Ngày thứ hai sau khi cập bến tại cảng của bọn cướp biển, Fast và Francoise mang theo nhiệm vụ từ An Nam rời khỏi con tàu ban đầu và bước chân vào cái cảng này – nơi bị những kẻ cướp biển chiếm giữ.

Bọn cướp biển muốn cướp bóc họ thì phải cân nhắc kỹ lưỡng đến hai mươi thiết bị Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 lớn trên con tàu, cũng như sức mạnh đằng sau con thuyền buồm cũ kỹ, lỗi thời ấy.

Khi bước lên bờ, họ mới thực sự nhìn thấy rõ những chi tiết tồi tệ của cảng cướp biển: những đầu người được đặt trên những thùng rượu, vết máu cũ kỹ, những xương bàn tay được dùng làm dấu hiệu chỉ hướng gió…

Nếu nhìn thấy những điều này trên biển, họ đã không dám xông vào đây một cách liều lĩnh như vậy.

“Chúng ta càng sợ hãi, họ càng không sợ. Điều chúng ta thực sự sợ, chính là bọn họ.”

Fast thì thầm nhắc nhở họ. Trong ánh mắt của những kẻ cướp biển đang đứng trên boong tàu hoặc dọc theo bờ cảng, họ tiến đến một quán rượu và đẩy cửa lưới vào.

“Rinh…”

Tiếng chuông treo trên cửa lưới vang lên, âm thanh trong trẻo, không hề giống với bầu không khí u ám của cảng cướp biển này.

Những bàn tay thô ráp của những cô gái, những chai bia kém chất lượng được đưa lên bàn, những con dao bay lượn trên mặt bàn… Quán rượu ồn ào bỗng nhiên im lặng lại vì sự xuất hiện bất ngờ của những vị khách này.

Trước ánh mắt đầy hung hăng của những kẻ cướp biển, Fast và Francoise tiến về phía một bàn trống ở quầy bar. Bỗng nhiên, hai tên cướp biển lao tới chiếm lấy chỗ ngồi và nhìn chằm chằm vào họ.

Fast tiếp tục tiến về phía những kẻ cướp biển đó, túm lấy cổ họng một tên và đẩy hắn ra ngoài; nhanh đến mức hắn không kịp thốt lên “Trời ơi, tôi bị đánh ngã rồi!”

Những kẻ cướp biển trong quán đều đứng dậy, chỉ có chủ quán và người đàn ông mạnh mẽ đang ôm một cô gái là không hề hề động tĩnh.

“Các người dám xúc phạm khách của thủ lĩnh mình như vậy sao?” Fast lạnh lùng nhìn những kẻ còn lại. Khi chúng lùi bước lại, anh để Francoise ngồi xuống chỗ đó.

“Hai món ăn.”

Hai đĩa thịt đáng ngờ được đặt lên bàn. Chủ quán lau tay đầy dầu mỡ trên tạp dề và cười nói: “Các bạn cứ thoải mái ăn đi, nhưng tốt nhất đừng cố gắng suy nghĩ xem đó là thịt gì nhé.”

Lời nói này không hề ảnh hưởng đến Fast – một người lính già kinh nghiệm – còn Francoise… thì anh ấy đã thử qua đủ mọi thứ rồi.

Bữa ăn này có vị khá tầm thường, nhưng vẫn tốt hơn so với những gì họ

“Tôi tưởng các người sẽ trốn đi như những con chuột, không ngờ lại dám bước lên đây!” Tên cướp biển cấp hai nở nụ cười, hàm răng vàng lấp lánh, “Hãy mang rượu ra cho những người dũng cảm của chúng ta!”

“Anh là thủ lĩnh của họ à?” anh hỏi Faust.

“Đúng vậy, còn tôi thì là phó thủ lĩnh.”

“Một kẻ yếu đuối ư?”

Francois vẫn tiếp tục ngồi trên bàn, sửa soạn những tác phẩm của mình.

“Nói xấu một hiệp sĩ độc ác và hay báo thù ngay trước mặt hắn ấy… Nếu tôi là anh, tối nay tôi sẽ không ngủ được yên đâu…” Faust nhắc nhở một cách ân cần.

Chủ quán rượu mang đến hai ly rượu, Faust nhấc một ly lên ngửi: “Rượu Brownmead ư? Mùi malt quá nồng… Tôi vẫn thích rượu đen của người lùn hơn; nó mạnh hơn nhiều.”

Ánh mắt của gã đàn ông mạnh mẽ kia sáng lên, đó là niềm hứng thú khi gặp được người cùng phe: “Anh cũng thích rượu của người lùn à?”

“Những loại rượu do loài người sản xuất chỉ thích hợp cho phụ nữ thôi.”

“Đúng vậy! Nơi chết tiệt này thậm chí còn không có rượu của người lùn nữa!”

Quan hệ giữa Bến Cát Sao Trăng và Cảng Cướp Biển bắt đầu theo một cách không ngờ tới. Faust và tên cướp biển cấp hai liên tục uống rượu, và cuộc trò chuyện của họ cũng không còn giới hạn trong phạm vi rượu nữa.

“Con thuyền của các người còn chậm hơn cả bà ngoại tôi khi bò nữa.” Tên cướp biển cấp hai chế giễu.

