Bà công tước sắp đến trả thù rồi à!?

Tiếng bàn tán ồn ào vang lên trong Đền Thánh:

“Huyện Teoro… sắp đến biên giới phía Bắc rồi sao? Các thành bang dọc đường làm gì mà để chúng đi qua như vậy!”

“Tôi đang ở huyện Teoro, tin này có thật không… Người chuột… người chuột đâu có đến đâu! Teoro… vẫn an toàn…”

“Hãy cùng nhau nhớ lại: loài chuột có sừng lớn chỉ là những con lai tầm thường mà thôi…”

“Yên lặng!”

“Lãnh chúa miền Nam đang làm gì vậy! Tại sao lại để người chuột tiến vào miền Bắc!?”

“Những kẻ ngoại lai đã khiến nhà thổ của tôi không còn khách hàng nữa; sự xuất hiện của người chuột quả là đúng lúc…”

“Nếu tôi giết hết dân chúng của mình, thì ít ra họ cũng không bị biến thành những sinh vật đáng sợ đó!”

“Yên lặng!”

“Người chuột đang tiến về phía Bắc chính là Thị Tộc Mạch Khẳng Ân… Những người cai trị miền Bắc, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi…”

Trong tiếng cảnh báo vang dội, cuộc họp của Hội đồng Đền Thánh kết thúc.

An Nam tỉnh dậy từ phòng ngủ của Lãnh Chủ Phủ vào đêm khuya. Bên ngoài cửa sổ, bờ biển được ánh trăng chiếu sáng yên tĩnh; tiếng sóng vỗ vang dập dội vào căn phòng khi cửa sổ được mở ra. An Nam Nhượng – Con quái vật ăn thịt – đang ở gia đình Ormedo, nhớ lại những trải nghiệm chưa thể quên.

“Tôi lại mơ thấy Đền Thánh; họ nói rằng một thị tộc người chuột tên là Mạch Khẳng Ân đang tiến về phía Bắc.” Sau khi mở cánh cửa dịch chuyển, An Nam ngay lập tức thông báo với Ormedo, khuôn mặt đầy mệt mỏi.

“Chúng đến từ đâu?”

“Từ huyện Teoro.”

“Huyện Teoro… Tina, hãy mang bản đồ lục địa Allen đến đây.”

Ngoài bản đồ, còn có một chiếc khăn ướt được đưa đến; Ormedo vội vàng lau mặt, sau đó nhấc những sợi tóc vàng ướt lên và chăm chú xem bản đồ.

Huyện Teoro thuộc về Vương quốc Cổ Lạc; Vương quốc Cổ Lạc nằm ở phía bắc Trung tâm lục địa Allen, là một quốc gia nội địa có diện tích khoảng một phần ba so với Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc…

“Bạn có nghe họ nói rằng người chuột đã xâm nhập vào đó không?”

“Vâng.”

Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và Vương quốc Cổ Lạc không giáp ranh với nhau; vì vậy, người chuôt tiến về phía Bắc có lẽ sẽ không đi đến Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc ở phía tây bắc.

“Tôi sẽ sai người điều tra ở phía nam,” Ormedo nói.

An Nam cũng muốn nói một cách bình tĩnh như vậy: “Hãy để người của tôi điều tra,” nhưng những cư dân mới học được ngôn ngữ chung vẫn cần thời gian để trở thành những nhân viên đá

Dù người chuột tiến về phía bắc không ngừng nghỉ ngày đêm, họ cũng mất ít nhất một năm mới có thể xâm nhập vào quận Plang En Ci. Hơn nữa, vùng biên giới phía bắc thiếu thốn tài nguyên, thiếu dân số, và cả điều kiện sống lý tưởng… Người chuột không có lý do gì để từ bỏ “chiếc ổ ấm” ở miền nam. Trong trường hợp tốt nhất, họ có thể đặt chân vào vùng đất của loài người – khu vực Trung Thổ – và khiến những người đàn ông ở Trung Thổ, những người đã được Bắc Phương Trường Thành và Nam Phương Trường Thành bảo vệ suốt hàng trăm năm, bắt đầu hoạt động trở lại… mà điều này hoàn toàn không liên quan gì đến vùng biên giới phía bắc.

“Chuẩn bị sẵn sàng trước thì chắc chắn sẽ không sai…” Thị Tộc Mạch Khẳng Ân giỏi trong việc triệu hồi đám người chuột và lan truyền dịch bệnh.

“Những con người chuột mà chúng ta đã gặp trước đây thuộc về thị tộc nào?”

“Thị Tộc Stuern; chúng giỏi trong âm mưu và việc lẻn vào nơi khác.”

An Nam cũng kể cho Ormedo nghe về việc trên Thập Tam Vương Giáo chỉ có mười hai bóng dáng vua… Vì Đền Thánh chưa đặt ra lệnh cấm các thành viên lan truyền thông tin này.

“Mười ba chiếc ghế kỳ lạ đó chính là mười ba vị vua tối cao của loài người… Ghế bạc, ghế vàng, ghế sắt đen… Vua của Tháp Đồ Ân Đế Quốc cũng nằm trong số đó. Cậu nói rằng có một chiếc ghế trống… Đó là chiếc ghế của vị vua nào?”

“Bùn…”

“Ghế bùn… Ghorfalos…”

Sau đó, Ormedo kể ra một loạt tên địa danh, tên người và danh từ mà An Nam không thể nhớ hết được. May mắn thay, cánh cửa dịch chuyển chỉ kéo dài 10 phút thôi.

