“Sách Luân! Hãy chuyển những thùng rượu đó đến nhà của Lão Zuo Lun đi!”

Trước tầng hầm rượu của quán rượu Bình Minh, một người trẻ tuổi nhìn những người công nhân đang vận chuyển những thùng rượu và tự hỏi: “Nhiều như vậy, Lão Zuo Lun có uống hết được không…”

“Dù ông ấy dùng chúng để ngâm chân thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta,” người quản lý vừa nói vừa vẫy tay gọi một người bạn đang đi qua và thúc giục: “Nhanh lên làm việc đi!”

Sách Luân cõng những thùng rượu và tiếp tục đường đến nhà của Lão Zuo Lun.

Chưa đi được bao xa, anh ta nghe thấy người bạn của người quản lý đang thì thầm với những người khác: “Lão Zuo Lun đang dùng bia của quán rượu Bình Minh để ngâm chân…”

Thật không ngạc nhiên khi Lão Zuo Lun lại đặt mua nhiều rượu đến thế… Sách Luân nghĩ thế và tiếp tục đi về phía bắc trên con đường ven biển.

Một chiếc xe tải lao đến từ phía sau và có người từ trên xe buông lời ngạc nhiên: “Rượu mà chúng ta uống được làm từ chân của Lão Zuo Lun đấy…”

Thật không ngạc nhiên khi Lão Zuo Lun lại đặt mua nhiều rượu đến thế… Sách Luân nghĩ thế và dừng lại một chút; một nhóm trẻ em đã chạy ra bãi biển. Sách Luân ngưỡng mộ nhìn những đứa trẻ ấy. Những đứa trẻ này được Khu bảo tồn Ngôi sao và Mặt trăng nuôi dưỡng, và chúng còn được phép làm việc bốn giờ mỗi ngày để kiếm tiền; trong khi đó, khi Sách Luân còn nhỏ, anh ta chỉ có thể đi nhặt rác trên đường và phải tránh xa những kẻ buôn bán người… May mắn thay, tất cả những điều đó đã qua rồi.

Khi đến nhà gỗ nhỏ của Lão Zuo Lun, cửa nhà đang đóng chặt; hàng xóm của anh ta nói rằng Lão Zuo Lun cùng với Lão Orc đã đi ra bãi biển để biểu diễn vở “Sự Cứu Rỗi của Betar” cho những vị khách đến thăm. Sách Luân đặt những thùng rượu xuống cửa và nhờ hàng xóm trông coi, sau đó quay trở lại quán rượu.

Anh ta nghe thấy những người đồng nghiệp của mình đang tụ tập lại với nhau và thì thầm: “Thật kinh hoàng… Trong rượu của quán có chứa chân của Lão Zuo Lun…”

Sách Luân thầm mừng vì mình không uống rượu – chủ yếu là vì không đủ tiền để mua.

Tiếp tục công việc giao rượu cho người dân trong Khu bảo tồn Ngôi sao và Mặt trăng cho đến buổi chiều, Sách Luân nhận được 20 đồng tiền công và một bữa trưa.

Sách Luân trở về nơi ở, lấy chiếc hộp gỗ ra từ gối và cho 20 đồng tiền đó vào chiếc hộp đã đầy ấy.

Tại thành phố Louis, anh ta luôn lo sợ những kẻ trộm cắp, gã đầu gù hay người vô gia cư sẽ xông vào căn nhà tồi tàn của mình và cướp đi tất cả mọi thứ. Nhưng tại Bãi Biển Nguyệt Sáng, anh ta có thể yên tâm tích lũy…

Chỉ cần tích được 10 đồng bạc, anh ta đã có đủ tiền để trả học phí và đi học rồi!

Đặt chiếc hộp gỗ xuống nơi cẩn thận, Sách Luân cầm theo bữa trưa và vội vàng chạy ra bãi biển. Các ngư dân sắp trở về, và giờ là lúc thích hợp để nhặt những con cá nhỏ bị bỏ lại.

Không hiểu do mùi thức ăn hay vì lời chào hỏi từ hàng xóm, Sách Luân đang chạy về phía bãi biển bỗng nhiên cảm thấy một cảm xúc mạnh mẽ trào dâng trong lòng mình—

……

“Ba tên khốn nạn đó thật đáng chết…” Urmite và pháp sư trưởng mới của ông, Farias, vừa bước ra khỏi rạp hát vẫn còn tức giận về một số tình tiết vừa xảy ra, “Chúng ta cần tìm chín người để trả đũa.”

“Đó chỉ là hình ảnh ma thuật thôi, ngài bá tước, nó không phải thật đâu…”

“Không phải thật à? Andy và Zoran đang ở trên bãi biển kia!”

Khi Farias vẫn đang suy nghĩ cách thuyết phục ngài bá tước tin rằng “điều đó không phải thật”, bỗng nhiên một bóng người lao ra từ góc phố và đập vào ngực Urmite trước khi ông kịp giữ chặt người đó bằng đôi bàn tay to bằng đầu người.

“Xin lỗi, xin lỗi ngài!”

Bộ trang phục quý tộc của Urmite khiến Sách Luân cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng xin lỗi.

Farias nhìn chằm chằm vào người đó và bỗng nhiên phát ra tiếng ngạc nhiên. Urmite nhấc người thanh niên gầy yếu đó lên và hỏi Farias: “Anh ta sao vậy?”

