“Hãy cố lên đi, con chó biển này!”

Phó thuyền trưởng thô lỗ đó đã dùng cách của người thủy thủ để giúp Francois lấy lại tinh thần.

Ngồi bên cửa sổ, nhìn ra biển mênh mông, Francois cảm thấy dễ chịu hơn một chút… cho đến khi có một bóng người bước vào phòng thuyền trưởng.

“Ồi… tránh xa tôi đi, Fast… Mùi cá tanh kinh khủng quá…”

Ngửi thấy mùi cá, Francois lại cảm thấy buồn nôn.

“Tôi chỉ muốn nói với bạn là tôi vừa câu được một con cá lớn nữa.”

Fast thật tiếc vì những con cá họ câu được trên tàu cứ lúc nào cũng to hơn, nhưng không ai để anh ấy chia sẻ cùng.

“Bây giờ chỉ nhìn thấy cá là tôi đã đầu óc quay cuồng rồi… con người cũng vậy…” Francois nói một cách yếu ớt.

“Tôi đi ngay đây!” Phó thuyền trưởng đồng ý và cùng Fast rời khỏi phòng thuyền trưởng.

Đứng trên cầu thang, phó thuyền trưởng nói: “Thuyền trưởng đang bị say sóng; nhiều thủy thủ khác cũng không chịu nổi nữa… Chúng ta có nên ghé bờ nghỉ ngơi một ngày không?”

“Hiện tại vẫn chưa được.”

Fast cầm chiếc mang cá và nói rằng họ mới vừa qua cảng băng, không ai biết trong rừng có gì đang ẩn náu.

“Bạn là phó thuyền trưởng… quyết định thuộc về bạn.”

Con cá lớn mà Fast đang cầm bất ngờ vùng vẫy; đuôi cá lạnh giá quét vào mặt phó thuyền trưởng, khiến anh ta suýt ngã và run rẩy.

……

“Thật là địt mẹ cái thời tiết tuyết này… thật là lạnh chết tiệt…” Kriean văng tục từ và than phiền về thời tiết tồi tệ này. “Cứ như thể tôi lại trở về cái mùa đông rét lạnh kinh khủng ấy vậy…”

“Đừng than vãn nữa về cái lạnh đi.” Loxi và Kriean ngồi cạnh nhau trên xe kéo.

Những con ngựa Wan khá chịu lạnh, đang kéo xe qua lớp tuyết dày.

Họ ngây thơ nghĩ rằng những lớp tuyết này là do mùa đông để lại… nhưng vào buổi tối, bầu trời lại bắt đầu rơi tuyết.

Người hướng dẫn của đoàn là một cựu binh mất tay sau khi xuất ngũ từ pháo đài; ông ta cười ha hả và nói rằng chỉ vào tháng Tám – khi thời tiết ấm áp nhất – lớp tuyết dưới chân núi tuyết mới tan chảy… Nhưng năm nay, việc tan tuyết có thể sẽ diễn ra sớm hơn một chút, vì đợt bão tuyết đã phá hủy khu rừng.

Càng tiến gần núi tuyết, nhiệt độ càng giảm… Trong quá trình di chuyển, họ còn gặp phải những con druid biến hình thành đàn chim và đậu phía trước đoàn xe.

Đoàn người dừng lại; các lính canh đều giữ thái độ cảnh giác. Họ không có ý xấu với những con druid đó… nhưng không ai dám chắc liệu những con druid này, vốn đang điên cuồng chiến đấu với nh

“Hai người đó đều là người của Bãi Biển Tinh Nguyệt.”

“Bãi Biển Tinh Nguyệt ư?” Một giọng thì thầm vang lên.

Lục Thị cố gắng nở nụ cười, dù môi đã cứng lại vì lạnh: “Tôi là Lục Thị, anh ấy là Kỳ Lân, chúng tôi muốn đến pháo đài để viết bài….”

“Vua của miền Bắc, tờ báo ma thuật… Anh có biết không?”

“Ừm… Đó là chủ nhân của chúng tôi; tờ báo ma thuật là do ngài ấy sáng tạo ra…” Lục Thị tự hỏi liệu thủ lĩnh của nhóm druid này có từng đọc tờ báo ma thuật hay không?

“…Hy vọng các bạn khác với những con người bình thường.”

Người druid màu tím biến thành một con chim én và rời đi cùng đồng đội.

Đoàn người tiếp tục hành trình. Trong suốt quãng thời gian đó, Lục Thị đã gửi những ghi chép về tuần đầu tiên của hành trình đến Bãi Biển Tinh Nguyệt, cũng như câu chuyện về cuộc gặp gỡ với nhóm druid. Cuối cùng, vào ngày thứ mười một sau khi khởi hành, họ đã đến chân núi tuyết.

