Faria là một pháp sư nghiêm túc và cẩn thận. Chẳng hạn, ông đã đi vòng thứ 118 trên boong tàu, và giờ đang tiếp tục vòng thứ 119.

Vào những lần đi vòng thứ 35, thứ 76, thứ 100… Faria từng muốn hỏi thuyền trưởng tại sao công việc vẫn chưa hoàn thành, nhưng con tàu kỳ lạ này – chiếc tàu buôn chở theo hàng chục thiết bị Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Thủy】 và lại xuất hiện ngẫu nhiên ở eo biển Obiris – liệu có thực sự có khả năng giúp họ giải quyết cuộc khủng hoảng này không…

Sự kiên nhẫn của Faria gần như cạn kiệt vào lúc ông đi đến vòng thứ 120; khi ông quyết tâm phải khiến con tàu này giúp đỡ họ bằng mọi giá, thì người thuyền trưởng trẻ tuổi, kia xuất hiện trước mắt ông.

“Chủ nhân của chúng ta muốn gặp bạn.”

……

Bộ Pháp Sư bào rách rưới, khuôn mặt đầy vết bỏng, vẻ mặt mệt mỏi… An Nam chưa bao giờ thấy một pháp sư trong tình trạng tồi tệ đến thế.

Faria cũng quan sát An Nam: một cánh cổng dịch chuyển được xây dựng một cách vững chắc, bộ Pháp Sư bào khắc họa ít nhất ba phép thuật, và mái tóc đen hiếm thấy của người đó…

Họ đã có hy vọng rồi.

“Vua vĩ đại của miền Bắc, Faria·Tia đại diện cho Lãnh chúa của lâu đài, Bá tước Ulmit xin chào ngài, mong rằng danh tiếng cao cả của ngài sẽ được lan truyền khắp nơi.” Faria cúi đầu chào hỏi, sau đó trực tiếp yêu cầu: “Thưa Vua vĩ đại của miền Bắc, chúng tôi cần sự giúp đỡ của các binh sĩ của ngài.”

“Thuyền trưởng của tôi đã giới thiệu sơ qua tình hình cho tôi… Những con chuột nhân người đang tràn đến, đúng không? Nói thẳng ra, bây giờ các bạn nên suy nghĩ về việc rút lui mới đúng.”

“Các thành bang lân cận cũng đang chống trả đợt tấn công của chuột nhân người; chỉ cần kiên trì…”

“Những lực lượng mới từ phía Bắc đang đến,” Francois ngắt lời ông: “Phía Nam đã thất thủ, và con người ở phía Bắc đang phải rời bỏ nhà cửa để tránh dịch bệnh và đám chuột nhân người… Ngay cả nếu không rút lui, họ cũng đang cùng các bạn chiến đấu bảo vệ thành bang của mình; các bạn sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào nữa đâu.”

“Đợt tấn công của chuột nhân người chỉ là tạm thời đi qua đây thôi; khi chúng nhận ra rằng không thể phá hủy được lâu đài, chúng sẽ từ bỏ thôi.” Faria vẫn kiên trì giữ quan điểm của mình.

“Tôi không nghĩ vậy.”

Là nhà vô địch săn chuột không mang danh hiệu chính thức, người giữ kỷ lục săn chuột ở Vịnh Sao Nguyệt, và đã hơn mười ngày không kể về những chiến công lớn của mình trong hang ổ của chuột nhân người, __TERMLOCK000__

“Chúng thậm chí không bỏ qua xác của đồng loại mình, vậy tại sao lại để yên lâu đài của các người? Có lẽ chúng đang dùng các người để tích trữ ‘lương thực’…”

An Nam bỗng nhiên cảm thấy mình giống như một con chuột Sturm – dùng mưu kế khiến con người từ bỏ hy vọng… Chỉ là loài chuột người muốn chiếm đoạt lãnh thổ, trong khi An Nam chỉ muốn cứu họ.

“Nhưng những điều này chỉ là suy đoán của bạn mà thôi!” Pharia sắc mặt tức giận, bởi vì An Nam đã nghi ngờ lòng dũng cảm và những gì họ đã phải trả giá: “Lâu đài của chúng ta đã nhiều lần suýt thất thủ; máu thối của loài chuột người đã tràn khắp tường thành, vào tận phòng ngủ của bá tước!”

“Tối qua chúng tôi đã nhìn thấy loài chuột người tai họa ấy,” Francois nói.

Tất cả sự tức giận, lòng dũng cảm và niềm tin của Pharia đều đông cứng lại trong khoảnh khắc đó: “…Gì cơ?”

“Nhưng không hiểu vì sao, chúng lại biến mất.”

“Loài chuột người tai họa… Có lẽ các người đã nhìn nhầm?”

“Không có ai khác ở đây; loài chuột người không cần phải ‘biểu diễn’ gì cả…” Francois bỗng nghĩ ra điều gì đó: “Xin lỗi, tôi quên nói rằng, đó là loài chuột người thuộc Thị Tộc Mạch Khẳng Ân – một trong mười ba thị tộc của loài chuột người. Vì vậy, không phải các người đối mặt với một nhóm chuột người xuất hiện đột ngột, mà là các người đang cản trở con đường di cư của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân.”

“…Tôi phải ngay lập tức báo cho bá tước biết. Quý vị Vua miền Bắc…”

“Tôi sẽ sai người giúp các người giảm bớt áp lực trên biển, nhưng đội quân chuột người có thể sẽ đến bất cứ lúc nào; lựa chọn tốt nhất của các người vẫn là rút lui.”

An Nam nhìn Pharia với ánh mắt đầy thông cảm: “Hãy truyền đạt những điều này cho lãnh chúa của bạn.”

