Cuộc sống của An Nam lại trở về với những ngày thường yên bình.

Tình trạng sức khỏe của Tatsia vẫn không thể được cứu vãn, và khoản thu nhập 6 đến 8 đồng bạc mỗi tuần cũng giúp An Nam có thể yên tâm học hành mà không phải lo lắng về tiền bạc, cũng không cần phải hy sinh danh dự nữa…

“Nói thế cũng chẳng ích gì đâu… Đừng mong rằng em có thể cởi bỏ bộ đồ này.”

Faster đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của An Nam.

Mặc dù sự nhiệt tình và tiếng reo hò của những người phụ nữ khiến Faster cảm thấy phiền toái, nhưng sự gượng ép và khó chịu mà An Nam phải chịu đựng hàng ngày lại giúp anh ta kiên trì tiếp tục… Đừng bao giờ coi thường sự kiên cường của một chiến binh… Và cũng đừng bao giờ coi thường một kẻ keo kiệt.

An Nam không thể phản đối, bởi vì anh ta vẫn còn nợ Soloman Râu Đồng 50 đồng bạc. Chỉ là mỗi khi một người phụ nữ có thân hình tương đương bà Susan cầm lấy ly rượu và vuốt ve cánh tay anh ta, anh ta lại cảm thấy hối hận… Như thể mình nên tiếp tục bóc lột cái tên công nhân xấu xa kia, hoặc nên nợ Soloman Râu Đồng thêm 70 đồng bạc thay vì trả cho cô ấy 20 đồng trước…

Danh tính học trò pháp sư mang lại cho An Nam nhiều lợi ích và địa vị. Mặc dù lúc đó anh ta vẫn phải lo lắng về số tiền bạc đang ngày càng tăng, nhưng ít ra anh ta cũng không cần phải hy sinh danh dự vì vài chục đồng bạc nữa.

Trong tầng hầm rượu, Soloman Râu Đồng đã dùng búa rèn của mình để gỡ bỏ xiềng xích trên tay Tatsia. Người lùn không thể làm những việc tinh xảo khác ngoài việc rèn đồ hay sản xuất rượu, vì vậy An Nam đã giúp Tatsia vệ sinh và băng bó vết thương.

Faster ném cho anh ta một chiếc túi y tế, bên trong có băng gạc và các loại thuốc chống chảy máu, kháng viêm.

Khi vệ sinh những vết thương hỏng thủy, sức chịu đựng phi thường của Tatsia khiến cô ấy không hề phát ra tiếng đau nào; khả năng hồi phục của cô ấy cũng giúp cô ấy sẽ khỏe lại sau vài ngày.

“Tatsia có dòng máu của người lùn… Vậy liệu cô ấy có thể trở thành pháp sư không?”

Những hiểu biết sơ sài của An Nam về pháp sư là: những pháp sư có dòng máu của một chủng tộc khác sẽ sở hữu sức mạnh đặc biệt của chủng tộc đó. Nhưng anh ta đã hỏi sai người… Không ai trong số họ có thể trả lời câu hỏi đó.

Sau đó, họ bàn về tương lai của Tatsia… Soloman Râu Đồng đề nghị cô ấy ở lại quán rượu, bởi vì tầng hầm rượu của ông ta cần người

Tatiana vẫn chưa quyết định được, nên An Nam đã đồng ý thay cô. Tatiana cần thời gian để nghỉ ngơi và làm quen với việc tự điều khiển cuộc sống của mình.

  Đùng đùng đùng —

  Lúc này, cánh cửa hầm rượu mở ra, và giọng nói của Martin vang lên từ trên:

  “Cháu trai! Tôi bận quá rồi!”

  “Tôi sẽ đến ngay!”

  Sau khi trả lời, An Nam dặn Tatiana vài câu rồi bước lên trên.

  Tiếng ồn ào náo nhiệt ập vào tai, sự trở lại của An Nam khiến các phụ nữ trong quán la hét vui mừng.

  Buổi tối hôm đó, nhạc sĩ hát rong có vẻ rất hào hứng; anh ta thậm chí còn cầm đàn lute và hát bài “Phá Vỡ Bầu Trời”:

  “Shawn đã vượt qua thành phố Utan, đến dãy núi Quái Thú. Vượt qua dãy núi Quái Thú, anh ta đến Học Viện Roland —“

  Melody đơn giản và vui vẻ, làm cho không khí trong quán trở nên sôi động hơn.

  An Nam không hiểu nhạc sĩ hát rong đang vui mừng vì điều gì; may mắn thay, ông Fast đã giải thích:

  “Anh ta đã được thăng cấp.”

  Theo những gì An Nam đọc trong sách, nhạc sĩ hát rong – một nghề nghiệp hỗ trợ – không thể học các kỹ năng chiến đấu hay phép thuật như các nghề nghiệp chiến đấu khác. Giống như các linh mục, họ tin tưởng vào các vị thần của mình và phát triển thông qua việc kể chuyện; họ có thể sử dụng các trò ảo thuật và phép thuật, chủ yếu để cổ vũ hoặc tăng cường sức mạnh cho người khác.

  “Giờ anh ta có thể sử dụng phép thuật rồi sao?”

  “Chỉ là một vài trò ảo thuật thôi.”

  Vì vậy, sau đó An Nam đã nhờ nhạc sĩ hát rong thực hiện một vài trò ảo thuật, nhưng anh ta từ chối với lý do “Tôi vẫn chưa học cách sử dụng phép thuật”.

  Đêm khuya, quán rượu đóng cửa.

  An Nam không vội vàng rời đi, mà trước tiên đến hầm rượu để thăm Tatiana.

