Hai phút sau, Faster, người đang run rẩy, xuất hiện trong khoang tàu.

“…Đừng nghĩ rằng chỉ vì là lãnh chúa thì sẽ không bị mắng.”

“Thực ra tôi muốn gọi Francois đến đây.” An Nam xin lỗi và nói, “Mọi người đều biết rằng ngoài việc câu cá ra, anh ta chẳng làm gì cả.”

Lời này có hiệu quả với McCall, nhưng lại chẳng có tác dụng gì đối với Faster.

May mắn thay, Faster vẫn biết chuyện gì đã xảy ra: “Thành phố Louis đã chấp nhận sự giúp đỡ của chúng ta, nhưng Hải Đại Bàng không muốn từ bỏ. Nữ Pháp Sư Đỏ nói rằng nếu chúng ta giúp họ, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu… Tôi tin rằng những tên cướp biển này hoàn toàn có thể làm được điều đó.”

Nữ Pháp Sư Đỏ có lẽ chính là Rồng Đỏ, hoặc ít nhất là có mối liên hệ mật thiết với Rồng Đỏ. Rồng Đỏ giống như Bạch Long – không thể lý giải được bằng logic.

“Vậy thì để tôi đi nói chuyện với Nữ Pháp Sư Đỏ…”

Cánh cửa truyền tải biến mất, và Faster bước vào phòng thuyền trưởng, gõ cửa.

“Ai đó ở bên ngoài?”

“An Nam yêu cầu anh dậy ngay để làm việc.”

Không lâu sau, Francois mở cửa trong bộ áo khoác ngoài: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh ấy muốn đàm phán với Nữ Pháp Sư Đỏ, anh hãy đến đó một chút.”

“An Nam? Tại sao anh không đi?”

“Nhiệm vụ của tôi đang ở giai đoạn quan trọng.” Faster nói một cách nghiêm túc, “Những con cá ở đây hoàn toàn khác với những con cá ở Vịnh Ngôi Sao… Chúng cực kỳ ranh mãnh.”

“Được thôi…”

Francois chỉ biết thở dài mà không thể nói gì thêm, rồi cho chiếc tàu mới đậu ở cảng tiến lại gần chiếc tàu cướp biển bên ngoài cảng, và cho những con ngựa nặng lên boong tàu.

“Lâu lắm rồi không gặp, cô Nữ Pháp Sư Đỏ xinh đẹp.”

“Kẻ đàn ông yếu đuối kia nói rằng anh có một đối tác mới à? Muốn cùng tôi cướp bóc thành phố Louis hay mua bán hàng cổ?”

An Nam giữ nguyên nụ cười: “Thực ra, tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định cướp bóc thành phố Louis, thay vào đó hãy giao dịch với họ…”

Nữ Pháp Sư Đỏ cười không ngớt trước đề nghị của An Nam, và những tên cướp biển trên boong cũng cùng nhau cười lớn. Cô ta hét với các thuộc hạ của mình: “Chúng ta là gì!”

“Hải Đại Bàng!”

“Hải Đại Bàng là gì!?”

“Cướp biển!”

Nữ Pháp Sư Đỏ nhìn về phía An Nam ở bên kia cánh cửa truyền tải và nói: “Anh muốn những tên cướp biển kinh doanh ư?”

“Kinh doanh nhanh hơn cả việc cướp bóc.”

Trong không khí yên tĩnh, Nữ phù thủy Đỏ nhìn chằm chằm vào An Nam: “Điều này không thể…”

“Bạn cướp một cảng biển hay một thị trấn, có thể thu được bao nhiêu của cải? Và bạn phải trả giá bao nhiêu? Chúng ta sẽ ký một thỏa thuận với quỷ dữ… Nếu lợi nhuận của các bạn thấp hơn 500 vàng Naer… thì thành phố Louis sẽ thuộc về các bạn để cướp bóc.”

Là một trong những tên cướp biển thông minh nhất, Nữ phù thủy Đỏ không có lý do gì để từ chối. Sau đó, An Nam đã gọi người bạn cũ Brudona để soạn thảo thỏa thuận đó.

“Vì mục đích kinh doanh, ngươi dám giao dịch với quỷ dữ để những tên cướp biển trở thành thương nhân ư?” Sự xuất hiện của con quỷ khiến Nữ phù thủy Đỏ tức giận đến cực điểm: “Ngươi thật là tàn ác hơn cả loài chim ư!”

Sau khi xử lý xong Nữ phù thủy Đỏ, Francoise liền vội vàng đến đất liền để đàm phán với lãnh chúa thành phố Louis, Nicholas Hayes.

“Vua của miền Bắc, tôi rất vinh dự được gặp ngài…”

“Xin chào, Nicholas Hayes. Tôi chỉ muốn nhờ ngài cho phép thủy thủ đoàn và những tên cướp biển mà tôi tuyển mộ được tự do buôn bán tại thành phố Louis. Tôi cam kết rằng họ sẽ không làm hại hay cướp bóc người dân ở đây.”

“Chỉ là buôn bán thôi sao?”

“Chỉ là buôn bán thôi.”

……

“Nộp tiền ra đây!”