Sau khi Pharia trở về lâu đài, An Nam Nhượng và Ngải Bỉ đã đi tìm đội trưởng lính canh và triệu tập tất cả các Thuỷ Nguyên Tố.

An Nam chưa từng chứng kiến quy mô thực sự của đội quân chuột người, nhưng nếu so với lần Ông Cổ Tư Tháp dẫn đầu đám chuột tấn công thành phố, thì vài chục chiến binh Thuỷ Nguyên Tố cũng không đủ sức để chống lại chúng. Ném những bùa hộ mệnh ấy đi à? Có lẽ vị Sử Ngoã La kia sẽ không hài lòng đâu…

Tại vùng biển phía tây bắc eo biển Obiris, con tàu mới mang số hiệu “Khởi Đầu” đã dừng lại gần bờ biển sau một đêm trôi nổi trên mặt nước, cách bãi cát vài trăm mét thì dừng hẳn.

Những con Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Nước】 khổng lồ nhảy xuống từ tàu, nổi trên mặt biển và tiếp tục tiến gần bờ. Chúng tận hưởng sức mạnh tăng thêm khi thi triển phép thuật dưới nước và có thể bổ sung nguyên tố bất kỳ lúc nào.

Dưới sự phối hợp của hơn sáu mươi con Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Nước】 này, những con sóng cao hàng mét được tạo ra, cuốn những con chuột người kêu ầm ĩ vào biển, rồi cảnh tượng này lại lặp đi lặp lại.

“Có biết điểm giống nhau giữa chuột người và người lùn là gì không?” Fast đang cầm câu cá của mình, “Chúng đều ‘chìm ngay khi gặp nước’… Haha! Chết tiệt, sao lại bắt được một con chuột người thế này!”

Ban đầu, các thủy thủ đều háo hức tụ tập trên boong để xem, nhưng theo thời gian, ngay cả những người ghét chuột người nhất cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Chúng ta không thể giết hết chúng được…”

“Chúng ta giống như đang dùng muỗng múc cạn hết nước trong hồ vậy…”

“Hoặc có lẽ ông Fast muốn bắt hết tất cả cá trong biển…”

Thậm chí việc này còn không giúp giảm bớt áp lực đối với tòa lâu đài – những con chuột người vẫn tiếp tục ào ạt đổ về phía tòa lâu đài trên vách đá.

Có lẽ công dụng duy nhất của việc này là giúp Fast nhận được lời cảm ơn từ Farias khi ông ta tái xuất hiện trên tàu.

“Bá tước Ulmiet quyết định rút lui, chúng ta nên làm thế nào để rời đi đây?”

Khi cánh cửa dịch chuyển được mở đúng giờ, An Nam hỏi liệu có cách nào để đưa những con ngựa nặng vào trong lâu đài hay không; Farias trả lời rằng họ vẫn còn những cuộn giấy dịch chuyển.

“Hãy đưa chúng vào đó, tôi sẽ sử dụng chúng để mở một cánh cửa dịch chuyển dẫn đến lãnh địa của mình.”

Họ thỏa thuận sẽ mở cánh cửa dịch chuyển vào lúc hoàng hôn sau một giờ, và An Nam gọi Inggrid để thông báo về tình hình trong lâu đài.

“Bạn có nhớ lần trước mình bị lây bệnh dịch như thế nào không?” Inggrid nhắc nhở, “Họ đã bị chuột người bao vây suốt nhiều ngày liền; rất có thể họ cũng đang mang theo dịch bệnh.”

Nếu không muốn dịch bệnh lan rộng khắp Vịnh Sao Nguyệt, chúng ta cần phải đưa họ ra xa thị trấn.

Đặt họ ở Cảng Băng Hà? Giờ thì đã quá muộn rồi…

An Nam vẫn đang suy nghĩ về giải pháp thích hợp, thì người druid của loài thực vật – Druid – đề xuất rằng họ có thể chuyển họ đến rừng;

Sau khi vị mục sư mất đi quyền năng phép thuật, các tu sĩ Druid trở thành những người giỏi nhất trong việc đối phó với các dịch bệnh, chỉ là họ chẳng bao giờ tiến gần vào các thị trấn.

Khi dịch hạch không còn là mối đe dọa nữa, An Nam kiên nhẫn chờ đợi lúc hoàng hôn buông xuống.

Khi hoàng hôn dần đến, những con quái vật khổng lồ thuộc Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên tố Thủy】 trở lại trên thuyền. Con tàu rời xa bờ biển để tránh bị những kẻ thuộc phe chuột người – những mục tiêu của chúng – tấn công.

Tâm trạng của các thủy thủ từ sự sợ hãi chuyển sang căm ghét, rồi cuối cùng trở nên tê dại… Từ ngày hôm qua đến hôm nay, đoàn quân chuột người di chuyển không hề có dấu hiệu dừng lại; chúng dường như vô tận, và mỗi nơi chúng đi qua đều để lại sau lưng mình những đống tàn tích.

Vào một khoảnh khắc nào đó vào lúc hoàng hôn, Frangois trên đài quan sát đã nhìn thấy những kẻ thuộc phe chuột người bị chặn lại bên ngoài thành phố bỗng nhiên xông vào bên trong tường thành, chiếm lấy những vùng đất cuối cùng còn được coi là “thánh địa” này.

Chỉ vài phút sau khi thành phố thất thủ, vách đá dựa vào vách đá cao chót vót bỗng sụp đổ trong tiếng động ầm ĩ như sấm; vách đá vốn từng nhìn xuống toàn bộ khu vực đồi núi nay đã biến mất, chỉ còn lại đám đông chuột người đang lũ lượt di chuyển.

Rồi, mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.