“Vì vậy mà cậu đồng ý thay tôi chỉ vì người lãnh đạo băng đảng cướp biển là một phụ nữ.”

  Vào buổi tối hôm đó, khi cánh cổng dịch chuyển mở ra, An Nam im lặng không nói gì.

  Faster nói: “Nhưng cậu là một pháp sư mà.”

  “Cậu cũng hiểu lầm tôi sao? Cho đến bây giờ, Lãnh Chủ Phủ của tôi vẫn chỉ có duy nhất một người hầu gái nữ.” Buổi tối hôm đó trời biển cực kỳ lạnh lẽo.

  Faster nghĩ rằng An Nam thực sự không hề có tin đồn gì xấu xa, thậm chí còn giữ khoảng cách với Y Phù Lâm nữa; có lẽ anh ta nói đúng: “Nhưng cô ấy rất quyến rũ.”

  “Quyến rũ đến mức nào? Ý tôi là… một người phụ nữ lãnh đạo một băng đảng cướp biển có thể quyến rũ đến mức nào chứ? Chẳng lẽ cô ấy cũng là một pháp sư sao?”

  Những lời bào chữa của An Nam không thể che giấu ánh mắt khinh thường dần dần hiện rõ trên khuôn mặt Elizabeth đứng phía sau.

  “Cậu vừa nhắc tôi nhớ ra rồi…” Faster tự hỏi liệu mình có bị ảnh hưởng bởi sức quyến rũ đó hay không, nhưng không thể nghĩ ra điều gì cụ thể: “Thật phiền phức… suy nghĩ quá nhiều không phải là điều mà một chiến binh nên làm.”

  “Không chỉ là chiến binh đâu; chỉ có cậu mới không thông minh lắm thôi.” Francois đang lau chuôi mũi tên phía sau họ.

  “Vậy là cậu chưa từng gặp ‘chiến binh chính thống’ đâu… Martin so với họ thì giống như vị vua thông minh nhất của cả một quốc gia vậy.”

  “Tại sao lại là quốc gia và vua chứ?”

  “Bởi vì một vua lãnh đạo những kẻ ngu ngốc vẫn chỉ là một kẻ ngu ngốc mà thôi.”

  An Nam muốn ngăn chặn những lời xúc phạm dành cho Martin, liền hỏi Francois: “Theo cậu, tôi có nên đồng ý không?”

  “Tốt nhất là đừng từ chối… bởi vì họ là một nhóm người điên rồ…” Francois nói, họ không quan tâm đến sinh mệnh, chỉ thích việc cướp bóc mà thôi.

  Vậy thì người phụ nữ nào có thể kiểm soát được những kẻ điên rồ như vậy để họ tuân theo mình?

  “Các bạn có thể giải quyết được bọn cướp biển này không?”

  Nếu làm được như vậy, Bến Cảng Ánh Trăng sẽ có được những con tàu cướp biển, một căn cứ đỗ quân, và một vùng biển thuận lợi để hoạt động.

  “Chúng tôi không ai có thể đối phó được với vị đại sư đó; nếu để họ trốn thoát, điều đó sẽ gây rắc rối lớn cho Bến Cảng Ánh Tr

“Không cần đâu, chỉ là một vài kẻ thất bại thôi.”

Những con quái vật Băng Giá dựa vào cái lạnh giá của mùa đông và những đợt sóng tuyết đã không dám xâm lược Star Moon Bay khi nơi này còn chưa sẵn sàng; bây giờ thì càng không dám hơn nữa. Đừng nghĩ rằng những con quái vật Băng Giá chỉ là những sinh vật ngốc nghếch và liều lĩnh – mức độ xảo trá của chúng phụ thuộc hoàn toàn vào các pháp sư Băng Giá.

Hiện tại, Star Moon Bay có hàng nghìn cư dân, năm mươi con quái vật nguyên tố lớn, cùng với những cổng truyền thông và các pháp sư huyền thoại… Nếu cần thiết, họ còn có thể dùng những lời lăng mạ để kéo chủ nhân của Pháp Sư Tháp, Agarval, đến đây.