“Bò ư?”

“Lúc đó, bà ấy đang bị một con thú có móng vuốt sắc nhọn truy đuổi… Bạn nên thấy cảnh đó một lần.”

Điều này khá bình thường trong cộng đồng cướp biển.

“Các người đến từ Bến Cát Sao Trăng à? Tôi chưa bao giờ nghe nói về nơi đó…”

“Tất nhiên bạn chưa nghe qua, bởi vì nó mới được xây dựng không lâu… Và nó trở nên đặc biệt hoàn toàn nhờ vào một người…” Faust nói trong lúc hơi say: “Một vị lãnh chúa vĩ đại… Tôi chưa bao giờ gặp ai có sức hút cá nhân lớn lao như vậy… Chủ tịch thành phố Vi Phong Thành, Phu nhân Lâm Đông, người lùn, Lam Long, những người canh gác đêm… Ngay cả các pháp sư huyền thoại cũng nợ họ một ơn… Không ai không yêu mến họ… Chỉ cần họ muốn, chỉ cần vẫy tay, hàng trăm nghìn người sẽ tuân theo mệnh lệnh… Chỉ cần họ xuất hiện, cả con phố sẽ chật kín bởi đám đông người…”

Những câu chuyện như thế này cũng giống như những câu chuyện huyền thoại mà những người hát rong trong quán rượu kể… Nhưng những tên cướp biển say sưa kia tin tưởng chúng… Ai lại đi nhét hai mươi chiếc Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Nước】 lớn vào khoang thuyền chứ?

“Anh thí

Chủ yếu là bọn cướp biển bắt đầu thì thầm với nhau, nói rằng Vịnh Tinh Nguyệt chắc hẳn phải giàu có kinh khủng, cần tìm cách xâm chiếm để cướp bóc—nếu gặp được một nhân vật huyền thoại thì có thể khoe khoang suốt đời; còn nếu gặp phải những kẻ yếu đuối vô dụng thì chỉ cần cướp lấy của cải ở Vịnh Tinh Nguyệt—hai bên đều có lợi!

Không thể để lũ ngốc này làm hỏng kế hoạch của bố già được.

Faster và Francisco đi dạo quanh thị trấn, Faster hỏi: “Trên bản đồ của chúng ta, nơi này được ghi là Cảng Vĩnh Dạ, tại sao lại thuộc về các người?”

“Bản đồ của các người cần được cập nhật rồi… Chúng tôi đã chiếm giữ nơi này từ mười năm trước,” Thủ lĩnh thứ hai cười ha hả tự hào.

Francisco nhớ lại thông tin ghi trên góc dưới bên phải của bản đồ: Được vẽ vào năm 988.

“Còn người dân ở đây thì sao?” anh hỏi.

“Họ ở khắp mọi nơi… Chúa tể của chúng tôi đang treo ở đó kia,” Thủ lĩnh thứ hai chỉ về phía dinh thự lộng lẫy nhất trong thị trấn—trên đỉnh tháp có treo một bộ xương người hoàn chỉnh.

Faster muốn tiếp tục tìm hiểu sâu hơn, nhưng bị Thủ lĩnh thứ hai ngăn lại: “Khu vực phía trước thì hãy quay lại sau này đi… Nơi đó chính là nơi chứa đầy kho báu và phụ nữ.”

“Vậy thì chúng ta quay lại tiếp tục uống rượu à?”

Faster vẫn chưa kịp khoe về con cá mình câu được.

“Tôi muốn dẫn các bạn gặp chủ nhân của tôi.”

Faster và Francisco nhìn nhau: “Được thôi, hãy dẫn đường đi.”

Khi bước vào dinh thự, một tên cướp biển say xỉn lảo đảo tiến lại gần, muốn móc túi tiền của Faster, nhưng bị Thủ lĩnh thứ hai bắt giữ và dùng dao đâm đứt bàn tay hắn.

Tên cướp biển không hề la hét, cứ thế nhặt lấy bàn tay đứt và chạy ra khỏi dinh thự. Francisco cau mày… Sự tàn bạo và hỗn loạn của những kẻ này khiến anh liên tưởng đến KadaLý Na…

Rồi anh nhìn thấy chủ nhân của những tên cướp biển này—bộ tóc đỏ rực như lửa, sống mũi cao vút, thân hình săn chắc như báo gêp, làn da màu vàng nâu, mắt bị che khuất bởi một miếng vải, ngồi trên chiếc ghế màu đỏ bẩn thỉu với đôi chân dài thon.

Một người phụ nữ?

Thủ lĩnh thứ hai lễ phép giới thiệu danh tính của người phụ nữ đó:

“Xin chào các bạn, những người dưới trướng của Vua Bắc Giới… Chào mừng các bạn đến với cảng của tôi…” Giọng nữ mang chút giọng điệu miền Bắc, trầm trầm và lười biếng vang lên: “Vậy các bạn muốn chiến tranh hay hợp tác?”

“Hai việc đó có gì khác nhau?”

“Nếu là chiến tranh, các bạn sẽ phải ở lại đây, và hạm đội Hải Âu của chúng tôi sẽ xu