Tuổi thọ dài lâu của các linh hồn mang lại cho chúng những kiến thức mà con người khó có thể đạt được; Eirielanz cũng không ngoại lệ.

An Nam đã yêu cầu vị giáo viên linh hồn đến xem xét tình hình tại bến cảng đang được xây dựng. Nền móng bằng đá của cây cầu đã được thi công xong, chỉ không biết liệu có kịp sửa chữa trước khi công việc hoàn thành hay không. May mắn thay, vị giáo viên linh hồn cho biết vị trí của bến cảng rất phù hợp, và các con tàu có thể tự do ra khơi và cập bến mà không gặp trở ngại gì.

Phabian Clemengg quả thực hiểu biết khá nhiều về lĩnh vực cảng hàng không, và ông ta đã tận dụng cơ hội này để van xin An Nam, nói rằng mình không dám vu oan Vua miền Bắc.

An Nam quyết định mở cánh cổng dịch chuyển để vị giáo viên linh hồn trở về Vi Phong Thành, trong khi đó giao Phabian Clemengg cho Ormedo để điều tra: “Hắn có liên quan đến Gema… Và đừng sử dụng hình phạt nào cả.”

“Tại sao ngài không tự mình thẩm vấn hắn?”

“Vịnh Ngôi Sao Không có ngục tối.”

Thực ra là có ngục tối, và còn có người giám ngục – Daela. Chỉ là Daela có thói quen hành hạ tù nhân bằng roi đánh; Phabian Clemengg chắc chắn sẽ không chịu nổi nhiều roi đánh như vậy.

Một ngày đầy ồn ào, bận rộn và đầy rủi ro đã qua; vào buổi sáng ngày mới, một đội tuần tra đến báo tin với An Nam rằng đội trưởng lính canh và những người khác đã trở về.

Những binh sĩ mới, mệt mỏi sau cuộc hành trình, đã băng qua dòng sông Băng Hà; còn những đàn chim với bộ lông rách nát, thậm chí có những con phải được bạn đồng đội đưa đi đưa lại, đã đậu xuống bờ sông Băng Hà.

Không cần đội trưởng lính canh phải kể lại chi tiết những gì đã xảy ra, An Nam cũng có thể nhận ra rằng nhóm druid này đã trải qua một trận chiến tàn khốc.

Lời kể của đội trưởng lính canh đã xác nhận suy đoán của An Nam: Ban đầu, nhóm druid đã tiến triển thuận lợi, họ đã lẻn vào bộ lạc của những con quái vật băng giá nhờ vào việc ngụy trang, nhưng khi họ cố gắng sử dụng phép thuật, các pháp sư của những con quái vật băng giá đã phát hiện ra họ và khiến các phép thuật đó không thể được thực hiện.

Những người druid, vốn giỏi trong việc tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng và gây rối, đã đưa ra một quyết định sai lầm: họ bị lòng thù làm mờ mắt, thay vì rút lui thì lại đối đầu trực tiếp với những con quái vật băng giá. Nhờ vào các phép thuật đó, họ đã tạo ra một cái cây cao gần mười mét và biến nó thành một sinh vật giống người, từ đó phá hủy nghiêm trọng căn cứ của những con quái vật băng giá… Nhưng cái

Tuy nhiên, đội trưởng vệ sĩ vẫn đi theo sau họ.

“Chúng tôi đã trừng phạt kẻ gây ra những tổn hại cho rừng. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, lãnh chúa loài người.”

“Các ngài chỉ trừng phạt một trong số những kẻ đó thôi.” An Nam lắc đầu, “Các ngài có biết Cảng Băng Hà không? Tôi đã đến đó vài ngày trước…”

An Nam kể cho các druid về tình trạng hiện tại của Cảng Băng Hà một cách trung thực, không hề phóng đại hay cần thiết phải làm vậy. Nơi đó không hề có sự quản lý hay kế hoạch nào; những gốc cây vẫn còn đứng đó, và còn có một khu rừng từng bị đốt cháy.

“Ngài muốn chúng tôi giúp ngài đối phó với kẻ thù à?” nữ druid lời nói với vẻ chán ghét.

“Tôi chỉ đang nói ra sự thật thôi, druid thiếu lễ phép ạ.” Lần nữa bị chỉ trích, An Nam nói với giọng lạnh lùng, “Lúc các ngài đến đây, các ngài không thấy cái khu rừng bị khai thác một cách tàn nhẫn đó sao?”

“Đade…” druid người cây ngăn bạn mình lại, khuôn mặt đầy nếp nhăn của nó nói: “Lãnh chúa loài người, chúng tôi bị thương và cần phải nghỉ ngơi.”

“Xin lỗi… tôi không thể giúp được gì cả. Sau những biến động đó, các linh mục không thể sử dụng phép thuật nữa…”

An Nam nhìn xuống đôi mắt đen tối của mình, vẻ tiếc nuối và tự trách trong ánh mắt anh khiến các druid không thể cảm thấy tức giận với anh.

Druid người cây không để cảm xúc chi phối mình, nó nhìn thẳng vào An Nam: “Lãnh chúa loài người, ngài muốn điều gì?”

“Tôi không có điều gì cụ thể muốn cả… Nhưng tôi thực sự muốn trở thành bạn với các druid.”

“Bạn bè ư?”

