An Nam Nhớ lại tên của nữ thần vẻ đẹp, cô xác nhận rằng vị thần này không hề có tên đó. Ban đầu, anh ta chẳng hề quan tâm đến Liliana Lore này, nhưng bây giờ…

“Liliana Lore? Chưa từng nghe đến.” Ormedo nói một cách kỳ lạ: “Cậu chỉ vì điều này mà đến đây sao?”

“Ừ.”

“Vậy cô ấy là ai?”

“Nếu tôi biết rồi thì cũng không cần hỏi anh nữa.”

An Nam Đang chuẩn bị đóng cánh cổng dịch chuyển thì Ormedo gọi lại: “Những hiệp sĩ từ kinh đô đã đến Vi Phong Thành vào sáng nay.”

“…Họ đến nhanh hơn tôi tưởng nhiều.”

“Đúng vậy, họ nói việc truy bắt cậu là ‘việc rất quan trọng’.”

“Bây giờ còn kịp nói rằng tôi không liên quan gì đến Hoàng tử thứ hai không?”

Ngoại trừ lệnh khai phá mà ông được giao khi đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Nội vụ và bức thư ghi thông tin về việc bộ tộc chuột đang di chuyển về phía bắc, An Nam hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với Vitalig.

“Dù có liên quan hay không, cậu cũng phải đến kinh đô một lần… Một khi đã đến đó, cậu muốn nói gì thì cứ nói thôi.” Lời nói của Ormedo chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc. Trong triều đình đang xảy ra rất nhiều tranh cãi và nghi vấn; Hoàng tử thứ hai lại vừa âm mưu nổi loạn khi biết tin về thảm họa chuột, vừa uống thuốc tự tử… Còn An Nam, người ở xa hàng nghìn dặm, lại trở thành người duy nhất bị truy nã…

“Thì để họ đến đi.”

Lời nói của An Nam đã ngăn cản suy nghĩ của Ormedo. Cô nói một cách thoải mái: “Không cần đâu, tôi đã đuổi những hiệp sĩ đó đi rồi.”

“Việc này có thể khiến cậu gặp rắc rối…”

“Hoàng tử thứ nhất vẫn chỉ là người đứng đầu tạm thời… Với tình hình thảm họa chuột đang hoành hành ở miền nam, làm sao ông ấy có thể ngu đến mức vì một chuyện không có thật mà làm phiền đến một vị vua của miền bắc, một lãnh chúa có quyền lực lớn ở biên giới chứ?”

Sự kiêu hãnh của Ormedo khiến An Nam bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì vị trí lãnh chủ thành phố – một thành bang với hàng trăm nghìn người sống và một Pháp Sư Tháp, thậm chí còn phải tôn trọng kinh đô nữa…

Chỉ riêng vấn đề thảm họa chuột thôi cũng đã đủ khiến họ đau đầu rồi.

Hơn nữa, miền bắc rất xa xôi; kinh đô phải mất ít nhất một tháng mới phản ứng được, sau đó lại mất thêm một tháng để tranh cãi theo truyền thống quý tộc, và cuối cùng mới điều quân xu

“Thành chủ, một số quý tộc nghe nói ngài đã đuổi những hiệp sĩ ở kinh đô đi, họ rất lo lắng và bất mãn về việc này,” trợ lý đứng bên cạnh bàn nói.

“Cụ thể là ai vậy?”

“Ector Melis, Ake Tarrantino, và gia tộc Braden.”

“Tôi nhớ Ector Melis là một thương nhân sản xuất xi măng phải không? Với Ake Tarrantino thì tôi có thể hiểu được; công việc kinh doanh vật liệu xây dựng của ông ta đã bị Bến Cảng Nguyệt Dương chiếm mất một nửa. Còn gia tộc Braden… họ chỉ mới thoát khỏi cảnh nghèo khó nhờ vào việc Bến Cảng Nguyệt Dương mua bán lương thực cho họ thôi; họ có quyền gì để bất mãn chứ?”

“Hãy nói với họ rằng Bến Cảng Nguyệt Dương là thành phố cảng duy nhất ở miền Bắc, và trong tương lai nó sẽ trở thành thành bang phồn thịnh nhất ở đây. Nếu họ muốn tiếp tục kiếm tiền, thì họ nên đứng về phe chúng ta.”

Nói xong, Ormedo nhận ra trợ lý vẫn chưa rời đi: “Còn điều gì nữa không?”

“Chúng ta có vẻ quá thân thiết với An Nam thiếu gia quá…”

Trong đầu Ormedo, hình ảnh của An Nam – người đang ngồi bên bàn giải quyết công việc – hiện lên, và anh mỉm cười:

“Một người nỗ lực luôn xứng đáng được giúp đỡ.”

……

“Ông Victor, ông có biết về Liliana Lore không?”

