“An Nam, cậu muốn trở thành học trò của một pháp sư, đúng không?”

Sau khi Tiểu Wincott rời đi, ông Fast nhặt lấy chiếc cốc trống và đặt nó trở lại bàn rượu, sau đó tiến đến bên cạnh An Nam và mỉm cười vuốt ve cổ áo mình: “Tôi nghĩ một người quý tộc, thông minh như cậu, người sẽ trở thành một pháp sư trong tương lai, không nên quá nổi bật.”

“Nhưng tôi cần kiếm tiền.”

Ông Fast bật cười ha hả, bắt đầu cởi quần áo của An Nam – hành động này vô tình khiến các phụ nữ xung quanh hét lên.

“Cô có rượu ngon, và gia tộc Wincott chắc chắn có thể giúp cậu trở thành một pháp sư một cách dễ dàng.”

An Nam bỗng nhiên nhận ra ông Fast đang nghĩ gì… Anh ta không thể giải thích được, bởi vì chính mình cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Vậy tôi sẽ không thể tiếp tục làm việc nữa à?”

“Làm việc ư? Tất nhiên là có thể, chỉ là không cần phải… ‘kiếm khách hàng’ nữa thôi.” Ông Fast ném bộ trang phục kịch đã cởi xuống Y Phù Lâm với khuôn mặt đỏ bừng, và nói: “Hãy mang quần áo của An Nam đến đây.”

Bầu không khí trong quán rượu rất sôi động; An Nam mặc chiếc áo sơ mi mỏng manh nhưng không cảm thấy lạnh. Thái độ thay đổi của ông Fast khiến anh ta bắt đầu đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Vậy số tiền tôi nợ Soroman Kẹm Đồng cũng không cần phải trả nữa sao?”

“Nếu cậu muốn thì không cần phải trả.”

“Tôi chỉ hỏi thôi.”

An Nam không muốn nợ mà không trả; tối đa anh ta chỉ muốn trì hoãn việc thanh toán một thời gian… Dù sao thì anh ta vẫn chưa mua được gì cho bà Susan cả.

“Cảm ơn.”

Nhận lấy bộ quần áo từ Y Phù Lâm, An Nam mặc vào và sau đó hỏi một cách tự tin: “Rượu ngon ơi… Gia tộc của Margaret có giàu lắm không?”

“Cậu không biết à?”

“Margaret chưa bao giờ nói về chuyện này với tôi.”

An Nam không hề nói dối ông Fast; thực sự, cô ấy chưa bao giờ kể về điều đó với anh ta.

“Ừm… Cô gái kia chắc có lý do riêng khi không nói với bạn, tôi chỉ có thể nói rằng gia đình Winchester rất có ảnh hưởng tại Vi Phong Thành…”

Rõ ràng, việc một chiến binh xuất sắc như vậy phải cung kính gọi người đó là “ông chủ” của mình cho thấy danh tính của cô gái kia không hề đơn giản.

Khi An Nam mặc lên người bộ áo vải liền, sự cuồng nhiệt của những người phụ nữ dần giảm bớt, và họ bắt đầu chuyển sự chú ý về phía Fast. Những khách quen thường xuyên cũng khuyến khích Y Phù Lâm thay thế An Nam…

Y Phù Lâm hơi e thẹn, nhưng thực sự rất tò mò.

“Cô muốn thử không?”

Nhờ sự chăm sóc của ông Fast, Y Phù Lâm luôn được bảo vệ tốt.

Y Phù Lâm gật đầu nhẹ, và Fast nhìn về phía An Nam: “Ý tưởng thông minh của cô… ý tôi là những kế hoạch hay, cô có gì đề xuất không?”

An Nam vẫn chưa quen với thái độ lịch sự này của ông Fast, cô quan sát kỹ gương mặt non nớt đầy nốt tàn nhang của Y Phù Lâm… Khi khuôn mặt cô ấy càng lúc càng đỏ bừng, cô liền nghĩ ra một ý tưởng: “Tôi sẽ bảo bà Susan chuẩn bị nó sau khi trở về.”

Một chiếc váy trắng bình thường đã đủ để làm nổi bật vẻ non nớt của Y Phù Lâm.

Gần nửa đêm, tiếng ồn ào trong quán rượu dần biến mất khi khách hàng rời đi. Người hát rong ngừng nói suốt đêm và bắt đầu chơi đàn một cách nhẹ nhàng.

An Nam như mọi khi, mang theo một ly rượu lúa mạch đen đến bên người hát rong.

“Hóa ra mối quan hệ thân thiết giữa cô với hiệu trưởng Học viện Roland, cô Xixi, là trải nghiệm thực tế của cô sao?” Người hát rong mỉm cười theo cách chỉ nam giới mới hiểu được, rồi nâng ly nói: “Chúc sức khỏe cho cô Xixi!”

“Chúc sức khỏe cho bà chủ nhà.” Fast cũng đồng ý nâng ly lên.

“Và chúc sức khỏe cho An Nam.”

“Soroman Râu Đồng” uống sạch cả chai bia trong nháy mắt.

   Y Phù Lâm nhếch môi lên, trong khi Martin thì đang nhìn chằm chằm vào mông của An Nam.