Nếu những tên cướp biển có ý tốt… thì Star Moon Bay sẽ mua lại những đồ đạc cướp được một cách “honest”. Nhưng nếu Star Moon Bay yếu đuối… thì lòng tốt của chúng sẽ biến thành điều tồi tệ… Và lúc đó, nơi này sẽ trở thành “Cảng Vĩnh Dã” thứ hai…

An Nam quyết định gặp gỡ “nữ hoàng cướp biển” kia, và đã thỏa thuận với cô ấy rằng sẽ mở cổng truyền thông vào lúc trưa mai. Đã đến lúc cho những kẻ ngu dốt ấy thấy được sức mạnh thực sự của cổng truyền thông ở Star Moon Bay rồi… Đây chỉ là một phép triệu hồi cấp thấp mà thôi, nhỉ…

Khi cổng truyền thông đóng lại, An Nam đi đến quán rượu để tìm Y Phù Lâm, trong đầu vẫn đang suy nghĩ rằng mọi người trên thế giới này hiểu sai về các pháp sư quá nhiều… Cần phải tìm cách để loại bỏ những định kiến rập khuôn đối với họ… Nhưng nghĩ đến cảnh McCall vung cây gậy có đầu va đập để tấn công kẻ thù thì thật là thú vị…

“Rít…”

An Nam mở cửa quán rượu, và ngay lập tức, một tiếng hét chói tai vang lên:

“Cởi hết đi! Cởi hết đi! Tiền thì bà có đầy đủ!”

Claudia, má đỏ bừng vì hào hứng, đứng giữa một nhóm đàn ông chỉ còn mặc quần short; tất cả họ đều đeo mặt nạ giống An Nam, trông giống như một nhóm người với thân hình khác nhau đang đổ mồ hôi và nhảy múa…

Cảnh tượng này thật sự rất đáng sợ.

An Nam lặng lẽ đóng cửa quán rượu, giả vờ như chẳng có gì xảy ra, rồi chạy đến nhà của Y Phù Lâm ở bên cạnh.

“Claudia đã trả tiền để thuê cả quán rượu; tôi đã nhờ Ngũ Đức ở lại rồi chạy về đây chuẩn bị việc lồng tiếng.”

Trong đầu An Nam, hình ảnh những bóng dáng tái nhợt đang uốn éo xuất hiện…

Bãi Biển Tinh Nguyệt biến ma cà rồng thành con người, trong các quán rượu lại có những thứ khiến con người trở thành ma cà rồng…

“Vậy cái mặt nạ của họ là chuyện gì vậy? Cái mặt nạ của tôi…”

“Chẳng phải ông đã nói rằng nên khuyến khích việc sử dụng hình ảnh ma thuật để tạo ra poster và tượng đài sao? Đó là ý tưởng của Bé Mò, còn chiếc mặt nạ của Jack thì là sản phẩm bán chạy nhất sau poster đấy; nó có vấn đề gì à?”

“Không có gì cả…”

“Kiếm tiền mà, cũng không tồi đâu.”

An Nam lật xem nội dung số mới nhất của tờ “Báo Tin Bãi Biển Tinh Nguyệt”; số này sẽ giới thiệu đầy đủ về diện mạo thực sự của pháo đài Trên Núi Tuyết, và tin tức từ miền Bắc đầu tiên đăng trên tờ báo là những con quái vật Băng Giá đang tiến gần Bãi Biển Tinh Nguyệt.

An Nam vỗ đầu Y Phù Lâm để cô ấy nghỉ ngơi sớm, sau đó bước ra đường phố và đi theo những ánh đèn ma thuật trở về Lãnh Chủ Phủ.

“An Nam Lãnh Chủ…”

Một con chim én đậu trên cây đèn ma thuật phát ra tiếng kêu quen thuộc.

An Nam ngẩng đầu nhìn con người cây được biến đổi hình dạng – druid Deeryu – và nó nói: “Chúng ta nên rời đi thôi… Những con quái vật Băng Giá đến đây chỉ vì chúng ta mà thôi.”

