻ phức tạp trên khuôn mặt.

—– Rất nhiều người thậm chí không có cá khô để ăn.

   An Nam xác nhận rằng cách này hoàn toàn khả thi: vì các chuỗi hạt đó được kết nối với nhau, nên khi một chiếc hạt ở đầu mút này bị kích hoạt, chiếc hạt tương ứng ở phía An Nam cũng sẽ được kích hoạt, và mối liên kết này hoàn toàn tuân theo quy tắc “gọi gọi” của An Nam.

   Sử Ngoã La đã chế tạo thêm bốn cặp chuỗi hạt dùng cho việc di chuyển, sau đó ông ta dừng lại và lẩm bẩm: “Còn điều gì nữa không?”

   An Nam e thẹn đưa chiếc bùa hộ mệnh đến:

  “Xin ông hãy nạp năng lượng vào nó một lần nữa…”

   Sau khi Sử Ngoã La rời đi, Ngải Bỉ dẫnQuỳnh An vào.

  “Hãy đợi tôi một chút.” An Nam nói, rồi viết thêm trên tờ giấy: “Nếu gặp nguy hiểm hoặc muốn rời đi, hãy nghiền nát chiếc vòng cổ này; tôi sẽ cố gắng triệu hồi bạn đến bên mình.”

  “Hãy đến kinh đô, tìm gia trưởng của gia tộc Barros và đưa lá thư này cho ông ấy.”

   An Nam nói với con quạ lửa, rồi nhìn nó mang theo lá thư và các chuỗi hạt biến thành những tia lửa đỏ rực bay xa trên bầu trời. Sau đó, ông nhìn về phíaQuỳnh An và nói: “Tôi mong em sẽ đại diện cho tôi đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, tìm gia tộc Diatra.”

  Bởi vì ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, số kẻ thù của An Nam khá nhiều – nhờ sự can thiệp của bà công tước và chính An Nam, họ không dám làm gì, nhưng những thuộc hạ của An Nam thì không chắc chắn như vậy. Vì vậy, ngoài một cặp chuỗi hạt dùng cho việc di chuyển, con Bạch Long được sử dụng tạm thời như điểm định tâm, còn có năm con quái vật thuộc nguyên tố đất lớn nữa.

  Những thứ này đủ để bảo vệQuỳnh An khỏi bị bắt nạt, và cũng có thể dùng để bắt nạt người khác. Vì vậy, An Nam chỉ vào cô bé và nói: “Không được tùy tiện bắt nạt ai đâu!”

  “Thật đẹp quá…”

  Ánh mắt củaQuỳnh An tràn ngập niềm thích thú khi nhìn những chiếc chuỗi hạt đó.

  ĐểQuỳnhan chuẩn bị, An Nam chạy ra bãi biển. Có lẽ vì đã nhiều ngày không gặp, đàn Bạch Long có vẻ hơi bất an.

“Thôi… họ là lãnh chủ của chúng ta.” Cậu bé xoa đầu những con vật ấy để an ủi chúng. Sau khi giải thích mục đích của mình bằng ngôn ngữ An Nam, cậu bé nói với vẻ không nỡ rời xa: “Tôi phải hỏi ý kiến của chúng trước đã…”

Không lâu sau, An Nam dẫn con rồng trắng cái hiền lành nhất đến gặpQuỳnh An.

Còn hai chiếc khuyên truyền tải nữa; một trong số đó được dành cho chị gái cậu.

Bước tiếp theo là phải tìm cách liên lạc với pháp sư huyền thoại và pháo đài trên núi tuyết. Với việc này, An Nam đã thử gọi điện nhưng không nhận được phản hồi; dù cố gắng mắng mỏ người đó, vị pháp sư hung hăng kia vẫn không hề đáp lại. Cuối cùng, An Nam đành phải nhờ cậy ông Victor:

“Ông Victor, tôi muốn tìm một cuốn sách…”

“Cuốn sách gì vậy?”

“Một cuốn ghi chép về cách làm sao có thể làm tổn thương đến một pháp sư huyền thoại…”

Người đàn ông cứng đầu kia nhìn An Nam và suy nghĩ xem nên đánh vào đâu bằng gậy của mình…

“Đây là chuyện rất quan trọng…” Mặc dù thực ra những gì An Nam đang làm không hề nghiêm túc chút nào.

“Tôi cũng nói thật lòng với bạn đây: ra ngoài đi!”

Người đàn ông kia mở cổng truyền tải trên pháo đài, để cho Luo Xi và Kriyan liên lạc với gia tộc Ganah. Kết quả không tốt cũng không xấu: gia tộc Ganah nói rằng nếu muốn liên lạc thì họ sẽ tự mình đến đây.

“Bạn không nói rằng tôi có chuyện rất quan trọng à?”

“Rồi, vì vậy họ mới đồng ý cho bạn đến đây…”

……

“Vì vậy, tôi định đến pháo đài một chuyến.”

Đêm đó, An Nam và Ormedo trò chuyện trực tiếp với nhau.

“……Bạn đã hy sinh rất nhiều,” Ormedo nhìn thấy tất cả những gì An Nam đã làm.

“Tôi cũng không muốn gánh vác trách nhiệm ‘cứu vãn’ vương quốc này… Tôi vẫn muốn đi du lịch phía nam, trải nghiệm sự nhiệt tình của người chuột… Sự sôi động và phồn thịnh của các thành bang ấy. Nhưng rõ ràng, phải có ai đó đứng ra làm điều đó.” An Nam nói một cách thoải mái.

“Chỉ là leo núi tuyết thôi mà, đâu phải bắt tôi đi chết đâu.”