Hoang vu, u ám, không còn chút hy vọng nào.

  Vùng đất tàn hoang trải dài đến tận chân trời là hình ảnh đổ nát sau khi bị loài chuột người xâm lược.

  Chúng ăn tất cả mọi thứ: động vật, côn trùng, cây cối, cỏ dại, phân… Và phân của chúng, cùng những lông rụng, lại trở thành môi trường lý tưởng cho dịch bệnh.

  Trên con tàu, trong vài ngày qua, tiếng ho liên tục vang lên; thỉnh thoảng có thủy thủ nhiễm bệnh. May mắn thay, các druid đã giúp loại bỏ căn bệnh này.

  Sau khoảng mười mấy ngày đi biển, con tàu New Initial đã trở lại gần eo biển Obiris. Những ngọn đồi từng chống lại loài chuột người nay đã biến mất, thay vào đó chỉ còn lại những hố sâu được nước biển lấp đầy.

  Điều bất ngờ là vẫn còn một số con chuột người lang thang trên bãi biển, chưa chịu rời đi.

  “Các chiến binh! Hãy cùng ta trả thù!”

  Urmite giơ cao chiếc rìu chiến của mình và hét lên. Khi con tàu New Initial tiến gần bờ, ông nhảy xuống biển và lao vào đám chuột người cùng với những thuộc hạ không mấy dũng cảm đang bám vào dây thừng để xuống bãi cạn.

  Đó chỉ là một nhóm chuột người lạc lõng ở đây; còn rất nhiều nhóm khác nữa, lan rộng khắp nơi mà các bộ lạc của chúng đã đi qua.

  Cuộc trở về đất nước của vị bá tước hung hãn này sẽ không hề dễ dàng…

  Nhìn thấy nhóm người đang săn đuổi những con chuột người kêu líu lo, Francois ra lệnh cho thủy thủ đưa những con ngựa nặng xuống từ chiếc thuyền nhỏ.

  Cánh cửa dịch chuyển mở ra, và các thủy thủ bắt đầu vận chuyển hàng hóa.

  Một số druid biến thành chim và bay về phía đất liền.

 
Lượng thực phẩm và công cụ này đủ để họ sử dụng cho đến mùa thu và năm sau; lượng xi măng này cũng đủ để họ xây dựng lại một lâu đài hoặc xây dựng những bức tường thấp bao quanh một thị trấn.

  Vào mùa thu, con tàu New Initial hoặc những con tàu buồm khác sẽ quay trở lại với thêm lương thực – để những con chuột người nhận ra rằng “việc thu hoạch những cánh đồng lúa mì xanh này sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc chúng học tiếng chung”, và vì đất đai đã bị chúng ô nhiễm, trong vài năm tới, chúng sẽ không thể thu hoạch được gì nữa.

  Pharias đã nghĩ đến cách tìm druid để làm sạch đất đai, nhưng những vùng đất hoang tàn của Vương quốc Violet có lẽ không còn bóng dáng con người nào cả. Vì vậy, Urmite mang theo mộthòm vàng đi tìm An Nam; An Nam lại dùng số vàng đó để mời các druid đến giúp đỡ.

  Sau hơn mười phút, Urmite và các thuộc hạ, người đều

Chẳng mất bao lâu, người druid cây De Ruì đã tiến gần đến vùng nước cạn. Khuôn mặt được phủ đầy vết nứt trên thân cây không hiển thị chút cảm xúc nào; chỉ có giọng nói trầm thấp mới cho thấy sự tức giận và buồn bã: “Những linh hồn của rừng đang kêu thương…”

“De Ruì ơi… thưa ngài, tôi không hiểu những điều này, xin hãy nói cho chúng tôi biết chúng ta nên làm gì!”

“Chúng tôi sẽ thanh lọc khu trại của các ngài trước, nhưng phạm vi ô nhiễm quá rộng lớn; chỉ riêng chúng tôi thì không thể làm sạch được nơi này…”

“Các ngài cần tiền sao? Không sao đâu, tôi có rất nhiều!”

Urmite rất giàu có, nhưng người druid cây De Ruì từ chối nói: “An Nam đã trả cho chúng tôi 500 đồng vàng, nhưng chúng tôi vẫn chưa sử dụng hết…”

Lời này khiến Urmite ngạc nhiên: “Hắn đã đưa hết 500 đồng vàng cho các ngài à?”

Từ xa, Francois nhìn về phía này, đặt tay lên eo và nghĩ rằng chính lý tưởng cao cả mà không ai khác có được đó là lý do khiến anh sẵn lòng phục vụ cho An Nam.

Tuy nhiên, phẩm chất tốt đẹp ấy lại phải đổi lấy ánh mắt khinh thường của Inggrid…

Cuối cùng, chiếc thùng lương thực cuối cùng cũng được đưa lên bãi biển. “Chúc các ngài may mắn,” Francois nói.