   Dù sao đi nữa, An Nam cũng cảm thấy rằng mối quan hệ giữa mình với Fast, những người nữ lùn, và thậm chí là các nhà thơ truyền thuyết đã trở nên gần gũi hơn. Nhưng điều này không liên quan gì đến “cô nàng rượu ngon” kia, mà bắt đầu từ khi anh cứu được Tatyana.

   Vào nửa đêm, An Nam và Martin trở về nhà trên con phố yên tĩnh chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng. Ánh đèn trong phòng của dì Susan và chú Hollin vẫn chưa tắt cho đến khi họ về đến nơi. An Nam và Martin nằm xuống giường và lần lượt chìm vào giấc ngủ.

   Sáng hôm sau, An Nam chạy vào bếp, lấy một khúc than ra và vẽ trên giấy hình một chiếc váy dài để dì Susan tìm kiếm chiếc váy trắng tương ứng; sau đó anh mang theo thêm một ổ bánh mềm và đi đến thư viện.

   Biết rõ tính cách của ông Victor, An Nam đã để sẵn một ổ bánh mềm trên bàn góc nắng, rồi bắt đầu dọn dẹp thư viện. Khi An Nam hoàn thành công việc, ông Victor đã bắt đầu đọc sách, và chiếc bánh mềm trên bàn đã biến mất không dấu vết.

  “Ăn quá nhanh sẽ bị khát đấy.” An Nam nói, rồi đặt ấm nước lên bàn và quay lại bàn làm việc.

   Chưa kịp ăn sáng, cậu bé Winchester đã đến thư viện, và rõ ràng là cậu ta đến tìm An Nam.

  “Tôi không biết bạn đã dùng những thủ đoạn gì để lừa dối cô Margery… nhưng tôi sẽ khiến cô ấy nhận ra sự thật.” Nói xong, cậu bé Winchester rời đi vội vã, chỉ để lại phần tai của mình lòi ra ngoài ghế một chút.

   Vụ việc này chưa dừng lại ở đó. Khi An Nam lấy bánh mềm, ông Victor đã đến gần, đang dựa vào gậy đi lại.

“Chuyện gì vậy?”

“Một số hiểu lầm thôi…”

An Nam đành buông bánh mì xuống chỗ cũ và kể cho anh ta nghe về những lần mình đi làm khắp nơi và tình cờ gặp cô gái xinh đẹp kia.

“Có lẽ Xiao Wenchter đã hiểu lầm điều gì đó, hoặc có thể là cô ấy đã nói điều gì đó với cô ấy…” An Nam không biết nên buồn hay yên tâm, “Dù sao thì bây giờ cô ấy có lẽ nghĩ rằng tôi… là một người đàn ông.”

“Tôi tin bạn, con trai.” Ông Victor nói với vẻ ân cần chưa từng có, “Tôi thấy trong ánh mắt bạn có sự khao khát tri thức, có mong muốn vươn tới những điều phi thường… Chỉ duy nhất không thấy có sự ham muốn đối với cái đẹp…”

“Thực ra thì không có đâu…” An Nam thành thật nghĩ, bởi vì lời khen ngợi của ông Victor khiến cô cảm thấy hơi không quen thuộc.

Nhưng ngay sau đó, ông già lại cau mày nghiêm túc: “Bạn nghĩ tôi sẽ nói như vậy sao? Những chuyện của mình phải tự mình giải quyết, đừng mang chúng vào thư viện!”

Lần này, An Nam cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Ông Victor quay trở lại chỗ ngồi, còn An Nam thì vươn tay lấy bánh mì, nhưng lại dừng lại, nhìn về góc nơi chỉ có tiếng sách được lật và cánh cửa thư viện đang đóng, rồi mới yên tâm thưởng thức bữa sáng của mình.

Tuy nhiên, vào cuối ngày, khi thư viện sắp đóng cửa, ông Victor đến bên bàn và hỏi: “Bạn đã học được bao nhiêu chữ rồi?”

“Có lẽ khoảng sáu bảy trăm chữ…”

“Vậy là bạn đã có thể đọc sách thiếu nhi mà không cần tra từ điển. Bởi vì gần đây, An Nam đã giảm tốc độ học chữ xuống, chỉ khi gặp những từ không biết mới tra từ điển…”

“Tốc độ học của bạn thật nhanh.”

Đó là điều mà An Nam luôn tự hào.

“Nhưng bạn lại dùng nó vào những việc không nên…” Lời chỉ trích của ông Victor tiếp theo: “Nếu thông thạo ngôn ngữ chung của các phép thuật cấp một, chỉ cần 2 đồng vàng thôi.”

An Nam im lặng, cô vẫn đang suy nghĩ theo lô-gic của thế giới thực… Cô chỉ có thể tự an ủi rằng mình đã tiết kiệm được 2 đồng vàng, nghĩa là về cơ bản là đã kiếm được 2 đồng vàng.

Sau khi nói xong, ông Victor vẫn chưa đi, An Nam do dự một chút, rồi đưa chiếc bánh mì mềm còn thừa cho ông ấy.

Ông già không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào An Nam.

An Nam nhớ lại câu hỏi mà ông vừa đặt ra, và bỗng nhiên hiểu ra ý ông muốn hỏi gì.

“