Đàn chim bay lên từ khu rừng và bay về phía bắc như thể đang tránh khỏi tai họa.

Đoàn người di cư này lan rộng trên những ngọn đồi, giống như đàn kiến trải rộng khắp các ngon đồi thấp.

“Những người bị nhiễm bệnh sẽ vào giai đoạn ủ bệnh, dần mất đi lý trí, tấn công mọi người xung quanh và lây lan dịch bệnh, trở thành những sinh vật đáng ghét giống như ma cà rồng.”

Con tàu New Initial sống sót trên biển, xa rời nguồn gốc của dịch bệnh, Franscois thấy may mắn vì họ đã thận trọng không cho họ đổ bộ lên tàu hay lên thuyền – ai mà biết được việc tiếp xúc có thể khiến dịch bệnh lây lan khắp con tàu hay không.

Ánh mắt của An Nam quay lại từ bờ biển xa xôi: “Các bạn nghĩ điều này có liên quan đến loài người chuột không?”

“Dịch bệnh chắc chắn không thể xuất hiện từ không trung,” Franscois nói.

An Nam suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Các bạn có thể tiếp tục hành trình không?”

“Chúng ta không thể bị dịch bệnh ảnh hưởng đến.”

“Vậy thì hãy tiếp tục đi thôi.”

Khi cánh cửa dịch chuyển đóng lại, tiếng thở dài vang lên trên boong tàu chỉ còn lại tiếng sóng biển: “Tôi muốn về nhà rồi… Những con cá ở đây thật là ranh mãnh…”

“Chúng ta vẫn kịp để An Nam mở lại cánh cửa dịch chuyển để trở về nhà.”

“Hãy hoàn thành nhiệm vụ mà lãnh chúa giao cho chúng ta trước đã… Chúng ta nên đổ bộ để hỏi thăm họ,” Fast chỉ về phía bờ biển.

“Cái nghề câu cá không cần phải có đầu óc sao? Nếu bị dịch bệnh, chúng ta sẽ chạy đi đâu?”

“Vì vậy, phải có người đơn độc đổ bộ lên bờ.” Fast kéo lên tay áo bẩn thỉu của mình.

“Hãy chờ thêm một chút nữa… Chúng ta chỉ thấy những người di cư mà chưa thấy bóng dáng của binh lính nào cả.”

Con tàu New Initial tiếp tục hành trình, để lại những gợn sóng dần tan biến trên mặt biển. Càng đi xa, tâm trạng của các thủy thủ càng trở nên nặng nề hơn.

Cỏ cây đang héo úa, rừng rậm đang khô cằn, sương mù bao phủ mặt đất, làm cho buổi trưa trở nên u ám như ngày tận thế.

Điều kỳ lạ là họ thấy vô số con người và các chủng tộc khác đang chạy trốn, nhưng không hề thấy bóng dáng của loài người chuột – bộ lạc đó dường như chưa bao giờ xuất hiện.

Nhiều làng mạc đã bị bỏ hoang, nhưng vẫn có một số thị trấn đang xây dựng tường rào để đón nhận người tị nạn và chống lại loài người chuột. Con tàu New Initial dừng lại gần bờ biển và hỏi thăm thông tin từ người dân địa phương.

Vào một buổi chiều u ám của ngày thứ năm trong hành trình, một thủy thủ trên tháp canh đã la l

Chẳng mất bao lâu, chúng đã phát hiện ra những con thuyền buồm trên mặt biển, nhưng chỉ có thể lao vào vùng đầm lầy, để cho con tàu mới kia dần xa đi.

Số lượng người chuột giống như một thảm họa tự nhiên cứ tăng lên không ngừng. Vào gần buổi tối, các thủy thủ đã chứng kiến cảnh tượng giống hệt như trong “Cuộc sụp đổ của Pháp Sư Tháp”: đàn người chuột như những con sóng dữ, liên tục xâm lấn tòa lâu đài đứng sừng sững trên vách đá.

Những tia sáng ma thuật lóe lên như tia chớp, từ bầu trời và trên những bức tường thành rơi xuống, như những cái xẻng đang đào tung đất đai, làm bay lên từng đám người chuột… nhưng chúng lại nhanh chóng được đám người chuột khác lấp đầy lại.

Con thuyền buồm nhỏ bé kia, dường như chỉ là một yếu tố nhỏ trong cuộc chiến này… Nhưng chúng vẫn đang tiếp tục tiêu hao sức mạnh của tòa lâu đài. Khi bóng tối buông xuống, họ nhìn thấy một con chuột khổng lồ, không đầu, được đàn người chuột đẩy di chuyển, đứng sừng sững trên mặt đất; từ cổ họng đầy máu me của nó, những làn khói vàng đục bốc lên.

Faster quăng luôn câu cá của mình, và thì thầm không tin nổi: “Người chuột tai họa… chúng thực sự đã đến rồi!”