Khi cánh cửa dịch chuyển sắp biến mất, An Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Tại sao cả mười ba vị vua tối cao của loài người lẫn mười ba thị tộc người chuột đều là con số mười ba?”

Phải chăng giữa họ tồn tại một mối liên hệ nào đó…

Ormedo không biết rằng An Nam đang nghĩ đến điều gì thật là khiếm nhã: “Bởi vì mười ba vị vua tối cao của chúng ta được thành lập chính là để đối đầu với mười ba thị tộc người chuột. Hoặc nói cách khác, đó chính là mười ba vị vua tối cao của tất cả các sinh vật…”

Ngày xưa, khi loài tiên và người lùn còn cai trị lục địa này, loài người giống như những người ngựa đầu, người sói ngày nay, dần dần trở nên ngang hàng với người orc. Lúc bấy giờ, mười ba vị vua tối cao được các thủ lĩnh của các tộc người đảm nhận… Nhưng sau đó, một số sự kiện đã xảy ra… Loài tiên rút lui vào rừng, người lùn ẩn mình trong núi non, người orc di cư đến các lục địa khác… Chỉ còn lại loài người tại Đền Thán

Người chuột…

   An Nam ngước nhìn bầu trời đêm xa xôi. Tin tốt là người chuột vẫn còn một năm nữa; tin xấu là họ chỉ có đúng một năm thôi.

  Chỉ cần một năm thôi, Star Moon Bay sẽ từ một thị trấn nhỏ trở thành một quốc gia nhỏ với gần mười ngàn dân cư, sở hữu hai trăm chiến binh ưu tú, mười ba kỵ sĩ Bạch Long, và cả những đồng minh mà An Nam đã thu hút được nhờ vào danh nghĩa pháp sư của mình.

  Nhưng trước làn sóng người chuột hủy diệt được miêu tả trong “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”, họ giống như những con thuyền trên biển đang đối mặt với cơn bão dữ dội.

  Thậm chí, nếu những con khổng lồ băng giá không quá “xảo quyệt” và tấn công trực tiếp, Star Moon Bay đã phải chịu tổn thất nặng nề rồi.

  Vẫn chưa buồn ngủ, An Nam lặng lẽ rời khỏi Lãnh Chủ Phủ.

  Gió biển mát lạnh thổi qua má, những bông hướng dương hai bên con đường lát đá cuội cao gần đến đầu gối; nhưng vẫn còn thời gian trước khi chúng nở hoa.

  Khi ra đến đường phố, An Nam bước đi dưới ánh đèn ma thuật vĩnh cửu, hướng về phía bờ biển.

  “Lãnh Chủ đại nhân!”

  Một binh sĩ tuần tra giọng nói thấp xuống để chào hỏi. Những con chim biến hình của druid cũng bay vòng quanh một lúc rồi mới bay đi.

  Dọc theo con đường ven biển, quán rượu Morning Dawn đã đóng cửa; nhưng quán rượu Morning Breeze của Andrew Lư Nạp bên cạnh vẫn đang mở cửa và có khá nhiều khách. Những lời chào hỏi kính trọng và tò mò liên tục đến với An Nam.

  An Nam nhận thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc – họ đều đeo những huy hiệu “Trận Chiến Trả Đũa Của Star Moon Bay Chống lại Khổng Lồ Băng Giá”, hoặc đang đọc báo ma thuật, hoặc tụ tập chơi bài.

  “Sao anh lại đến đây vậy?”

  Andrew Lư Nạp vẫy tay chào An Nam.

  “Không ngủ được, nên ra ngoài đi dạo một chút.”

  Andrew Lư Nạp rót cho anh một ly nước ép và hỏi liệu anh có muốn thêm rau cải biển không.

  “Thêm cái gì cơ?”

  “Điều này đấy… nhiều người rất thích nó.” Andrew Lư Nạp lấy ra một số thứ trông giống như rong biển.

“Không cần đâu…”

Những người dân bình thường vì địa vị của mình mà không dám nói chuyện với An Nam; nhưng các nghề nhân và những người phiêu lưu thì không sợ hãi điều đó. Họ hỏi đủ thứ này đến thứ kia; thậm chí có một người lùn còn than phiền với An Nam rằng mình đã không thể sống thiếu những tờ báo ma thuật và những đoạn video ma thuật, còn những lá bài thì là “sinh mệnh” của anh ta… Nhưng anh ta vẫn phải trở về với bộ tộc của mình. Khi nào thì Vịnh Ngôi Sao và Dải Núi mới có thể được chinh phục?

Bầu không khí ồn ào trong quán rượu khiến những lo lắng của An Nam dần tan biến. Uống hết lon nước cam mà Andrew Lư Nạp mang đến, An Nam trở về Lãnh Chủ Phủ, lấy đồ ăn cho chim Khổng Lồ Rừng rồi vào phòng đọc viết, sau đó viết một bức thư gửi cho Lãnh Chúa Osulonde, yêu cầu hai chị gái của mình chuẩn bị sẵn sàng.

Dù đã làm tất cả những điều đó, An Nam vẫn không thể ngủ được. Hôm nay anh ta cũng đã thử thiền định, nhưng vẫn không hiệu quả… Cuối cùng, anh ta quyết định mở cánh cửa truyền tải dẫn đến tài khoản mới, để những thủy thủ đang ngủ gật đó đi gọi Francisco.

Tài khoản mới này thật yên bình… Chẳng lẽ những băng cướp và bến cảng đó chưa xảy ra xung đột gì sao?