“Không cần đâu, mục tiêu của chúng không chỉ là các bạn…”

Dù vậy, những con quái vật Băng Giá ấy sẽ mất ít nhất năm ngày mới có thể đến được Bãi Biển Tinh Nguyệt. An Nam vẫn còn thời gian để lo liệu cho pháo đài Trên Núi Tuyết.

“Các bạn có thể triệu tập thêm một số druid để giúp đỡ phòng thủ không?”

“Những người bạn của tôi có thể sẽ không kịp đến đâu…”

“Không sao đâu, chỉ cần chúng biết rằng chúng ta có sự hỗ trợ là được.”

Người druid tốt bụng ấy đồng ý sẽ triệu tập đồng bọn để giúp đỡ Bãi Biển Tinh Nguyệt, và An Nam cảm thấy vui mừng khi trở về Lãnh Chủ Phủ.

Về cảng Băng Hà của Gemma, An Nam hiện tại không thể quan tâm đến nó được; chỉ có thể yêu cầu một số hiệp sĩ lén lút đặt một số cọc báo hiệu xung quanh vùng biển cảng Băng Hà, với thông điệp “Bãi Biển Tinh Nguyệt cách đây 300 dặm về hướng Bắc”.

Ngày hôm sau, An Nam tìm được một địa điểm có tầm nhìn tuyệt đẹp ra Bãi Biển Tinh Nguyệt; tuy nhiên, những tên cướp biển có lẽ sẽ không biết đánh giá vẻ đẹp ấy, có thể chúng chỉ nghĩ đến việc cướp bóc mà thôi… Và trên bầu trời cũng thiếu đi thứ gì đó…

An Nam chạy đến hang ổ của Lam Long và hỏi: “Anh có thể bay lượn trên bầu trời vịnh trong mười phút không?”

  “Không!”

  “Đây là 10 kim naer mà tôi vừa vay mượn từ ngân khố.”

  “Được rồi!”

  Vào lúc trưa chiều, An Nam mở cánh cửa dịch chuyển.

  Bên kia cánh cửa dịch chuyển, Faste dẫn những con ngựa nặng ra để nhường chỗ cho một người phụ nữ tóc đỏ ngồi trên chiếc ghế đã phai màu.

  An Nam không khỏi thốt lên: “Vẻ đẹp của bà quả thật là điều quý giá mà tôi chưa từng nghe nói đến…”

  ……

  Những tên cướp biển tụ tập lại trước người đứng đầu nhóm, yêu cầu họ giải thích rõ ràng — nghe có vẻ buồn cười, nhưng đó là sự thật, bởi vì vào đêm qua, Francoise đã đột nhập vào nơi ở của tên cướp biển cấp hai và giết hắn.

  Những thuộc hạ của tên cướp biển đầu đạo đã truy nã họ và đưa Francoise cùng Faste đến lâu đài.

  “Ngươi đã giết chết tên cướp biển thông minh thứ hai nhất ở đây!” Tên cướp biển đầu đạo trách móc Francoise vì đã giết đồng đội của mình, rồi đột nhiên hỏi: “Ngươi có muốn thay thế vị trí của hắn không?”

  “Không.”

  “Không sao đâu, ngươi luôn có thể thay đổi ý định của mình mà. Vậy thì, các ngươi đã quyết định chưa?”

  “Rồi, Vua của miền Bắc sẽ đến gặp ngài vào lúc trưa chiều,” Francoise trả lời.

  “Gặp gỡ ư?“

  Tên cướp biển đầu đạo tỏ ra rất thích thú. Trưa chiều nhanh chóng đến, cô nhìn thấy họ dẫn những con ngựa nặng đến, và rồi một cánh cửa dịch chuyển hiện ra trước mắt họ… Cô nhìn thấy đôi mắt đen như đêm tối và đầy ánh sao, cùng những lời nói ngọt ngào từ phía bên kia…

  Mặt tên cướp biển đầu đạo đỏ bừng lên: “Vị lãnh chúa đẹp trai ơi, tôi rất vinh dự được gặp ngài.”