Những ngôi nhà trống ở Bãi Nguyệt Sao đã được cư dân thành phố Louis lấp đầy.

   Y Lợi ·Do không có đá xây dựng, mọi người đều bị điều động đến gia cố và mở rộng các bức tường thành.

  Bức tường về phía bắc rộng hai mét, cao năm mét, trong khi các bức tường về phía nam và đông chỉ cao khoảng hai mét thôi; người ta chỉ cần nhảy lên là có thể vượt qua chúng, thậm chí ngay cả những người thấp bé cũng có thể làm được.

  Nếu bọn chuột người tiếp tục tiến về phía bắc qua Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, chúng sẽ gặp phải bức tường cao 10 mét – nhưng trước làn sóng chuột người ào ạt, sự khác biệt giữa bức tường cao hai mét và cao mười mét dường như không hề có ý nghĩa gì.

  Bãi Nguyệt Sao, sau vài tháng yên bình, lại trở nên bận rộn trở lại.

  Những thứ mà Urmite cần đều được chất đống vào kho; công cụ và xi măng thì Bãi Nguyệt Sao có thể cung cấp, còn lương thực và ngựa thì chỉ có thể vận chuyển từ Vi Phong Thành đến.

  Inggrid và An Nam báo cáo về giá lương thực: “Mỗi pound bột mì chỉ tăng thêm hai đồng xu so với những năm trước, nhưng với sự tiến gần của bọn chuột người, lượng lương thực vận chuyển từ phía nam sẽ ngày càng ít đi, thậm chí có thể sẽ không còn nữa. Chúng ta cần phải tích trữ thật nhiều lương thực.”

  “Tôi lo rằng nếu chúng ta tích trữ nhiều hơn, người dân bình thường sẽ thiếu thốn.” An Nam e ngại nói.

  Inggrid cho rằng lo lắng của An Nam là không cần thiết – đến lúc đó, tất cả lương thực sẽ bị các quý tộc độc chiếm hết.

  An Nam yên tâm ký ban hành sắc lệnh, yêu cầu Bãi Nguyệt Sao tiến hành mua lại nhiều đất nông nghiệp, và trước khi tập san “Bãi Nguyệt Sao Tin Tức” kỳ mới được phát hành, cô đã thông báo việc này cho Ormedo… Kết quả là, Thành Chủ Phủ đã bắt đầu thực hiện việc mua đất rồi.

  “Tại sao không báo tôi trước?”

  “Tôi nghĩ bạn đã biết rồi mà… Bạn đang thực hiện việc mua lương thực chứ?”

  “Ừm… Tôi biết.”

  An Nam Nhượng Lala cũng thông báo tin này cho chị gái mình, sau đó kêu gọi tất cả cư dân ướp muối và phơi khô cá biển. Cá muối có thể được bảo quản trong nhiều năm mà không hỏng, và khi cần thiết, chúng còn có thể được dùng để phòng thủ trước những kẻ xâm lược.

  Rất nhanh chóng, Bãi Nguyệt Sao đã xuất hiện một cảnh tượng đẹp đẽ – những sợi dây phơi đầy hàng cá muối, và mùi tanh của cá lan tỏa khắp nơi.

  “Bạn có muốn một ít không?” An Nam

Chỉ còn hai tháng nữa là đến mùa thu hoạch; với tốc độ di chuyển của người chuột và diện tích lãnh thổ của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… ít nhất phải đến mùa xuân năm sau thì họ mới có cơ hội tiến vào vùng Bắc Giới.

Nhưng An Nam không thể hiểu nổi tại sao người chuột lại đi đến chân núi tuyết; giống như việc họ không thể tin được rằng mười ba bộ lạc người chuột lại đi thẳng về phía Bắc vậy.

Ba con thuyền buồm đã khởi hành vào sáng nay; mục đích của họ là đến Cảng Đêm Vĩnh Cửu để mua thêm nhiều con thuyền từ Hải Đại Bàng. An Nam đã lấy cảm hứng từ thành phố Louis: nếu người chuột thực sự đến, họ cũng có thể trốn sang các hòn đảo.

Sau nhiều ngày bận rộn mua sắm lương thực đủ dùng, tuần mới đã đến.

Tờ báo “Tin Tức Bến Cảng Ngôi Sao” phiên bản mới nhất đã được phát hành. Tiếng nói của Y Phù Lâm vang lên khắp Bến Cảng Ngôi Sao, Vi Phong Thành và pháo đài Núi Tuyết:

“Mười ba bộ lạc người chuột tiến về phía Bắc! Vương quốc Hoa Tím đã thất thủ! Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang xây dựng tuyến phòng thủ!”

“Người chuột McKenenn đã vượt qua eo biển Obiris, leo qua các con đèo của loài tiên và dãy núi Sắt Đen, chiếm đóng Vương quốc Hoa Tím; vua và gia đình hoàng gia đã gặp phải tai họa. Chỉ còn lại Bá tước Ulmit đang tị nạn tại Bến Cảng Ngôi Sao; ông ấy nói: ‘Tôi muốn trở về quê hương và xây dựng lại vương quốc từng ngôi nhà một!’ Quân đội người chuột đang tiến gần; các thành bang dọc đường đều phải di cư để tránh họa, và Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang đối mặt với nguy cơ lớn!”