  Chỉ vài giờ trôi qua, tất nhiên là không thấy có gì thay đổi. Tatiana đang giúp Soruman Râu Đồng vận chuyển những thùng rượu.

  “Bạn mang trong mình dòng máu của người Ork, vì vậy bạn cần phải mạnh mẽ như họ.”

  Soruman Râu Đồng, giống như một huấn luyện viên, đi theo sau Tatiana khi cô đang vận chuyển thùng rượu, và lần đầu tiên trong đời anh ta đã chào hỏi An Nam.

Đây là tình huống chưa từng xảy ra trước đây.

Khi nữ người lùn muốn nói điều gì đó, Fast đã bước xuống từ bậc thang và hỏi: “Cô không về nhà sao?”

“Tôi đến để thăm Tatyana.”

An Nam kiểm tra vết thương của cô ấy và thấy không có dấu hiệu tồi tệ hơn, sau đó chia tay họ và trở về nhà cùng với Martin.

“Tại sao không nói với anh ta?” Soluman Râu Đồng không hiểu tại sao Fast lại ngăn mình lại, “Tôi chắc chắn rằng anh ta không phải là một trong những quý tộc cổ hủ đó.”

“Nói với anh ta có ích gì? Để một cậu bé không rõ lai lịch gia nhập một tổ chức sắp tan biến sao?”

Fast đứng ở rìa ánh sáng của ngọn đèn dầu, khuôn mặt anh ta khó được nhìn rõ, “Tôi biết bạn thấy một đứa trẻ tốt, nhưng mọi chuyện đã qua rồi… Niềm tin của chúng ta đã không còn nữa.”

Soluman Râu Đồng lẩm bẩm không cam lòng: “Biết đâu anh ta đã đoán ra rồi.”

……

Vào buổi sáng hôm sau, 10 đồng tiền thưởng của Martin và 10 đồng tiền lương mà An Nam đưa ra đã giúp họ có được một bữa sáng thịnh soạn. An Nam cầm những chiếc bánh mì mới nướng vào thư viện.

Không lâu sau, người đàn ông già luôn mặc quần áo không hề có nếp nhăn ấy đã đến đường phố đúng giờ, cầm theo cây gậy.

“Việc đã được giải quyết chưa?”

“Đã được giải quyết rồi.”

An Nam nhận lấy chìa khóa mở cửa và thấy ông Victor đang nhìn chằm chằm vào túi bánh mì đang tỏa hương thơm.

“Ông Victor, ông muốn ăn một ít không?”

Câu trả lời cho anh ta là bóng dáng của ông Victor đang đi xa.

An Nam không quan tâm lắm, đặt chiếc bánh mì lên bàn, mở cửa sổ để thông gió và dọn dẹp.

Vào buổi sáng, rất ít người đến thư viện, An Nam tận dụng khoảng thời gian này để ăn sáng, sau đó lau sạch và dùng khăn lau khô, đảm bảo không còn chút dầu mỡ nào trên tay trước khi cầm cuốn “Pháp sư đi về phía trái, Pháp sư đi về phía phải” và lật đến trang có ghim sách.

Tích-tách-tách—

An Nam ngẩng đầu lên và thấy ông Victor đang dùng cây gậy gõ vào kệ sách.

“Em đã rửa sạch chưa?”

“Rửa xong rồi.” An Nam nói và giơ tay lên.

Sau đó, Victor dùng gậy chỉ vào những hạt bụi bay tung tóe dưới ánh nắng mặt trời.

“Những hạt bụi này em vẫn chưa quét sạch đâu.”

“Ừm…”

Ngày hôm nay, ông già cứng đầu này càng khó hiểu hơn bình thường. An Nam thử nói: “Ngày mai tôi sẽ nhờ bà Susan làm thêm bánh mì… được không?”

Sau đó, ông Victor không còn đến “gây phiền” cho anh ta nữa.

Sau khi xoa dịu được ông già, An Nam tiếp tục sống một ngày yên bình.

“Có vẻ như tâm trạng của em rất tốt đấy.”

Hôm nay, cô bé Winchester cũng đến.

“Ừm.” An Nam háo hức muốn chia sẻ niềm vui với người khác: “Tôi đã giúp đỡ một người cần sự giúp đỡ.”

Nụ cười dịu dàng và ấm áp của cô khiến cô bé Winchester ngẩn ngơ, và bắt đầu tự hỏi liệu mình có đang định kiến quá nhiều về An Nam hay không.

Cô ấy là một người rất năng động – điều đó có thể thấy qua việc cô luôn đến thư viện mỗi ngày, dù đã thất bại trong cuộc phỏng vấn để trở thành quản lý. Vì vậy, chiều hôm đó, sau khi thư viện đóng cửa, cô bé Winchester đã đi xe ngựa đến quán rượu.

Tiếng ồn ào và mùi rượu trong quán khiến cô cảm thấy khó chịu; điều khiến cô cau mày sâu là hình ảnh An Nam đang mặc trang phục lòe loẹt và đang gọi mời những người phụ nữ trong quán.

“Cô bé Winchester?” An Nam ngạc nhiên khi nhìn thấy cô gái ở cửa, “Cô đến đây làm gì vậy?”

Cô gái nhìn chằm chằm vào An Nam và lặp lại lời cảnh báo mà mình đã nói hôm đó trong quán rượu: “Dì Margaret đã bị cô lừa đảo, nhưng tôi sẽ không… Tôi tuyệt đối không cho phép dì Margaret dẫn cô vào gia đình Winchester đâu.”

“Kít…”

Tiếng đàn lute đột ngột dừng lại, tạo ra một âm thanh chói tai.

“Đập…”

Chiếc ly rượu mà ngay cả một chiến binh xuất sắc như ông ấy cũng không thể nắm vững đã rơi xuống sàn.