Với vẻ hoang mang, An Nam rời khỏi Lãnh Chủ Phủ và cùng với Inggrid đến thư viện.

“Ông biết cái tên này từ đâu?” Đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Đó là một vật phẩm ma thuật có thể trả lời câu hỏi,” An Nam trả lời một cách thành thật: “Nó nói rằng Liliana Lore là người đẹp và quyến rũ nhất thế giới này.”

“Đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết thôi…”

Theo truyền thuyết, Liliana Lore là một nàng tiên; vẻ đẹp của cô khiến cả nữ thần Sắc Đẹp cũng phải ghen tị, vì vậy nữ thần đã đặt lời nguyền, biến Liliana Lore thành một sinh vật vừa là đàn ông vừa là phụ nữ.

Nhưng cha của Liliana Lore là một pháp sư cổ đại mạnh mẽ; ông ta đã tức giận và biến cả nữ thần Sắc Đẹp thành một sinh vật không phải đàn ông cũng không phải phụ nữ.

“Đó chỉ là những suy đoán của những kẻ không biết gì về phép thuật mà thôi. Sức mạnh của các pháp sư cổ đại không nằm ở bản thân họ, mà nằm ở việc họ nắm giữ những kiến thức ban đầu.”

“Những kẻ không biết gì về phép thuật… đó là cách mà những người sử dụng phép thuật coi thường những người không biết phép thuật. Những người sử dụng phép thuật nói như vậy là do kiêu ngạo, còn ông Victor thì đơn giản là đang tự giễu mình mà thôi.”

Vì vậy, Gương Ma đã chọn lựa tin đồn này?

Nếu bỏ qua việc nó thích chơi trò chữ giống như quỷ dữ, thì Gương Ma cũng có vài công dụng đấy.

Khi chuẩn bị trở về, Linti gọi lại An Nam: “Dì tôi đã gửi đến một số rượu.”

An Nam tự hỏi tại sao lại phải nói với mình, nhưng hóa ra những chai rượu đó là do Bà Nữ Hoàng Rượu tặng cho anh ấy: để cảm ơn anh vì quảng cáo trên tờ Báo Tin Tức Vịnh Nguyệt Dương.

Sau vài kỳ quảng cáo liên tiếp, rượu vang đỏ của Bà Nữ Hoàng Rượu đã trở thành sản phẩm được các quý tộc yêu thích, người mua rượu đông nghẹt không ngớt, và kho rượu của nhà máy rượu đã trở nên trống rỗng.

An Nam không muốn nhận những chai rượu đó, nhưng Elizabeth nói rằng Lãnh Chủ Phủ chắc hẳn có những rượu riêng để tiếp khách – anh không thể luôn để khách tự mang rượu hoặc thực phẩm đến dự tiệc được.

Đành phải nhờ binh sĩ chuyển những thùng rượu vào kho rượu, và trong lúc đó cũng kể cho chị gái thứ hai nghe về chuyện Ormedo đánh bại các hiệp sĩ của Đô thị Hoàng gia.

“Hắn ta nợ chúng ta.” Leila lạnh lùng nói.

“Nhưng hắn đang cố gắng bù đắp cho những sai lầm mà cha hắn đã gây ra.”

Bất ngờ, Leila lại tiến lại gần An Nam, đôi mắt đen như viên ngọc lam nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: “Tại sao bạn lại ủng hộ kẻ đó đến thế…”

“Ừm… chỉ là tôi cảm thấy Ormedo vô tội mà thôi.”

“Thôi đi, bạn là Lãnh Chủ, tôi không thể dạy bạn được.” Leila cố ý nhếch môi, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Còn những kẻ muốn truy nã bạn thì sao?”

“Ormedo nói rằng họ đã đi về phía nam.”

……

Ngoại ô Vi Phong Thành, những hiệp sĩ cô đơn tụ tập lại trong một khu rừng trống.

“Chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng tử giao phó.” Đội trưởng hiệp sĩ cầm chiếc mũ giáp trên tay, khuôn mặt mệt mỏi nhưng kiên định đầy oán trách.

“Đội trưởng, chúng ta nên trở về báo với Hoàng tử rằng Chủ tịch Vi Phong Thành đã vi phạm lệnh của Vua, khiến Hoàng tử phải điều quân đến trừng phạt!”

“Rồi sau đó, những người dân của chúng ta sẽ bị bọn người chuột ở phía nam giết chết?” Nhìn thấy đó là thuộc hạ của mình, đội trưởng chỉ có thể trách móc họ. “Và việc trở về cũng không thể thay đổi sự thật rằng nhiệm vụ của chúng ta đã thất bại…”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“Gia đình tôi ở Phong Thịnh Thành…” Khuôn mặt đội trưởng hiệp sĩ lóe lên vẻ do dự, nhưng rồi lòng tự hào gia đình đã được sự trung thành với Hoàng gia thay thế, “Hãy lên đường, chúng ta s