“Đây là Bãi Biển Nguyệt Sáng, giết hại người dân bình thường… là vi phạm pháp luật…” Người thanh niên đó bị nhấc lên, hai chân treo lơ lửng trong không trung, bữa trưa trong tay cũng bị làm đổ tung tóe. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, anh ta kêu cứu xung quanh: “Cứu tôi! Hắn muốn giết tôi!”

Tại Bãi Biển Nguyệt Sáng, có rất nhiều người tốt bụng. Những cửa sổ ở tầng hai được mở ra, người qua đường dừng lại, và các lính canh ở xa cũng đang vội vàng đến.

“Tôi không có ý định giết anh ta đâu.” Farias không muốn gây rắc rối và giải thích: “Các bạn không nhận ra rằng cậu bé này sắp trở thành một pháp sư sao?”

“Hãy bảo Ingrid ghi chép lại: hãy làm cho lối vào thư viện và trường học trở thành những con dốc thoai thoải.” An Nam nói với Linti: “Ông Victor tin tưởng rằng anh sẽ chăm sóc ông ấy.”

“Thầy cô luôn là người chăm sóc ông ấy mà,” Linti đáp lại.

An Nam nói với người hiếm khi ghé thăm này.

Anh ngăn chặn Martin – người vẫn đang khóc lóc – rồi cùng chiếc gậy của Victor rời khỏi ngôi nhà. Trên đường trở về, anh thấy một đám đông tụ tập trước cửa rạp hát; Urmitt đứng ở giữa, cao hơn mọi người xung quanh.

An Nam tiến lại gần, và người dân tự nguyện nhường chỗ. Những người lính canh kể lại những gì vừa xảy ra.

“Cậu bé này có khả năng giao tiếp với phép thuật à?” Ingrid ngạc nhiên hỏi.

Khuôn mặt của Sách Luân không còn biểu hiện sự hoảng sợ hay e dè nữa, mà chỉ còn lại vẻ mơ hồ, lẫn lộn giữa niềm vui và sự ngây thơ.

Nguyên nhân của cuộc tranh cãi là Urmitt muốn đưa cậu bé họ tìm thấy đi.

“Cậu ấy là người của Bãi Ngôi Sao Mặt Trăng,” Ingrid là người đầu tiên phản đối.

“Tôi sẽ trả một số tiền để mua cậu ấy, sao?” Urmitt nói một cách thờ ơ.

An Nam không trả lời Urmitt, cũng không quan tâm đến sự lo lắng của Ingrid. Anh nhìn chằm chằm vào cậu bé ấy… Giống như tất cả những người bị niềm vui này làm cho choáng váng, anh cũng không thể suy nghĩ được gì nữa.

Không ai quan tâm đến ý muốn của một người dân bình thường từng là nô lệ cách đây vài ngày… May mắn thay, An Nam quan tâm đến điều đó. Anh nói với Urmitt: “Đây là chuyện của cậu ấy… Bạn có thể thuyết phục cậu ấy đi cùng bạn, nếu cậu ấy đồng ý.”

“Mười đồng vàng mỗi tháng,” Urmitt đề nghị. Farias bổ sung: “Lãnh địa của chúng ta đã bị chiếm đóng, nhiều đồng đội đã hy sinh. Nếu bạn gia nhập chúng tôi, bạn sẽ trở thành pháp sư trong thời gian ngắn nhất và được đối xử như một quý tộc.”

“Tôi muốn ở lại Bãi Ngôi Sao Mặt Trăng…”

“Gì cơ?” Urmitt không nghe rõ.

“Bạn đã quyết định chưa? Nếu đi cùng chúng tôi, bạn sẽ trở thành quý tộc… Không ai dám coi thường bạn nữa… Bạn sẽ có rất nhiều tiền và phụ nữ…”

“Tôi muốn ở lại Bãi Nguyệt Sao!” Lần này, tiếng hét của Sách Luân đã được mọi người nghe thấy.

An Nam vui mừng hỏi cậu ta: “Tên em là gì?”

“Sách Luân, thưa ngài!” Sách Luân ngẩng ngực trả lời, nhưng ánh mắt cậu ta liên tục đổ dồn về phía bữa trưa bị đổ vỡ.

An Nam để ý đến điều này và nói: “Inggrid, hãy dẫn Sách Luân đi ăn gì đó, sau đó chuẩn bị một tấm đá thử nghiệm ma thuật.”

“Có vẻ như ngài không thể mang cậu bé này đi được rồi.” An Nam đùa cợt với Ulmit. Trong những ngày qua, mối quan hệ giữa họ rất thoải mái – và Ulmit cũng khá hào phóng.

“Không sao đâu. Tôi đã chuẩn bị bữa tối, nhớ đến dự nhé.” Ulmit nói một cách không quan tâm, mời An Nam.

“Tôi sẽ đến chứ.”

Sau khi rời khỏi đám đông cùng với vị pháp sư trưởng, trên đường trở về, vị bá tước có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng tâm hồn lại tinh tế này dừng bước lại, nhìn theo bóng dáng của An Nam và những người khác từ xa, trong lòng thầm thì thầm với vẻ không hiểu và ghen tị:

“Thật kỳ lạ… Phariaс, một người dân thường lại trung thành đến mức sẵn sàng từ bỏ những điều kiện tốt đẹp như vậy vì lãnh chủ…”

“Tôi nghĩ đó không phải là sự trung thành đâu, thưa bá tước.”