Mấy tên cướp biển hung ác bao vây những người công nhân vận chuyển không kịp trốn thoát. Người công nhân hoảng sợ lấy ra hơn hai mươi đồng xu đồng, khóc lóc: “Tôi chỉ có những thứ này thôi…”

Các tên cướp biển đếm số tiền đó, đưa cho anh ta một tờ báo ma thuật cùng phần tiền còn lại rồi thả anh ta đi. Người công nhân may mắn kia cầm tờ báo, ngẩn ngơ nhìn những tên cướp biển tiếp tục đi tìm những mục tiêu khác…

Một thanh niên quý tộc bị các tên cướp biển chặn lại, vui vẻ lấy ra túi tiền; tiếng vàng chạm vào nhau vang lên rõ ràng.

“Hắn ta có vàng Naer!” Một tên cướp biển hét lên, và nhóm người đó mang thanh niên đó chạy về phía cảng biển.

“Tôi đã nộp tiền rồi, các người không thể làm như vậy! Cha tôi là—”

Một cô gái bị chặn lại kêu la và lùi lại phía sau: “Tôi không có tiền… Xin hãy tha cho tôi…” Rồi cô thấy các tên cướp biển nhìn nhau, sau đó bỏ đi một cách chán ghét.

Những tên cướp biển này thực hiện việc buôn bán theo cách riêng của họ tại thành phố Louis: cướp tiền của họ, sau đó đưa cho họ hàng hóa. Những người không có tiền thì được đưa tờ báo ma thuật; những người có vài đồng bạc thì được đưa tờ báo ma thuật cùng bị bắt đi và xem phim như “Sự sụp đổ của Pháp Sư Thá

Hỗn loạn lan rộng từ bến cảng sang khắp toàn bộ thành bang, và những người dân hoảng sợ phát hiện ra rằng các lính canh không hề làm gì cả, thậm chí còn không ngăn cản những người chuyên nghiệp đối đầu với bọn cướp biển!

Chìa khóa để cho lãnh chúa Nicholas Hays thực hiện lời hứa của mình chính là – họ đã nộp thuế thương mại đúng hạn.

“Thật là không thể tin được… Bọn cướp biển lại còn nộp thuế nữa…”

Nicholas Hays nhìn xuống thành bang đang trong tình trạng hỗn loạn và số tiền thuế liên tục được gửi về, cảm xúc của ông rất phức tạp.

Người dân địa phương cũng có những cảm xúc tương tự. Ban đầu, việc bị ép buộc mua bán này khiến họ rất khổ sở, nhưng vì sợ hãi trước sức mạnh của bọn cướp biển, họ chỉ biết mắng nhiếc các lính canh không làm tròn bổn phận… Rồi sau đó, họ mới nhận ra giá trị của những chiếc máy kéo sợi, những tờ báo ma thuật và những bức ảnh ma thuật.

Về những bức ảnh ma thuật, họ chỉ nghe nói qua; người ta bảo rằng giới quý tộc thích dùng chúng để ghi lại những hành động bẩn thỉu của mình. Còn những tờ báo ma thuật… Một vật phẩm ma thuật mà giá có tới 20 đồng xu? Chẳng lẽ bọn cướp biển này tính toán sai sao?

Ngoài việc thu thập tiền của khổng lồ tại thành phố Louis, An Nam còn chi trả một khoản tiền khác – ông ta đã mua hết tất cả nô lệ trong thành phố.

Sự hoảng loạn do bọn cướp biển gây ra đã dần lắng đọng, nhưng hàng trăm nô lệ lại khiến người dân địa phương càng thêm sợ hãi – họ chứng kiến rõ ràng khi những người đó bị đưa vào khoang tàu và sau đó không bao giờ trở lại nữa…

“Đây chính là cách kinh doanh à? Thật tuyệt vời!”

Trong phòng chỉ huy của con tàu Nautilus, Nữ phù thủy Đỏ nằm lăn ra trên đống vàng – điều này khiến sự nghi ngờ của Rồng Đỏ càng tăng thêm.

Ngày đầu tiên trôi qua, hàng chục chiếc máy kéo sợi và viên đá ma thuật đã được “bán” đi, hàng nghìn tờ báo “Tin tức Vịnh Nguyệt Dương” cũng được bán ra, thậm chí còn có người dân địa phương tự nguyện đến xin mua những số báo cũ hơn, nhưng lợi nhuận thu được không nhiều bằng những mặt hàng trước đó.

Theo thỏa thuận ban đầu về việc chia lợi nhuận, Nữ phù thủy Đỏ sẽ nhận được một phần tư: ví dụ, với mỗi tờ báo ma thuật giá 20 đồng xu, cô ấy sẽ nhận được 5 đồng xu.

Việc chia sẻ một phần lợi nhuận còn tốt hơn nhiều so với việc Port of Puppets trở thành một cảng cướp biển… Tất nhiên, kết quả tốt nhất vẫn là cả hai bên đều thiệt hại; Vịnh Nguyệt Dương sẽ thu được nhiều lợi nhuận hơn – An Nam chưa đủ sức làm điều đó.

“Ngày mai tiếp tục.” __TERM