“Hoàng tử thứ hai Vitallig bị nghi ngờ âm mưu phản loạn và đã chết vì đầu độc; vua của vùng Bắc Giới cũng bị vu cáo tham gia âm mưu này và đang bị truy nã.”

“Hoàng tử thứ hai của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, Vitallig, đã chết vì đầu độc; trước đó, ông ta bị Hoàng tử thứ nhất – người đang giữ quyền nhiếp chính – nghi ngờ âm mưu phản loạn; đồng thời, vua của vùng Bắc Giới, người ở cách đó hàng nghìn dặm, cũng bị vu cáo tham gia kế hoạch phản loạn của Vitallig. Chủ nhân mới của gia tộc Laurentst nói: ‘Điều đó là không thể xảy ra được… An Nam chắc chắn sẽ không bao giờ để các quý tộc của mình làm những việc bẩn thỉu như vậy; đây chỉ là cuộc đấu tranh quyền lực trong hoàng gia mà thôi.’”

“…”

“Dự báo thời tiết tuần này: phía nam Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc sẽ xuất hiện một đợt sóng người chuột lớn.”

“…”

“Chúng ta còn xa Bến Cảng Ngôi Sao bao nhiêu nữa?” Cô gái hỏi qua cửa sổ xe đang rung lắc.

“Chỉ còn nhiề

Trái tim của người đứng đầu đoàn thương nhân đang chảy máu…

“Không cần đâu, ở đây có sách không?”

“Có! Nhưng đã có người đọc rồi… Ông có phiền không?”

“Thầy tôi nói rằng kiến thức được nhiều người biết sẽ càng gần với bản chất thực sự của nó… Tất nhiên là không.”

Người đứng đầu đoàn thương nhân quay trở lại xe hàng, giật lấy cuốn sách mà một học trò đang cầm trên tay và đưa cho cô gái trẻ.

“*Pháp Vũ Thiên Không*, do Vua phía Bắc An Nam·Rives viết ra… Ồ?…”

“Điều này là sự thật đấy! Người dân địa phương đều biết rằng An Nam ngài đã ẩn náu trong thị trấn để chữa lành sau khi bị tấn công, và trong thời gian đó ngài đã viết nên cuốn sách này… Còn câu ‘Ba mươi năm ở phía đông sông Planni, ba mươi năm ở phía tây sông Planni!’ nữa!” Học trò đi theo kêu lên.

“Ba mươi năm ở phía đông sông Planni…?”

“An Nam ngài không cần đến ba mươi năm đâu… Chỉ trong vòng ba tháng, ngài đã bắt được kẻ đã tấn công mình, giải quyết được cuộc khủng hoảng ở Vi Phong Thành, và phanh phui âm mưu của loài người chuột!” Học trò say mê nói.

“Vậy thì tôi phải xem kỹ cuốn sách này mới được… Đây là sách của bạn à? Đây, cầm lấy đi.” Cô gái trẻ tháo chiếc nhẫn của mình và ném cho học trò.

“Tôi… tôi không thể nhận được.” Dưới ánh mắt thúc giục điên cuồng của người đứng đầu đoàn thương nhân, học trò đã trả lại chiếc nhẫn ma thuật đó.

“Cầm lấy đi… Điều bạn thích được đổi lấy thứ tôi thích… Công thức đó hoàn toàn đúng đấy.”

Cô gái trẻ rút vào trong xe hàng, trong khi người đứng đầu đoàn thương nhân liếc nhìn chiếc nhẫn ma thuật trên tay học trò với ánh mắt thèm muốn: “Cuốn sách đó là tôi đã đưa cho cô ấy…”

Ngay lúc đó, từ xa, một đám kỵ binh lao qua, gợi lên bụi bặm trên con đường.

Vài ngày sau, những kỵ binh đầy bụi bặm đến trước cổng thành Vi Phong Thành… Họ bị lính canh chặn lại. Đội trưởng kỵ binh lấy ra sắc lệnh của vua và tuyên bố: “Chúng tôi đến từ kinh đô, mang theo lệnh của vua!”

Mọi người xung quanh cổng thành đều dừng lại để nhìn.

“Vua phía Bắc, An Nam·Rives đã thông đồng với Hoàng tử thứ hai Vitaleg để âm mưu nổi loạn…”

Mọi người trước cổng thành nhìn chằm chằm vào những kỵ binh với bộ giáp bị bụi phủ… Bỗng nhiên, ai đó hét lên: “Chính bọn chúng là những kẻ vu oan cho Jack!”

“Cút khỏi Vi Phong Thành!”

“Bắt chúng lại!”

Những tiếng hô giận dữ khiến các kỵ binh không ngờ tới… Họ rút thanh kiếm, đối mặt với đám đông: “Các người định làm