……

An Nam nhắm mắt lại, nhìn theo con Bạch Long lao xuống mặt biển trên bầu trời xanh thẳm. Anh tự hỏi: Lời báo trước về lần thiên khải thứ tư sẽ diễn ra vào ngày 16 tháng Tám, sau một tháng nữa… Lúc đó sẽ xảy ra điều gì? Có phải là cuộc tấn công của người chuột McKenney không? Nhưng chúng không có lý do gì để đến nhanh đến thế… Hay là người chuột McKenney đang di chuyển về phía bắc? Vài ngày trước, thông tin này đã được xác nhận rồi.

Khi thời gian hoạt động kết thúc, An Nam đã đưa những con Bạch Long trở về hang động. Anh đã mất hơn một tháng để dạy chúng tránh xa con người; không lâu nữa, có lẽ anh sẽ có thể thử thả chúng ra ngoài tự do.

Những con Bạch Long bay lượn trên bầu trời vịnh biển… thật là một cảnh tượng đẹp đẽ.

An Nam trở về thị trấn từ bãi biển, và đầu tiên ghé thăm McCall – bởi vì tiếng nổ liên tục vang lên từ phòng alkimia của anh ta, khiến các pháp sư khác phàn nàn… Vì vậy, An Nam đã dành cho anh ta một căn phòng alkimia ở khu vực nhà máy. Ban đầu, McCall muốn chọn tháp chuông, nhưng bị từ chối – bởi vì đó là nơi mà An Nam dành riêng cho người hướng dẫn của loài tiên.

Sau đó, như mọi khi, An Nam trở về Lãnh Chủ Phủ và bắt đầu ký tên vào các văn bản hành chính, trong khi lắng nghe báo cá

Những ngày gần đây, Gama đã cư xử rất tốt… Cô ấy không gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa, mà chỉ yên ổn phát triển thành phố Băng Hà của mình và vẫn tiếp tục mua sắm từ Vịnh Nguyệt Dương. Cảng biển hiện có ba con tàu đang neo đậu; việc bán một con cho Gama cũng không phải là điều không thể.

Vào buổi tối, An Nam đến nhà bác Susan để dùng bữa tối. Cậu bé ngồi ngoan ngoãn trên ghế, để bác Susan nhẹ nhàng vuốt lại khăn ăn cho mình; sau đó, bác Susan lấy một chiếc khăn ăn khác và đặt lên mặt Martin, và bữa tối gia đình bắt đầu.

“Cậu bé An Nam, sinh nhật cậu sắp đến rồi phải không?”

An Nam chưa hề để ý đến điều này, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Bác Susan, bác đã nhặt được em vào ngày nào vậy?”

Rồi cậu bé tính ngược lại ba ngày so với ngày bác Susan nhặt được mình, và nhận ra đó là ngày 19 tháng Sáu… Đó chính là ngày cậu xuất hiện trên thế giới này.

“Đúng là ngày mai.”

“Vậy chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị một món quà sinh nhật cho cậu.” Bác Susan nói với vẻ mong đợi.

Sau một bữa tối ấm áp tại nhà bác Susan, An Nam trở về Lãnh Chủ Phủ vắng vẻ, và theo đúng hẹn, liên lạc với người sử dụng tài khoản mới ban đầu.

Francois và Fast xuất hiện đối diện cửa thông điểm.

“Một tin tốt và một tin xấu,” Fast nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đã phát hiện ra loài người chuột tai họa trong đám đông chuột…”

“Người chuột tai họa?”

“Họ chính là những kẻ dẫn đầu đợt dịch bệnh, và cũng là vật thiêng liêng của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân… Trụ sở của tổ chức ‘Thanh Tra’ đã nói về điều này, cậu không biết sao?”

“Tôi cũng giống như Ormedo vậy… Rất thích tham gia vào nhiều tổ chức khác nhau, nhưng hiếm khi tìm hiểu sâu về chúng.” An Nam tự tìm lý do cho mình.

“Ormedo tham gia rất nhiều tổ chức, nhưng anh ta luôn nhớ rõ thông tin về mỗi tổ chức đó.”

“…Chúng ta nên bàn về vấn đề của loài người chuột này.”

“Việc loài người chuột tai họa – vật thiêng liêng của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân – xuất hiện, chứng tỏ rằng thị tộc này thực sự đang tiến hành cuộc xâm lược lớn vào miền Bắc.”

“Họ đã chiếm giữ miền Nam rồi à?” An Nam thắc mắc.

“Không.”

“Vậy tại sao họ lại đột nhiên xâm lược miền Bắc?”

“Có thể họ đang nhắm đến cậu đấy.” Fast nói, “Tôi có một ý tưởng… Cậu có bản đồ không?”

An Nam lấy bản đồ hàng hải và các bản đồ khác ra trên bàn.

“Hãy trải chúng ra… Hoặc chỉ cần chỉ vào bất k