Những người Druid sống trong rừng không thể thích nghi với các công trình kiến trúc khác ngoài những ngôi nhà làm từ cây cối.

Nhưng những vị lãnh chúa loài người khiến họ cảm thấy ghét bỏ đó đã nói đúng – họ thực sự cần một nơi ổn định để nghỉ ngơi.

“Tôi không cảm nhận được bất kỳ ý xấu nào từ vị lãnh chúa loài người đó và dân của ông ta; các bạn có thể yên tâm nghỉ ngơi.” Người Druid lùn nhìn những binh sĩ loài người đặt xuống những tấm gạc và nước sạch rồi rời khỏi dinh thự, “Tôi sẽ đi gặp ông ta một chút.”

“Đade, em đã oan phạt cậu bé loài người đó rồi.” Sau khi người Druid lùn ra đi, người bạn nữ của anh ta than phiền, “Cậu ấy thực sự muốn giúp đỡ chúng ta.”

“…Nếu cậu ấy thực sự ký kết hiệp ước, tôi sẵn lòng xin lỗi cậu ấy.” Đade lẩm bẩm, nhưng lại nhớ đến lời khen ngợi của cậu bé đó.

“Tôi đã nhìn thấy điều gì đó!”

Lúc này, con người sói đang nằm bên cửa sổ bỗng phát ra tiếng kêu ngạc nhiên như tiếng sủa; những người Druid tụ tập lại và thấy những đứa trẻ loài người đang chơi đùa với những con yêu tinh.

“Những con yêu tinh này hóa ra không phải là nô lệ…”

…

“Tôi dự định sẽ biến nơi ở của những người Druid thành một bệnh viện.”

An Nam Lấy ra bản đồ Vịnh Tinh Nguyệt, dinh thự đó nằm ngay trong khu dân cư.

“Bệnh viện?”

“Một nơi sử dụng phép thuật, thảo dược và thuật luyện kim để chữa trị những người bị thương.”

Khi các vị thần không còn đáp lại lòng tin của con người nữa, các linh mục mất đi quyền năng phép thuật, và những phép chữa trị của những người sử dụng phép thuật không thể so sánh được với những phép chữa trị của các linh mục.

Vịnh Tinh Nguyệt vẫn chưa có bác sĩ, nhưng cũng không sao cả – Vi Phong Thành có đủ.

Toc toc toc –

Trưởng đội vệ sĩ mở cửa, người Druid lùn xuất hiện bên ngoài; điều bất ngờ là anh ta lại một lần nữa yêu cầu được rời đi cùng đồng đội, nói rằng những người Druid có thể hấp thụ năng lượng từ rừng để hồi phục vết thương.

An Nam Lắc đầu: “Bây giờ là mùa xuân; rừng này có lẽ không còn nhiều năng lượng để giúp đỡ bạn. Nếu bạn lo lắng, vào buổi tối hôm nay chúng ta có thể ký kết hiệp ước.”

Trước khi trả lời, người Druid lùn hỏi một cách không hiểu: “Vị lãnh chúa loài người, xin hỏi tại sao ngài muốn hợp tác với chúng tôi?”

“Bởi vì tôi đồng tình với triết lý của người Druid.” An Nam Nhìn thẳng vào mắt người Druid lùn, “Mọi người cho rằng rừng là vô tận và có thể được khai thác bừa bãi… Nhưng thực t

Về việc tại sao An Nam lại sẵn lòng giúp đỡ những người lùn, người sói, pháp sư yêu tinh… để truy đuổi những đứa trẻ và những sinh vật lùn đang nô đùa chạy qua thì đã có câu trả lời rồi.

Thị trấn này thực sự khác biệt.

Pháp sư yêu tinh quay trở về bên đồng đội, trong khi Faste vẫn còn đứng đó, anh ta nhìn An Nam một cách suy tư: “Anh thực sự nghĩ như vậy, hay chỉ đó là cái cớ để an ủi các pháp sư thôi?”

“Có gì khác biệt chứ?”

“Một người là người tốt, một người là chính trị gia giỏi.”

“Anh không thấy vùng phía bắc Bến Cát Trăng trông thật trơ trụi và xấu xí sao?” Ý tưởng của An Nam thực sự rất đơn giản: “Họ muốn bảo vệ rừng, còn chúng ta muốn tăng sản lượng nông sản; thực ra không hề có xung đột chứ?”

“Nhưng chúng ta cần phải chặt cây để xây nhà, đốt lửa, mở rộng lãnh thổ.”

Hôm nay, Faste thật sự nói nhiều lắm; bình thường anh ta luôn kiêu ngạo đến mức chẳng buồn nói một lời nào cả.

“Ông có quên rằng chúng ta luôn đang trồng cây không…”

Faste im lặng và quay trở lại quán rượu. Gần tới hoàng hôn rồi; quán rượu cũng sắp mở cửa.

Faste đến phía sau quầy, giúp Ngũ Đức lau ly. Khi cầm lên một chiếc ly đầy rượu đặc sệt, anh ta mới tỉnh táo lại.

“Đó là bữa tối của tôi…” Ngũ Đức nói.

Faste nhìn xuống dung dịch đặc sệt bên trong ly, rồi nói rằng sẽ rửa sạch chiếc ly đó, sau đó đi vòng qua quầy đến bên người đàn ông có râu đồng đang vẫy tay gọi mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì cơ chứ?”