Không có những con ngựa nặng để hỗ trợ họ; những người mất đi quê hương này chỉ có thể dựa vào chính mình. Hy vọng vài tháng sau, khi những người mới bắt đầu trở lại, họ sẽ thấy một thị trấn thịnh vượng, chứ không phải là đống đổ nát.

Người mới bắt đầu quay đầu trở về. Họ sẽ không quay lại đó ngay, mà sẽ theo kịp bọn người chuột McKenren để quan sát tiến trình của đàn chuột trên mặt biển.

……

Dade và những người druid ở Bãi Biển Ngôi Sao vẫn tiếp tục giúp đỡ những người lao động loại bỏ dịch bệnh, rồi tiếp tục trở về phía bắc Sông Băng để trồng rừng.

Trở về Lãnh Chủ Phủ vào buổi tối, An Nam nghe được tin tức từ Ormedo về kinh đô: “…Nghe nói các quý tộc vẫn đang tranh luận xem ai sẽ ra trận.”

“Theo quy tắc cũ ư?”

“Ừ.”

Quy tắc cũ có nghĩa là những thông tin cũ rích.

Xét đến khoảng cách giữa kinh đô và Vi Phong Thành, những “tin tức mới” mà họ nhận được thực chất là những thông tin từ hơn hai mươi ngày trước – vào ngày mà các quý tộc “cãi vã không ngừng”. Nếu muốn biết thông tin mới nhất, họ vẫn phải chờ đợi những người mới bắt đầu trở về để theo kịp bọn người chuột.

“Nhưng hai mươi ngày trước, bọn người chuột đã đến thành phố Louis, ngay ở biên giới vương quốc rồi; họ vẫn muốn trốn tránh sao?”

“Thực ra không giống như bạn tưở

“Họ không biết rằng kẻ tấn công là một bộ lạc người chuột sao?”

Ormedo suy nghĩ rồi nói: “Có lẽ họ biết, nhưng họ tự cao thường cho rằng những kẻ người chuột đó dễ dàng để đối phó.”

“…Hy vọng họ không ngu ngốc đến thế.”

Ngày hôm sau, An Nam và Ormedo đã “sớm” được biết tin từ nửa tháng trước: Những hiệp sĩ Thánh Giá đang dẫn quân đến miền nam vương quốc để chống lại cuộc xâm lược của người chuột.

An Nam cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc không giống như Vương Quốc Tử Lan – một quốc gia nhỏ nằm ở vị trí trung gian, không bị quỷ dữ tấn công cũng không bị người chuột xâm lược. Những con quỷ dữ ở phía bắc đang tiêu hao sức mạnh của các quốc gia phía bắc, nhưng cũng khiến binh lính của họ trở nên dũng cảm và giỏi chiến đấu.

Chỉ cần Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc chống chịu thành công trước cuộc xâm lược của người chuột, các quốc gia khác sẽ hỗ trợ từ những hướng khác; có lẽ họ thực sự có thể giữ những bộ lạc người chuột lại ở phía bắc.

Vừa đóng cánh cổng dịch chuyển, Inggrid gõ cửa phòng làm việc và thông báo rằng có một cô gái đi cùng đoàn thương nhân tự xưng đến từ kinh đô.

“Cô ấy còn là một học trò của pháp sư nữa.”

Vậy thì cô ấy không phải đến để truy nã An Nam đâu.

Để phòng ngừa mọi trường hợp, An Nam gọi Dela đến trước, sau đó mới để Inggrid dẫn cô gái đó vào. Đó là một cô gái xinh đẹp; khi nhìn thấy An Nam, cô ấy reo lên với vẻ ngạc nhiên: “Jack! Anh thật sự là Vua phía bắc!”

Cuốn sách “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” đã trở nên phổ biến ở kinh đô rồi à?

“Xin chào, trợ lý của tôi nói rằng bạn muốn gặp tôi?”

An Nam mời cô gái ngồi xuống ghế gỗ. Cô gái vừa ngồi xuống thì đầu cúi xuống, không hề nhúc nhích.

“Cô ấy sao vậy?”

“…Cô ấy đã ngủ thiếp đi rồi,” Dela nói, cảm nhận thấy hơi thở của cô gái yếu dần. “Cô gái này có điều gì đó kỳ lạ…”

“Cô ấy là kẻ thù sao?”

“Có lẽ không phải.”

An Nam Nhượng đưa cô gái đó vào phòng nghỉ. Dela từ chối tiếp xúc trực tiếp với cô ấy và nói: “Trên người cô ấy có rất nhiều phép bảo vệ; việc tiếp xúc có thể làm cho những phép thuật đó hoạt động.”

Có vẻ như nguồn gốc của cô ấy không hề đơn giản chút nào.

An Nam chỉ có thể đắp cho cô ấy một tấm chăn và yêu cầu người