“Các ngài cũng không muốn chúng tôi chiếm đoạt rừng để sinh tồn, phải không? Những cây cối đau khổ khi đổ xuống, cháy trong lửa, bị bão tuyết làm gãy… Các ngài không mong muốn điều đó, và chúng tôi cũng vậy. Nhưng những cây cối cần phải sống, và chúng tôi cũng cần phải sống… Tôi hy vọng các ngài có thể chỉ dạy cho những người nông dân của tôi cách canh tác. Nếu các ngài không tin, tôi sẵn lòng giao toàn bộ đất đai phía bắc cho các ngài để trồng rừng.”

“Loài người các ngài lại tốt bụng đến thế sao?” nữ druid nghi ngờ.

“Tôi có sắc lệnh khai phá của Hoàng gia Rukan, chứng minh rằng khu vực hai trăm dặm xung quanh vịnh này đều thuộc lãnh thổ của Vịnh Nguyệt Dương.”

“Đây là một sự hợp tác có lợi cho cả hai bên. Các ngài có thể biến phía bắc trở lại thành rừng, bảo vệ những cây cối ở Vịnh Nguyệt Dương khỏi bị hủy diệt, và

“Im đi ngốc nghếch ạ, chỉ vì sự kiêu ngạo và định kiến sai lầm của mày mà mày đã từ chối sự giúp đỡ của tôi, khiến họ bị thương nặng và nhiều người bạn khác cũng thiệt mạng.”

Mỗi lời nói của An Nam đều khiến những người druid im lặng; khuôn mặt của nữ druid trở nên tức giận.

“Thảm họa này lan rộng khắp dãy núi tuyết, kéo dài hàng ngàn dặm… Các ngươi chỉ là một phần trong số những người druid mà thôi. Ngươi nghĩ rằng một vị vua bảo vệ biên giới phía Bắc lại có thể quan tâm đến các ngươi sao?”

Khi lời nói vang lên, tiếng gầm rống của con rồng dữ dội vang vọng trên bầu trời Star Moon Bay. Những người druid hoảng sợ khi phát hiện ra rằng thị trấn này thực sự nuôi một con rồng khổng lồ.

Vị lãnh chúa loài người trẻ tuổi này dường như ngày càng được kính trọng hơn; họ buộc phải ngước nhìn ông ta.

Lúc này, An Nam nhìn nữ druid và nói với giọng xin lỗi: “Xin lỗi… Lời tôi vừa rồi có phần quá nặng nề. Nhưng ngươi không nên vì định kiến mà đối xử như vậy với một vị lãnh chúa không hề có ác ý, người luôn muốn mang lại điều tốt đẹp cho mọi người… Tâm hồn ngươi cũng nên đẹp đẽ như vẻ ngoài của ngươi vậy.”

Sự tức giận kiềm chế của nữ druid dần biến thành sự ngạc nhiên.

“Tôi tin tưởng vào vị lãnh chúa loài người này.” Một người druid mặc chiếc áo choàng lá cây nhìn An Nam và nói: “Tôi đã từng gặp ngài ở Đồng bằng Mặt Trời Lặn… Khi vô số cây cối chết đi, khu rừng cháy đen phát ra tiếng kêu thảm thiết của những sinh mệnh bị hy sinh oan uổng… Chính ngài đã giúp những cái cây ấy được giải thoát.”

An Nam im lặng; ông không thể nói ra rằng ngọn lửa ấy thực sự bắt nguồn từ chính mình…

Những người druid vẫn còn do dự, thì An Nam lại đưa ra một lời đề nghị nữa: “Liệu một thỏa thuận được chứng kiến bởi một con quỷ sẽ như thế nào?”

Họ chắc chắn biết rõ sức mạnh của thỏa thuận do quỷ đảm bảo.

“Nhưng tôi có một yêu cầu.”

Khi niềm tin tốt đẹp của những người druid vừa mới hình thành thì họ lại nghe An Nam nói tiếp: “Người druid chắc hẳn không giỏi về việc chữa trị và phục hồi, phải không? Vết thương của các ngươi khá nặng; nếu tiếp tục hành trình, có thể sẽ còn có thêm người thiệt mạng nữa… Yêu cầu của tôi là các ngươi phải ở lại Star Moon Bay để nghỉ ngơi, để các bác sĩ của tôi có thể chăm sóc vết thương cho các ngươi.”

……

Những người druid được đặt ở một căn biệt thự trống

Phastor theo sau An Nam trở về căn nhà, khuôn mặt đầy chán ghét:

“Ngươi dám sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy để đối phó với các tu sĩ Druid…”

“Bẩn thỉu ư?”

“Rất bẩn thỉu.”

“Nhưng tôi lại nghĩ đây là điều tốt đẹp…” An Nam nhìn ra khung cảnh vịnh biển bên ngoài cửa sổ; những tảng băng vỡ ngày càng ít đi, ngày càng nhỏ hơn. “Các tu sĩ Druid kết bạn với con người, họ giúp phục hồi rừng cây, và chúng ta chỉ cần một lượng đất nhỏ để nuôi sống hàng triệu người… Điều này có bẩn thỉu sao?”

Phastor không biết phải nói gì, chỉ còn cách công kích cá nhân: “Ý ngươi là việc sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu của các chính trị gia cũng là điều tốt đẹp à?”

“Sween, ngươi có nghe thấy không?” An Nam quay đầu nói với đội trưởng lính canh: “Kẻ này đang bôi nhọ lãnh chúa của ngươi đấy.”

Đội trưởng lính canh, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, đứng yên như một tác phẩm điêu khắc.