“Từ khi trở về từ nơi An Nam, anh trông có vẻ mơ màng lắm.”

“…Tôi đã đánh giá thấp An Nam quá.” Faste trút bầu tâm sự với người lùn.

“Lãnh chúa ma quỷ của chúng ta lại làm gì khiến anh ngạc nhiên chứ?”

“Anh ấy đã để những pháp sư yêu tinh ấy ở lại. Tôi nghĩ An Nam chỉ muốn sử dụng họ, nhưng không ngờ anh ấy thực sự hiểu được tư tưởng của họ và còn đồng tình với nó nữa…”

Điều này khiến Faste không khỏi nghĩ đến những đồng đội thuộc tổ chức bí mật của mình…

“Anh muốn liên lạc với những thành viên cũ để họ đến Bến Cát Trăng giúp đỡ anh ấy à?” Người phụ nữ lùn hỏi.

Phast suýt nữa đã đồng ý, nhưng rồi anh vẫn lắc đầu: “Hãy chờ thêm một chút nữa… Hãy chờ thêm một chút nữa…”

……

“Chờ cái gì chứ!”

Cửa tiệm rèn đóng chặt; Soruman Râu Đồng trở về vội vàng, lấy ra tờ giấy, nhảy lên ghế, cúi người viết:

“Người anh em của tôi ơi, em có khỏe không? Sau khi hội đoàn tan rã, chúng ta buộc phải tản mát khắp lục địa Allen… Tôi đang sống ở một thị trấn; lãnh chúa nơi đây là bạn của tôi – ông ấy cũng coi trọng mọi tộc người như chúng ta vậy: người lùn, orc, chuột nhân, yêu tinh… Tất cả đều sống cùng nhau ở đây. Tôi muốn mời em đến…”

Tại Bến Cảng Ánh Trăng, mọi thứ đều ổn cả… chỉ là người lùn quá ít, thậm chí còn ít hơn cả yêu tinh! Là một trong những người đầu tiên biết đến An Nam, Râu Đồng không thể chấp nhận điều này.

Trang giấy trống dần được lấp đầy bằng những dòng chữ. Vừa đặt bút xuống, Râu Đồng liền thấy An Nam đang mang chiếc đèn dầu đi trên con phố, hướng về hang ổ của Lam Long.

……

Với những hạt bột ma thuật mà anh tìm thấy trong hành lí, An Nam đến hang ổ của Lam Long.

Đầu tiên, anh hỏi Eirymoya xảy ra chuyện gì; con rồng từ chối trả lời. Chỉ có những bóng ma bay lượn và những hình ảnh xương người mới cho anh biết câu trả lời: kho báu của Lam Long không đủ để che phủ những ngọn đồi nhỏ kia.

“An Nam——”

“Công chúa Eirymoya, tôi có một việc muốn xin ngài…” An Nam vội vàng nói trước khi Lam Long kịp mở miệng, “Tài chính của Bến Cảng Ánh Trăng đang thâm hụt… Tôi muốn…”

“…Những kẻ xâm lược! Rời khỏi hang ổ của ta!”

“Còn một việc nữa…” An Nam lấy ra những hạt bột ma thuật, “Tôi định triệu hồi con quỷ đó; hy vọng ngài sẽ giúp tôi xác định hiệp ước này. Tôi có thể dùng hai đồng vàng Naer từ nguồn tài chính eo hẹp của Bến Cảng Ánh Trăng để trả công…”

“Ta muốn năm đồng vàng!”

“Được.”

An Nam vẩy những hạt bột ma thuật có mùi lưu huỳnh; khi ma lực được kích hoạt, chúng bắt đầu cháy lên như phosphor, tạo thành một vòng lửa phản chiếu ánh sáng, và một khuôn mặt xa lạ hiện ra.

“…Xin chào, tôi đang tìm Bu Lư Đa Na.” An Nam nhận ra người đó thông qua đôi sừng dê cong vút kia.

Những ngọn lửa như được khắc nổi trên bề mặt phản chiếu rõ ràng cảm xúc phức tạp của con quỷ gầy guộc ấy – sự ghét bỏ, niềm an lòng và sự kinh ngạc – hòa quyện lại thành một câu nói chung: “Ngươi là ai?”

“Có thể coi là… khách hàng của cô ấy ư?”

Con quỷ gầy guộc biến mất trong ngọn lửa, không lâu sau, bóng dáng của một con quỷ mới vào nghề hiện lên trên những ngọn lửa ấy.

“Có vẻ như là hậu duệ của gia tộc Văn Sát… Chính ngươi sao?”

Con quỷ mới vào nghề nhận ra An Nam, cũng nhận ra con rồng lam kia.

“Ngươi là ai? Ý tôi là… danh tính của ngươi.” Nó không thấy trên người An Nam bất kỳ mong muốn nào về việc hy sinh linh hồn để giao dịch với quỷ dữ.

“Tôi là An Nam, An Nam·Ri Vĩ.”

“Ri Vĩ… Gia tộc ư? Một trong Mười Hai Vua phương Bắc?” Ánh mắt có đường lông mi ngang của con quỷ hướng về mái tóc đen của An Nam.

An Nam kiêu hãnh ngẩng cao đầu; danh tiếng của hắn từ thế giới chính thống cho đến vực sâu vô tận đều ai cũng biết đến.