Lục Thị và Kỳ Lân cảm thấy vô cùng kinh ngạc; họ chưa bao giờ hình dung rằng ngọn núi tuyết xa xôi ấy lại hùng vĩ đến thế. Nhìn lên trời, nó giống như một bức tường khổng lồ chạy dọc theo ranh giới thế giới, cao vút và khuất sau những đám mây dày đặc. Chỉ có loại địa hình như thế này mới có thể chặn đứng những làn sóng ma thuật trong hàng trăm năm…

Một thị trấn không hề nhỏ nằm dưới chân núi tuyết. Các binh sĩ canh gác trên tường thành nhận thấy những khuôn mặt lạ lẫm trong đoàn người và hỏi: “Họ là ai vậy?”

Lục Thị và Kỳ Lân một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý. Người dẫn đường giải thích rằng họ là người của Vua của miền Bắc, muốn mang thông tin chính xác về pháo đài đến với mọi người.

“Thật tốt… Chắc lại có thêm một quý tộc hay can thiệp vào chuyện không liên quan nào đó nữa,” người đàn ông có vết sẹo nói, giọng điệu không mấy thiện cảm, nhưng vẫn mở cửa thành cho họ vào.

Lục Thị nghĩ rằng nơi này chẳng qua chỉ là một căn cứ nhỏ dưới chân núi; bên trong tường thành, những chiếc lều da và nhà gỗ được dựng lên một cách tùy tiện, cùng với những vết phân đã đóng băng… Họ và người hướng dẫn được sắp xếp ở một chiếc lều da. Sau một ngày nghỉ ngơi, Lục Thị nhận thấy đoàn người vẫn chưa có dấu hiệu tiếp tục hành trình, và không kiềm được lòng hỏi: “Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Các bạn nghĩ chúng ta phải ‘trèo’ lên đó sao?”

“Không phải à?”

Người hướng dẫn chỉ bảo họ tiếp tục chờ đợi. Vào ngày thứ ba sau khi đến căn cứ, tiếng kèn buồn bã vang lên từ xa. Nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, L

……

  【Ngày 13 tháng 5, một vài kẻ không may thực sự không chịu nổi được nữa; tôi đã đưa họ trở về Bãi Nguyệt Sao, nhưng đừng nghĩ rằng những khó khăn đó đã kết thúc – khi các bạn phục hồi lại sức lực, các bạn sẽ phải quay trở lại để tiếp tục chịu đựng!】

  【Ngày 15 tháng 5, ha ha, họ đã trở lại… Khi thấy nụ cười trên mặt họ biến mất, nụ cười trên mặt tôi lại xuất hiện. Phải nói thật… làm thủy thủ không hề dễ dàng chút nào. Trong vài giờ đầu của chuyến đi, tôi còn cảm thấy thú vị, nhưng sau đó tôi liên tục bị nôn ói… Sau khi trở về, tôi phải suy nghĩ xem ai muốn làm thủy thủ thì cứ làm đi… Tôi nghĩ Faste rất tốt; thật không ngờ có người có thể câu cá liên tục trong mười bốn ngày mà không cảm thấy chán… Làm thế nào mà anh ta làm được vậy?】

  【Ngày 16 tháng 5, vừa rồi chúng tôi đi qua một ngôi làng; nó hoàn toàn giống như những gì được mô tả trên bản đồ… Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là chúng tôi sẽ đến Cảng Vĩnh Dạ.】

  【Vẫn là ngày 16, vào buổi tối, tôi nhìn thấy một con tàu thương mại; có vẻ như nó đến từ một lục địa khác… Dù sao đi nữa, chúng tôi đã gần đến cảng biển đầu tiên trong chuyến đi này rồi. Khi đến nơi, chúng tôi có thể tùy theo tình hình mà nghỉ ngơi, bán hàng, mua sắm, quay trở về hoặc tiếp tục hành trình… Nói thật, con tàu kia thật nhanh… Một con tàu ba cột buồm mà lại nhanh gấp đôi chúng tôi… Nhưng con tàu cũ kỹ của chúng tôi nếu chạy nhanh như vậy, chắc chắn sẽ bị vỡ tan…】

  Francois đóng cuốn nhật ký hải trình lại và nhìn ra ngoài cửa sổ – Con tàu ba cột buồm mà lúc nãy còn có thể nhìn thấy rõ nay đã hòa nhập vào bầu trời đêm đầy sao và biển tối om.

  Sáng hôm sau, một thị trấn cảng nhỏ, màu trắng pha vàng, xuất hiện bên bờ biển; xung quanh là nhiều con tàu buồm hình thoi đang treo những lá cờ kỳ lạ.

  Họ tiến gần hơn đến cảng sầm uất này. Con tàu ba cột buồm mà họ nhìn thấy tối hôm qua đang đậu bên cạnh bến du thuyền; một số người đang bận rộn bốc dỡ hàng hóa trên boong tàu.

  Khi con tàu mang số hiệu “Initial” tiến vào cảng, nó thu hút sự chú ý của mọi người. Những thủy thủ trần truồng hoặc đội khăn trên đầu đang cầm xô và dụng cụ lau chùi, đứng trên boong tàu và nhìn chằm chằm vào con tàu lạ này với vẻ mặt kỳ lạ.

  “Ừm… tại sao tôi cảm thấy có điều gì đó